Capítulo Sete: Guo Peng, Ousado e Determinado

Quando Xu Shao proferiu aquelas palavras, o rosto de Cao Cao mudou instantaneamente. Na plateia, todos também mudaram de expressão, pensando que Xu Shao estava prestes a começar a insultar alguém.

Ser insultado por ele não era pouca coisa, pois significava carregar tal reputação por toda a vida, e naquela época, a reputação era o bem mais precioso. Por isso, o semblante de Yuan Shao também se alterou bruscamente, e ele olhou para Xu Shao com olhos cheios de fúria.

Insultar Cao Cao não era o problema, mas como Yuan Shao já havia feito um pedido prévio, insultá-lo seria o mesmo que desconsiderar Yuan Shao. Isso o deixou bastante contrariado, tornando a situação ainda mais delicada.

No entanto, Xu Shao respirou fundo e completou a frase:

— Contudo, se nasceste em tempos de caos, tu, Cao Mengde, poderias te tornar um grande herói.

Para ser justo, Guo Peng achou o comentário de Xu Shao bastante interessante. Ser desinibido, nunca desistir antes de alcançar o objetivo e lançar mão de todos os meios possíveis são qualidades excelentes para um político, e ainda mais para sobreviver em tempos conturbados.

Independentemente de Xu Shao ser alguém que busca vanglória, sem dúvida era um homem de grande talento e conhecimento.

Ao ouvir isso, a expressão de Cao Cao suavizou, e a de Yuan Shao também. A maioria das pessoas relaxou, sem tempo de refletir profundamente sobre o significado daquelas palavras. Desde que não fosse uma humilhação direta, todos podiam salvar as aparências.

Afinal, com Yuan Shao presente, se Xu Shao realmente criasse problemas para Cao Cao, estaria afrontando Yuan Shao, e as consequências seriam insuportáveis para Xu Shao.

Naquele momento, porém, Guo Peng percebeu nas entrelinhas que Xu Shao talvez já antecipasse que o império estava prestes a mergulhar no caos.

Por que, do nada, chamar alguém de herói de tempos conturbados? O Grande Império Han iria mesmo se desestabilizar? Seria prudente dizer tal coisa em público?

Porém, quando todos suspiravam aliviados e Cao Cao já se preparava para se retirar, Xu Shao, de repente, soltou:

— Por toda tua vida, lembra-te de conservar tua barba; não te atrevas a raspá-la.

Mal Cao Cao teve tempo de entender, e seu rosto logo se crispou ao ver Xu Shao sorrindo com desdém para ele.

Era uma clara ironia, insinuando, como homem de letras, que o ancestral de Cao Mengde fora um eunuco, sem masculinidade.

Instantaneamente, Guo Peng percebeu os membros da família Cao ao redor: alguns exibiam raiva, outros, envergonhados, baixavam a cabeça, enquanto uma risadinha começava a correr pela multidão.

A intenção de Xu Shao era óbvia: se tu podes me ameaçar, por que eu não poderia zombar de ti? Cumpri o que Yuan Shao pediu; o restante, faço por mim mesmo.

Yuan Shao manteve-se impassível, ainda que com expressão levemente aborrecida. Yuan Shu cobriu a boca para conter o riso, e Xu You mordeu os lábios, querendo rir, mas se conteve.

Cao Cao permaneceu no palco, alternando entre tons de verde e branco, incapaz de avançar ou recuar, tomado por um calor que o consumia, desejando desaparecer de vergonha.

Provavelmente, foi o momento mais constrangedor de sua vida.

Guo Peng, após pensar um instante, avaliou seus pequenos braços e pernas, calculou sua idade e concluiu: com o papel de garoto travesso, ele poderia aguentar as consequências.

Assim, colocou-se em ação. Com passinhos rápidos, subiu ao palco. Nem Cao Ren nem Xiahou Yuan perceberam a tempo: Guo Peng já estava atrás de Xu Shao.

Ao ouvir passos, Xu Shao virou-se e viu um menino bonito, de rosto fechado e furioso, parado atrás de si.

E, diante de todos, o pequeno desferiu um chute no traseiro de Xu Shao, que quase caiu, ajoelhando-se, enquanto olhava, perplexo, para a criança.

— Tu... o que pretendes, garoto? — perguntou Xu Shao, perdido.

— Meu pai me ensinou: respeita-se quem já partiu. Que vergonha, um homem culto insultar os mortos, ofender os ancestrais dos outros! Tantos anos vividos, para quê? — respondeu Guo Peng.

