Capítulo Um: Deitado sobre o Gelo em Busca do Peixe 2.0 (Parte Um)

Ano cinco do reinado Xipi, vigésimo primeiro dia do primeiro mês.

Aproximava-se o meio-dia, e ao leste da cidade de Qiao, na província de Pei, subordinada ao comando de Yuzhou, um grupo de pessoas vestidas modestamente encontrava-se à margem de um rio congelado, olhando atentamente para o gelo, como se observassem algo curioso.

Apesar do dia ensolarado, um vento cortante soprava, e a luz do sol não era suficiente para afastar o frio que sentiam nos ossos. Ainda assim, ninguém parecia disposto a abandonar a margem para buscar abrigo.

No centro de sua atenção, um menino que aparentava onze ou doze anos permanecia sobre o gelo espesso, brandindo uma enxada de ferro e golpeando incansavelmente a superfície endurecida.

As roupas que o cobriam eram pouco espessas.

— Já não é o terceiro dia? — comentou um homem vestido de modo um pouco mais robusto, dirigindo-se a outro ao seu lado, igualmente agasalhado.

O interlocutor assentiu.

— Sim, é o terceiro dia. Era para ele ter terminado ontem, mas infelizmente caiu outra nevasca, e o esforço do dia anterior foi em vão. Por sorte, hoje o tempo abriu cedo, e ele não tardou a chegar. Tudo isso para que sua mãe possa comer peixe — realmente, não poupou esforços.

Ao ouvir tais palavras, os demais presentes não puderam conter um suspiro de admiração.

Três dias antes, espalhara-se pela cidade a notícia de que a senhora da casa do magistrado adoecera e, deitada em seu leito, manifestara o desejo de comer peixe. Mas, em pleno inverno, não havia onde comprá-lo. Então, o primogênito Guo Peng, movido pelo desejo de agradar à mãe, viera romper o gelo do rio, tentando pescar para ela.

A história comoveu a todos.

— Dizem que a senhora não o trata com generosidade, embora seja o filho mais velho, mas não goza de privilégios em casa.

— Afinal, não é filho de sangue. Quem, em sã consciência, trataria o filho alheio como o próprio?

— Ainda assim, é de uma benevolência incrível. Mesmo maltratado, sai sozinho neste frio para pescar para ela. Com o rio congelado, onde ele pensa que vai conseguir peixe?

Os comentários se multiplicavam, todos sentindo uma crescente piedade pelo garoto que, sem descanso, golpeava o gelo.

Por fim, alguém não aguentou mais e resolveu agir.

— Guo Peng é uma alma boa, generoso e caridoso. Muitos nesta região já receberam sua ajuda. Não é justo simplesmente ficarmos aqui observando.

Foi, então, contido por outro.

— O próprio Guo Peng disse que esta é uma questão pessoal. Sua mãe está doente e deseja peixe, então ele mesmo irá pescar para ela. Não permite que ninguém o auxilie. Já houve quem tentasse, mas ele recusou. Melhor deixarmos, respeitando seu gesto de piedade filial.

A admiração entre todos cresceu ainda mais.

O olhar que lançavam ao garoto no gelo era agora pleno de respeito.

Ser capaz de agir assim por uma mãe que não o trata bem… que devoção!

Mas Guo Peng, naquele momento, nada se importava com as conversas.

Golpeava a superfície dura com toda a força, respirando ofegante. O ar gelado penetrava seu corpo aquecido, provocando um aperto no peito e uma dor na garganta— um desconforto intenso.

No dia anterior, cobrira o gelo com panos pretos, esperando que o calor do sol amolecesse a camada. No entanto, uma nova nevasca tornara inútil o trabalho. Com o tempo aberto desde cedo, espalhara sal sobre o gelo, cobrira novamente com panos e aguardara uma hora, esperando que ficasse mais fácil de romper.

Caso contrário, com seu corpo franzino, não conseguiria abrir sequer uma fenda após um dia inteiro de esforço.

Mesmo assim, o gelo continuava espesso. Após meia hora, o buraco não chegava ao fundo, mas já era considerável. Espalhou mais sal no buraco e seguiu golpeando.

