Capítulo 123: Pedido de Desculpas

Ao deixar Wang Zhiyong no terceiro andar, Zhou Zihao não o acompanhou para dentro.

Wang Zhiyong sabia que seu amigo tinha mania de limpeza e desprezava envolver-se com mulheres de vida fácil, por isso não se sentiu à vontade para convidá-lo. Zhou Zihao, por sua vez, sabia que Wang Zhiyong compreendia sua personalidade, então apenas retirou o celular.

Ambos eram homens inteligentes, embora buscassem objetivos distintos.

Wang Zhiyong desejava apenas viver despreocupadamente como um "filho de figurão", obtendo pequenos favores inofensivos através de seus contatos; não almejava riqueza excessiva, apenas uma vida tranquila.

Já Zhou Zihao era diferente. Sendo o segundo filho da família, sua relação com o irmão mais velho, Zhou Wuqiang, era tensa, e era evidente que seu pai favorecia o primogênito. A influência da família Zhou concentrava-se em Shangjing, e o fato de ele ter se mudado para a cidade de Wanghai devia-se, em parte, a essa rivalidade.

Embora sempre mantivesse uma postura serena e desapegada, no fundo, ele ansiava por poder e reconhecimento mais do que qualquer um. A criação daquele clube, em parceria com outros filhos de empresários e autoridades, era um meio de acumular capital social.

Será que Wang Zhiyong trouxe Jiang Chen apenas por querer se divertir com mulheres? O fato de ter mencionado que Jiang Chen tinha pendências com um de seus "cães" teria sido um comentário casual? Na verdade, Wang Zhiyong era astuto; ele sabia que queria se aproximar de Jiang Chen e, por isso, deixou escapar aquela informação com naturalidade.

— Ligue para Liu Changlong — disse ele brevemente a Xiaobai, aguardando em silêncio que a chamada fosse completada.

— Alô? Irmão Hao, o que houve? — A voz bajuladora de Liu Changlong soou do outro lado da linha.

— Você ofendeu um homem chamado Jiang Chen? — perguntou Zhou Zihao, com calma.

O coração de Liu Changlong deu um solavanco. Ele pressentiu o perigo. Embora não soubesse por que seu protetor perguntava aquilo, o tom de voz não parecia nada amigável.

— Não, não! Foi apenas um subordinado meu que, sem saber, o ofendeu no passado. Já o expulsei, não tenho nada a ver com isso.

Ao ouvir isso, Zhou Zihao não demonstrou qualquer sinal de clemência. Seu rosto não mantinha mais a serenidade de momentos antes, quando conversava com Wang Zhiyong e Jiang Chen.

— Hehe, todos já sabem que você estava se preparando para agir. Mas você até que é esperto, recuou diante da dificuldade.

Para ser direto, figuras como Liu Changlong eram apenas cães mantidos por quem estava no poder.

Ao ouvir aquilo, o suor frio escorreu pela testa de Liu Changlong, enquanto ele tentava desesperadamente decifrar as intenções de seu mestre. Será que ele queria que ele agisse, ou o elogiava por não ter agido?

— Digamos o seguinte: eu quero conhecer esse homem. Como você sugere que eu faça isso? — Zhou Zihao sorriu, mas o tom de sua voz era indescritivelmente gélido. — Alguém tem que pagar o pato, não é mesmo?

Aquela frase deixou Liu Changlong aterrorizado. Ele finalmente entendeu: seu mestre pretendia usá-lo como um presente para conquistar o favor de Jiang Chen.

— Chefe, Irmão Hao, eu, eu...

— Chega de conversa. Estou te dando uma oportunidade. Você tem meio minuto para decidir quem vai levar a culpa — disse Zhou Zihao, rindo.

A mão de Liu Changlong tremia enquanto segurava o telefone. Seus subordinados, ao lado, olhavam perplexos para a cena, incapazes de entender por que seu chefe, geralmente tão imponente, parecia agora um cão acuado.

Sim, exatamente como um cão.

Liu Changlong lamentava sua sorte. Ele nem tinha começado a agir ainda; seria melhor se Jiang Chen não soubesse de suas intenções, mas, por algum motivo, ele sabia. Era um caso claro de ser forçado a levar a culpa para servir de moeda de troca.

O que fazer? Entregar seu irmão, Liu Anshan, como bode expiatório?

Um brilho de crueldade passou pelos olhos de Liu Changlong. Embora fosse seu irmão, naquele momento, o parentesco não significava nada. Mas, justo quando estava prestes a escolher Liu Anshan, outro nome surgiu em sua mente: Fang Yuanyuan.

Ele se lembrou de quando seu filho, confiante, preparava-se para levar um grupo de capangas para extorquir Jiang Chen, dizendo ter ouvido de uma "prostituta" com quem se envolvera que o homem era um otário rico e sem conexões. Felizmente, seu filho perguntou antes de agir, e ele o impediu a tempo. Se tivessem prosseguido, não haveria volta.

