Oitavo – Os Miseráveis

Ao saber que Zhang Jiao já havia começado a se movimentar, Guo Peng desenvolveu uma profunda consciência de crise. Para sobreviver em tempos de caos, era imprescindível preparar-se em múltiplas frentes: internamente, externamente, no campo industrial e até mesmo na segurança militar.

O pai de Guo Peng era magistrado do condado de Qiao, o que garantia a presença de alguns soldados locais. Ainda assim, esses soldados pareciam frágeis, sem real poder de combate, pouco diferentes de serventes. Isso, porém, não era motivo de preocupação, pois o Império Han Oriental, àquela altura, já havia perdido a eficácia de suas forças locais, restando apenas algumas tropas centrais com alguma utilidade. As famílias influentes dos condados mantinham suas próprias milícias privadas para garantir a segurança, proteger propriedades, plantações e até fortalezas. Quando surgia algum problema sério, as tropas oficiais mal podiam ser mobilizadas.

Desde que o Imperador Guangwu, Liu Xiu, aboliu o serviço militar obrigatório herdado da dinastia Han Ocidental, adotando o recrutamento voluntário, o sistema militar vigente passou a ser dominado pelo modelo de tropas recrutadas. Havia algumas tropas regulares no centro do Império, mas localmente quase nada era mantido. Em caso de necessidade, recrutava-se temporariamente, dispersando as tropas logo após a resolução do problema, mantendo, assim, a tradição da "centralização forte e periferia fraca".

Essa situação perdurou até os últimos anos do governo de Cao Cao, quando Sima Lang, irmão mais velho de Sima Yi, propôs a restauração de tropas permanentes nos condados. Só então reapareceram forças locais regulares. Antes disso, durante um longo período, a prática era recrutar e dispensar as tropas conforme a necessidade. Isso fortalecia a autoridade central, impedindo que os governadores locais se tornassem independentes. Porém, tornava as forças regionais vulneráveis: pequenas rebeliões podiam ser contidas, mas um grande levante, como a Rebelião dos Turbantes Amarelos, expôs a fragilidade do Império Han Oriental, varrendo a maior parte das províncias e causando um golpe devastador.

Naquele momento, o esgotado poder de mobilização do Império Han Oriental era insuficiente para organizar forças contra a rebelião sem depender da elite local. Por fim, o Imperador Ling, em desespero, teve de revogar restrições políticas, permitindo que os governadores recrutassem soldados privados, inaugurando a era de caos no final da dinastia Han.

Contudo, antes disso, as famílias poderosas já haviam arruinado a maioria dos pequenos agricultores, absorvendo-os em suas propriedades e ocultando seus registros da administração imperial. Assim, o governo não conseguia recrutar suficientes soldados, pois a maioria já estava sob domínio privado. Atualmente, a família Cao tinha sua própria milícia, assim como a família Xiahou.

Guo Peng crescera entre as propriedades dessas famílias, testemunhando o labor dos arrendatários, a produção de bens diversos, vastos campos de trigo, tanques de peixes e até pomares de peras e uvas. Os clãs dominavam quase toda a terra, com numerosos arrendatários e fazendas, cada qual gerindo diferentes setores: agricultura, fundição de ferro, processamento de alimentos, tecelagem de roupas, realizando negócios internamente, formando uma economia feudal autossuficiente.

Alguns desses clãs eram abertamente privilegiados, isentos de impostos. Outros, usando de artifícios, sonegavam ou simplesmente não pagavam tributos. O peso fiscal recaía sobre um número cada vez menor de pequenos agricultores, que arcavam com taxas pesadas e tributos variados. A família Cao e a família Xiahou controlavam vastas extensões de terra e propriedades, vivendo quase em autossuficiência, com lucros imensos, mas pouco contribuíam ao Estado.

Ao presenciar tal cenário, Guo Peng compreendeu profundamente o ditado: "A base econômica determina a superestrutura." Não era de se admirar que o Imperador Ling vendesse cargos em troca de dinheiro. O Império Han Oriental já estava morto; sua ruptura econômica era um fato, e a política só precisava de um pretexto para seguir o mesmo caminho.

Assim, se Guo Dan não conseguisse apoio das elites locais, jamais conseguiria manter-se como magistrado. Felizmente, após receber auxílio das famílias Cao e Xiahou, Guo Dan pôde formar sua própria pequena força privada, suficiente para sua defesa.

Como filho mais velho, Guo Peng também tinha seu grupo de segurança, algo que ele mesmo exigiu. Guo Dan queria designar-lhe acompanhantes, mas Guo Peng preferiu receber dinheiro e providenciar tudo por conta própria. Comprou jovens camponeses, vendidos por suas famílias devido à extrema pobreza, cinco ao todo, todos saudáveis e de idade próxima à sua.

Trouxe-os para casa, cuidando pessoalmente de sua alimentação, vestuário e moradia, deu-lhes nomes, treinou-os nas artes marciais e ensinou-lhes a ler e escrever. Eles o chamavam de "senhor", conforme exigência de Guo Peng, algo exclusivo a esses jovens na casa. Com o tempo, bem alimentados, agasalhados, instruídos sobre normas de conduta e alfabetizados, tornaram-se fiéis seguidores de Guo Peng.

