Capítulo Cinquenta e Oito: Zhang Jiao Planeja a Rebelião

Tang Zhou e Zhao Jiu foram levados para a sede do Comando do Norte, e então Guo Peng trocou de roupa e conduziu seus soldados para o edifício. Quando soube que aquele homem era Tang Zhou, Guo Peng decidiu rapidamente: colocou uma substância em suas bebidas, planejando ser ele mesmo a desencadear aquela nova era.

Ele sempre achara que não teria como causar grandes ondas naquela época, sendo obrigado a seguir o fluxo dos acontecimentos. Mas, inesperadamente, a oportunidade lhe foi oferecida de bandeja. Não aproveitar o que o céu concede só traz desordem.

Os irmãos Xiahou e Cao Ren estavam de plantão na sede naquele momento; Guo Peng podia descansar, mas eles não, apenas trabalhavam silenciosamente. Quando viram Guo Peng chegar com os seus, sem saber o motivo, Cao Ren perguntou animado se iriam lutar, já que estava ansioso por um confronto.

Guo Peng apenas sorriu.

— Talvez. Organizem os soldados da casa, distribuam armas, confiram os números e esperem minhas ordens.

Os três se entreolharam, sem saber o que Guo Peng pretendia, e pensaram em perguntar, mas ele já tinha se afastado.

Guo Peng foi até a prisão do Comando do Norte, onde os prisioneiros eram mantidos. Observando Tang Zhou, inconsciente e amarrado em uma armação de madeira, fez um sinal de cabeça para Guo Shui e Guo Mu, que estavam ao lado.

Compreendendo o gesto, Guo Shui e Guo Mu se aproximaram cada um com um balde de água e despejaram sobre Tang Zhou.

— Ah! — gritou Tang Zhou, despertando assustado. Fitou o ambiente ao redor, confuso.

— Onde... onde estou...?

— Na prisão do Comando do Norte — respondeu Guo Peng, lentamente.

Tang Zhou ficou alguns momentos atônito, até que, compreendendo a situação, empalideceu.

— Guo... Guo Lang, por que faz isso? Não estávamos bebendo juntos? E Zhao Jiu? Onde está Zhao Jiu?

— Não se preocupe com Zhao Jiu — disse Guo Peng, com voz calma. — Se não confessar tudo, vai morrer.

Tang Zhou demonstrava um terror incontrolável.

— Co... confessar o quê?

— Confessar a conspiração de vocês.

Ao ouvir aquelas palavras, não só Tang Zhou arregalou os olhos, mas também todos os soldados de Guo Peng presentes.

— Conspiração?

— Co... co... Guo Lang, que conspiração? Não sei do que está falando! Quem foi que disse isso? Eu não sei de nada! — Tang Zhou balbuciava, desesperado, a voz estridente pelo medo, contorcendo-se na tentativa de mostrar sua inocência.

— Não sabe? Então explique o significado das palavras “Neste ano de Jiazi, todo o mundo será abençoado”.

— Este... isto...

— Se não me engano, este é o ano de Jiazi — interrompeu Guo Peng. — E segundo minhas informações, os seguidores do Caminho da Paz estão reunindo faixas amarelas e armas. Qual o objetivo disso?

Tang Zhou ficou completamente sem palavras, sem saber como responder ou mentir.

— Não vai falar? Então vou ajudar. Batam nele, com força. Enquanto não morrer, continuem. Guo Mu, Guo Shui, vocês mesmos!

Guo Peng riu friamente.

— Já vi muitos que só falam sob tortura.

— Sim, senhor!

Guo Mu e Guo Shui não hesitaram. Aproximaram-se, pegaram pesados chicotes e, sob o olhar aterrorizado de Tang Zhou, começaram a açoitar.

O som cortante do chicote misturava-se ao estrondo ao atingir a carne, tudo acompanhado pelos gritos lancinantes de Tang Zhou, compondo uma sinfonia infernal de sofrimento.

Guo Peng assistia impassível, com uma ponta de reflexão no olhar.

Pergunta: Como transformar um homem bom em um demônio?

Resposta: Dê-lhe poder.

Sem compaixão, sem piedade, Guo Peng, com o poder de vida ou morte sobre Tang Zhou, só queria obter dele as informações que desejava.

E sentia até certo entusiasmo.

Na verdade, Guo Peng nunca se considerou uma boa pessoa, nem pretendia ser. A palavra “bom” nunca lhe coube; e, se necessário, nem mesmo “pessoa” seria um termo adequado para si.

