Capítulo Doze: Arriscar Tudo, No Máximo Fugir e Recomeçar

Ao retornar à mansão, Andorinha já sentira o cheiro de álcool de longe; apressou-se em pedir à cozinha uma sopa para curar ressaca e ajudou Liu Yu, cambaleando de embriaguez, a entrar no quarto.

— A senhora há pouco mandou recado dizendo que, já que você foi ao banquete na casa do Duque de Qi, esta noite não precisa ir visitá-la. Mandou você descansar cedo, não se expor ao frio e cobrir-se bem durante a noite.

— E também avisou que, tendo comido caranguejo, está terminantemente proibido de comer caqui. Nos próximos dias, não vá a mais banquetes; concentre-se em se recuperar, pois em breve começará as aulas no Palácio da Virtude Marcial. Amanhã, pode ir fazer-lhe companhia.

Enquanto transmitia os cuidados maternos, Andorinha ajudava Liu Yu a despir as roupas impregnadas de álcool.

Na casa de Tian Ping, realmente bebera demais. Liu Yu nem mesmo recordava se, à mesa, havia dito ou não algo que não devia. Não conseguia lembrar ao certo, mas sentia-se de ótimo humor.

Ao menos percebera que, no Império Taixing da Grande Shun, o imperador não era alguém inerte e sem ambição; mostrava-se, ao que parecia, disposto a inovar e não se perder diante da iminente grande reviravolta que se anunciava como jamais vista em três mil anos.

Quanto à proibição da religião, não se preocupava excessivamente. Como se diz, mesmo sem açougueiro, ainda se come carne de porco. Os jesuítas insistiam em pregar, e a Santa Sé permanecia intransigente quanto às questões de ritual; se não houvesse proibição, aí sim seria espantoso.

Mesmo proibindo, o intercâmbio com o Ocidente não se encerraria. Ademais, a Guerra dos Trinta Anos já terminara; muitos países protestantes só buscavam negócios e não tinham tanto interesse em evangelizar. Mesmo entre os católicos, havia a França, que se destacava por sua autonomia — um país católico capaz de prender e humilhar o papa, difícil seria romper relações com a China. Entre os missionários franceses enviados anteriormente, havia até membros da Academia de Ciências da França; diziam pregar a fé, mas na prática buscavam assumir o lugar dos jesuítas.

Na memória de sua vida anterior, mesmo a dinastia Qing, fechada ao mundo, mantinha laços permanentes com a França. O imperador Jiaqing ainda enviara um presente de congratulações a Napoleão Bonaparte, então líder da França: uma tábua de marfim minuciosamente entalhada, presente de aniversário do Príncipe de Fenyang. No caminho, o presente fora interceptado por navios britânicos e só devolvido à França quando Napoleão já estava em Paris. Além disso, o presente era destinado a Josefina, esposa de Napoleão, mas a mensagem de abundância de filhos era um tanto embaraçosa, já que Josefina não tivera descendentes.

Por tudo isso, fica claro: proibir a religião não significa interromper o intercâmbio com o Ocidente.

O essencial é: como se dará esse intercâmbio?

O Japão vizinho também proibira o cristianismo, mas o conhecimento holandês (Rangaku) sempre persistira; mesmo após três séculos de isolamento, no episódio dos navios negros, havia muitos samurais capazes de servir como intérpretes de holandês.

Liu Yu não nutria simpatia pelo catolicismo, embora reconhecesse que missionários como Matteo Ricci haviam aberto caminhos para o intercâmbio cultural, e só aquela meia cópia dos "Elementos de Geometria" já justificava seu renome.

Mas agora a Companhia de Jesus estava corrompida e demonstrava intenções de dominação cultural; a proibição era bem-vinda.

A questão era: após a proibição, como manter o intercâmbio com o Ocidente? E até onde seria possível ir?

Isso dependeria tanto do imperador quanto da pressão dos notáveis do sul nas decisões do governo. A reação à crise provocada pelo caso de Fujian era imprevisível.

No momento, Liu Yu tinha pouco poder e influência; falar não adiantaria. Só restava buscar ascensão na corte.

Felizmente, no banquete do Duque de Qi, lembrou-se de que, ao escrever em breve seu "Breve Estudo sobre os Países Ocidentais", talvez conseguisse chamar a atenção imperial.