Praticamente inseparáveis, protegiam-no constantemente, exceto quando ele próprio pedia para não ser seguido. Os cinco, juntos, formavam um grupo robusto e, apesar da pouca idade, mostravam-se imponentes, dispensando a necessidade de outros guarda-costas designados por Guo Dan.

Guo Peng nomeou-os de acordo com os cinco elementos: Metal, Madeira, Água, Fogo e Terra, chamados Guo Jin, Guo Mu, Guo Shui, Guo Huo e Guo Tu, respectivamente, conforme a idade e data de nascimento. Eles se sentiram honrados por receberem nomes do mestre. Ser alfabetizados era, para eles, dádiva ainda maior.

Quando Guo Peng os ensinava a ler, usando rolos de bambu, eles olhavam para os textos como se vislumbrassem a própria divindade. Não era para menos: naquela época, o acesso à educação era privilégio, e o povo comum raramente via um livro em toda a vida. Para seus acompanhantes, o aprendizado era um privilégio especial, e o treinamento marcial, uma exigência.

Eram servos da família Guo, ou seja, tropas particulares de Guo Peng. Desde o momento da compra, suas vidas destinavam-se exclusivamente a servi-lo, e o dever maior seria sacrificar-se por ele, caso necessário.

Por intermédio de Guo Dan, Guo Peng obteve permissão para treinar com os instrutores de artes marciais das famílias Cao e Xiahou, junto com Cao Ren e Xiahou Yuan, aprendendo tanto técnicas quanto fundamentos de comando militar. O instrutor era veterano de guerra, tendo participado de campanhas contra os Qiang em Liangzhou e chegado ao posto de centurião.

Recrutado pelas famílias Cao e Xiahou para instruir seus jovens, ele transmitia não só habilidades marciais, mas também experiências de batalha e conhecimentos básicos de liderança militar. Guo Peng aproveitou a oportunidade e pediu que seus cinco companheiros também participassem do treinamento. As famílias concordaram, e todos passaram a estudar juntos artes marciais e táticas de batalha.

É preciso reconhecer: certas coisas, mesmo registradas nos livros, eram desconhecidas daqueles veteranos analfabetos. Contudo, o que não sabiam ler, sabiam fazer. Era experiência pura e acumulada, adquirida com a própria vida, de valor inestimável.

Por isso, Guo Peng respeitava muito o velho instrutor, jamais demonstrando desdém, o que o deixava agradecido. Frequentemente, o instrutor dedicava-se a Guo Peng, ensinando-lhe técnicas de sobrevivência em campo de batalha, raramente transmitidas a outros, e Guo Peng valorizava cada ensinamento.

Sobreviver em combate já era um feito; permanecer inteiro após décadas no exército, mais ainda. Tal habilidade não se aprende facilmente.

Guo Peng já havia lido tratados militares emprestados de Cao Ren e Xiahou Yuan. Mas habilidade real exigia aprendizado prático. Algumas destrezas podiam ser relacionadas aos capítulos dos livros, outras, seguiam caminho oposto.

Assim, Guo Peng percebeu o real significado de "estudo vazio" e "teoria sem prática". No campo de batalha, os soldados eram parte do todo, mas ainda seres de carne e osso, não máquinas. Exceto por raras tropas de elite, a maioria era formada por multidões desordenadas.

Saber como comandar esse grupo, propenso ao medo e à fuga, era uma arte em si. Com o velho instrutor, Guo Peng compreendeu o estado psicológico e as motivações dos soldados comuns desse tempo.

Não havia patriotismo, nem ideais; tudo se resumia a ter comida, roupas, um pouco de soldo e um plano para sobreviver ao próximo combate, quem sabe saqueando mais bens. Eram genuinamente uma horda desorganizada.

Defender família e país? Isso não existia. Não sabiam ler, mal tinham o que comer; de onde viria o sentimento patriótico?

Guo Peng sabia que, se quisesse sobreviver, teria de lidar com essas multidões no futuro. Durante seu convívio com o instrutor, ouviu histórias trágicas da vida do velho soldado. Aos quinze ou dezesseis anos, ele fora recrutado para combater os Qiang em Liangzhou, guerra que se arrastou por um século. Ele próprio lutou por trinta e cinco anos.

Nesse tempo, passou por inúmeras situações de vida ou morte. Os companheiros morriam em sequência; o amigo que almoçara ao seu lado, logo depois tombava com uma flecha na testa, sem nunca mais se levantar.

Ele não deixou de sentir medo, apenas se tornou insensível, indiferente. O que mais lhe custou aceitar, porém, foi que, ao partir para a guerra, deixou a família viva; ao retornar, após se livrar do serviço militar, encontrou a terra natal devastada pelo conflito.

Procurou por toda parte e só restavam poucas famílias. Um sobrevivente contou-lhe que todos os seus parentes haviam morrido de fome. Ao recordar, o velho soldado, acostumado à morte, chorava convulsivamente, dilacerado pela dor, o que também fazia Guo Peng sofrer.

Mas, além do lamento, Guo Peng sabia que nada podia fazer. O povo comum era considerado como erva daninha, sem valor para os poderosos.

Ao menos o velho soldado sobreviveu, mas, no caos que se aproximava, quantos mais conseguiriam sobreviver?

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