Capítulo Vinte e Quatro — Não é de admirar que Mengde tenha tanta consideração por você

Cai Yong examinou cuidadosamente Gu Peng de cima a baixo.

Ele percebeu que Gu Peng tinha uma aparência respeitável, transmitia uma impressão agradável à primeira vista, era de estatura esguia, com rosto ruborizado e voz vigorosa, nada parecido com os frágeis filhos das famílias abastadas.

A impressão inicial já era suficiente; de fato, a primeira impressão entre as pessoas é muito importante.

Naturalmente, a conversa que se seguiria era igualmente relevante.

— E então, conseguiu perceber alguma coisa?

— Não entendo de música, não consegui compreender nada — respondeu Gu Peng honestamente.

— Você é mesmo sincero — disse Cai Yong, que esperava que Gu Peng elogiasse sua habilidade ao tocar, mas o rapaz foi direto e sem rodeios.

— Não saber é não saber, não vejo razão para não admitir. Considero que pintura, caligrafia e música são artes que apenas aqueles que têm tempo de sobra podem se aprofundar. Nós, estudantes, devemos nos dedicar aos clássicos, depois podemos discutir outros temas.

A resposta surpreendeu Cai Yong.

— Você tem uma visão bastante lúcida. Então, por que me mostrou um poema de cinco versos e não um texto de sua autoria?

Cai Yong queria entender melhor as intenções de Gu Peng.

— Se está relacionado ao bem-estar do país e do povo, seja pintura, música ou texto, merece reconhecimento. O poema de cinco versos foi escrito por inspiração, achei que estava razoavelmente bom. Quanto aos textos... não sou muito hábil.

Cai Yong franziu o cenho, observando Gu Peng com mais atenção, achando-o interessante.

— O que você diz faz sentido, mas esse poema foi mesmo escrito por você?

— Sim — respondeu Gu Peng instintivamente, e logo ficou apreensivo. Será que o poema já estava circulando?

Mas não era possível; ele estava em Luoyang há algum tempo e nunca ouvira falar desse poema, nem mesmo entre os colegas da Academia Imperial.

— Não tem relação com Cao Song? — perguntou Cai Yong, dissipando as dúvidas de Gu Peng.

Era isso, Cai Yong suspeitava que Gu Peng tivesse recebido ajuda de Cao Song, alguém que escrevesse por ele.

— O diretor Cao trata-me muito bem e será meu futuro sogro, mas esse tipo de coisa ele jamais faria. O poema não tem qualquer ligação com o diretor Cao.

Cai Yong ainda não estava convencido.

— O poema descreve o sofrimento pesado do serviço militar, sangue e lágrimas, cada palavra é pungente. Você tem apenas doze anos, nunca esteve num campo de batalha; como conseguiu escrever algo assim?

— Nunca fui ao campo de batalha, mas desde pequeno aprendi artes marciais com um veterano que lutou em Liangzhou; o que descrevi foi tudo experiência dele.

Cai Yong ficou surpreso.

— É mesmo?

— Sim — Gu Peng assentiu, seguro.

Era verdade; justamente por causa do veterano, Gu Peng pensou em usar o poema para abrir caminho, e encaixava-se perfeitamente.

Gu Peng contou a Cai Yong as experiências do veterano. Após ouvi-las, Cai Yong permaneceu em silêncio por um tempo, e finalmente assentiu.

— Sente-se.

Cai Yong apontou para a almofada diante de seu instrumento e pediu que Gu Peng se sentasse. Gu Peng avançou com passos curtos, ergueu a barra do manto e se ajoelhou, sentando-se com postura correta diante de Cai Yong.

Sim, cortês e educado, claramente bem instruído.

— Não imaginei que realmente tivesse um exemplo vivo ao seu lado. Eu te julguei mal, Gu Peng, devo pedir desculpas.

Após dizer isso, Cai Yong expressou seu arrependimento. Gu Peng não esperava tamanha solenidade, levantou-se imediatamente, recusando o gesto e dizendo que não era digno.

— Não se trata de ser digno ou não. Como você disse, erro é erro; se posso errar, também posso corrigir.

Diante dessas palavras, Gu Peng ficou sem resposta, sentindo-se inexplicavelmente inseguro.

— A rebelião dos Qiang em Liangzhou começou no tempo de Guangwu, já dura mais de cem anos, e nos períodos de maior conflito, as finanças do governo não davam conta, houve até planos de abandonar Liangzhou e recuar para a região central. Só após o esforço dos três heróis de Liangzhou a rebelião foi contida, mas o império pagou um preço alto.

Depois de se desculpar, Cai Yong suspirou e disse a Gu Peng:

— O veterano que você conheceu é apenas um entre milhares de soldados. Muitos tiveram destinos ainda mais trágicos.

— Sei disso. Vim de Qiao até Luoyang e encontrei cinco grupos de refugiados, além de ter sido assaltado por bandidos. Sei que há problemas graves no império.

As palavras de Gu Peng despertaram empatia em Cai Yong, que soltou um longo suspiro e disse:

— Ter essa consciência é ótimo. Experiência pessoal vale mais do que palavras. Não imaginava que você, tão jovem, tivesse tal discernimento. Não é à toa que Mengde aprecia você.

— Agradeço o apreço do irmão mais velho.

— Mengde também me disse que, aos oito anos, você chutou o famoso literato Xu Shao de Runan?

De repente, Cai Yong mudou de assunto, com um olhar de interesse.

Gu Peng piscou, demonstrando constrangimento.

— Era jovem, agi por impulso, movido pela indignação.

Cai Yong riu alto, batendo palmas:

— Muito bem, ousado desde pequeno, e agora diante de mim mantém postura digna, parece confiante. Você está tão certo de que vou avaliar seu texto, ou até mesmo... aceitá-lo como discípulo?

Gu Peng ficou surpreso e exultante.

— O senhor está falando sério?

Cai Yong sorriu.

— Não.

...

Ao ver a expressão abatida de Gu Peng, Cai Yong voltou a rir por um bom tempo antes de se acalmar.

— Sei o que Mengde quer, o que você quer e o que Cao Song deseja. Mas, Gu Peng, você precisa saber que nunca aceitei discípulos e não tenho intenção de fazê-lo, nem recebi a tradição de nenhuma família. Em vez de buscar tornar-se meu discípulo, dedique-se aos clássicos na Academia Imperial, procure um doutor para ser seu mestre, não seria melhor?

Cai Yong abandonou o sorriso e ficou sério.

— São dezenas de milhares na Academia Imperial, mas só quatorze se tornam doutores. Não creio que possa ser um deles, não só pela capacidade, mas pela origem.

Gu Peng falou com honestidade, e Cai Yong apreciou sua franqueza.

— Tem razão. A tradição das famílias exige acordos entre as grandes casas. Um estranho não tem chance. Quantas famílias tentam, sem sucesso, conseguir essa transmissão, é dificílimo.

— Por isso, nunca pensei realmente em ser doutor. Quero apenas estudar os cinco clássicos, entrar para o governo e salvar o povo do sofrimento.

— Oh?

Cai Yong semicerrando os olhos:

— Salvar o povo do sofrimento?

— No caminho até Luoyang, vi não só belas paisagens, mas também ossos e cadáveres apodrecidos.

Cai Yong franziu o cenho.

Depois de um tempo, suspirou resignado.

— Estudar os cinco clássicos e salvar o povo do sofrimento são coisas muito diferentes. Estudei todos os clássicos com o antigo tutor Hu Guang, minha reputação é grande, mas além de tocar aqui e revisar livros na Biblioteca Oriental, nada mais posso fazer.