Em seguida, correu até o atônito Cao Cao, agarrou sua mão e exclamou:

— Irmão, não te enfades com esse tipo de gente. Vamos embora, que se dane esse julgamento mensal!

Guo Peng arrastou Cao Cao consigo. No início, Cao Cao tropeçou, mas logo se recompôs e, involuntariamente, sorriu, caminhando cada vez mais leve.

Quanto às reações do público, das expressões de Yuan Shao, Yuan Shu e Xu You, ou à repercussão futura, Guo Peng não se importou.

Se realmente levassem a sério o ato de uma criança de oito anos, ele se resignaria. De qualquer modo, no caminho de volta, os irmãos Yuan Shao e Yuan Shu fixaram o olhar em Guo Peng por um longo tempo; nada disseram, mas seus rostos estavam estranhos.

De volta a Qiao, Guo Dan, sabendo do ocorrido, interrogou Guo Peng ansioso sobre todos os detalhes. Depois de avaliá-lo, sentiu-se mais tranquilo.

Afinal, quem se importaria tanto com uma criança de oito anos? Xu Shao seria alvo de zombaria em todo o reino se levasse isso a sério, então Guo Peng estava seguro.

Embora o episódio tenha abalado Xu Shao, havia formas de minimizar o dano: agir com magnanimidade, não só não buscar revanche como também fingir pedir desculpas e elogiar Guo Peng, concedendo-lhe uma boa reputação, demonstrando assim sua “tolerância”, para manter a confiança do público.

Ou simplesmente deixar passar, considerando-se superior a discussões com crianças.

Essas eram as opções. Para maximizar seus próprios interesses, Xu Shao optou por uma terceira via, fundindo ambas.

Não pediu desculpas a Cao Cao, nem precisava disso. Apenas perdoou Guo Peng, elogiando seu senso de lealdade e coragem, dizendo que no futuro poderia assumir grandes responsabilidades.

Nada mais foi mencionado.

Os literatos, naturalmente, colaboraram, poupando Xu Shao do ridículo, pois descer ao nível de uma criança seria indigno.

Guo Peng, por sua vez, colheu uma surpresa agradável: ganhou fama de audacioso, leal aos amigos e, quem sabe, destinado a grandes feitos. Era um privilégio especial para crianças travessas e, em certa medida, um costume tácito de proteção aos menores.

Naturalmente, isso não chegou a atrair a atenção da família principal de Yingchuan; o máximo foi motivo de risadas e de escárnio velado a Xu Shao.

De fato, todos zombavam dele, não por outro motivo senão por ele deter o poder de julgar as pessoas. Na superfície, todos o respeitavam, até temiam, mas, por dentro, havia descontentamento. Quem gosta de se submeter ao crivo alheio? E se o julgamento for desfavorável?

Guo Peng, na verdade, aliviou o ressentimento de muitos. E Cao Cao, especialmente, sentiu-se vingado.

No caminho de volta, Cao Cao fez questão de cavalgar ao lado de Guo Peng. Mais tarde, enviou-lhe muitos presentes e o convidou diversas vezes para sua casa.

Um ano depois, Cao Cao foi indicado por sua piedade filial e partiu para Luoyang como oficial, sem deixar de mandar novidades e lembranças para Guo Peng.

O gesto de lealdade de Guo Peng também elevou sua reputação entre os Cao e os Xiahou — principalmente entre as crianças de sua idade, que o admiravam por ter chutado Xu Shao diante de tantos.

Cao Ren e Xiahou Yuan, que presenciaram a cena, passaram a respeitá-lo e, sempre que havia algo importante, acatavam sua opinião.

A história chegou aos ouvidos de Cao Song, que, a partir de então, passou a cogitar uma aliança matrimonial com a família Guo.

Cao Song então orientou a família a trazer sua filha mais nova para o convívio, a fim de que Guo Peng a encontrasse “por acaso”, iniciando assim um laço de amizade.

O objetivo de Guo Peng estava, portanto, prestes a ser alcançado.

Para os Cao, unir-se aos Guo era ascender socialmente, lavar a mácula da origem e dar um grande passo. Para Guo Peng, contudo, era o sonho mais desejado.

Quando Guo Dan, casualmente, mencionava o possível casamento com a família Cao, Guo Peng mal podia conter a alegria, disfarçando-a com uma expressão calma.

Os sinais de tempos turbulentos já estavam presentes. Mais de um ano antes, Guo Peng já ouvira, nas ruas, rumores sobre a “Caminho da Paz” e histórias a respeito do Grande Mestre Virtuoso Zhang Jiao, percebendo que ele já estava em atividade.

E isso, sem dúvida, não era um bom presságio.