Capítulo Trinta e Oito: Tomar um Refém

A ideia era ousada, mas a execução exigia cautela.

Liu Yu sabia bem: a estratégia da corte girava em torno das negociações do Duque de Qi, das manobras de desvios para disfarçar o verdadeiro deslocamento das tropas, buscando um golpe certeiro. A estratégia era correta, mas, dentro dela, Liu Yu talvez só tivesse o mérito de “desenhar mapas, copiar inscrições em pedra” e, no máximo, um título de nobreza.

Ele refletiu e achou melhor observar por enquanto. A política de avanço dos russos para o leste lembrava muito a Índia antes de 1862: batiam com gosto nas pequenas nações indígenas, vencendo batalhas de oitocentos contra três mil soldados. Sabiam que enfrentariam uma grande potência, mas acreditavam que só após uma guerra poderiam definir de fato onde terminava a fronteira.

O engenheiro negro tinha ido parar à margem do rio Songhua, e não ao sul do lago Baikal, evidenciando que os russos queriam continuar testando as políticas de avanço. Tentavam descobrir exatamente onde estava o limite da fronteira.

Aos olhos de Liu Yu, isso sim era um feito militar: afinal, tratava-se de um filho adotivo de Pedro, mesmo que só de nome. O significado de um filho adotivo nas civilizações de Zhuxia e de um afilhado ortodoxo não era o mesmo, mas tudo dependia de como manipulassem e propagassem a história. Com algum esforço, se conseguisse capturar esse homem, poderia alardear que “num só combate capturou o chefe inimigo, ainda que adotivo”. Afinal, ninguém na corte entenderia as sutilezas dessa diferença.

O único problema era que Li Gan e os outros não eram tolos, nem seus aliados por laços de sangue, e não tolerariam qualquer atitude sua. Se, por ambição pessoal, ele estragasse a estratégia da corte e provocasse os russos antes que as tropas estivessem preparadas... não só perderia as honras, mas talvez a cabeça.

“Melhor pensar de novo, nada de cabeça quente.”

Repetiu mentalmente para si mesmo e reprimiu a impulsividade. Contudo, as oportunidades favorecem os preparados. A ideia ousada poderia esperar, mas aqueles homens à sua frente não podiam ser desperdiçados.

Se a chance surgisse, não poderia ficar sem auxiliares. Chamou então os soldados do exército de fronteira, ajoelhados diante dele, para que se levantassem. Todos se ergueram, menos o líder, Du Feng, que permaneceu ajoelhado.

Liu Yu entendeu o recado. Du Feng queria trilhar o caminho da virtude marcial. Embora os saques de comboios por soldados da fronteira fossem conhecidos, assumir isso abertamente ainda era crime grave.

“Chega de ajoelhar. Eu li pouco, mas sei de cor alguns trechos dos Clássicos. Quando Zhong Gong perguntou sobre governar, o Mestre respondeu: primeiro confiar nos oficiais, perdoar pequenas faltas, promover os competentes. E, no Memorial da Saída do Exército, o conselho era: os criminosos devem ser julgados, os leais recompensados.”

“Oficiais são os responsáveis. Quem não está no cargo, não cuida dos assuntos. Você acha que tenho autoridade para lidar com isso? Sou filho de nobre, mas não ouso meter a mão nos assuntos do exército de fronteira. Chamei vocês por dois motivos.”

“Primeiro, porque o caso é confidencial; segundo, porque vocês mataram meus cavalos e preciso de uma explicação.”

Parecia coisa pequena, mas Du Feng continuou ajoelhado, ciente do significado. Imaginava o que aqueles homens pretendiam. Os cavalos mortos não eram propriedade privada, havia responsáveis, e tudo precisava ser esclarecido para prestar contas. Isso era fácil de resolver. Du Feng pensou que, ao menos, poderia mostrar boa vontade e evitar maiores problemas.

“Senhor, temos cavalos próprios não muito longe daqui, rio abaixo. Matamos cinco de seus cavalos, naturalmente reembolsaremos com os nossos.”

Um cavalo valia muito dinheiro, e os soldados da fronteira levavam seus próprios animais para as campanhas. Sem um cavalo adequado, restava servir como infantaria, onde as chances de glória eram menores, o risco de morte maior e quase nada se conquistava em pilhagem. Dessa vez, além de não conseguirem saquear, ainda teriam de pagar cavalos, o que doía no bolso.

Mas, diante de um segredo em mãos alheias, cinco cavalos não eram grande coisa. Du Feng pensou: detestava matemática, mas estudava duro todos os dias para subir na vida. Se isso viesse à tona, sua carreira acabaria e todos os anos de estudo seriam em vão. Se soubesse disso antes, teria virado carpinteiro.

Aquele homem, apesar de dizer “não me cabe decidir”, era jovem demais para não ter um respaldo familiar poderoso. No fim, bastava uma menção negativa num relatório e estariam perdidos.

Além disso, um imperador trancado no palácio, o que saberia sobre a vida na fronteira? Devia imaginar um exército ideal, como o de Yue Fei, morrendo de fome sem saquear, morrendo de frio sem demolir casas... Se soubesse disso, ficaria furioso.

“Quanto será que esse homem precisa para ser comprado?”, pensou Du Feng, ajoelhando-se mais uma vez, suplicando: “Peço ao senhor que seja generoso.”

Liu Yu deu uma risada, fingindo formalidade: “Você ainda é jovem. Se eu não mencionar o caso, e alguém souber, me acusando de conivência, o que faço? Se o imperador souber, como vai resolver? De fato, não tenho poder para decidir, mas, já que aconteceu, devo relatar como é. Concorda?”