No começo, Tang Zhou resistiu e não confessou nada. Após um tempo de tortura, desmaiou sem revelar informação alguma, surpreendendo Guo Peng.

Mas não importava, pois métodos de interrogatório não lhe faltavam.

— Joguem água salgada.

Ao comando de Guo Peng, Tang Zhou logo voltou a gritar, acordando em meio a dores ainda piores, pois agora as chagas eram cauterizadas com ferro em brasa.

O cheiro de carne queimada impregnava o pequeno recinto.

— Aaaaaah! — Tang Zhou urrava com todas as suas forças, emitindo sons que pareciam não pertencer ao mundo dos vivos.

Mas era exatamente assim que soava o mundo: não apenas risos e alegria, mas também gritos de dor se entrelaçavam, compunham a realidade.

Para ser mais claro, há quem sempre ria, e quem sempre grite.

— Confesse logo, ou há outros suplícios à sua espera!

Arrancar unhas, enfiar lascas de bambu, cortar pedaços de carne — tudo isso estava à disposição, e muito mais.

Tang Zhou tremia de dor, tremia de medo, mas ainda assim permanecia calado.

— Por que se submeter a isso? — suspirou Guo Peng, acenando. Um dos soldados aproximou-se, pegou a mão de Tang Zhou e empurrou um talho de bambu sob sua unha.

— Aaaaaaaah!!!

A dor era inimaginável, como se o coração estivesse ligado aos dedos.

— Esse é o primeiro. Faltam nove. Se não bastar, ainda há dez dedos dos pés e outras dez lascas de bambu. E, se não for suficiente, começarei a cortar sua carne, pedaço por pedaço, diante dos seus olhos, até não restar mais nada.

A voz de Guo Peng parecia o sussurro de um demônio, ecoando na mente de Tang Zhou.

Dor e terror o dominaram por completo. Em algum momento, ouviu dentro de si um som de algo se quebrando, vindo de um lugar desconhecido.

— Eu... eu falo...

— O quê?

— Eu falo...

— Não ouço, fale mais alto.

— Eu... EU FALO! Caminho da Paz! Vão se rebelar! O Grande Mestre... Zhang Jiao! Vai se rebelar!

Tang Zhou, em colapso, revelou tudo o que vinha tentando esconder.

Todos os soldados, incluindo Guo Mu e Guo Shui, ficaram boquiabertos com a revelação.

— Zhang Jiao me enviou a Luoyang... para... para cooperar com Ma Yuanyi... contatar aliados internos da cidade. No dia cinco de março, faríamos um ataque combinado ao Palácio Imperial, mataríamos o imperador, tomaríamos Luoyang. E no mesmo dia, em oito províncias — Qing, Xu, You, Ji, Jing, Yang, Yan, Yu — trinta e seis regiões, quatrocentos mil homens se rebelariam...

Tang Zhou relatou tudo o que sabia, enquanto Guo Peng tomava nota pessoalmente.

Data, líderes, locais, número de participantes, métodos, contatos internos em Luoyang.

— Você disse que fariam contato com eunucos no palácio. Quem são esses aliados? Nome e cargo?

— Eu realmente não sei... Só Zhang Jiao e Ma Yuanyi sabem disso. Eu era apenas o mensageiro. Alguém entrou em contato comigo, mas não sei quem é. Imagino que seja um eunuco de posição muito alta, caso contrário, Zhang Jiao e Ma Yuanyi não manteriam o segredo tão rigidamente.

Tang Zhou tremia ao responder.

Guo Peng teve de admitir que fazia sentido. Somente eunucos de alta posição justificariam tamanho segredo por parte de Zhang Jiao.

Eram mesmo muito influentes.

Mas não importava se tinha provas ou não, pois seu alvo principal não eram esses eunucos, e sim Ma Yuanyi.

— Então, Ma Yuanyi está realmente aqui. Você não está mentindo para mim?

— Impossível, absolutamente impossível! — Tang Zhou garantiu. — Chegando a esse ponto, Guo Lang, como eu poderia mentir para você?

— Sim, acredito nisso. Uma operação tão grande e minuciosa não poderia ser inventada por você. Mas esse Zhang Jiao é realmente audacioso!

Guo Peng semicerrando os olhos, levantou-se e chamou seus soldados, distribuindo-lhes as ordens.

— Todos entenderam?

— Sim, senhor!

— Ajam imediatamente!

— Sim, senhor!

O que aconteceu a seguir foi chocante para todos. Quando as circunstâncias ultrapassam a compreensão, após o espanto, só resta a confusão e a obediência.

Como sempre, bastava obedecer às ordens de Guo Peng — o resto não importava.