Nove — A Pequena Irmã da Família Cao

O empenho e a dedicação de Guo Peng aos estudos e às artes marciais não passaram despercebidos pelos membros da família Cao. Lia muitos livros, e praticava artes marciais com igual afinco, jamais se permitindo preguiça ou desleixo. Seu espírito aplicado e estudioso superava largamente aquele grupo de jovens indolentes dos Cao e dos Xiahou, que não faziam outra coisa senão dar-se a pequenos furtos, travessuras e brincadeiras em grupo, sem qualquer ambição ou determinação nos estudos, o que causava grande preocupação à família Cao.

A bem da verdade, os Cao tampouco conseguiam contratar mestres renomados para instruir seus filhos nas escrituras clássicas. Embora pudessem, por determinados meios, copiar textos dos arquivos da Grande Academia e trazê-los para casa, aprender de fato era outra questão. Os grandes mestres eram quase todos membros das famílias de notáveis, famosos por toda a terra, com posições elevadas e escolas privadas próprias; quem dentre eles aceitaria ser preceptor particular para os Cao? Ou, então, eram famílias que detinham a autoridade sobre a interpretação dos clássicos, transmitindo o saber internamente aos seus descendentes, sem se importar com os Cao.

Para uma família poderosa comum, conseguir sequer um livro já era difícil; ter um mestre de renome, então, era quase impossível. No caso dos Cao, só lhes restava convidar alguns filhos de famílias empobrecidas, conhecidos como descendentes de portas humildes, para ensinar seus jovens. Mesmo assim, alguns desses jovens de origem modesta, por orgulho, desprezavam os Cao e recusavam-se a transmitir-lhes qualquer conhecimento.

Tal prática tornava impossível garantir a qualidade do aprendizado, e o saber desses preceptores jamais se compararia ao dos filhos das grandes casas. Eis o dilema que a maioria das famílias poderosas enfrentava: a transição de clã abastado para família de notáveis não era um caminho simples. Mesmo ocupando altos cargos no governo, sem domínio dos clássicos e do saber, não era possível essa ascensão, e o poder, por fim, se dissipava. Os Cao empenhavam-se ao máximo para tornar-se uma família de notáveis, mas a estrada era árdua; possuir um texto clássico herdado já era um feito dificílimo, quanto mais fundar uma escola própria.

Fracassos abundavam, e os êxitos eram raros. Os Sima de Henei, por exemplo, eram um caso de sucesso, pois, após enriquecerem como generais, conseguiram converter a fortuna em prestígio familiar – mas exemplos assim eram exceção, exigindo circunstâncias sumamente favoráveis. Os Cao não tinham recursos, nem pessoas brilhantes, tampouco tempo suficiente para completar essa revolução interna, por isso depositaram suas esperanças na atração de talentos externos.

No campo do saber, os Cao não tinham competência para julgar o nível de Guo Peng; mas, nas artes marciais, Guo Peng superava tanto Cao Ren quanto Xiahou Yuan, despertando admiração pura entre os jovens, enquanto os mais velhos tinham planos mais profundos. Todos esses relatos sobre Guo Peng chegaram sem falha aos ouvidos de Cao Song, que passou a desejar ainda mais unir as famílias Cao e Guo por laços matrimoniais.

No ano anterior, Cao Song voltou a casa para visitar a família, ocasião em que Guo Dan foi à residência dos Cao para ‘saudar’ o alto oficial. Depois, em certo momento oportuno, Cao Song sugeriu a Guo Dan a ideia de um casamento entre as duas famílias.

Normalmente, quando alguém de posição superior propunha casamento a uma família de posição inferior, esta última ficava exultante. Mas, naquele caso, a situação era outra: Cao Song tinha origem humilde, enquanto Guo Dan vinha de uma linhagem de notáveis com séculos de história; assim, a iniciativa estava nas mãos de Guo Dan. Para não se expor, Cao Song tratou do assunto de forma reservada e delicada.

Cao Song aprendeu bem a filosofia de vida de Cao Teng, agindo de maneira que Guo Dan se sentisse confortável, sem jamais parecer ofensivo ou insistente. Já fazia algum tempo desde a sugestão de Cao Song; após sua visita, ele retornou, e Guo Dan permaneceu indeciso. Só quando Guo Peng soube da proposta e manifestou seu consentimento, Guo Dan se decidiu.

A hesitação de Guo Dan devia-se, obviamente, ao fato de os Cao terem ascendido graças à atuação de eunucos na corte – o que era visto como algo vil, uma nódoa para a reputação da família Guo. Apesar dos esforços de duas gerações terem elevado a posição social dos Cao, ainda estavam muito abaixo dos Guo.

Contudo, o precedente do casamento entre Tang Heng e a família Xun servia de exemplo e justificativa para muitos. Guo Peng soube aproveitar essa brecha e persuadiu Guo Dan a tomar a decisão. Afinal, um nome vazio, sem substância, só levaria a miséria; agora, alguém oferecia poder real em troca de reputação. Por que Guo Dan deveria apegar-se a uma honra ilusória e não agir? A família Guo já não dispunha de outros trunfos.

Os Guo precisavam do poder dos Cao, e os Cao, do prestígio dos Guo; ambos estavam dispostos, cada qual oferecendo o que o outro desejava, e assim uniram-se. Guo Dan enviou um intermediário à casa dos Cao para formalizar o pedido de casamento. A notícia causou imensa alegria entre os Cao, que imediatamente despacharam um mensageiro a Luoyang para comunicar Cao Song. O enviado chegou em apenas quatro dias, cavalgando sem parar.