Além disso, vinha de boa família e, entre os rapazes mimados do Palácio da Virtude Marcial, ainda se destacava — uma vantagem a ser explorada.

Durante o banquete com Tian Ping, Liu Yu concebeu um plano.

Um plano que, além de lhe garantir fama — fama essa que se espalharia por toda a capital —, serviria para testar os limites do Império da Grande Shun quanto à aceitação do novo, facilitando também seus próprios planos futuros.

Assim como o monarca escolhe o ministro, o ministro também escolhe o monarca.

Se o Império não ousasse aceitar inovações, seria prova de sua decadência.

Nesse caso, melhor seria reunir parte da fortuna familiar, abandonar o título de nobre e partir para o sul, buscando construir algo grandioso.

Para alcançar fama, uma fama que se espalhasse imediatamente pela capital, e ainda ser algo inovador, Liu Yu pensou no balão de ar quente.

Bastava fazê-lo voar, e toda a capital tomaria conhecimento; até o palácio imperial se alarmaria.

Nada poderia ser mais romântico do que voar pelos céus, nem mais engenhoso ou extraordinário. Aquilo bastaria para testar a reação da corte.

No pior dos casos, seria acusado de engenhocas perigosas ou de espiar o palácio proibido, levaria uma surra, mas graças ao prestígio familiar, não correria risco de vida — no máximo, traria aborrecimentos ao pai.

Se desse certo, provaria que a Grande Shun ao menos aceitava novidades, que o imperador era esclarecido, e ele próprio alcançaria fama rapidamente.

Se fracassasse, seria sinal de decadência e intolerância à inovação, e o imperador um tirano; nesse caso, o melhor seria abandonar tudo e buscar fortuna em terras do sul.

Quanto aos pais? Ora, só o chamavam de filho há um dia; ainda não havia tantos laços afetivos.

Pensando nisso, chamou Andorinha, que o servia, e disse:

— Ainda não trancaram tudo. Vá perguntar às criadas quanto custa o tecido de seda na capital.

— O quê, senhor?

— Vá perguntar o preço das sedas na cidade.

Andorinha era a principal criada, criada na casa desde pequena, sem parentes fora. Ela própria nunca comprara sedas ou brocados, sempre mandava alguém comprar para si. Mas entre os criados havia quem soubesse os preços.

Não sabia o que Liu Yu queria, achou estranho, mas não perguntou mais nada. Pegou um lampião e foi até os aposentos das criadas, voltando em menos de meia hora.

— Já perguntei. Seda de Lu, de Shanxi, custa uma tael e oito moedas por peça; seda verde de bicho-da-seda de Liaodong, uma tael e sete moedas. Os brocados de Hangzhou, do Japão e de Sichuan são caríssimos. O que o senhor pretende fazer?

— Brincar.

Respondeu distraidamente, sem saber se a seda de Lu ou a seda verde seria mais apropriada.

— Amanhã, leve algum dinheiro e peça para comprarem uma peça de cada para mim. Quero ver qual serve melhor.

— Sim, senhor.

Liu Yu normalmente não lidava com dinheiro; quem administrava o caixa era Andorinha. Ela não sabia o que ele pretendia, mas como dissera que era só para brincar, não deu importância e concordou.

Fez um cálculo rápido: um balão de quarenta metros de diâmetro, calculando a área superficial, chegava a cinco mil metros quadrados.

Uma fórmula simples.

Um número assustador.

Cada peça de seda media cerca de doze metros de comprimento por meio metro de largura, totalizando oito metros quadrados.

Cinco mil metros quadrados de seda, fazendo as contas, seriam necessárias pelo menos seiscentas peças.

Além disso, precisaria de certa quantidade de alúmen para tratar parte da seda contra o fogo.

E ainda óleo ou gordura para a combustão — mais despesas.

Mesmo usando as sedas mais baratas, o custo giraria em torno de mil taéis?

Ele nunca tivera grandes rendimentos; estudando no Palácio da Virtude Marcial, recebia algum arroz do governo, mas nem dava para pagar uma refeição decente fora de casa. A família lhe dava cinco taéis por mês para despesas pessoais; alimentação, vestuário e utensílios vinham da mansão, e até papel, tinta, carros, cavalos e armas eram do orçamento doméstico.