Embora o plano original contra Jiang Chen não tivesse relação com Fang Yuanyuan, o telefonema que ela dera ao seu filho parecia uma desculpa perfeita para jogar a culpa sobre aquela mulher.

— Já decidiu?

— Sim, sim! Irmão Hao, há uma mulher... — Liu Changlong, submisso, contou tudo sobre Fang Yuanyuan ao telefone.

Uma antiga pretendente, agora uma prostituta que instigava criminosos a atacar alguém. Zhou Zihao captou os pontos principais e refletiu.

Ele precisava apenas de um pretexto para se aproximar de Jiang Chen, alguém que pudesse ser a chave para derrubar seu irmão. Pelo que Liu Changlong disse, aquela mulher parecia se encaixar perfeitamente. Além disso, ao saber que se tratava de uma mulher, ele teve uma ideia diferente.

— Então traga a pessoa. Você sabe onde encontrar-me — disse Zhou Zihao, com um sorriso enigmático.

— Sim, sim! — Liu Changlong segurava o telefone, com as costas já encharcadas de suor.

Ao desligar, ele olhou para seus subordinados.

Aqueles homens ficaram em silêncio, sem ousar encontrar o olhar do chefe.

— Diaozi, vá buscá-la. Dou-lhe uma hora — disse Liu Changlong, recuperando seu tom habitual de autoridade, como se a cena de submissão nunca tivesse ocorrido.

— Entendido. — Diaozi assentiu e saiu rapidamente.

Recostado na poltrona, Liu Changlong massageou as têmporas fatigadas, com um sorriso amargo no rosto.

...

Saindo do quarto revigorado, Jiang Chen alongou o pescoço, sentindo que todo o cansaço havia desaparecido.

Sem perceber, já eram cinco e meia da tarde. A recepcionista esperava à porta e o conduziu ao restaurante. Ao chegar, Jiang Chen encontrou Wang Zhiyong e Zhou Zihao à sua espera.

— E aí, se divertiu? — Wang Zhiyong piscou para Jiang Chen.

— Foi bom, acho que acabei cochilando na segunda parte — Jiang Chen sorriu e sentou-se.

— Que pena. A verdadeira maneira de desfrutar é fechar os olhos e relaxar o corpo e a mente... — Zhou Zihao mantinha seu olhar semicerrado, tomando um gole suave de chá.

— Chega, pare com essas teorias de bem-estar. Garçom, traga a comida e a bebida — ordenou Wang Zhiyong.

— Você acha que aqui é um restaurante comum? — Zhou Zihao disse, resignado, fazendo um sinal para que servissem os pratos.

Uma variedade deslumbrante de iguarias foi colocada à mesa, e a recepcionista serviu o vinho tinto para os três.

— O vinho tinto ajuda na circulação, é algo nobre. O irmão Jiang está habituado? — Zhou Zihao ergueu a taça sorrindo.

Pela cor límpida, era evidente que se tratava de uma bebida valiosa. No entanto, Zhou Zihao não fez questão de mencionar a safra ou a marca, o que demonstrava sua profunda etiqueta — ou talvez, sua astúcia.

— É bom, mas bebo pouco — Jiang Chen sorriu e brindou com ele.

— Esse Zihao adora essas frescuras, quem é que bebe vinho tinto desse jeito em um jantar? — Wang Zhiyong brincou, embora não parasse de beber.

Após algumas taças, os três conversavam animadamente. Jiang Chen sentia que Zhou Zihao tinha intenções de se aproximar, mas não conseguia definir exatamente quais. Teoricamente, sua inteligência artificial quase prejudicou os interesses da família Zhou. Isso significava que Zhou Zihao não era favorecido em casa e, por isso, buscava alianças?

De qualquer forma, Jiang Chen não rejeitou a aproximação. Com algumas taças a mais, ambos começaram a trocar cortesias de "irmãos".

— Hehe, irmão Jiang, brindarei mais uma vez em sua honra. Esta é uma forma de me desculpar por não ter contido meu subordinado, causando-lhe aborrecimento — de repente, Zhou Zihao levantou-se e virou o vinho de uma só vez.

Beber vinho tinto daquela forma era quase um desperdício. Vendo isso, Jiang Chen apressou-se a levantar, sorrindo amargamente.

— Irmão Zhou, por que isso? Eu nem levei a mal, além disso, ele não chegou a fazer nada.

Zhou Zihao fez um gesto com a mão e deu uma ordem ao garçom. O funcionário assentiu respeitosamente e saiu apressado. Pouco depois, a porta se abriu. Jiang Chen viu um homem desconhecido entrar.

Era um homem de cabelo curto, com um rosto de aparência firme, mas com uma expressão de pânico. Parecia ter uns dez anos a mais que Zhou Zihao. Jiang Chen deduziu rapidamente a identidade daquele homem de trinta e poucos anos: Liu Changlong, o líder da gangue Hongyi, o homem que planejara atacá-lo.

