Capítulo Onze – Guo Peng, que não se considera um estranho

Para tranquilizar a família Cao, Guo Peng decidiu colaborar e iniciou uma troca de correspondências com Cao Lan. Não temia falsificações, pois reconhecia facilmente a caligrafia de Cao Lan; seus delicados caracteres refletiam sua personalidade graciosa e inspiravam ternura.

Guo Peng começou a praticar caligrafia aos três anos, utilizando o estilo oficial predominante na dinastia Han, que diferia bastante da escrita regular, a qual lhe era mais familiar. Sabia, entretanto, que a escrita regular só surgiria no final da dinastia Han e início do período Wei, sendo Zhong Yao, figura representativa desse estilo, o mais notável — pai de Zhong Hui, o conquistador de Shu Han.

Durante sete ou oito anos, Guo Peng dedicou-se à caligrafia com pincel, focando principalmente na escrita regular, o que lhe conferiu considerável domínio sobre o assunto. Agora, ao se dedicar ao estilo oficial do final da dinastia Han, método tradicional entre os eruditos daquela época, sentia-se à vontade e logo se habituou.

Naqueles tempos, a prática da caligrafia era feita em tiras de bambu, o suporte mais comum para escrita. Ele já havia visto o famoso papel de Cai Hou, mas, sinceramente, além de ser caro, era de qualidade inferior, muito menos econômico e prático que o bambu.

A formação de um hábito social demanda muito tempo, e sua substituição também. O papel só viria a substituir bambu e seda como principal material de escrita dos intelectuais chineses mais de um século depois, e sua produção em larga escala só seria possível na dinastia Song.

Naquele momento, tanto a produção quanto a qualidade do papel eram insuficientes para substituir bambu e seda, embora em algumas regiões de Xuzhou a fabricação de papel já se mostrasse uma indústria considerável.

Guo Peng gostava de praticar caligrafia sozinho, pois era nesse momento que podia se dedicar totalmente ao que apreciava, sem se preocupar com o futuro. Nos intervalos, além de praticar o estilo oficial, exercitava também a escrita regular, sua preferida, mas o material era limitado e o bambu não era de fornecimento ilimitado.

Por isso, começou a cortar tiras de bambu mais espessas ao meio, criando quatro superfícies para praticar. Contudo, essa técnica era cara e o bambu, depois de escrito, não podia ser reutilizado.

Então, decidiu, junto com seus cinco subordinados de confiança, abrir uma oficina de papel em um anexo de sua casa, utilizando grandes quantidades de bambu descartado como matéria-prima para produzir papel de bambu.

A técnica escolhida foi a do período Ming, descrita no tratado “Tian Gong Kai Wu”. Guo Peng, com sua equipe privada, manteve o projeto em segredo numa pequena residência dos Guo.

Desde os nove anos, dedicou-se por cerca de seis meses até desenvolver um processo eficiente e fabricar um lote de papel de bambu apto para escrita. O custo era baixo, os materiais fáceis de obter, e embora o papel tivesse tonalidade amarelada, era muito confortável de usar.

Guo Peng proibiu severamente que os cinco subordinados divulgassem o segredo, não permitindo que mencionassem uma só palavra a respeito. Nem mesmo Guo Dan sabia, pois estava sempre ocupado com assuntos oficiais e não tinha tempo para se interessar pela vida pessoal de Guo Peng.

Ele compreendia perfeitamente o impacto que a disseminação dessa técnica poderia causar na sociedade. Pelo menos até adquirir poder e prestígio, o segredo não poderia ser revelado, tampouco compartilhado com alguém além dos cinco e dele próprio.

Nem Guo Dan poderia saber. O segredo deveria ser preservado até que Guo Peng tivesse força suficiente para, de uma só vez, levar a China à era do papel.

Se fosse apenas questão de difundir o uso do papel, seria uma tarefa simples; bastava resolver os problemas técnicos e de produção em massa. Mas divulgar essa capacidade prematuramente seria suicídio.

Era fundamental aguardar até possuir poder e proteção de um exército forte, para então promover o uso do papel com autoridade e garantir que a inovação cumprisse seu propósito inicial.

Por ora, Guo Peng limitava seu uso ao círculo privado, utilizando pequenas quantidades, reaproveitando materiais no interior da propriedade dos Guo; depois queimava ou descartava, tudo de maneira muito discreta.

As correspondências corriqueiras eram escritas em tiras de bambu, raramente em seda, e as mais de vinte cartas enviadas a Cao Lan também foram feitas em bambu, relatando suas atividades e expressando saudades.

Guo Peng era bastante experiente em escrever cartas de amor. Não porque gostasse de escrever para si mesmo, pois já superara tais frivolidades, mas pela habilidade com as letras e a bela caligrafia. Na vida anterior, durante os anos de estudo, era frequentemente solicitado por colegas para redigir cartas de amor, o que lhe rendia dinheiro e aprimorava a destreza de escrever palavras doces, falsas e grandiloquentes.

