Zhang Jiao era um homem de grande habilidade.

Guo Peng suspeitava que Zhang Jiao também sabia que seu exército camponês dificilmente conseguiria travar uma guerra prolongada contra as tropas regulares do governo Han. A diferença entre um exército camponês e um exército regular era imensa, por isso Zhang Jiao planejava iniciar a rebelião primeiramente em Luoyang, eliminando o sistema nervoso central do governo Han e mergulhando o império em caos, sem liderança. Se ninguém tivesse traído o plano, Zhang Jiao teria obtido êxito, e com a colaboração interna dos eunucos, o Imperador Ling provavelmente não escaparia com vida.

Um dos eunucos mais próximos do Imperador Ling, Zhang Rang, mantinha contato com Zhang Jiao. Não se sabe se pretendia trair, mas certamente já alimentava outros pensamentos. Seria realmente difícil para o Imperador Ling escapar. Com a morte do imperador e o centro do poder em desordem, Zhang Jiao poderia então agir nas províncias, e sem comando unificado, o império Han se tornaria vulnerável. Não seria impossível que a era de caos começasse antes do previsto.

O Exército dos Turbantes Amarelos era, em sua base, composto de camponeses miseráveis sem comida, mas sua liderança estava longe de ser formada por simples campesinos. Entre eles havia intelectuais, aristocratas locais, e até mesmo funcionários e eunucos do palácio, uma infiltração completa em todos os setores, com preparativos meticulosos antes da rebelião.

Seria possível criar um imenso grupo de fiéis sem dinheiro? Fundar um grande movimento rebelde sem liderança e sem diretrizes? Conduzir uma revolta capaz de derrubar o regime vigente sem líderes instruídos e cultos? Zhang Jiao era alfabetizado, e só isso, naquela época, já era um feito raro; portanto, ele provavelmente era oriundo de uma família poderosa e abastada.

A Rebelião dos Turbantes Amarelos não foi um simples levante camponês, mas um grande tumulto planejado, premeditado e organizado de cima para baixo. Um evento de natureza extremamente complexa.

Isso fica evidente ao observar os participantes da rebelião: funcionários, intelectuais, aristocratas locais e camponeses miseráveis à beira da fome. Havia mesmo funcionários que apoiavam os Turbantes Amarelos e, antes da rebelião, escreviam o caractere “Jiazi” à porta de seus escritórios para indicar sua posição e evitar serem atacados pelos rebeldes, prova clara de sua participação.

Entre eles também havia intelectuais. As regiões mais devastadas pelos Turbantes Amarelos foram Youzhou e Jizhou, no Hebei, além de Yingchuan e Nanyang. Destas, Yingchuan era uma das áreas com maior concentração de intelectuais no final da dinastia Han, onde inúmeras famílias de prestígio, como as famílias Xun, Chen, Han e Guo, estabeleceram seus clãs.

No entanto, Yingchuan tornou-se um dos centros dos Turbantes Amarelos, e, surpreendentemente, as grandes famílias locais pouco sofreram. A repressão imperial inevitavelmente gerava ressentimento; o caso das proscrições políticas atingiu muita gente e durou tanto tempo que excedeu o limite de tolerância dos estudiosos. Quando o ódio atingiu certo ponto, os intelectuais começaram a questionar se não era hora de trocar de imperador, pois o atual já não servia...

Eles queriam “mostrar ao Imperador Ling o seu valor”—no sentido literal, mostrar suas cores.

A participação dos poderosos locais estava relacionada à disputa de interesses regionais: terras, poder, influência. Alguns aristocratas, oprimidos por outros que ocupavam cargos oficiais, aproveitavam a rebelião para ajustar contas e redistribuir interesses sob a bandeira dos Turbantes Amarelos.

Isso explica por que, depois do levante, a maioria dos rebeldes agia apenas em suas regiões, sem avançar rapidamente sobre Luoyang ou unir forças em grandes campanhas coordenadas.

Oficialmente, os líderes eram os três irmãos Zhang, mas, na prática, as famílias prejudicadas pelas proscrições políticas serviam de força motriz, ajudando Zhang Jiao a realizar feitos quase impossíveis.

Zhang Jiao conseguiu, num tempo de comunicações precárias, o milagre de coordenar, à distância, trinta e seis divisões dos Turbantes Amarelos em oito províncias para se rebelarem simultaneamente. O acordo de rebelião conjunta, mobilizando centenas de milhares de pessoas ao mesmo tempo, inclusive infiltrando o palácio imperial, era uma demonstração de força à altura de derrubar um império.

Não há como negar: Zhang Jiao era um homem capaz e ambicioso. Com sua religião e ambição, surfou na onda da crise política das proscrições, tornando-se um denominador comum para todas as forças descontentes com o regime, oferecendo-lhes um canal para expressar sua insatisfação.