Wang Zhiyong observava com um sorriso de satisfação. Zhou Zihao não olhou para Liu Changlong; seus olhos estavam fixos em Jiang Chen. Ao ver o olhar interrogativo de Jiang Chen, Zhou Zihao tossiu levemente.

Com um baque seco, Liu Changlong, um homem de um metro e oitenta, ajoelhou-se e bateu a cabeça no chão diante de Jiang Chen.

— Eu, Liu Changlong, fui cego. Ouvi conselhos de gente má e tentei sequestrar seus pais para extorquir dinheiro. Espero que o irmão Chen, sendo um homem magnânimo, esqueça minhas ofensas e me deixe ir.

Jiang Chen ficou atônito. Ele não esperava que Liu Changlong tivesse planejado algo contra seus pais, que moravam fora da província. E nem que, antes mesmo de qualquer ação, Zhou Zihao o trouxesse ali para pedir perdão.

Wang Zhiyong observava a cena com naturalidade. Zhou Zihao, sem desviar o olhar de Jiang Chen, perguntou:

— O irmão Jiang está satisfeito com este resultado?

A garganta de Jiang Chen deu um nó. Ele forçou um sorriso rígido.

— Estou satisfeito.

Ele não sabia o que dizer. Embora detestasse esses escória social e se sentisse indignado com a ameaça aos seus pais, eles não haviam chegado a agir. Zhou Zihao era um homem perigoso; de fato, pessoas de olhar semicerrado nunca eram ingênuas. De qualquer forma, ele sentia que acabara de contrair uma dívida de gratidão.

Jiang Chen pensava consigo mesmo, mantendo a calma no rosto.

Ao ver que Jiang Chen aceitara, Zhou Zihao fez um sinal. A recepcionista trouxe uma garrafa de aguardente de quase um quilo e meio e a colocou diante de Liu Changlong.

— Você sabe o que fazer — disse Zhou Zihao calmamente.

Uma gota de suor frio escorreu pela testa de Liu Changlong. Mas, conhecendo os métodos de Zhou Zihao, ele cerrou os dentes, abriu a garrafa com os próprios dentes e começou a beber desesperadamente.

Aquilo era muita aguardente, e de alto teor alcoólico! Jiang Chen sentiu um calafrio ao observar.

Zhou Zihao mantinha um olhar gélido, enquanto Wang Zhiyong continuava interessado na cena.

Liu Changlong terminou a garrafa e desabou inconsciente no chão. A recepcionista olhou para Zhou Zihao, que confirmou com um aceno, e então ela arrastou o homem para fora.

Provavelmente seria levado direto ao hospital. Jiang Chen sentiu um certo choque, mas não teve piedade. Ele estava apenas cada vez mais impressionado com a crueldade de Zhou Zihao.

"Esse cara é implacável!"

— Zihao, por que você traz esse tipo de gente para perto? Não tem medo de sujar suas mãos? — Wang Zhiyong riu.

— Cough, até um rato tem seu valor — disse Zhou Zihao, voltando-se para Jiang Chen. — Espero que não se importe com o que aconteceu hoje. Valorizo muito nossa amizade. Se esse rato ousar sujar seus sapatos novamente, eu o jogarei no rio Huangpu para alimentar os peixes.

— Alimentar os peixes não é necessário, mas o irmão Zhou é um homem de palavra. É uma honra ser seu amigo — Jiang Chen sorriu.

"Ainda bem que não somos inimigos", pensou.

— Por que não fica por aqui esta noite? Zihao preparou um programa especial para você, hehe — Wang Zhiyong interrompeu de repente.

— Cough, irmão Yong, dar spoilers não é muito elegante, não é? — disse Zhou Zihao.

— Que tipo de programa? — Jiang Chen perguntou casualmente.

— Acredite, você vai gostar — Zhou Zihao sorriu misteriosamente. — O irmão Jiang me daria essa oportunidade?

Parecia que recusar seria um desfeita imperdoável. Jiang Chen hesitou apenas um instante antes de responder com um sorriso:

— Nesse caso, aceito o convite.

De qualquer forma, aceitar não lhe traria prejuízo. E o que era a "integridade moral", afinal?

...

Após o jantar, a mesma recepcionista guiou Jiang Chen até o terceiro andar, entrando em um quarto isolado.

— O isolamento acústico aqui é excelente. Aproveite — disse ela com um sorriso sugestivo antes de sair.

Jiang Chen tocou o nariz, sem jeito, parado na entrada por um momento antes de seguir para dentro.

"Parece que vou dormir fora hoje", pensou, empurrando a porta de design elegante. Ao entrar, no entanto, deparou-se com uma pessoa que jamais esperaria encontrar.

— É você?

A expressão no rosto de Jiang Chen tornou-se indescritivelmente estranha.