A mãe, por pena do filho mais novo, ainda dava algum extra de vez em quando; normalmente, o dinheiro era suficiente, mas para reunir de uma vez mil ou mil e oitocentos taéis, não parecia possível.

Vendo Liu Yu calcular nos dedos e murmurar números, Andorinha perguntou:

— O senhor precisa de dinheiro?

— Sim. Quanto temos em caixa?

— Sessenta e três taéis — respondeu Andorinha, conhecendo bem as finanças. — E algumas criadas, a quem o senhor emprestou dinheiro, têm mais setenta ou oitenta taéis.

Sessenta e três com mais setenta ou oitenta, dava cento e cinquenta taéis?

— Só isso?

— Pois é. O senhor gasta muito; enquanto outros dão gorjetas em moedas, o senhor distribui taéis. Não tem renda própria, só recebe mesada da família e alguma quantia do Palácio, que não é muito. Além disso, gosta de comprar quinquilharias ocidentais; assim, como guardar dinheiro?

Pensando bem, era verdade. Sempre fora generoso com as criadas e gastava sem parcimônia. Os objetos que usava eram de ótima qualidade, mas não podiam ser facilmente convertidos em dinheiro.

Mas isso ainda era pouco comparado ao que precisava.

— Senhor, se for realmente necessário, pode pedir emprestado à senhora. Mas o ideal é pedir diante das duas cunhadas; se pedir sozinho, mesmo que sua mãe seja generosa, pode haver fofocas se alguém ouvir.

As tais duas cunhadas eram as esposas dos irmãos de Liu Yu.

Na vida passada, vinha de uma família comum, mas conhecia bem as questões entre irmãos e cunhadas.

O recado de Andorinha era: não peça dinheiro às escondidas, faça-o na frente das duas cunhadas para evitar comentários maldosos.

O filho mais novo pedindo dinheiro à mãe sem que as cunhadas soubessem certamente causaria tumulto — um princípio simples.

Considerando que diariamente tinha de comparecer às cerimônias da manhã e da noite com a mãe e que as cunhadas também a acompanhavam nas refeições, e sabendo que a mãe guardava muito dinheiro em privado, parecia que a solução era fácil.

Ser filho de um nobre era mesmo confortável; ao menos, não precisava se preocupar com dinheiro. Embora soubesse que toda a fortuna da família vinha do suor dos camponeses das terras ou de empréstimos a juros altos, causando a ruína de muitos, era realmente prazeroso ter dinheiro à disposição.

Deu um sorriso satisfeito, o ânimo melhorando. De tão animado, cantou alguns versos de uma canção popular.

— Senhor José, sente-se, vamos conversar. Sabe, o carpinteiro depois de casar casou-se com Maria. Ela engravidou antes do casamento, e você ficou preocupado. Quem será o pai da criança? Você não consegue dormir, noite após noite...

No auge da cantoria, estendeu a mão e deu um tapa sonoro nas curvas de Andorinha, que estava ao lado da cama.

O som seco a assustou, mas ela não ousou fazer barulho, com medo que as outras criadas escutassem.

— Dormir!

Liu Yu, satisfeito, esfregou as mãos e deitou-se.

Andorinha ficou parada ao lado da cama, o rosto em chamas, sem saber o que fazer.

O coração disparava, as mãos apertavam tanto o lenço que os dedos ficavam brancos; mordia os lábios, como se ainda sentisse o eco do tapa, um arrepio correndo pelo corpo.

Pensou que, desde que o senhor voltou do banquete, estava diferente; o olhar para ela era outro, coisa que nunca acontecera antes.

No fundo, sempre esperara que um dia se tornasse, de fato, a criada de quarto do jovem senhor, garantindo seu futuro.

Já ouvira das mulheres mais velhas muitas histórias embaraçosas, não era ingênua, mas faltava coragem para dar o passo.

Hoje parecia o momento certo; o senhor estava de bom humor e bem embriagado.

Mas, justo agora, não era o melhor período do mês; talvez, passada esta oportunidade, não houvesse outra tão cedo...

Sentia-se envergonhada e ansiosa, o pensamento em desordem, como se um inseto lhe subisse pelo corpo desde o local do tapa.

O lenço nas mãos já fora torcido várias vezes; por fim, abaixou suavemente o cortinado da cama e saiu, ficando parada diante da luz do corredor, absorta em pensamentos.