Criativamente, ele conseguiu infiltrar seguidores dentro do próprio palácio, atingindo o coração do inimigo. Os preparativos foram tão minuciosos, tão bem orquestrados, que a energia acumulada pelos atritos entre as diversas classes sociais explodiu finalmente no sétimo ano de Guanghe, tendo como estopim a denúncia feita por Tang Zhou.

De tudo isso, Guo Peng estava plenamente ciente. Por isso, desenvolveu uma rede de informações em toda Luoyang, relacionando-se com pessoas de todas as esferas, desde a elite burocrática até membros do Caminho da Paz. Através dessas conexões, soube da vinda de Ma Yuanyi a Luoyang, mas sabia que ainda não era hora de agir. Ma Yuanyi ainda não havia coordenado os seguidores do Caminho da Paz na cidade, nem estabelecido um plano completo ou enviado Tang Zhou para contactar os eunucos.

Restava algum tempo. Guo Peng enviou Guo Huo de volta à sua terra natal, Qiao, para convocar os trinta cavaleiros que vinha treinando há três anos.

Com o apoio econômico dos Cao e a rede de relações entre todos os segmentos sociais que obteve com Yuan Shu, Guo Peng encontrou um caminho seguro para adquirir cavalos. Desde três anos atrás, vinha planejando a compra e, ao longo do tempo, adquiriu trinta cavalos de Bingzhou.

Depois, enviou Guo Jin e Guo Tu para levar os cavalos de volta a Qiao, reunir os jovens do clã Guo e começar o treinamento. Guo Dan, no início, não entendia o motivo disso, mas Guo Peng explicou que Lu Zhi pretendia levá-lo para ganhar experiência em batalha. Como o país estava cada vez mais instável, ele queria treinar rapidamente uma tropa de confiança para protegê-lo no campo de batalha.

Guo Dan não mais interferiu, deixando Guo Jin e Guo Tu treinarem os jovens do clã com métodos militares, e até ensinando-os a ler e escrever em segredo, dizendo que era a mando de Guo Peng.

Selecionaram os trinta mais fortes para montar os cavalos e treinar combate a cavalo, enquanto os demais praticavam combate a pé.

O clã Guo não era nem pequeno nem grande. Antes, não era muito expressivo, mas, somando o dote dos Cao, a propriedade reunia mais de duas mil famílias; depois, acolheram cerca de oitocentas ou novecentas famílias de refugiados de outras regiões. Agora, o clã Guo contava quase três mil famílias e quase três mil homens adultos; reunir uma guarda de trezentos homens era fácil.

Naquela época, era comum que famílias influentes mantivessem tropas privadas, ainda mais com Guo Dan sendo magistrado do condado e protegido pela família Cao; fabricar armas e treinar soldados era tarefa simples, sem grandes preocupações em sua própria terra.

Além dos trezentos treinados com rigor, os demais homens também recebiam instrução militar, mas com foco nas tarefas agrícolas, enquanto os trezentos treinavam principalmente para o combate, trabalhando na lavoura em segundo plano.

Guo Peng ordenou a Guo Jin e Guo Tu que os treinassem para se tornarem soldados de elite, gritando diariamente slogans de lealdade ao clã Guo, correndo longas distâncias para fortalecer o corpo e recebendo melhor alimentação do que os demais.

Tudo isso era financiado por Guo Peng, e Guo Dan nada questionava, pois sabia que a herança um dia seria de Guo Peng e deixava-o agir à vontade.

Três anos antes, Guo Peng escreveu a Guo Dan recomendando que prestasse atenção aos missionários do Caminho da Paz em Qiao, pois soubera por fontes seguras que seu objetivo não era tão simples e recomendava cautela.

Guo Dan, já não simpatizando com o Caminho da Paz, levou o aviso a sério. Teve então a ideia de subornar marginais locais para causar confusão sempre que vissem missionários nas ruas, provocando brigas, após as quais seus agentes prendiam os missionários envolvidos, punindo-os e expulsando-os de Qiao.

Em três anos, o número de missionários caiu drasticamente, e nos últimos meses desapareceram por completo. Guo Peng ficou aliviado ao saber disso.

Desta vez, ao convocar os trinta cavaleiros treinados, sua intenção era obter mérito na captura de Ma Yuanyi, garantindo reputação e, assim, poder acompanhar Lu Zhi nos campos de batalha e adquirir experiência militar.

O que Guo Peng não esperava era que, em novembro, não vieram apenas os trinta cavaleiros, mas também Xiahou Dun, Xiahou Yuan e Cao Ren.