Trinta e nove - Muito obrigado ao tio por sua ajuda

Yang Qiu era de temperamento impetuoso, severo e explosivo, agia com rapidez fulminante, mas nem sempre ponderava suas ações com cuidado. Ao saber que Guo Peng, famoso por sua piedade filial, dirigira-se ao palácio para apresentar uma petição em defesa de Cai Yong, permanecendo sentado à porta da chancelaria por um dia e uma noite sem arredar pé, causando alvoroço em toda a cidade de Luoyang, Yang Qiu ficou profundamente irritado à medida que a opinião pública começava a inclinar-se a favor de Cai Yong.

Sem pensar muito, marchou até o portão da chancelaria, acompanhado de um grupo de homens para intimidar Guo Peng e Zang Hong.

— Cai Yong cometeu crimes, as provas são irrefutáveis. Mesmo que lhe deva algum favor, não pode confundir o certo e o errado! A lei é intransponível, não pode ser ultrapassada por laços pessoais. Saia daqui imediatamente, ou serei obrigado a prendê-lo! — bradou Yang Qiu.

Guo Peng, já exausto por não ter dormido, comido ou bebido por um dia e uma noite, estava fraco, sentindo-se muito mal, com as pernas quase dormentes. Ainda assim, ergueu a cabeça e, com esforço, tentou se levantar.

Zang Hong, percebendo a intenção do amigo, segurou-o com ambas as mãos, ajudando-o a ficar de pé e sustentando seu peso.

As pernas de Guo Peng estavam tão dormentes que pareciam ser atacadas por mil insetos. Ele suportou a dor e, com o rosto tenso, encarou Yang Qiu com raiva.

— O senhor Cai é um homem íntegro, sempre se entregou aos prazeres das letras e das artes. Seu dever era revisar livros na Biblioteca Imperial, e há mais de dois anos dedica-se exclusivamente a isso, convivendo comigo diariamente. Como poderia ele se envolver em corrupção e injustiça?

— O fato de você não saber não significa que não aconteceu! Guo Peng, por ser jovem e inexperiente, darei-lhe uma última chance: vá embora agora, e fingirei que nada ocorreu! Caso contrário, prendê-lo-ei imediatamente! Não estou a brincar! — retrucou Yang Qiu com severidade.

Guo Peng, então, começou a expor uma a uma as falhas nas provas forjadas contra Cai Yong, evidências essas fornecidas por Lu Zhi, desmontando os argumentos de Yang Qiu, que ficou com o rosto alternando entre rubor e palidez, as veias da testa saltando de fúria.

— Yang Qiu! Você e seus cúmplices conspiram para incriminar o senhor Cai, prejudicando um homem leal e virtuoso! Hoje, mesmo que isso me custe a vida, não sairei daqui! Exigirei justiça para o senhor Cai! — gritou Guo Peng, revidando com palavras afiadas.

A resposta enfureceu Yang Qiu, que, tomado pela cólera, perdeu o controle e, brandindo o chicote, desferiu um golpe em Guo Peng, lançando-o ao chão.

Guo Peng sentiu uma dor abrasadora no peito e caiu, contorcendo-se de sofrimento.

— Cale-se! Atrevido! Como ousa responder e insultar um superior? Desrespeitar a autoridade é traição! Guardas, prendam-no e levem-no! Será interrogado posteriormente! — bradou Yang Qiu, desferindo ainda mais golpes, como se só assim pudesse aliviar sua raiva.

— Xiao Yi! — exclamou Zang Hong, ao ver Guo Peng cair. Enfurecido, lançou-se contra o cavalo de Yang Qiu, assustando o animal e derrubando o oficial, que caiu ao solo soltando um grito de dor e ainda mais irritado.

— Prendam os dois! — ordenou.

Os guardas se precipitaram, espancando Zang Hong até deixá-lo desfigurado, antes de imobilizá-lo, assim como Guo Peng, que gemia no chão.

Debaixo do sol do meio-dia, Yang Qiu ousava agredir dois estudantes de prestígio, causando indignação entre a multidão, que começou a protestar em voz alta.

Do meio dos presentes, dezenas de pessoas, tomadas pela indignação, ergueram-se para repreender Yang Qiu, entre elas alguns estudantes que não podiam mais ficar calados. Yang Qiu, furioso, gritou: — Ignorantes! — e ordenou que os guardas dispersassem o povo.

