Filhote de Fênix, o Quadragésimo Oitavo

Deixando o escritório de Guo Dan, Guo Peng retornou ao seu pequeno quarto, onde, auxiliado por criados, tirou as vestes externas e sentou-se à beira da cama.

Observando a chama trêmula da vela dentro do quarto, Guo Peng suspirou, cansado.

Todos os seus atos seriam realmente em prol da família?

Não.

Era apenas para sobreviver.

O mundo dos homens é injusto. Uns passam a vida inteira lutando por um pouco de sustento, enquanto outros, desde o berço, já desfrutam de luxo e fartura.

Neste mundo, justiça é artigo raro; se há algo que se pode chamar de justo, talvez seja apenas a morte, que a todos iguala.

O fim da dinastia Han é uma época de caos, e a morte não faz distinção entre plebeus e nobres; quando chega a hora, todos morrem do mesmo jeito, lâmina branca entra, lâmina vermelha sai, não importa o quão alto o cargo, quão nobre o sangue—no fim, todos tombam.

Não é verdade que quanto mais alto o posto, maior a segurança; muitas vezes, quanto maior a posição, maior o perigo. O trono de imperador é o mais alto da história da China, mas também o cargo com maior índice de mortes violentas.

Especialmente em tempos conturbados, o trono troca de dono a cada geração, amanhã pode estar em casa diversa; até bandidos ousam proclamar-se reis. Na convulsão do fim da dinastia Han, de mais de cinquenta milhões de habitantes, mais da metade pereceu.

Morreram tristemente na solidão dos campos, em lugares onde ninguém jamais saberia, poucos tiveram direito a enterro digno, a maioria ficou à mercê da podridão, ossos brancos expostos ao relento.

Guo Peng não sabia se, com tanto esforço, conseguiria garantir para si e para a família Guo um lugar entre os poucos sobreviventes.

Ele não tinha qualquer certeza.

Até mesmo alguém tão poderoso quanto Cao Cao perdeu pai, irmão e filho; ser parente dos Cao não era garantia de sobrevivência.

Ninguém sabia melhor do que ele o que o futuro reservava; talvez nem mesmo Zhang Jiao tivesse decidido ainda se iria se rebelar, como faria isso, o que aconteceria após a rebelião.

Ninguém sabia, só Guo Peng.

Mas neste tempo, nesta conjuntura, cada passo era tomado com extrema dificuldade; o que Yuan Shao e Yuan Shu conseguiam com facilidade, ele precisava pagar um preço muito mais alto, inclusive arriscando a vida.

Tinha apenas quinze anos, mas já matara mais de uma dezena de pessoas, já enfrentara a morte diversas vezes.

Com essas experiências, conquistou o título de “Jovem Guo de Yingchuan”, tornou-se uma figura conhecida em toda Luoyang, discípulo de Lu Zhi, com alguma salvaguarda para o futuro.

Mas seria isso suficiente?

Não, de jeito nenhum. Isso não bastaria para sobreviver ao caos.

Por isso, no futuro, teria de pagar ainda mais caro, tomar decisões cada vez mais difíceis, até mesmo dilemas que tocassem sua humanidade e sua alma.

Já estava psicologicamente preparado.

Para subir, para sobreviver, o que mais poderia perder?

Hoje, tantas famílias nobres gozam de prestígio, mas há séculos, seus ancestrais também precisaram, em encruzilhadas do destino, abdicar de algo para prosperar.

Na alta sociedade, sacrificar coisas impensáveis para o comum é prática corriqueira, tudo em troca de vantagem.

Corpo? Dignidade? Alma? Reputação?

Tudo é moeda de troca.

Porque não querem apenas sobreviver, querem viver melhor.

Nem mesmo a família imperial escapa de sacrifícios—quantas princesas choraram lágrimas amargas por casamentos políticos.

As grandes casas também sacrificam—Xun Yu que o diga.

Sacrifício e benefício andam de mãos dadas; quem mais é capaz de sacrificar, mais pode obter.

Em tempos de caos, há perigo por toda parte, mas também oportunidades; só em meio à desordem os homens de origem humilde podem, ao custo de sacrifícios inumanos, tentar chegar ao topo.

E a tal virtude, no fim, não passa de vítima da correção política.

Guo Peng aproximou-se da vela e, sem hesitar, soprou a chama, virou-se para a cama, despiu-se e deitou.

O mundo não era gentil, nem justo, muito menos civilizado; perigo por toda parte.

Por isso, precisava se tornar um lobo: frio, astuto, vil, corajoso, resistente, tenaz e incansável.

Quinze de setembro, dia do décimo quinto aniversário de Guo Peng. Antes disso, o renomado Lu Zhi chegou ao condado de Qiao, a convite, para participar do aniversário e da cerimônia de maioridade de seu discípulo, como testemunha principal daquele rito.

Além de Lu Zhi, vieram representantes da família Guo de Yingchuan, e o próprio Lu Zhi trouxe presentes de Yang Biao, Ma Ridi e outros estudiosos que, com Guo Peng, revisavam livros na Sala Leste.

Primeiro veio o aniversário, celebrado com muita alegria; em seguida, a solene cerimônia do chapéu.

Na cerimônia, Lu Zhi, Guo Dan, e os chefes das famílias Cao e Xiahou testemunharam juntos o momento em que um jovem se tornava homem.

O cabelo de criança era preso no topo da cabeça, formando um coque, e Lu Zhi lhe colocou o chapéu cerimonial. Guo Dan trouxe um grampo e o fixou, dando-lhe o aspecto de adulto.

Depois, Lu Zhi leu uma bênção: a partir de hoje, ele se despediria da inocência infantil e se tornaria adulto, com obrigações e compreensão maduras, devendo ser filial, leal ao senhor, respeitar os mestres e ser digno de sua condição.

Em seguida, Guo Peng, já com o novo penteado, foi prestar reverência à madrasta Yang, vestida com luxo e compostura, sorriso no rosto, mas olhar cheio de temor.

Após reverenciar a madrasta, Lu Zhi anunciou o nome de cortesia de Guo Peng.

Normalmente, o nome de cortesia é decidido em conjunto pelos parentes e convidados importantes, complementando o nome de batismo e refletindo suas virtudes.

Por exemplo: o nome de cortesia de Zhuge Liang era Kongming; Liang e Ming significam luz.

Cao Cao era Mengde; Cao significa conduta, De é virtude.

Guo Dan e Lu Zhi discutiram: Peng, em chinês antigo, equivale a “Fênix”, pássaro mítico; por isso, decidiram que o nome de cortesia deveria ser “Zifeng”.

Guo Dan concordou e assim ficou decidido.

Guo Peng gostou do nome; afinal, Fênix e Huang não são o mesmo pássaro—um é macho, outro fêmea, formam um par.

Assim, Lu Zhi lhe conferiu o nome “Zifeng” durante a cerimônia. Dali em diante, apenas os mais velhos e superiores poderiam chamá-lo pelo nome de batismo; todos os demais usariam o nome de cortesia, em sinal de respeito.

Enfim, Guo Peng tornava-se adulto, responsável por si mesmo; não poderia mais contar com a indulgência concedida aos menores, qualquer descontentamento dos outros poderia resultar em represálias sem remorso, e dificilmente obteria compaixão.

Por outro lado, agora podia participar da vida social, construir sua rede de contatos e influência, buscar aliados.

Estava pronto para enfrentar a tempestade.