Quarenta e Dois – O Assassino

“Bojie! Você sofreu muito!”

“Bojie! Não conseguimos provar sua inocência, realmente nos envergonhamos diante de você.”

“Bojie, se precisar de algo durante a viagem, é só pedir.”

“Bojie...”

Um grupo de pessoas cercou Cai Yong, perguntando sobre seu bem-estar, fazendo perguntas e mostrando preocupação. Só depois de um bom tempo o deixaram para que sua comitiva pudesse seguir lentamente adiante.

Guo Peng pediu que os outros fossem na frente, desmontou do cavalo e se postou diante de Lu Zhi, inclinando-se em reverência.

“Mestre, o aluno está profundamente preocupado com a segurança de Cai Gong. Gostaria de escoltá-lo até Wuyuan antes de retornar. Peço a compreensão do mestre.”

Lu Zhi acariciou a barba e assentiu.

“É a atitude correta. Você fez muito bem. Não precisa da compreensão do seu professor, pode ir. Cuide-se na estrada e volte logo.”

“Muito obrigado, mestre.”

Guo Peng se despediu com outra reverência e seguiu na frente com a comitiva.

Cai Yong segurou a mão de Lu Zhi e disse: “Desta vez, Xiao Yi me salvou, embora houvesse motivo para tal, foi um tanto impetuoso. Yang Qiu é rude e severo, por que você, Zi Gan, não o impediu?”

“Bojie, como eu poderia impedi-lo? Eu o trancaria em casa?”

Lu Zhi sorriu amargamente e depois, com semblante sério, declarou: “Xiao Yi lembra-se de sua bondade e faria de tudo para lhe salvar. Eu não podia impedi-lo. Para ser sincero, não imaginei que Yang Qiu fosse açoitar Xiao Yi em público. Fiquei realmente furioso. Desta vez, não tolerarei Yang Qiu. Ele pagará por isso!”

Ainda que Yang Biao e Ma Ridi tivessem suas opiniões sobre as origens de Guo Peng, sua conduta e caráter eram irrepreensíveis. Com apenas catorze anos, cheio de ardor juvenil, arriscou a vida para interceder por Cai Yong, enfrentando Yang Qiu de frente, o que mostrava a excelência de seu caráter.

Ninguém acreditava que um jovem de catorze anos tivesse planejado tudo isso friamente. A ação de Guo Peng mudou a opinião de muitos letrados sobre ele. Os presentes também ficaram satisfeitos e passaram a vê-lo com outros olhos.

“Yang Qiu realmente passou dos limites. Zi Gan, se precisar de algo, não recusarei.” Yang Biao foi o primeiro a se manifestar.

Em seguida, Ma Ridi, Han Shuo e outros também declararam apoio a Lu Zhi, prometendo ajudá-lo a buscar justiça para Guo Peng.

Yang Qiu ainda desfrutava tranquilamente da vida na capital, mas eles não pretendiam dar-lhe trégua.

A breve despedida logo terminou. Cai Yong subiu na carruagem, despedindo-se em lágrimas dos velhos amigos.

A comitiva de Cai Yong partiu de Luoyang em direção ao norte. Como a viagem era longa e perigosa, o grupo avançava devagar. Guo Peng, acompanhado de cinco guardas pessoais, dedicava-se a proteger Cai Yong, explorando estradas, removendo obstáculos, caçando e preparando comida. Tudo isso comovia profundamente Cai Yong.

Certa manhã, após meio mês de viagem, já haviam entrado na comarca de Taiyuan. Ao meio-dia, pararam à beira de um riacho para almoçar.

Havia uma floresta densa nas margens e peixes no rio. Guo Peng mandou alguns apanhar peixes e, como pegaram muitos, prepararam uma sopa. Guo Peng pediu a Guo Mu e Guo Shui que assassem a caça obtida anteriormente e cozinhassem um pouco de cereal, para que pudessem comer algo melhor.

Nos dias anteriores, vinham alimentando-se apenas de mantimentos secos. Agora, já dentro da comarca, podiam relaxar um pouco e comer algo mais saboroso.

