Trinta e Um: Expedição ao Norte contra os Xianbei

Ao retornar à residência da Grande Academia, Zang Hong estava, como de costume, no quarto de Guo Peng, lendo e saboreando frutas, comportando-se como se fosse de casa. Guo Peng já estava habituado a isso; ao chegar, pediu a Guo Mu e Guo Shui que preparassem a refeição, enquanto ele mesmo entrou no quarto.

— Xiao Yi, onde você esteve hoje? Fui procurá-lo na Biblioteca Oriental e me disseram que você saiu bem cedo.

Vendo Guo Peng retornar, Zang Hong largou o livro que segurava.

— O Mestre Cai levou-me para conhecer o Mestre Lu.

Guo Peng despiu-se do manto e vestiu roupas confortáveis de casa.

— Mestre Lu? Qual deles?

Zang Hong estava visivelmente confuso.

— Lu Zhi, Zi Gan.

— Lu Zhi? — Zang Hong ficou surpreso. — O discípulo de Ma Rong? O colega de Zheng Xuan?

— Exatamente. O Mestre Cai é antigo amigo do Mestre Lu, então levou-me até ele, na esperança de que me aceitasse como discípulo.

— O quê? — Zang Hong demorou a compreender. — O Mestre Cai pediu ao Mestre Lu que o aceitasse como discípulo? E ele aceitou?

— Sim, aceitou. Agora sou discípulo do Mestre Lu. Aliás, devo mudar a forma de chamá-lo, agora é meu professor.

Zang Hong piscou, sua expressão tornando-se de espanto.

— O quê?! O Mestre Lu o aceitou como discípulo? Aquele Mestre Lu?!

Vendo a expressão atônita de Zang Hong, Guo Peng já não se conteve e sorriu com evidente orgulho.

— Isso mesmo, meu professor aceitou-me como aluno! De agora em diante, poderei aprender ao seu lado. Além disso, o professor acaba de assumir um cargo em Luo Yang; sou seu único estudante, e parece que não pretende aceitar mais ninguém. Sou o único!

Guo Peng vangloriava-se tanto que os olhos de Zang Hong ardiam de inveja; ele lamentava sua falta de sorte, quase explodindo de emoção.

Lu Zhi, discípulo de Ma Rong e colega dos grandes nomes como Zheng Xuan, já gozava de fama como um erudito de renome nacional, além de contar com feitos militares notáveis e um futuro brilhante na política. Podia, a qualquer momento, ascender a cargos ainda mais altos. Guo Peng, ao estudar ao seu lado, estava destinado ao sucesso!

Após longo tempo, Zang Hong, tomado pelo ciúme, finalmente retornou ao normal.

— Xiao Yi, não sei nem o que dizer. Poder estudar com o Mestre Lu é uma sorte imensa. Se algum dia formos colegas na administração, espero que nos ajudemos mutuamente.

— Ora, eu é que deveria dizer isso. Que possamos nos apoiar e cuidar um do outro.

Assim, selaram entre si um acordo de camaradagem, nada puro. Após o trato, Zang Hong contou a Guo Peng uma notícia inesperada.

— O quê? Seu pai vai marchar para o norte contra os Xianbei?

A notícia surpreendeu Guo Peng. O pai de Zang Hong, Zang Min, era comandante dos Xiongnu na fronteira norte. Em maio, Guo Peng ouvira de Cai Yong sobre o ataque dos Xianbei à fronteira em abril.

Naquele momento, as ameaças ao norte do Império Han não eram tão graves. De modo geral, enquanto não surgisse um líder capaz de unificar as tribos das estepes, não haveria uma ameaça real ao império. Mas, se surgisse tal líder, a ameaça seria considerável. E esse homem era Tan Shihuai.

Desde o reinado do Imperador Huan, ele descia ao sul ano após ano, saqueando as fronteiras do norte do império. O imperador, impotente diante das incursões, tentou a política de casamento para aplacá-lo, um método recorrente dos governantes Han.

No entanto, Tan Shihuai era um homem obstinado; recusou todas as tentativas de conciliação, não queria títulos nem esposas, só desejava saquear, deixando o imperador sem opções.

Não apenas rejeitou as tentativas de conciliação, como insistiu em atacar as fronteiras todos os anos, sem que o império tivesse meios de detê-lo, até que em abril daquele ano excedeu-se em suas ações, provocando a ira do Imperador Ling.

Coincidentemente, o comandante de Zhonglang, Tian Yan, que lutava contra os Xianbei, cometera um delito e seria punido. Para evitar a punição, subornou o eunuco Wang Fu, persuadindo o imperador a lançar uma expedição ao norte contra os Xianbei, buscando assim redimir seus erros com méritos.

Além disso, o império, após estabilizar a situação no noroeste, podia respirar um pouco; os Xianbei haviam exagerado, e o imperador, julgando o momento oportuno, ordenou a marcha para o norte, decidido a dar uma lição aos bárbaros arrogantes.