Quanto mais simples Liu Yu falava, mais inquieto Du Feng ficava. Não era ingênuo: sabia que Liu Yu não era o único com voz ali, e podia haver espiões por toda parte.

Sem alternativa, repetiu: “Peço ao senhor que tenha piedade. Estudei durante mais de dez anos, só quero mudar de vida...”

Liu Yu soltou uma gargalhada: “Sou seu pai por acaso?”

“Ah?” Du Feng se assustou, irritou-se, mas, sabendo seu destino nas mãos do outro, engoliu a raiva: “Senhor, está brincando. Claro que não é.”

“Justamente! Não sou seu pai ou mãe, por que arriscaria minha pele para salvar você? Se eu não relatar e algo acontecer, a culpa é minha. Mal nos conhecemos, por que eu assumiria tamanho risco por você? Perdeu o juízo?”

“Você não é nenhum santo, mas espera que os outros sejam. Isso é o que se chama de ‘infantilidade’.”

As palavras eram claras e justas, e Du Feng sentiu o peso da realidade. Sim, Liu Yu não era sua família, por que o ajudaria? Mesmo subornando-o, o que ele poderia oferecer? E, se pensasse bem, se estivesse no lugar de Liu Yu, também tentaria agir corretamente, afinal, era sua primeira missão importante.

Por anos, tinha se forçado a estudar livros que detestava, sonhando com glória e riqueza; até ontem se gabava que um dia seria chefe militar, e agora via o sonho ruir. No fim, era só um rapaz de dezessete ou dezoito anos, e, chorando, as lágrimas congelaram na gordura de sua face.

Liu Yu não zombou. Tendo vivido duas vidas, sentia-se velho por dentro, apesar da juventude. Se, prestes ao exame final, alguém o denunciasse por roubo e perdesse a chance de estudar, também choraria.

Vendo as lágrimas de Du Feng virarem cristais de gelo, Liu Yu acenou: “Levante-se. Agora só posso lhe dar um conselho: redima-se pelo mérito.”

“Já que foi pego, não pode mais sair. Só depois de concluir esta missão poderá voltar. Assim, pelo menos, mostro-lhe um caminho: redima-se.”

Du Feng levantou-se, perdido. Que mérito seria suficiente para compensar sua falta?

Liu Yu, em tom amigável, bateu-lhe no ombro: “Vieram para nos atrasar. Seu pai é oficial em Hando Li, então, se vocês enviarem um recado, ele virá com reforços?”

“Sim.”

“Seu pai tem outros filhos?”

“Sou filho único. Se o senhor pretende agir em segredo, preciso deixar uma mensagem para ele. Do contrário, achando que fui capturado por saqueadores, ele me perseguiria até o forte russo.”

Queria mostrar-se obediente e conquistar a simpatia de Liu Yu, esperando que, no futuro, ele intercedesse a seu favor.

Liu Yu já tinha pensado nisso, mas perguntou por outros motivos. Se era filho único, tudo ficava mais fácil. Os ladrões de túmulos diziam: o pai fica na entrada, o filho desce ao túmulo. Se, no entanto, o filho ficasse com o tesouro, trair o pai era comum; mas raramente o pai mataria o filho. Em caso de problemas, o pai apostaria tudo para salvar o filho.

Guardou o pensamento, sem demonstrar nada, como se só temesse que o pai de Du Feng atrapalhasse. Disse: “Nesse caso, você pensou bem. Escreverei uma carta, você deixa um sinal e eu mesmo enviarei um mensageiro.”

Pegou papel e pincel, usou sangue de cavalo como tinta e escreveu ao oficial de Hando Li. Não detalhou o ocorrido, só mencionou que se tratava de um assunto confidencial, acrescentando seus próprios selos e o de Jiaolaobutu.

Chamou Mantou, deu-lhe instruções e pediu que entregasse a carta, esperando em Hando Li até o seu retorno.

“E depois...”

Antes que Liu Yu terminasse, Mantou sorriu: “Senhor, na capital andávamos sempre com cautela. O Duque nem deixava você montar a cavalo. Fique tranquilo, sigo você há muito tempo e sei distinguir o que é importante. Só peço que tenha cuidado.”

Liu Yu achou sensato e, confidenciando-lhe ainda algumas palavras, só deixou Mantou partir após ter certeza de que fora entendido.

Mantou saiu com a carta, levou alguns homens para buscar Du Feng e seguiu até o ponto onde o grupo se separara para buscar um outro companheiro. Trouxe também esse outro para o grupo, levou seus cavalos e ficou sozinho esperando o destacamento do exército de fronteira para negociar.

Nos dias seguintes, tudo correu bem. Du Feng e os outros comportaram-se.

Depois de três dias de marcha, avistaram finalmente o rio Songhua. O forte dos russos estava próximo. Na margem norte, ao longe, erguiam-se grandes cruzes de pinho.

Diferente das cruzes católicas ou protestantes, a cruz ortodoxa se parecia com a letra “F”, com a base inclinada.

Aproximando-se, notaram palavras escritas no madeiro, todas em russo.

Liu Yu não sabia ler, mas reconheceu alguns números.

Chamou um dos poucos que sabiam russo e pediu que lesse:

O homem, embora soubesse falar a língua, lia mal as letras. Analisou por um tempo, hesitou, mas finalmente explicou:

“Senhor, o que está escrito é...”

Stepanov, 1615–1683, nascido em Riazan, morto a cavalo. O cossaco mais próximo da capital dos khitan.