Capítulo Trinta e Seis: Se a Vida te Enganar

Quando os tiros ecoaram, Liu Yu estava dormindo sobre um trenó de gelo.

Assustado pelo estampido, pulou de súbito. Ao seu lado, os homens já, por instinto, haviam retirado os arcabuzes de mecha e os acendiam no braseiro do pote de barro. Liu Yu tinha em mãos uma espingarda de pederneira, presente do imperador trazido por um missionário, que dispensava mecha; os demais, porém, portavam armas do modelo Dàshùn, típicas da Ásia Central.

Sabia que, naquela época, a recarga de um mosquete era lentíssima — não menos de um minuto. Se do outro lado já haviam disparado, não haveria perigo imediato; era a oportunidade perfeita para exibir-se como destemido e valoroso.

Erguendo o mosquete, saltou para fora. Para sua surpresa, aqueles soldados, aos quais, segundo os padrões modernos, não dava nenhum crédito, mostraram-se incrivelmente calmos. Faziam jus ao título de elite; afinal, todos haviam passado pelo campo de batalha do noroeste.

A pontaria dos adversários era boa: feriram cinco cavalos, mas não atingiram nenhum homem. Os cocheiros, bem treinados sob as ordens de Liu Yu, reagiram depressa — temiam que, assustados, os cavalos pudessem dispersar a formação. Em duplas, cravaram suas adagas nos animais feridos, matando-os de imediato. O sangue espumante, de um rosa intenso, jorrou do pescoço, e os corpos tombaram, incapazes de arrastar o comboio.

A cavalaria avançada já flanqueava pelas alas em direção ao bosque, enquanto os soldados de reserva tomavam posição ao redor dos carros.

— Desçam rápido! Em formação!

Liu Yu gesticulava com a arma, berrando, como se quisesse que todos soubessem de sua bravura em enfrentar o perigo de perto.

Logo, os soldados com as mechas acesas alinharam-se ao longo dos grandes carros. Usando-os como escudo, levantaram suas armas.

Observando a reação dos homens, Liu Yu sentiu-se satisfeito. Embora, no dia a dia, reclamassem sem parar e não demonstrassem lealdade ao trono ou à pátria, não titubeavam em combate nem perdiam a calma ao ouvir tiros. Isso já era digno do título de elite. Provavelmente, as melhores tropas do mundo, naquele momento, não eram muito diferentes.

A primeira fileira disparou uma saraivada. Não se sabia se acertaram alguém, mas muitos galhos de pinheiro do outro lado voaram em pedaços.

A fumaça da pólvora se espalhou pelo comboio, enchendo o ar com um cheiro acre de enxofre.

Preparava-se para enviar homens ao bosque quando ouviu uma voz gritar do meio das árvores:

— Escutem aí embaixo! Somos da fortaleza de Hânduoli e sabíamos que vocês tramavam algo ilegal. Estamos aqui para atrasá-los; nosso exército logo chega! Rendam-se enquanto podem!

Ao ouvir isso, Liu Yu não pôde evitar o riso.

Pensou consigo: é o caso de João encontrar João-sem-braço.

Se dissessem isso a algum nobre inexperiente, provavelmente acreditaria, elogiando ainda a dedicação dos soldados: “Mesmo no frio extremo, não esquecem de patrulhar; são modelo para o exército!”

Mas, ao longo da viagem, Jiaolabutu já lhe contara as verdadeiras práticas das tropas de fronteira. Liu Yu entendia bem que, nos impérios feudais, soldados e bandidos eram praticamente a mesma coisa.

Essas palavras, para ele, eram como queimar capim no túmulo por pena de gastar papel — só serviam para enganar tolos.

Jiaolabutu também riu. Embora estivesse fora de Hânduoli há tempos, reconheceu o estilo de discurso.

— Senhor, esse também é esperto. Está blefando. No bosque, não devem ser mais que cinco ou seis.

Liu Yu sorriu:

— Exato. Querem nos assustar. Se fôssemos uma caravana de comerciantes, teríamos nos apavorado, abandonado cavalos e carros e fugido.

Jiaolabutu deu uma gargalhada:

— Senhor, o senhor ainda pensa muito bem deles. Não se contentam só com alguns carros. Conheço esses tipos: mesmo se a caravana fugisse, seguiriam como lobos famintos, aproveitando o terreno, matando mais uns cavalos para atrasar ainda mais. Quando as tropas da fronteira chegassem, todo mundo teria de dividir o saque.