Nesse instante, o portão da chancelaria se abriu, e uma tropa armada saiu, cercando os homens de Yang Qiu. O próprio Guo Hong, vestido com trajes oficiais impecáveis, surgiu à frente.

— Capitão Yang, agredir publicamente um cidadão que veio apresentar uma petição é ultrapassar todos os limites, não acha? — indagou Guo Hong.

Yang Qiu, ao ver Guo Hong, arregalou os olhos.

— Desafiar um superior é crime! Se cometeram crime, devem ser presos. Apenas estou cumprindo meu dever! — retrucou, altivo.

— Cumprindo o dever? Espancar dois jovens desse modo é cumprir o dever? Capitão Yang, não se esqueça: Guo Peng veio apresentar uma petição, e, embora a chancelaria não tenha respondido ainda, já acolheu sua denúncia. O caso agora está sob jurisdição da chancelaria, não diz respeito ao seu departamento! — retrucou Guo Hong, firme.

Diante da recusa de Guo Hong em ceder, Yang Qiu ficou atônito e cada vez mais furioso, apontando para Guo Hong e vociferando:

— Guo Hong, não se esqueça de que o Ministro Liu é seu superior direto!

— Sirvo ao imperador! Não sou subordinado de ninguém! O Ministro Liu também serve ao imperador! Capitão Yang, não ultrapasse seus limites, nem abuse de seu poder! — rebateu Guo Hong.

Ao sinal de Guo Hong, os guardas da chancelaria assumiram posição. Vendo que estavam em maior número, Yang Qiu percebeu que não conseguiria levar Guo Peng e Zang Hong naquele dia. Contrariado, mas sem alternativa, retirou-se, planejando vingar-se de Guo Hong mais tarde.

Com a retirada de Yang Qiu, a multidão explodiu em aplausos.

Imediatamente, Guo Hong ordenou que levassem Guo Peng e Zang Hong para serem tratados dentro da chancelaria. Ele próprio dirigiu-se à multidão, fez uma reverência e declarou:

— Senhores, fiquem tranquilos. Eu, Guo Hong, darei uma resposta a todos sobre este caso, uma resposta digna perante o mundo!

Os aplausos cresceram, e pouco a pouco as pessoas se dispersaram. Guo Hong respirou aliviado, pediu que limpassem a entrada da chancelaria e seguiu para o aposento onde Guo Peng recebia cuidados.

Ao entrar, viu um médico aplicando pomada em Guo Peng. Pediu que o médico se retirasse e, pessoalmente, tratou dos ferimentos do jovem.

— Muito obrigado, tio, por sua ajuda — agradeceu Guo Peng, deitado no leito.

— Isso beneficia tanto a você quanto a mim, não há porque agradecer. Mas, Xiao Yi, diga-me... acredita mesmo que Yang Qiu e Liu He serão condenados à morte? — perguntou Guo Hong, com certo receio no semblante.

— Tio, quem não arrisca não petisca, e o senhor sabe disso ainda melhor do que eu. No mundo, nada é absoluto. A influência da família Guo está em declínio, muito distante do que já foi. Se continuarmos assim, como recuperaremos a glória dos ancestrais? Desta vez, ao agirmos com ousadia e fora dos padrões, talvez consigamos resultados inesperados — respondeu Guo Peng, em voz baixa.

Cinco noites atrás, Guo Peng havia passado a noite na casa de Guo Hong. Sob o pretexto de agir em nome de Lu Zhi, estivera, na verdade, discutindo durante toda a noite os planos para salvar Cai Yong.

Inicialmente, Guo Hong mostrou-se relutante.

Afinal, embora o cargo de Capitão de Supervisão ocupado por Yang Qiu fosse inferior ao de Chanceler em hierarquia, o posto conferia grande poder, sendo um dos três oficiais de maior autonomia, ao lado do Secretário Imperial e do Vice-Censor-Chefe. Em termos de influência, Guo Hong não podia rivalizar com Yang Qiu.

Por isso, quando ouviu o plano de Guo Peng, Guo Hong não queria envolver-se. Mas à medida que Guo Peng falava, suas palavras faziam cada vez mais sentido.

Yang Qiu havia executado os seguidores de Wang Fu, inclusive o antigo Grão-Chanceler Duan Jiong, e ainda esquartejara o corpo de Wang Fu, expondo-o pelas ruas para todo o povo ver.

Quantos corações não haviam sido esfriados por sua tirania?