O pai de Zang Hong, como comandante dos Xiongnu, comandava tropas na fronteira e, naturalmente, era um dos generais encarregados dessa expedição.

É certo que, desde a vitória de Han Wu Di sobre os Xiongnu, o império tornou-se mais audacioso perante os bárbaros do norte, que nunca mais representaram grande ameaça, seja na época de Xin ou do Han Oriental, o que justificava certo desprezo dos Han.

No entanto, o império acabara de sair de um século de guerras contra os Qiang, o tesouro estava exaurido, o povo sofrido, e era tempo de repouso e recuperação, não de novas guerras.

Além disso, Tan Shihuai não era um inimigo comum; unificara os Xianbei e desenvolvera sua cavalaria, tornando-a formidável.

O império pouco sabia sobre ele e seus domínios, acreditando que, com um bom guia, seria fácil atacar seu reduto e destruí-lo. Mas, afinal, guerra não é algo tão simples.

A oposição à campanha era grande na corte, baseada na necessidade de repouso e nos cofres vazios, mas o imperador não se importava, e, ao ver que a oposição partia sobretudo da aristocracia, sentiu-se ainda mais compelido a restaurar o poder imperial por meio de conquistas militares.

Os conselheiros não puderam dissuadi-lo, a ponto de Cai Yong preocupar-se profundamente; ninguém na equipe da Biblioteca Oriental apoiava a guerra.

Mesmo na visita de Cai Yong e Guo Peng a Lu Zhi, o assunto foi discutido. Lu Zhi, com sua experiência, também considerava a guerra precipitada e pouco promissora.

Lu Zhi ainda buscou poupar o imperador, dizendo apenas que "não era o caminho para a vitória", o que, de fato, era a verdade.

Desde as incursões de Tan Shihuai em abril, ao édito de julho, até a mobilização em agosto, descontando o tempo de comunicações e deliberações, toda a preparação não somava sequer três meses.

Menos de três meses para preparar uma guerra, naquele tempo, era claramente insuficiente.

Recrutar trabalhadores, reunir suprimentos, mobilizar tropas, coordenar-se com autoridades locais, coletar informações, planejar rotas — tudo isso exigia tempo.

Lu Zhi achava os preparativos apressados demais, mas Tian Yan, seguro de suas vitórias anteriores, desprezava os Xianbei e, ansioso por redimir-se, apressava tudo.

Essa pressa aumentava o risco de erros, e, em caso de falha, tudo estaria perdido.

Naquele tempo, sem meios modernos de comunicação, tudo dependia da capacidade de improvisação do comandante; qualquer imprevisto punha tudo à prova.

Lu Zhi preocupava-se com a falta de preparação para contratempos, e também com a reação de Tan Shihuai à ofensiva Han. Em suma, não estava otimista.

Guo Peng tampouco via com bons olhos a campanha. Mesmo não se lembrando de uma ofensiva Han contra os Xianbei nessa época, não era ingênuo; criado em ambiente militar, tinha suas próprias opiniões e não acreditava no sucesso da guerra.

— A preparação para essa campanha pareceu-me apressada demais. Tan Shihuai atacou em abril, e agora, em agosto, a corte já está organizando uma ofensiva. E não é apenas uma retaliação, mas uma tentativa de eliminar Tan Shihuai de uma vez. Não é um objetivo grande demais?

Foi o que Guo Peng comentou com Zang Hong.

Zang Hong franziu a testa, refletindo.

— Meu pai escreveu dizendo que a vitória está praticamente garantida, pois Tan Shihuai teria sido ferido na última incursão, estando incapaz de agir. Agora seria o momento ideal para eliminá-lo de uma vez, resolvendo a questão de vez.

Guo Peng franziu o cenho.

— Tribos como os Xianbei mantêm a unidade por meio do prestígio do líder. Se, por causa da guerra, o líder for ferido gravemente, isso seria mantido em total segredo, sem que até mesmo seus próprios homens soubessem, quanto mais estrangeiros. Como poderíamos saber disso? Temos algum informante confiável?

Zang Hong ficou surpreso.

— Tem razão... Isso soa como um sinal de fraqueza; como poderíamos saber tão facilmente? Informantes... Não sei dizer.

Guo Peng pensou um pouco, olhou para o semblante preocupado de Zang Hong, depois balançou a cabeça e deu-lhe um tapinha no ombro.

— Não se preocupe tanto. Se nós pensamos nisso, seu pai e os outros devem ter pensado também. São experientes, não precisam da nossa preocupação.

— Tem razão, meu pai tem vasta experiência; certamente está atento a tudo. Estou sendo ansioso demais.

Zang Hong afastou suas preocupações e voltou a sorrir.

Que tudo siga pelo melhor caminho!