Capítulo Vinte: Unindo Oriente e Ocidente em Busca da Superação

Levantou-se bem alto e, então, pousou suavemente. Essa frase eles ouviam com frequência, mas foi só hoje que a sentiram verdadeiramente na pele.

Apesar de jovens, todos ali cresceram em casas de nobres, entre marqueses e condes. Habituados à podridão dos bastidores e à imprevisibilidade dos corações humanos, sabiam perfeitamente captar o sentido oculto das palavras.

Se quisessem realmente acusá-los de “espionar o palácio proibido” e “cometer traição”, todos ali, sem exceção, seriam implicados e punidos. Mas o imperador apenas os reuniu, fez-nos ajoelhar em fila diante da Ponte de Água Dourada e, após longa espera, apresentou aquela justificativa. Só isso?

Ficou claro para todos: o imperador pretendia tratá-los com brandura. Quando se diz que temia incêndios ou tumultos, era evidente que poderiam atribuir a juventude e inexperiência dos rapazes, que nada sabiam da gravidade do ocorrido. No fim das contas, nada de grave aconteceu. Jovens são impetuosos, mas isso não é motivo para condenação.

A exceção foi o filho do Marquês de Shifang, que, sem saber a natureza real da acusação, apressou-se em distanciar-se do grupo. No futuro, dificilmente seria bem-vindo entre seus pares. Se soubesse que era apenas essa a acusação, jamais teria se precipitado.

Liu Yu, ao ouvir as palavras do imperador, sentiu-se aliviado. Não sendo acusado de espiar o palácio, o imperador, afinal, não era tão cruel assim. Resta saber se, no futuro, aquilo que fizeram seria proibido.

Não ser tão cruel está longe de ser esclarecido ou liberal – Liu Yu sabia distinguir bem essa diferença.

Ao seu lado, Tian Ping, atento à oportunidade, imediatamente se adiantou e disse: “Majestade, reconhecemos nosso erro. Diz-se nas ruas: ‘quem não tem barba, não tem firmeza.’ Somos jovens e pensamos pouco, não temos a profundidade de vossa preocupação. Se não fosse por vossa advertência, jamais nos ocorreria tal pensamento.”

“O Livro das Estratégias de Estado diz: ‘É sempre tempo de reparar o celeiro, mesmo depois de perder as ovelhas.’ Mas, ainda assim, não igualamos Vossa Majestade, que previne os males antes que aconteçam. Por isso o livro dos Cânticos diz: ‘Antes que o céu se cubra de nuvens e comece a chover, preparem-se as janelas e as portas!’ Vossa Majestade tudo antecipa com perspicácia, nós jamais poderíamos igualar.”

O elogio era de puro profissionalismo, citando desde os clássicos da estratégia até os cânticos antigos. Liu Yu, por dentro, admirou-se da habilidade.

Para Li Gan, acostumado às lisonjas desde sempre, o discurso de Tian Ping era apenas satisfatório, carecendo ainda de refinamento. Mas, de bom humor, sem intenção de puni-los, aceitou o gesto.

Viu que Tian Ping e Liu Yu estavam ajoelhados lado a lado, ambos à frente. Reconheceu Tian Ping como filho do Duque de Qi, companheiro de Liu Yu em sua “ascensão celeste”. Sabia também que Tian Ping contribuíra para o tratado das “Observações Sobre os Reinos Ocidentais”. Sorriu e disse:

“Vocês dois são inseparáveis, como Jiao e Meng na antiga lenda. Se algo desse errado hoje, seriam ambos gravemente culpados. Soube, pelo Duque de Qi, que você não consegue montar a cavalo nem disparar arcabuzes, e ao ouvir fogos de artifício se esconde sob as cobertas. Como teve coragem de voar aos céus?”

Tian Ping percebeu o tom bem-humorado do imperador e sentiu-se aliviado. Pensara que teria de se sacrificar junto de Liu Yu, mas agora parecia até que o imperador considerava recompensá-los. O mais importante: o imperador conhecia seu nome e até seus defeitos, zombando deles amistosamente.

Já não se vivia nos tempos em que, como nos Anais da Primavera e Outono, uma brincadeira do monarca contra um ministro seria motivo de morte. Tian Ping sentiu-se honrado: se o imperador faz troça de meus defeitos, é porque me tem em conta.

Seguindo o ensejo, disse: “Liu Yu convidou-me para voar. Disse-me que nem os ocidentais haviam feito tal coisa, e que nós dois seríamos os primeiros a ascender aos céus. Tomados pela emoção, esquecemos do medo. Pensamos que, quando este feito chegar ao estrangeiro e os ocidentais também voarem, inevitavelmente se lembrarão que tudo começou em nossa grande dinastia, um motivo de orgulho.”

Havia nessas palavras o orgulho típico da dinastia do centro do mundo. Li Gan, que até então se sentia incomodado com os missionários, não pôde conter uma gargalhada ao ouvir Tian Ping. O riso foi longo, até que de novo se voltou para Liu Yu, que permanecia ajoelhado.

“Ouvi dizer que te preocupas com as guerras nas fronteiras, e por isso usaste a engenhosidade de Kong Ming para criar este objeto? Se assim é, louvável é tua intenção. Os filhos dos nobres devem pensar sempre no bem do país, isso é excelente. Contudo, por mais útil que seja, há artesãos para tal. Soube que, no Palácio da Virtude Marcial, tuas notas são excelentes em todas as disciplinas. Dedica-te aos estudos, pois só assim poderás servir ao país no futuro.”