Liu Yu olhou de relance para Jiaolabutu, pensando que ele próprio já devia ter feito muito disso.

— E agora, senhor? Quer que eu leve alguns homens para capturá-los? Ou devo chamá-los para descer?

— Vá chamá-los. Conhecem bem o terreno; se fugirem, será um incômodo. Deixe que desçam. Como dizem, julga-se o ato, não a intenção. Já que afirmam estar em serviço de patrulha, finjo acreditar.

Jiaolabutu assentiu, aliviado.

Afinal, crescera em Hânduoli. Embora agora tivesse prosperado, ido à capital e se livrado daquele lugar onde, no inverno, até as necessidades tinham de ser quebradas com um pau, ainda eram rostos conhecidos. Não convinha ser implacável.

Se os capturassem à força, ficaria mal para todos. Se Liu Yu era magnânimo, melhor assim.

Avançando para fora do comboio, tirou o gorro de pele de cachorro da cabeça; o vapor do calor misturou-se ao vento gelado, revelando seu rosto.

— Seus bastardos, de que família de Hânduoli vocês são? Estão cegos? Não me reconhecem? Desçam já, ou vão se meter numa encrenca!

No bosque.

Du Feng, que pouco antes se orgulhava de seu blefe engenhoso, não conseguia mais sorrir. Os companheiros também estavam atônitos.

— Pelo jeito, é o velho Shu ali embaixo...

— Não resta dúvida, é ele.

— Não tinha ido para a capital? O que faz aqui?

Du Feng logo compreendeu que algo estava errado. Ao atirar, já suspeitava que não era uma caravana comum, e agora se confirmava.

Jiaolabutu era veterano de Hânduoli; nos últimos anos, muitos dali haviam sido recrutados para o exército central. Embora fizesse tempo que não se viam, eram todos conhecidos desde pequenos.

Sabiam que Jiaolabutu já tinha patente e jamais serviria de guarda para uma caravana; então, deduziu que havia algo secreto em jogo.

Espiou entre os galhos e viu, no comboio, outro homem conversando com Jiaolabutu. Se Jiaolabutu era de posto elevado, o outro deveria ser ainda mais importante...

Descer ou não descer?

Se ficassem, eram só cinco ou seis. O outro lado não parecia assustado, já os flanqueava e tinha um veterano como Jiaolabutu. Mesmo fugindo, sairiam feridos.

Se descessem, o blefe de antes não enganaria quem estava chamando lá embaixo.

Enquanto hesitavam, ouviram de novo:

— Rapazes, se não descerem, terão grandes problemas. Se estão patrulhando no inverno, é serviço público. Nós nem estamos com insígnias. Que culpa têm vocês? Do que têm medo?

Diante disso, Du Feng e os companheiros consultaram-se, largaram as armas no chão e desceram das árvores.

Assim que puseram os pés no solo, correram até Jiaolabutu, cumprimentando:

— Então é o senhor Shu?

Ao mesmo tempo, faziam discretos sinais de súplica, pedindo que intercedesse por eles.

Jiaolabutu, contendo o riso, reconheceu-os de imediato e fez um gesto de volta, indicando que o chefe estava atrás.

Alguns soldados vieram e, como quem apanha pintos, trouxeram os cinco para o comboio.

Liu Yu observou aqueles jovens da sua idade e perguntou:

— Quem foi que gritou?

Du Feng percebeu logo que estavam diante de oficiais.

Num piscar de olhos, avançou, assumindo ares de oficial íntegro, ajoelhou-se sobre um joelho e fez uma rígida continência militar, altivo e orgulhoso.

— Senhor, peço perdão. Fui eu quem gritou. Sou Du Feng, filho do capitão Du Qian, do Comando Zhechong de Hânduoli. No inverno, com o rio congelado, muitos contrabandeiam mercadorias proibidas ao longo da margem. As tropas têm de patrulhar e combater o contrabando; é nosso dever. Como não vi insígnias nem armaduras, presumi que fossem contrabandistas e por isso tentei interceptar.

Não pediu desculpas, mantendo postura oficial, cabeça erguida e argumento firme.

