Cinquenta e um Essa tradição não tem nada de belo.

A noite de núpcias transcorreu sob um véu de naturalidade, dispensando maiores descrições. Na manhã seguinte, todos os convidados do banquete de casamento, tendo bebido em demasia de tão animados que estavam, acabaram embriagados, e ninguém se levantou cedo. Até mesmo Lú Zhi sucumbiu ao excesso, e Guo Peng apenas despertou quando o sol já aquecia suas costas.

Ao acordar, encontrou Cao Lan ainda aninhada em seus braços, sonhando docemente. Sem pressa de se levantar, Guo Peng afastou os cabelos da testa de Cao Lan com delicadeza e deixou os dedos deslizarem por sua pele macia, sentindo-se plenamente satisfeito.

Na noite anterior, Guo Peng manteve-se sóbrio e contido, não se deixando levar pelo ímpeto e sem a intenção de fazer com que Cao Lan engravidasse logo na noite de núpcias. Afinal, ele próprio contava apenas quinze anos, enquanto Cao Lan mal tinha catorze. Embora, naquela época, tais idades para a maternidade e paternidade não fossem incomuns — havia quem se tornasse pai ou mãe aos doze ou treze anos, como relatam as crônicas sobre o Rei Wen de Zhou, que foi pai aos treze e novamente aos quinze —, Guo Peng ainda se sentia desconfortável diante da ideia de assumir a paternidade tão cedo.

Na véspera, indagou a respeito do ciclo de Cao Lan e, ao saber que ela estava em período seguro, tranquilizou-se. Mesmo assim, não pôde ignorar as pressões que recaíam sobre eles. Para a família de Cao, não bastava apenas celebrar o casamento; era imprescindível que ela gerasse filhos, e de preferência um filho homem. Só com o nascimento de um primogênito do sexo masculino a posição de Cao Lan estaria consolidada, e a apreensão de sua família seria enfim apaziguada.

Tentar convencê-los de questões relacionadas à saúde reprodutiva seria inútil. O que lhes importava era tão somente a perpetuação da linhagem: que Cao Lan desse à luz um herdeiro legítimo e fortalecesse sua posição, garantindo que o direito de sucessão recaísse sobre um descendente de sangue Cao. Assim, considerariam o dever cumprido. O ideal seria que Cao Lan engravidasse de imediato e, no ano seguinte, desse à luz um filho varão.

A sociedade regida pelo sistema patriarcal diferia profundamente do mundo moderno. Hoje, a lei confere à esposa, aos filhos e aos pais o direito de herdar os bens do marido falecido, respeitando ainda o testamento. Antigamente, porém, a mulher não detinha qualquer direito de herança. Se não houvesse filhos durante o casamento, a viúva poderia ser sumariamente expulsa após a morte do marido, com os bens transferidos ao parente do sexo masculino mais próximo, e não à esposa ou filhas.

Cai Yan, por exemplo, passou por tal provação. Até a dinastia Song, a lei ainda protegia o direito da mulher sobre o dote trazido ao casamento, permitindo que, em caso de divórcio, ela levasse consigo o que era seu, o que denotava certa humanidade.

Com a ascensão dos mongóis, no entanto, as normas da estepe aboliram até mesmo essa pequena proteção. Nas dinastias Ming e Qing, tal preceito foi mantido, e as mulheres perderam todo o direito de administrar bens próprios, vendo sua posição social decair cada vez mais. Eis o verdadeiro motivo pelo qual esposas, ao atingirem trinta anos sem gerar filhos, ajudavam os maridos a tomarem concubinas: não por capricho, mas por autopreservação, visando garantir amparo na velhice e evitar um destino amargo.

Os relatos de gerações passadas estão repletos de advertências, narrando o sofrimento de esposas ciumentas que, ao impedirem o marido de tomar concubinas e não conseguirem gerar filhos, acabavam sendo atormentadas pelos parentes do falecido, clamando por socorro em vão. Com lágrimas e dor, essas mulheres alertavam as futuras gerações a não se deixarem consumir pelo ciúme, pois apenas um filho homem garantiria segurança na velhice.

Assim, muitos costumes se explicam, ainda que tal tradição esteja longe de ser louvável.

Guo Peng nutria profundo carinho por Cao Lan e sabia que, para o corpo dela, engravidar agora não traria benefício algum. No entanto, se ela demorasse a conceber, as pressões da família, do clã e da sociedade seriam insuportáveis. Sem desejar que Cao Lan carregasse tal fardo, Guo Peng decidiu que ela deveria dedicar-se a exercícios físicos, fortalecendo o corpo e aumentando as chances de uma gestação tranquila.

