Tu, Cao Mengde, és sem dúvida um traidor astuto.

A ascensão da família Cao, sem dúvida, deve-se ao serviço prestado ao longo de quatro reinados imperiais pelo grande eunuco Marquês Feiting, Cao Teng. Foi a partir de Cao Teng que a família Cao começou a prosperar junto com ele, saltando de uma origem camponesa comum para tornar-se uma potência regional. Quanto à alegação posterior de que Cao Cao seria descendente de Cao Shen, antigo chanceler da dinastia Han Ocidental, hoje já se sabe, graças à tecnologia moderna, tratar-se de mera maquiagem política.

Cao Teng era realmente alguém notável; no tenso período final da dinastia Han, marcado pela disputa acirrada entre eunucos e letrados na busca pelo poder, ele soube transitar habilmente entre ambos, abrindo uma via cinzenta de sobrevivência como um centrista, posição extremamente difícil entre eunucos e aristocratas. Como eunuco, demonstrava “simpatia” pelos letrados, protegendo-os repetidas vezes e evitando prejudicá-los, destacando-se por sua postura incomum, chegando até a receber elogios dos próprios letrados. Para garantir sua própria segurança, seguiu firmemente a rota imperial, mantendo-se solidário aos letrados, sem se envolver nas intrigas dos colegas eunucos, mas também sem enfrentá-los diretamente, equilibrando-se com extrema habilidade. Serviu a quatro imperadores sem cair em desgraça, sendo ainda elevado ao título de marquês — uma arte política rara, ele era realmente um gênio na política.

Foi justamente devido à sua postura diferenciada que Cao Teng proporcionou à família Cao uma oportunidade de redenção, e a sorte deste clã começou a ascender a partir desse momento, um verdadeiro exemplo de “harmonia humana”. Quanto ao chamado “tempo propício”, ele se manifestou quando, após poucos anos de reinado, o imperador Ling do Han, para fortalecer o poder imperial, instaurou a segunda perseguição aos partidos, que perdurou por mais de uma década, infligindo grande sofrimento às famílias aristocráticas regionais e acirrando o conflito entre o poder central e as elites locais.

Com as aristocracias locais proibidas de ocupar cargos públicos, enquanto os “turbulentos” ascenderam, a família Cao aproveitou o momento para prosperar ainda mais. Além disso, herdando o legado político de Cao Teng, os Cao continuaram a trilhar o caminho intermediário entre eunucos e aristocratas. Nesse cenário, acabaram atraindo o interesse de membros mais flexíveis das famílias de elite, entre eles, a renomada família Yuan de Runan.

A seguir, o fator geográfico: a base da família Yuan em Runan, condado de Runyang, ficava muito próxima ao condado de Qiao, em Peiguo, terra natal dos Cao. Os chefes das duas casas, Yuan Feng e Cao Song, serviam juntos na corte imperial, trocando olhares e cumplicidades; diante do contexto de perseguição aos partidos, Yuan Feng naturalmente pensou em atrair Cao Song para o seu círculo, buscando ampliar a margem de manobra para a família Yuan.

A “amizade” entre os pais, por sua vez, foi naturalmente transferida para os principais descendentes da geração seguinte, e assim Cao Cao passou a conviver intimamente com Yuan Shao e Yuan Shu. Naturalmente, esse era o limite da “amizade aristocrática” de Yuan Feng; quanto a uniões matrimoniais ou outras alianças de sangue, questões centrais como essas estavam longe do alcance dos Cao. Ser amigo já era uma deferência suficiente — quem você pensa que é, comparado a mim?

Cao Song compreendia isso perfeitamente. Por isso, voltou seus olhos para Guo Peng. E, justamente naquela época, ocorreu o tal episódio.

Esse episódio foi quando Cao Cao buscou o famoso Xu Shao, de Runan, para que o avaliasse na famosa “Análise Mensal”, buscando assim conquistar fama. Ser avaliado por um notável, ganhar reputação, receber elogios e, em seguida, ser indicado como “Filho Piedoso e Honesto” era o estratagema usual dos letrados da época — o equivalente ao que hoje chamamos de “troca de elogios comerciais”.

