Capítulo Vinte e Três: Palavras que Ferem Profundamente

Ao avistar novamente o portão vermelho de sua casa, Liu Yu não conseguiu evitar um certo nervosismo.

Fora dos muros da Cidade Proibida, após o tumulto, ajoelhou-se por quase meio dia diante da Ponte da Água Dourada. O resultado fora apenas razoável, mas ainda aceitável.

No entanto, esse teste de regressar ao lar, mesmo tendo previsto as consequências, tornava-se um obstáculo difícil de transpor.

Sabia também que, do ponto de vista moral, não agira corretamente. Causara tanto alvoroço e, até então, não dissera uma palavra sequer à família.

Falar em assumir sozinho a culpa não fazia sentido algum, sobretudo numa era em que se podia punir até nove gerações de uma família. Naquele momento, era conversa fiada.

Na época, sentiu-se resoluto, pensando que, se o imperador fosse inflexível e a Grande Shun não aceitasse novidades, fugiria e abandonaria tudo – escolha extrema, mas, agora, vendo que o resultado era aceitável, percebeu que teria de continuar dentro do sistema e, assim, não podia deixar de contar com o apoio da família.

Com certa vergonha tardia, como a de um sábio após o ato, arrastou-se até a porta de casa.

Alguém atento o avistou de longe e, num ímpeto, correu para dentro, bradando de longe:

— O terceiro jovem mestre voltou! O terceiro jovem mestre voltou!

Assim que o anúncio cessou, o mordomo, aflito como formiga em panela quente, veio ao encontro:

— Oh, senhorzinho! Finalmente voltou. Venha rápido, o marquês está à sua espera no escritório. Apresse-se!

Pelo visto, a família estava realmente aflita. Liu Yu, resignado, entrou no escritório.

Mal pôs os pés dentro, a porta foi fechada.

Não era preciso dizer mais nada; do lado de fora não havia ninguém, apenas alguns criados de confiança guardando a distância, de onde não se podia ouvir nada.

Liu Sheng já dera ordens: ninguém deveria se aproximar.

O escritório, vazio, abrigava apenas os dois. O tique-taque do relógio tornava ainda mais opressivo o silêncio do ambiente.

Por longo tempo, nada se disse, até que uma voz irrompeu:

— Ajoelhe-se!

Sem alternativa, Liu Yu tornou a dobrar os joelhos, agora sobre o chão de sua própria casa.

Felizmente, tirou de dentro das vestes a bolsa concedida pelo imperador e, em voz baixa, disse:

— Filho causou preocupação ao pai. Contudo, em parte, o resultado foi bom; Sua Majestade concedeu-me este presente e prometeu outras recompensas.

Diante da bolsa imperial, o semblante de Liu Sheng suavizou-se um pouco, e ele passou a interrogar detalhadamente sobre tudo o que Liu Yu dissera no palácio.

Já que tudo acontecera e as provas haviam sido feitas, não havia mais por que esconder. Relatou os acontecimentos do palácio sem omitir nada.

Anos como nobre ensinaram-lhe que, no palácio, até um simples suspiro do imperador podia ter significados ocultos.

Liu Sheng ouviu tudo atentamente, ponderou por bom tempo, mas não conseguiu perceber ali qualquer significado profundo. Parecia, afinal, um bom desfecho.

Caminhando de um lado a outro, Liu Sheng, de repente, perguntou:

— Não entendo... Não entendo mesmo. Já apostaste em jogos de azar?

Sem saber por que o pai desviava assim o assunto, Liu Yu respondeu, em voz baixa, que sim, já apostara.

— Então, alguma vez viste alguém apostar tudo o que tem – vida, esposa, filhos, casa, terras, até milhares de taéis de ouro – para ganhar apenas dez taéis de prata?

Liu Yu ficou pasmo. Quem faria isso? Só um completo idiota.

Por isso, balançou a cabeça e respondeu:

— Já vi jogadores loucos, mas jamais alguém tão tolo assim.

— Então sabes o que é estupidez! Sabes que ninguém apostaria dessa forma!

De súbito, Liu Sheng explodiu, apontando para o filho e vociferando.

Depois de descarregar sua ira, continuou:

— Se nem o pior dos jogadores seria tão insensato, diga-me, por que foste tão tolo?