Cao Lan, de natureza delicada e criada entre mimos, exibia uma postura frágil e graciosa, a pele macia e suave sem qualquer vestígio de trabalho árduo ou sofrimento. Isso, a seu ver, não era bom. Assim, Guo Peng arquitetou um plano. Seria exigente e faria Cao Lan suar, mas seria, sem dúvida, benéfico para sua saúde.

Apertou-a com mais carinho nos braços.

Cao Lan só despertou muito tempo depois. Ao abrir os olhos e deparar-se com o corpo firme à sua frente, ficou por um instante confusa. Ergueu o rosto, encontrou o olhar de Guo Peng, e só então, após alguns segundos, lembrou-se de que agora era uma mulher casada.

Imediatamente, o rosto tingiu-se de rubor. Encolheu-se nos braços de Guo Peng, sem vontade de se levantar, o que ele achou extremamente divertido.

Depois de mais algum tempo, Guo Peng foi o primeiro a levantar-se para trocar de roupa. Cao Lan, sentada na cama, também tentou levantar-se, mas ao mover-se sentiu uma fisgada, franziu o cenho e soltou um gemido baixo. Ao olhar para si mesma, corou ainda mais.

Guo Peng, compreendendo a situação, aproximou-se para ajudá-la a se vestir. Cao Lan, cabisbaixa, não ousava encará-lo, tomada por uma timidez intensa.

Após algum tempo de preparativos, o casal se levantou. Os criados já aguardavam do lado de fora. Assim que Guo Peng abriu a porta, trouxeram-lhe os itens para a higiene matinal. Ele saiu para lavar-se, deixando o quarto para Cao Lan e sua criada, a fim de que pudessem se arrumar.

O sol já estava alto, e faltava menos de uma hora para o meio-dia. Após lavar-se, Guo Peng voltou ao quarto, onde os criados já haviam trazido o desjejum. Juntos, ele e Cao Lan saborearam a primeira refeição oficial como marido e mulher.

Cao Lan quis ajudar a servi-lo, mas Guo Peng recusou.

“Já te disse: cada um segue suas próprias regras, mas ninguém pode interferir nos assuntos do nosso casamento. Basta que comamos juntos, só nós dois. Não precisamos dessas formalidades nem de nos importar com a opinião dos outros. Deixa tudo comigo.”

Guo Peng segurou a mão de Cao Lan e assim a aconselhou. Ela assentiu, sorrindo docemente.

Após o desjejum, o casal foi cumprimentar os pais, visitando Guo Dan e Yang. Estes já os aguardavam na sala principal e, cumpridas as formalidades, Guo Dan incumbiu Guo Peng de acompanhar os convidados ilustres que se despediam, como Lú Zhi e Yuan Shu.

Lú Zhi, em particular, viera especialmente para as cerimônias de maioridade e casamento do discípulo. Agora, findos os afazeres, precisava regressar ao seu posto oficial. Diferentemente de Guo Peng, que ainda era estudante, Lú Zhi não podia ausentar-se por muito tempo.

“Agora que está casado, tornou-se marido, sua vida mudou completamente. E você, mais que os outros, precisa atentar para isso, pois geralmente existe um intervalo entre a cerimônia de maioridade e o casamento, mas para você não houve tal transição. Portanto, é ainda mais importante que mude certos comportamentos do passado, não podendo mais agir como antes, entendeu?”

Ao despedir-se, Lú Zhi segurou a mão de Guo Peng e aconselhou detalhadamente: “Quando regressar a Luoyang, certamente receberá convites de pessoas desejando conhecê-lo e estreitar laços. Saiba distinguir quem merece sua amizade e quem deve evitar. Se não souber, venha perguntar a mim.

Quando encontrar alguém com quem deseje se relacionar, aproxime-se. Se não for conveniente, diga apenas que precisa estudar comigo e que sou rigoroso. Assim, ninguém se ofenderá. Lembre-se: nem todos têm o coração aberto, e palavras mal ditas podem ficar gravadas e gerar rancores.”

Guo Peng assegurou que compreendia e tomaria o devido cuidado.

Lú Zhi partiu logo em seguida. Ao vê-lo afastar-se, Guo Peng sentiu que finalmente havia sido acolhido como legítimo herdeiro dos ensinamentos de seu mestre, que, a partir de agora, começava a protegê-lo e a planejar seu futuro.

E isso, para Guo Peng, tinha mais valor do que qualquer outra coisa.