Quarenta e sete: Uma vez estabelecido o compromisso matrimonial, deve-se honrá-lo.

Com a reconfiguração das forças entre os eunucos, a influência da família Cao também sofreu abalos e sua participação nos assuntos do governo já não era como antes. Por outro lado, a reputação de Guo Peng crescia a passos largos, tornando-se o aclamado “Jovem de Yingchuan”, admirado por todos, com um futuro brilhante à frente, o que deixou Cao Song inquieto.

Embora esse fosse exatamente o cenário que ele tanto desejara, ansiando pela fama de Guo Peng, agora que realmente se concretizava, sentia-se ainda mais apreensivo. Cao Song não duvidava que, se Guo Peng quisesse romper o noivado, ele teria meios para isso. Com o declínio da família Cao, caso Guo Peng realmente decidisse não cumprir a promessa, Cao Song sequer sabia como reagir.

Foi só então que percebeu o quanto havia subestimado a complexidade dos acontecimentos. No nono mês do segundo ano do reinado Guanghe, Guo Peng completaria quinze anos, justamente quando se encerraria o compromisso de três anos firmado anteriormente. Cao Song, então, começou a se angustiar, desejoso de conversar com Guo Peng para lembrá-lo da promessa, mas, diante do receio de desagradá-lo, não teve coragem de tocar no assunto.

E se Guo Peng se ofendesse? Na verdade, assim como Cao Song temia, muitos cobiçavam a reputação e o futuro promissor de Guo Peng e se mostravam insatisfeitos com o fato de ele já estar comprometido. O fato de o noivado ser com alguém da família Cao, considerada decadente, agravava ainda mais o descontentamento de muitos, que inclusive cogitavam ajudá-lo a se livrar desse empecilho.

Durante esse período, Lu Zhi, trabalhando na corte, ouviu casualmente alguns amigos comentarem sobre o assunto e não pôde deixar de sorrir, um tanto incrédulo. Aproveitou, então, uma ocasião em que transmitia ensinamentos a Guo Peng em sua casa, e mencionou o assunto de passagem.

Para sua surpresa, Guo Peng recusou prontamente qualquer tentativa de romper o compromisso, afirmando que cumpriria sua palavra: tiraria uma licença em setembro para retornar à sua terra natal, realizar a cerimônia de passagem à maioridade e casar-se.

Convidou ainda Lu Zhi para ser testemunha, participando tanto da cerimônia quanto do casamento.

— Tens mesmo a intenção de agir assim? — indagou Lu Zhi.

— De fato. Uma vez firmado o compromisso, devo cumpri-lo. Como homem, a honestidade é o alicerce do caráter e das ações. Se eu rompesse a promessa, que dignidade teria para seguir o mestre? Com que face poderia aprender os ensinamentos dos sábios?

Lu Zhi, compreendendo a determinação de Guo Peng, passou a admirá-lo ainda mais e aceitou o convite para testemunhar seus ritos de passagem e o casamento.

Depois, Lu Zhi comunicou a novidade a seus amigos, garantindo que Guo Peng jamais romperia o compromisso. As famílias de amigos que tinham filhas em idade de casar não podiam deixar de lamentar tal notícia.

A informação chegou rapidamente aos ouvidos de Cao Song, que ficou exultante. No entanto, como Guo Peng não lhe comunicara pessoalmente, ainda restava uma pontinha de inquietação.

Com a proximidade de setembro, restando apenas dois meses, a ansiedade de Cao Song só aumentava. Até que, no dia quinze do sétimo mês, Guo Peng veio visitá-lo, trazendo alguns presentes.

— Sogro, faltam dois meses para o quinze de setembro. Creio que já é hora de começarmos a preparar meu casamento com Lan, não?

Ao ver Guo Peng sorrir e tomar a iniciativa de mencionar o assunto, Cao Song sentiu que todo o esforço dos últimos anos finalmente era recompensado.

O dia quinze de setembro era o aniversário de Guo Peng. Três anos antes, as famílias Guo e Cao haviam combinado que, ao completar quinze anos, Guo Peng realizaria a cerimônia de passagem à maioridade, receberia um nome de adulto e, na sequência, se casaria com Cao Lan.

Era comum que jovens das famílias aristocráticas realizassem tal cerimônia antes do casamento para atender às exigências sociais, e Guo Peng não era exceção. Agora, com o prazo cumprido, era chegada a hora de honrar o compromisso.

Cao Song, radiante, enviou imediatamente mensageiros à sua terra natal em Qiao para avisar a família e iniciar os preparativos para o casamento de Guo Peng e Cao Lan.

Guo Peng também escreveu para casa, pedindo a Guo Dan que organizasse tudo, pois ele regressaria poucos dias antes da cerimônia. Até lá, continuaria estudando na biblioteca imperial.

A notícia chegou à família Cao em Qiao, trazendo alívio ao coração de todos. A família celebrou entusiasmada e mobilizou todos os parentes para preparar o casamento.

Antes, devido à perda dos cargos de Cao Chi e Cao Cao, bem como a queda dos parentes maternos Song, a família Cao havia perdido prestígio e apenas Cao Song permanecia na corte. Este ano, ao ouvirem sobre as grandes realizações de Guo Peng e sua crescente reputação, mas sem notícias do casamento, temiam que algo tivesse mudado.

Muitos temiam que Guo Peng rompesse o noivado. Cao Cao, que estudava tranquilamente em casa, discordava veementemente, garantindo que Guo Peng não era homem de faltar com a palavra e que honraria o compromisso.