Com frequência, compilava textos sentimentais de uma só vez, lucrando facilmente com pequenas recompensas e guloseimas. Expandia e mantinha sua clientela, desfrutando dos frutos dessa experiência, que lhe ensinou cedo o valor do conhecimento e como ele pode transformar destinos.

Os antigos eram igualmente talentosos para expressar sentimentos, não devendo nada aos contemporâneos; não se deve pensar que só os modernos sabem usar cartas de amor.

Entretanto, essa habilidade era restrita aos letrados. A taxa de alfabetização na China antiga raramente superava um por cento, e a maioria, na idade de buscar o amor, estava ocupada estudando para os exames imperiais. Poucos tinham tempo ou aptidão para escrever cartas de amor, o que permitiu a alguns textos especialmente bons serem preservados.

Assim, a capacidade de Guo Peng para escrever cartas e palavras de carinho era excepcional. Suas palavras sempre faziam com que a jovem Cao, ainda descobrindo o amor, ruborizasse e fantasiava, sonhando com a felicidade que a aguardaria em três anos.

Ela realmente se sentia feliz, radiante, por poder se unir ao seu amado. Tudo o que acontecia nos bastidores lhe era desconhecido, talvez nem quisesse saber; bastava-lhe passar a vida nos braços do seu amado.

Apesar de não ser fácil.

Tempos turbulentos se aproximavam, e os mais perspicazes já percebiam sinais disso, enquanto outros se distraíam com questões triviais.

Guo Peng sabia exatamente o que estava por vir, por isso agia com deliberada intensidade. Antes, não sendo parte da família Cao, não podia tomar grandes iniciativas; agora, com a relação consolidada, sentia-se à vontade.

Quanto mais se integrava à família, mais feliz ela ficava.

Quando via Cao Ren e Cao Chun escapando para brincar, negligenciando os estudos, Guo Peng se irritava profundamente.

Pegava um bastão e os conduzia do pátio da frente ao de trás, repreendendo-os por não aproveitarem a oportunidade de estudar, acusando-os de falta de respeito filial.

Utilizava esse conceito para repreendê-los, lembrando que seu pai, Cao Chi, trabalhava arduamente em funções oficiais na capital para lhes proporcionar acesso aos livros, e eles, ao desperdiçar o tempo com jogos e animais, ignoravam os esforços dos antecessores — um comportamento indigno.

Guo Peng era respeitado entre as crianças, e Cao Ren e Cao Chun sempre obedeciam; não retrucavam às críticas nem resistiam aos castigos, e seguiam Guo Peng nos estudos.

Quando não conseguiam se concentrar nos clássicos, passavam a estudar manuais militares; o importante era estudar sob sua orientação.

Cao Yin percebeu que Guo Peng era mais eficaz ao repreender do que ele próprio, então pediu que se dedicasse também a outros membros da família, como Cao Hong e Cao De.

Os mais velhos da família Xiahou também solicitaram a Guo Peng que orientasse a juventude de sua casa nos estudos.

Guo Peng explicou que não poderia intervir diretamente com os mais velhos, apenas aconselhar; Cao Ren e Cao Chun eram mais jovens, por isso conseguia resultados. Fazia o que podia, e sua influência sobre Cao Hong e Cao De, mais novos e próximos, era mais eficaz.

Embora Xiahou Yuan fosse mais velho, admirava a coragem de Guo Peng e acatava parcialmente seus conselhos.

Quanto a Xiahou Dun, apenas um ano mais jovem que Cao Cao, nem esperou que os familiares o incentivassem; preparou-se e partiu sozinho para Dunqiu, em busca de Cao Cao.

Era muito próximo de Cao Cao.

Era alguém que "amava aprender" e "respeitava os mestres", ou, dito de outra forma, muito leal.

Aos catorze anos, ao ver seu professor insultado, matou o ofensor, cometendo crime de homicídio. Posteriormente, Cao Cao pediu a Cao Song que interviesse, livrando-o da prisão, e a relação entre ambos se tornou ainda mais sólida.

Guo Peng não se importava; fazia o que podia, sem que a família Cao exigisse mais do que ele podia oferecer.

Além disso, em poucos meses partiria para Luoyang, e era um momento de concentração nos estudos, sem desejo de se destacar.

Nesse período, Cao Song soube em Luoyang sobre a história de Guo Peng pescando no gelo para agradar a madrasta, que ganhara fama entre as famílias da capital, sendo muito elogiada. Percebendo a oportunidade, gastou dinheiro para estabelecer conexões com o departamento de assuntos oficiais, inscreveu o nome de Guo Peng, e, aproveitando sua relação com o eunuco Lü Qiang, fez doações, eliminando obstáculos à carreira oficial de Guo Peng.

Assim, tornou-se certo que Guo Peng ingressaria na academia imperial como jovem estudante.