— No Palácio Wude, tens notas excelentes; na primavera do ano que vem, entrarás na elite dos estudantes, com um futuro brilhante. O marquês de Qi procurou-te às escondidas para escrever sobre os países do Ocidente; já conquistaste a confiança do imperador. E eu, ainda sou marquês, não estou senil, e o imperador não me esquece nos assuntos importantes!

— Com condições e futuro tão promissores, por que arriscar tudo assim? Leste romances demais e pensas que todos são gênios ocultos, esperando fama para tornarem-se conselheiros do trono?

— Hoje saíste vencedor, mas e se tivesse perdido?

— Não entendo, não entendo o que querias ganhar. Sabes que apostar tudo para ganhar pouco é coisa de tolo. Logo, o que realmente buscavas não era a recompensa do imperador, nem apenas ter o nome conhecido.

— Diga-me, apostando a própria vida, o que realmente querias conquistar?

O olhar de Liu Sheng era penetrante; desde o início, ele não conseguia entender.

Conhecia bem o filho. O caçula não era tolo, sempre agia com ponderação.

Os outros, que foram arrastados para servirem de escudo, ainda eram meninos; e, além disso, ninguém esperava que causasse tamanho rebuliço.

Mas a lanterna de seda com aberturas era obra do próprio Liu Yu. Se ousara declarar que até Li Taibai ficaria impressionado, é porque já previa o resultado.

Ali era a capital imperial; com tanto alarde, como o palácio não ficaria sabendo?

Sabendo do que viria, por que fazer? Isso Liu Sheng não podia compreender.

Era como apostar milhares de taéis de ouro para ganhar dez de prata. Vencer, ganharia pouco; perder, perderia tudo – nem um tolo faria isso!

A menos que, nesses dez taéis de prata, houvesse algo mais valioso que todo o ouro do mundo.

Mas o quê?

Não conseguia entender.

E, justamente por essa dúvida, o caso de Liu Yu não se tornou um desastre impossível de contornar — se Liu Sheng tivesse entendido, os outros nobres também entenderiam, e, sabendo que Liu Yu usara seus filhos como escudo, jamais lhe confiariam qualquer negócio sério no futuro.

Mas, se nem Liu Sheng entendeu, tampouco os outros entenderiam, e o caso acabaria visto como travessura juvenil; bastava proibir que seus filhos se envolvessem com Liu Yu dali em diante.

Liu Yu sabia que, para o imperador, superar o episódio era fácil, pois o soberano só se preocupava com o balão que poderia ameaçar a Cidade Proibida.

Em casa, porém, era outra história; pontos de vista diferentes levavam a julgamentos diferentes.

Se não conseguisse explicar-se, teria dificuldades; e, como ainda precisaria do apoio familiar, não podia ser inflexível.

Por sorte, preparara algumas respostas, e, diante do interrogatório do pai, explicou:

— O que fiz hoje foi tanto por dever público quanto por interesse pessoal.

— E em que consiste o dever público? – questionou Liu Sheng, perplexo.

— Estudei durante anos com os missionários e conheço o valor dos saberes ocidentais. Agora que o governo quer proibir o cristianismo, temo que, sob esse pretexto, destruam também a ciência ocidental. Sem peso na corte, não me restou senão lançar mão desse estratagema e, por isso, diante do trono, falei que ‘a tradição chinesa é a essência, o saber ocidental é o uso’. Ademais, este objeto voador causou tal impacto na capital que poderá despertar o interesse pelo saber do Ocidente. Afinal, a geometria pura é árida e pouco atrativa, nada comparado ao impacto que esse artefato desperta.

Essa explicação, meio verdadeira, meio inventada, parecia plausível.

O rosto de Liu Sheng amaciou. Embora fosse conhecido entre os nobres como alguém covarde, sabia reconhecer o valor do bem comum.

Seu filho, tão jovem, já pensava nessas coisas; não convinha ser demasiado severo.

Agora compreendia por que não conseguira decifrar o filho.

Preocupava-se apenas com família, cargo, título e interesses. Não era o único; todos os nobres fundadores pensavam assim. Por esse prisma, não havia como entender.

Sabiam de cor os nomes de Zhuge Liang, que se dedicou de corpo e alma até a morte, e de Yue Fei, íntegro e leal.