No dia vinte e um do sétimo mês, chegou a notícia de Cao Song. A família comemorou em peso e, junto dos parentes Xiahou, iniciou os preparativos para uma celebração grandiosa, decidida a não permitir que Guo Peng se sentisse envergonhado.

Quando a carta de Guo Peng chegou às mãos de Guo Dan, este a leu atentamente e soltou um longo suspiro.

— Por que suspiras, marido? — perguntou Yang, servindo-lhe água.

Desde que Guo Peng lhe dera uma reprimenda e as notícias de seus êxitos em Luoyang chegaram, Yang passou a temê-lo, acreditando que ele se tornaria um alto funcionário, detentor de grande poder. Só de pensar nisso, evitava qualquer comentário imprudente.

— Xiao Yi escreveu dizendo que voltará em setembro para sua cerimônia de passagem e, em seguida, casará com a filha da família Cao, antes de retornar a Luoyang para prosseguir os estudos — disse Guo Dan, pousando o pergaminho.

— E isso não é uma boa notícia? O primogênito agora é discípulo de Mestre Lu, que irá ampará-lo em sua carreira. O caminho não está cada vez mais aberto? — surpreendeu-se Yang.

— Sem dúvida. Mas, justamente por isso, lamento não ter escolhido uma noiva mais adequada para Xiao Yi, em vez da filha dos Cao.

— Agora já não há mais o que fazer… — murmurou Yang, sem jeito.

Diante da expressão constrangida da esposa, Guo Dan fez um gesto com a mão.

— Não culpo a família Cao. O casamento já estava decidido. Se tenho algum pesar, é comigo mesmo.

Com isso, Guo Dan não voltou a tocar no assunto, dedicando-se aos assuntos do condado. Caso alguém da família Cao o procurasse, respondia; do contrário, não se envolvia, mas também não deixava de contribuir financeiramente.

Os preparativos estavam a cargo de Cao Cao e Xiahou Dun, com a ajuda de Xiahou Yuan e dos jovens da família Cao, que mobilizaram parentes e amigos para organizar o banquete nupcial.

Segundo os padrões de Cao Song, toda a cidade de Qiao deveria ser convidada para o grande banquete, quanto mais pessoas, mais animado, mais bênçãos para os noivos e mais prestígio para a família Cao, garantindo também a felicidade de Guo Peng e o sucesso do evento.

No início de setembro, Guo Peng pediu licença ao mestre da academia e voltou para casa para realizar a cerimônia de maioridade e o casamento, levando consigo o persistente Zang Hong, que insistiu em acompanhá-lo.

No dia sete de setembro, Guo Peng e Zang Hong chegaram a Qiao.

Guo Peng foi primeiro à casa paterna, apresentou Zang Hong ao pai e, depois, ambos seguiram à casa dos Cao, onde estavam os jovens das famílias Cao e Xiahou, atarefados com os preparativos do casamento.

Após longo tempo sem se ver, Guo Peng sentiu grande saudade dos amigos, presenteou-os com lembranças trazidas de Luoyang, apresentou Zang Hong e os deixou livres para circularem, enquanto ele mesmo foi levado por Cao Cao à sua sala de estudos para conversarem a sós.

— Xiao Yi, ouvi falar das coisas que fizeste em Luoyang — disse Cao Cao, visivelmente apreensivo. — Que coragem! Yang Qiu é comandante da capital e detém grande poder. Como ousaste desafiá-lo?

— E daí? Irmão, tu também enfrentaste Jian Shuo, não foi? — retrucou Guo Peng, sorrindo.

— No meu caso, eu tinha certeza do que fazia. Mas contigo é diferente, Yang Qiu é realmente perigoso.

— Mesmo assim, eu precisava agir. O Ministro Cai foi um grande benfeitor. Ver sua desgraça e nada fazer não seria digno de mim. Ainda que perdesse a vida, eu não poderia deixar de buscar justiça e retribuir sua bondade — respondeu Guo Peng, sério.

Cao Cao suspirou profundamente.

— Xiao Yi, em virtude, estou muito aquém de ti!

Guo Peng sorriu, sem responder.

Ao sair do quarto de Cao Cao, Guo Peng reencontrou os amigos, respondeu às perguntas dos mais velhos das famílias Cao e Xiahou, e mostrou toda sua habilidade social adquirida em Luoyang.

Mais tarde, jantou com todos e, em seguida, voltou para casa com Zang Hong.

Após acomodar o amigo e instruir os criados a servi-lo, Guo Peng trocou de roupa e dirigiu-se ao estúdio de Guo Dan, que o aguardava acordado.

— Xiao Yi, tuas ações em Luoyang foram arriscadas demais — disse Guo Dan, que enfrentara meses de emoções intensas devido à lentidão das notícias.

— Pai, não tive escolha. Se não agisse assim, não teria lugar algum neste mundo. Foi uma situação de vida ou morte e só me restava avançar.

Guo Dan compreendia a situação do filho e sabia do valor que a sociedade dava à lealdade e à retidão, bem como a força do discurso moral. Contudo, como pai, embora valorizasse o poder, não deixava de se preocupar com o filho.

— Oh...

Levantou-se, aproximou-se do filho e disse:

— Foi difícil para ti.

— Pelo bem da família, não foi sofrimento — respondeu Guo Peng, de modo impecável.