Ao saber do pedido, Cao Song suspirou aliviado e, muito contente, mandou resposta de imediato, solicitando que o primo Cao Yin, convalescendo na terra natal, representasse os Cao nas negociações do noivado com Guo Dan.

As duas famílias, por meio dos intermediários, trataram de todos os detalhes com extrema cordialidade. Os Cao não só prometeram um dote generoso, equivalente a várias propriedades rurais, como também se prontificaram a arcar com a maior parte das despesas do casamento, garantindo assim a satisfação dos Guo.

Guo Dan agradeceu, mas insistiu que a organização da cerimônia ficasse a cargo dos Guo, pois dizia respeito à reputação da família. Cao Yin compreendeu e aceitou a exigência, passando então a discutir com Guo Dan os preparativos para o noivado, desejoso de concluir logo o processo e unir os jovens apaixonados.

Após receber o pedido de Cao Yin, Guo Dan chamou Guo Peng novamente ao escritório.

— Xiao Yi, esta é a última vez que confirmo: uma vez acertado o noivado, não haverá volta. Tens real apreço pela filha dos Cao? Por décadas, vocês dividirão alegrias e dificuldades; estás disposto a isso?

Em tempos normais, Guo Dan nem precisaria consultar o filho; os casamentos eram acertados e pronto, sem espaço para opinião dos jovens. No entanto, Guo Dan desejava que Guo Peng não agisse apenas por interesse; a esposa, a companheira de uma vida, não poderia jamais ser tratada como uma criada.

Guo Peng era precoce, decidido e inteligente; como Guo Dan, pensava sempre no melhor para a família. Mas Guo Dan temia que o filho visse a filha dos Cao como mera ferramenta, em vez de esposa.

Nenhum homem pode conviver muito tempo com um instrumento, e a filha dos Cao não era algo assim, descartável após o uso.

Guo Peng percebeu as preocupações do pai e sorriu.

— Pai, não há motivo para inquietação. A filha dos Cao é de natureza gentil e me agrada muito. Se eu não gostasse dela, quando os Cao permitiram que ela me encontrasse, eu teria evitado o contato.

Guo Peng não mentia. No início, jamais considerou casar-se com alguém dos Cao. Não acreditava que a família lhes desse sequer atenção, pois, apesar do nome dos Guo de Yingchuan, não tinham influência real.

Porém, após a fama que ganhou em Runan ao derrotar Xu Shao, e ao ser convidado por Cao Cao para visitar sua casa, deu-se um “acaso”: encontrou a irmã caçula de Cao Cao. Guo Peng entendeu, então, que os Cao tinham planos.

Naquele momento, projetou seu pensamento para o futuro, e percebeu que unir-se aos Cao, família destinada à riqueza e glória, só lhe traria benefícios, sem qualquer prejuízo.

Guo Dan temia que a má fama dos Cao – enriquecidos por meio de eunucos – manchasse o nome da família Guo, mas como Guo Peng poderia explicar que se tratava da futura família imperial?

E, afinal, se de fato não gostasse da moça, jamais teria aceitado o “acaso” arranjado pelos Cao, nem colaborado com o teatro. Quando um homem não gosta do semblante de uma mulher, rejeita-a de imediato, sem sequer cogitar um relacionamento.

A irmã caçula dos Cao, chamada Cao Lan, era a menina em questão. Em geral, não se revelava o nome de uma moça da família a um estranho, mas Guo Peng soubera por meio de Cao Ren. Assim, entendeu claramente as intenções dos Cao.

Gostava de Cao Lan? Não poderia dizer que sim, ao menos não de coração. Era apenas uma menina de onze ou doze anos; nessa época, embora não fosse tão jovem para os costumes locais – muitas camponesas casavam-se e tinham filhos nessa idade, e só famílias de prestígio aguardavam os quinze anos para casar as filhas –, aos olhos de Guo Peng, era só uma garotinha: dócil, tímida, reservada.

Não gostava de Cao Lan? Também não seria correto. Do ponto de vista do interesse, ela era a melhor escolha para unir-se aos Cao e colher frutos imensos. Do ponto de vista pessoal, aquela menina tímida e delicada era, sim, encantadora.

Sua voz era melodiosa e parecia admirar Guo Peng, olhando-o sempre com respeito e fascínio. Conversar com ela era sempre agradável. Quanto à aparência, não era uma beldade extraordinária, mas tampouco do tipo que afastasse Guo Peng à primeira vista.

Naquela época, entre as elites, pessoas de feições desagradáveis eram raríssimas; até para ocupar cargos, o semblante contava. Pang Tong, de rosto feio, ficou registrado nos anais históricos justamente por isso – estar entre os notáveis mesmo sendo feio era algo quase inconcebível.

Como é natural do ser humano, famílias abastadas tendiam a casar-se com belos parceiros para melhorar a linhagem. Se nem todos os descendentes fossem belos, ao menos teriam aparência agradável.

Cao Lan era, inclusive, mais bonita do que o padrão. Tinha traços harmoniosos, delicados, e seus olhos grandes eram o que mais chamava atenção. Não era uma beleza lendária, não rivalizava com as mulheres famosas de toda a China, mas Guo Peng aceitava de bom grado.