Mas, por ouvirem tanto esses nomes, pareciam apenas personagens de romances, nunca pessoas reais.

Se realmente existissem tais homens, quem pensasse mesquinhamente logo os julgaria ambiciosos, desejosos de usurpar ou restaurar imperadores.

De fato, não conseguia entender. Do ponto de vista da família, do cargo, do título, do interesse, a atitude do filho era uma jogada insensata, que nem o pior dos jogadores faria.

Se, porém, o filho pensava assim, tudo fazia sentido. Era ele, Liu Sheng, que agia mesquinhamente, um pequeno pássaro incapaz de compreender o voo da águia.

Pensando nisso, Liu Sheng sentiu até um pouco de vergonha de si próprio.

Assentiu e, em tom de encorajamento, disse:

— Se foi assim, já é algo de valor. Isso pelo bem público, mas e pelo interesse pessoal?

— O interesse pessoal... na verdade, não difere tanto do público. Na capital, todos sabem do meu apreço pelo saber ocidental, e também de minha amizade com Dai Jinxian. Agora, com a onda de proibir o cristianismo, essas coisas se tornam nebulosas. O conhecimento ocidental não é só cristianismo, há muito mais. Quero, por meio deste episódio, deixar claro ao imperador a natureza do saber que busco.

Seguindo o raciocínio do pai, Liu Yu continuou:

— Pai, pense: se não deixar isso claro antes que venha a tempestade, será possível explicar depois? Mesmo que entre para a elite, se o imperador suspeitar do meu gosto pelo saber ocidental, logo pensará que sou cristão, e não confiará em mim.

— A mente do imperador é insondável. Se, no futuro, ele guardar suspeitas, talvez eu nem tenha chance de me defender, e sua impressão sobre mim estará formada para sempre.

— E, se o imperador não disser nada, apenas guardar para si, que chance terei de argumentar depois?

Ouvindo esse modo de pensar tão familiar, Liu Sheng assentiu várias vezes, reconhecendo a lógica.

Um amante do saber ocidental não é necessariamente cristão, mas será que o imperador entende isso? Se a tempestade vier e nada for esclarecido, o problema será ainda maior.

Agora, parecia que a aposta fora mesmo vencida.

Primeiro, diante do imperador, Liu Yu proclamara “a tradição como essência, o saber ocidental como uso”, separando ciência ocidental de religião estrangeira – tanto em nome do bem público quanto do interesse próprio.

Segundo, aproveitou a ida ao palácio para acusar os missionários, dando aos conservadores munição para atacar os reformistas e, assim, marcando posição.

Se a situação mudasse, ainda poderia usar a distinção entre essência e uso para justificar-se e abrir espaço aos defensores dos saberes ocidentais.

Com todas as dúvidas dissipadas, Liu Sheng passou a admirar mais o filho.

No entanto, tudo aquilo fora perigoso demais; se acontecesse novamente, não poderia se repetir.

— Ainda assim, deverias ter conversado comigo. Agiste por conta própria; o imperador, sendo sábio, não te puniu, e sim te protegeu. Mas, se algum traidor o inflamasse e te acusasse de ‘espiar o palácio’ ou a mim de ‘não saber educar a casa’, como seria?

Liu Yu suspirou e, diante do pai, fez uma reverência solene.

— Pai, já que sabe que o marquês de Qi me incumbiu de tal tarefa, deve conhecer também Bai Yunhang, aquele que ficou famoso no caso de Fucheng.

— Ele era apenas um magistrado de condado, arriscou tudo numa aposta e agora virou governador de província. Se tivesse perdido, seria apenas demitido – um cargo pequeno, sem grande importância. Se perdesse, teria as montanhas e rios por companhia, livros antigos e a luz da lamparina como amigos; se vencesse, governaria uma província e lucraria cem mil por ano.

Ao concluir, Liu Yu ergueu a cabeça e sorriu amargamente:

— Não sou o herdeiro legítimo. Mesmo que fosse, o senhor ainda é jovem e pode ter outros filhos. Se eu realmente consultasse o senhor, concordaria com tal aposta?

— O senhor pensa que apostei o futuro de toda a família, mas, na verdade, apostei apenas o meu futuro no Palácio Wude.

— Por mais grandioso que seja o título de marquês, no fim... não será meu.