Respirava fundo, exalava ruidosamente, sentindo uma dor insistente na garganta e o cansaço dominar-lhe os membros.

Mas ainda não era o momento de parar. Precisava perseverar, esforçar-se ainda mais para romper o gelo.

No intervalo entre um golpe e outro, Guo Peng percebeu, pelo canto do olho, que a multidão à margem crescera desde cedo, e parecia aumentar a cada momento.

Ótimo.

Precisava perseverar até a vitória final.

Mas, quanto mais o tempo passava, mais seu corpo entorpecia, os movimentos tornavam-se automáticos: levantar, golpear, levantar, golpear, sem saber quando terminaria.

Por que, afinal, aquele maldito gelo era tão espesso?

Guo Peng nunca sentira tanta saudade do aquecimento global da vida anterior.

De repente, ouviu-se um chamado.

— Irmão! Irmão! Irmão!

Guo Peng reconheceu aquelas vozes familiares. Virando-se, viu dois meninos robustos correndo da margem em sua direção, apoiando-se um no outro para não escorregar no gelo.

— A Ren, a Chun, o que fazem aqui?

O rechonchudo Cao Ren, puxando o irmão menor, também forte, chegaram até Guo Peng. Cao Ren tomou a enxada das mãos de Guo Peng, e Cao Chun, vendo outra enxada no chão, apanhou-a.

— Viemos brincar com o irmão. Soube que estava aqui. Irmão! O que faz neste frio? Quem pesca no inverno, rompendo o gelo? E por que não pede ajuda?

Cao Ren olhou indignado para Guo Peng:

— Por acaso nos considera estranhos?

— Por acaso nos considera estranhos? — repetiu Cao Chun.

Guo Peng, um pouco aborrecido, sorriu sem jeito para os irmãos.

— Esta é uma questão minha. Minha mãe está doente e deseja peixe. Quero pescar para ela. É meu dever como filho, um gesto de carinho. Não posso permitir que vocês sofram o mesmo frio.

—Irmão! — exclamou Cao Ren, batendo no peito, com ar resoluto. — Os teus problemas são meus também. Se tens de enfrentar o frio, então enfrento contigo! Caso contrário, que tipo de homem seria eu?

— Que tipo de homem seria eu? — repetiu Cao Chun.

Guo Peng sentiu-se tocado. Após pensar um pouco, retirou tiras de pano e envolveu as mãos dos dois meninos.

— Já que insistem, não vou impedir, mas tomem cuidado para não se congelarem. Unidos, nós três abriremos logo este gelo.

— Certo! — exclamaram Cao Ren e Cao Chun, animados, e passaram a golpear com força o buraco no gelo ao lado de Guo Peng.

Golpearam, golpearam, sem saber quanto tempo se passou, até que, de repente, um dos golpes fez brotar jatos de água, respingando nos três.

— Conseguimos? — exclamou Cao Ren, surpreso ao ver a água surgir no buraco.

— Conseguimos! — respondeu Guo Peng, igualmente surpreso.

— Conseguimos, conseguimos! — gritou Cao Chun, largando a enxada e pulando de alegria, escorregando e caindo no gelo.

Guo Peng apressou-se em ajudá-lo a levantar e gritou:

— Continuem! Precisamos alargar o buraco. Certamente haverá peixe!

— Vamos! — exclamaram Cao Ren e Cao Chun, animados, e juntos ampliaram o buraco, até que este atingiu cerca de meio metro de diâmetro. Então, Guo Peng mandou que os irmãos pegassem as redes, enquanto ele tirava de sua bolsa um punhado de algo, lançando-o no buraco duas vezes.

— Irmão, como se usa essa rede? Parece diferente da que conhecemos — perguntou Cao Ren, segurando a rede de cabo comprido feita por Guo Peng. — Basta mergulhá-la na água?

Guo Peng apenas sorriu e balançou a cabeça.

— Esperem um pouco. Logo os peixes virão sozinhos.

— Virão sozinhos? — repetiram os irmãos, sem entender.

Haveria mesmo peixes tolos a ponto de se lançarem voluntariamente na rede?

Eles não acreditavam.