Xu You era do mesmo clã que Xu Shao, e graças a essa relação, Cao Cao conseguiu ser apresentado a Xu Shao para pedir uma avaliação. Contudo, a influência de Xu You não era suficiente para comover Xu Shao. Para muitos letrados, especialmente para um tão zeloso de sua reputação quanto Xu Shao, o fato de Cao Cao ser “descendente de eunuco” não passava despercebido. A fama de Xu Shao dependia de sua palavra; se viesse à tona que ele avaliara o filho de um eunuco, quem mais buscaria sua opinião? Que futuro brilhante lhe restaria?

Xu Shao recusou firmemente. Mas Cao Cao era insistente, solicitando e visitando repetidas vezes, o que resultou em uma verdadeira queda de braço entre os dois. O caso causou alvoroço tanto na família Cao quanto na família Xiahou, e Guo Peng, frequentador assíduo da casa dos Cao, logo soube dos acontecimentos.

Ser recusado uma ou duas vezes não era o fim do mundo, mas após tantas tentativas, Cao Cao acabou perdendo a compostura, afastando com irritação quem o abordava sobre o assunto. Mais tarde, não se sabe por que, certo dia, quando Guo Peng estava visitando os Cao, Cao Cao, subitamente cheio de confiança, anunciou que certamente conseguiria a avaliação de Xu Shao e convidou todos para assistir.

Assim, Guo Peng, Cao Ren e Xiahou Yuan acompanharam Cao Cao em uma viagem a Runan, mais como uma excursão. Era a sexta vez que Cao Cao tentava a sorte em Runan, desta vez levando muitos presentes. O grupo foi primeiramente a Runyang, onde se encontrou com Yuan Shao e Yuan Shu, antes de seguir para Pingyu.

Na época, tanto Yuan Shao quanto Yuan Shu eram jovens na casa dos vinte anos; Yuan Shao era um ano mais velho que Cao Cao, Yuan Shu tinha a mesma idade. Ambos já haviam recebido suas avaliações mensais e estavam prestes a serem indicados como “Filhos Piedosos”, faltando apenas Cao Cao completar o trio.

Guo Peng ainda lembra que, na ocasião, Yuan Shao lhe bateu no ombro e, com grande entusiasmo, disse: “Mengde, não se preocupe. Se aquele velho cão não te avaliar, eu mesmo arranco-lhe a barba!” Cao Cao, por sua vez, agradeceu num gesto solene: “Muito obrigado, Benchu.”

Naquele instante, Guo Peng percebeu que a questão estava resolvida — na terra de Runan, não havia nada que a família Yuan não pudesse conseguir. A família Yuan, quatro gerações de altos dignitários, com o clássico “Yi de Meng” passado de geração em geração, espalhava discípulos por todo o império — ninguém sabia ao certo quantos ex-alunos e antigos funcionários havia por todo o reino.

Ser discípulo ou ex-funcionário de alguém tinha um peso diferente do que ser apenas estudante, pois, naquela época, isso significava, em certa medida, submissão. Essa submissão era a mesma que fez o mundo inteiro atender ao chamado de Yuan Shao para combater Dong Zhuo! Essa submissão era a força local que podia enfrentar o poder central! Eis a fonte da influência dos Yuan — algo que Xu Shao, sozinho, jamais poderia contrariar.

Se a família Yuan se mantivesse em silêncio, tudo bem; mas se decidisse intervir e Xu Shao não obedecesse, seria um desrespeito inaceitável, e ele dificilmente conseguiria manter sua reputação em Runan. Por isso, Cao Cao estava tão seguro de si.

Chegando ao condado de Pingyu, Guo Peng viu Yuan Shao conduzir Cao Cao sem obstáculos até a residência de Xu Shao; pouco tempo depois, ambos saíram de lá radiantes. Cao Cao, com ar confiante, providenciou a hospedagem dos acompanhantes, aguardando a próxima edição da Análise Mensal.

Contudo, Xu Shao, embora temesse o prestígio dos Yuan, ainda mantinha seu orgulho de “notável nacional”. É provável que Yuan Shao tenha sido ríspido ao pressioná-lo, deixando Xu Shao ressentido. Assim, na assembleia da Análise Mensal, Xu Shao resolveu dar um troco em Cao Cao.

Chamou-o ao palco, fez de conta que lia atentamente seus escritos diante de uma plateia de letrados e, após fitá-lo demoradamente, deixando Cao Cao confuso, declarou:

“Se este mundo estivesse em tempos de paz, tu, Mengde, sem dúvida serias um grande patife!”