Liu Yu riu baixo: “Jovem ingênuo, achas que, sendo amigo de Jiaolabutu, ele não me contaria vossas façanhas? Esse papo serve para enganar oficiais nobres da capital, mas não a mim.”

Se as tropas de fronteira fossem mesmo disciplinadas e dedicadas, já teriam vencido há tempos nas campanhas do noroeste. Não estariam atoladas ali.

Deixou-o aguardando, então disse:

— Pequeno Du, quando vocês assaltam caravanas, onde vendem as mercadorias? Já esteve no forte dos russos?

Du Feng estremeceu. Num instante, percebeu as intenções. Se Jiaolabutu já havia contado tudo, não havia mais por que fingir.

Em vez de negar, fez uma reverência e respondeu, com o cinismo de um velho lobo:

— Eh, senhor, é verdade. Já estivemos lá. Coisas como chá e ruibarbo, para nós, não têm utilidade; vendemos aos russos em troca de prata.

Passando do tom austero para a confissão, demonstrou flexibilidade e esperteza.

Liu Yu não quis se aprofundar. Não era seu papel cuidar da disciplina militar.

— Pois bem, já que esteve, tenho perguntas. Pode levantar-se.

— Obrigado, senhor.

— Como se chama?

— Du Feng. Agora sou apenas civil, mas no ano que vem prestarei exame para o Palácio da Virtude Marcial. Peço vossa clemência. Embora tenha mentido, se o senhor tivesse mostrado insígnias, jamais teria feito tal coisa.

Esperto, percebeu que Liu Yu, tão jovem e já acima de Jiaolabutu, só poderia ser filho de algum grande da capital. Uma palavra dele e seu futuro estaria arruinado. Embora todos soubessem e até participassem do contrabando das tropas, isso não podia ser declarado abertamente.

Liu Yu não respondeu, indo direto ao ponto:

— Deixemos isso de lado. Já que esteve no forte russo, notou algo estranho?

— Hã...

Du Feng sentiu um calafrio. A pergunta direta sobre o forte, somada ao disfarce de caravana, o fez ligar os pontos com as recentes ordens para aumentar o corte de lenha no inverno. Suspeitou de algo.

Em especial, lembrou-se de um fato estranho ocorrido no outono, durante patrulha:

— Senhor, de fato, houve algo estranho no forte russo neste outono. Estávamos patrulhando o rio e vimos, do outro lado, um grupo de russos em torno de um africano, que parecia ser um oficial. Usava um binóculo para nos observar.

— Africano?

Du Feng apressou-se a explicar:

— Sim. Pele tão negra quanto carvão, claramente não russo.

Um negro? Como poderia haver um africano entre os russos naquela região, e ainda por cima como oficial?

— Ora...

Liu Yu, num lampejo, lembrou-se de um poema:

“Se a vida te engana...”

Seria ele?

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PS: Se alguém insinuar que chamar de “senhor” é sinal de servilismo ou algo nojento, fica aqui um registro histórico. No início da dinastia Ming, Liu Chen, em “Fatos dos Primórdios”, relata que o imperador Taizu, disfarçado à noite em Wuzhou, foi barrado por uma patrulha. O ajudante Zhang Huan disse: “É o senhor.” A patrulha retrucou: “Não sei que senhor é, só sei que quem viola o toque de recolher deve ser preso.” Insistiram até que, no dia seguinte, o imperador premiou a patrulha com arroz e nunca mais saiu à noite.

O autor chegou a compilar os Anais de Taizu. Claro, pode-se alegar que foi manipulado ou que Zhu Di quis difamar o pai como servil...

Outro PS: sobre a teoria de que Li Zicheng era tangute, há duas fontes. Uma é o “Registro Posterior”, de Mao Qiling, famoso pelo exagero — a expressão “seiscentos milhões mortos em Sichuan” teria origem ali, verdadeira necromancia literária. A outra é “Memórias de Luqiao”, ainda mais curiosa: embora o autor tenha morrido em 1672, o livro narra a rendição de Zheng em 1683. Tinha, ao que tudo indica, poderes de profecia e de viajar no tempo. Li Zicheng não era um herói, mas, sendo justo, só há dois motivos principais para criticá-lo: a derrota em Yipianshi e sua morte obscura em Jiugongshan.