“Na hora de assar, não usem fogo forte, senão o interior fica cru e o exterior queima. Usem carvão. Cortem a carne em tiras finas e coloquem na grelha; assim a carne ficará macia e saborosa!”

Guo Peng, sempre incansável, transmitia seus truques de churrasco, e em cada parada, era seu churrasco que roubava a cena.

Não só carnes, mas também verduras eram assadas. Mesmo os vegetais silvestres, normalmente sem sabor, revelavam-se deliciosos na brasa.

Cai Yong, experimentando o churrasco de Guo Peng, exclamou que nunca havia comido carne tão saborosa e brincou dizendo que Guo Peng deveria tê-lo recebido assim em Luoyang.

Após dias na estrada, Cai Yong passou a encarar as coisas com mais leveza. Já aceitava ter deixado Luoyang, só lamentava pela obra de revisão de manuscritos do Leste, pedindo a Guo Peng que, ao retornar, continuasse com o trabalho, jamais o abandonando.

Além disso, expressou sua gratidão a Guo Peng, segurando sua mão.

Guo Peng levou carne assada e vegetais a Cai Yong, depois serviu à esposa de Cai e à pequena Cai Yan, que estavam na carruagem, e por fim sentou-se ao lado de Cai Yong para comer.

“Xiao Yi, você realmente está se sacrificando por mim.”

“Cai Gong, não diga isso. Faço isso de coração.”

Guo Peng colocou diante de Cai Yong um prato de carne assada, verduras e uma tigela de sopa de peixe. Cai Yong suspirou e começou a comer junto dele.

“Você não tinha nenhuma obrigação com isso, não precisava se envolver, mas agora...”

Cai Yong, após algumas mordidas, sentiu-se ainda mais incomodado.

“Cai Gong, sem sua ajuda, eu não seria o que sou hoje, nem teria conhecido meu mestre. Diante da sua dificuldade, é natural que eu faça o possível.”

Guo Peng serviu um pedaço de carne assada a Cai Yong: “Além disso, poder acompanhá-lo por mais um tempo e aprender mais me deixa muito feliz.”

“Ah...”

Cai Yong ficou ainda mais emocionado, mas nada disse, apenas deu um tapinha no ombro de Guo Peng.

Após a refeição, preparavam-se para partir. Enquanto arrumavam tudo, Guo Peng viu um bando de pássaros sobrevoando, vindo da direita para a esquerda. Ele franziu a testa, e antes que pudesse falar, Guo Huo se aproximou.

“Jovem mestre, é melhor ficarmos atentos, pode haver gente vindo daquele lado.”

Guo Peng assentiu, ordenou vigilância no local e foi até Cai Yong pedindo que entrasse na carruagem.

“O que aconteceu?” Cai Yong, confuso, perguntou.

“Parece que há pessoas vindo, assustando as aves. Devem ter más intenções. Cai Gong, por favor, entre e se esconda. Eu vou averiguar.”

Guo Peng desembainhou sua espada de argola, pediu a Cai Yong que se ocultasse, e mal terminou de falar, ouviu-se o silvo de flechas e gritos de surpresa.

Ao olhar para trás, viu que três dos seus haviam sido atingidos de surpresa e mortos por setas.

“Todos atrás da carruagem! Atrás da carruagem!”

Num instante, Guo Peng manteve a calma e ordenou que os guardas se protegessem atrás dos veículos, usando-os como escudo.

Cai Yong gritou assustado, e da carruagem ouviu-se também o grito de sua esposa. Guo Peng percebeu que a situação era grave, mandou Cai Yong se abaixar, subiu no carro e protegeu a esposa e a pequena Cai Yan, colocando-os atrás de si.

Logo os ataques cessaram; provavelmente, ao verem que os guardas usavam as carroças como escudo, perceberam que as flechas já não seriam eficazes, então decidiram atacar diretamente.

Eram todos vestidos como pessoas comuns, mas usavam máscaras e portavam espadas de argola. Eram de nível completamente diferente dos bandidos que, dois anos antes, atacavam com paus e pedras.

Essas pessoas...

Eram assassinos contratados! Vieram para eliminar Cai Yong!