Era um elogio imenso. Os que estavam ali pensaram: Liu Yu teve sorte, não só escapou do castigo, como parece ter conquistado o favor imperial. Que futuro promissor o aguarda! Naquela família, outro grande homem está por surgir.

Embora ser admitido entre os melhores do Palácio da Virtude Marcial equivalha ao posto de primeiro da classe, Liu Yu, afinal, ainda era apenas um estudante interno. Que o imperador soubesse de suas notas era um sinal muito especial.

Particularmente notável era a frase: “No futuro, poderás servir ao país.” Vinda da boca do imperador, era um incentivo raríssimo.

Todos sentiram inveja e admiração, exceto Liu Yu, que, apesar do elogio, ficou levemente incomodado. “No fim, é sempre a velha história de Confúcio, sobre perguntar a Fan Chi sobre lavoura e ser chamado de insignificante…”

Já que as coisas haviam chegado a tal ponto, Liu Yu decidiu ousar: “Majestade, ouvi dizer que na época dos mongóis, um certo Alawadin do oeste era exímio fundidor de canhões e foi nomeado senhor de dez mil famílias. Até artesãos podem tornar-se nobres.”

“Embora o regime mongol fosse estrangeiro, Confúcio já dizia: ‘entre três pessoas, há sempre algo a aprender com uma delas; escolhe as virtudes dos outros e corrija teus próprios defeitos.’ Isso também serve de lição.”

“O valor das tradições, dos rituais e das grandes doutrinas é inegável. Mas, ainda que voltassem à vida generais como Wei Qing, Huo Qubing, Sun Bin ou Bai Qi, com as armas de bronze e ferro das antigas dinastias, poderiam vencer os exércitos munidos de canhões de hoje?”

“Julgo que quem inventou pólvora e armas de fogo não fica atrás de Wei Qing e Huo Qubing. Os maiores guerreiros raramente são celebrados, e muitos nem nome têm nos anais – é lamentável.”

“Se Wei Qing e Huo Qubing, Sun Bin e Bai Qi renascessem e dominassem as novas armas, igualmente dominariam o mundo. Como já disse Xu Guangqi, é preciso unir o saber do oriente e do ocidente para superar os demais. Acredito que a essência deve ser chinesa, mas a técnica, ocidental – aprender dos estrangeiros para controlá-los. Só assim o império prosperará e durará.”

Falava assim, mas por dentro estava claro: se for assim, o império prospera, mas as dinastias duram pouco – nenhum imperador ficaria mais de cem anos no trono.

Por ter fama de admirador do conhecimento ocidental, suas palavras soavam naturais. Li Gan refletiu sobre o dito “essência chinesa, técnica ocidental”, sentindo que Liu Yu se referia a algo diferente.

Pela lógica de Liu Yu, mesmo que grandes generais do passado revivessem, com as antigas armas de bronze e ferro, não venceriam os generais de agora. Mas, se esses mesmos generais aprendessem a usar armas de fogo, criariam novas táticas e seriam invencíveis.

Isso era, de fato, uma troca de conceitos: a “essência chinesa” passava a ser a sabedoria dos antigos, não os textos clássicos. Mas como dizem, “os clássicos interpretam a mim, e eu aos clássicos”.

No fim, quem define o que é a essência e o que é técnica não é um jovem estudante, mas sim o imperador.

O exemplo dos artesãos nomeados senhores durante a dinastia mongol: isso é essência ou técnica?

Se for técnica, abala a essência – como dizia Confúcio, aprender a cultivar a terra é coisa de gente inferior; basta dominar os ritos e os povos virão espontaneamente. Se artesãos podem ser nobres, qual a diferença entre nós e os bárbaros?

Portanto, até onde se pode aplicar a técnica ocidental? O que pode ser usado? Exaltar a técnica em detrimento da essência é insolúvel: desprezando artesãos, o império nunca superará o ocidente em armas e ciência; valorizando-os, desmorona o sistema tradicional, pois os letrados jamais aceitariam estar ao lado de artesãos na corte.

Se algum deles fosse obrigado a compartilhar o mesmo espaço, muitos letrados prefeririam lançar-se nos lagos e morrer.

Li Gan permaneceu em silêncio, ponderando as palavras de Liu Yu. Entre os demais ajoelhados, cresceu o espanto diante da ousadia de Liu Yu – justo quando tudo ia terminar, ele ainda provocava o destino. Pensaram: “Deste jeito, nunca mais confiaremos em você, Liu Yu, antes de pensar duas vezes. Sua coragem um dia vai te custar caro. Saiba quando parar, irmão.”

No entanto, Li Gan apreciava essa ousadia. Já brincara antes, dizendo que de uma velha tartaruga nasceria um caranguejo audaz.

Acontece que, quanto mais gostava de Liu Yu, menos podia demonstrar aprovação. O caso dos missionários em Fujian serviu de estopim para novos conflitos, e o país estava à beira de uma grande luta de facções. De um lado, os defensores dos métodos ocidentais; de outro, os conservadores. Os jesuítas ainda inflamavam mais a situação com ordens vindas de Roma. Em tal momento, só restavam extremos: conservadores, por necessidade, eram cada vez mais retrógrados; os adeptos do ocidente, cada vez mais radicais.

Quem ficasse no meio, defendendo ideias como “aprender dos estrangeiros para vencê-los”, seria atacado por ambos os lados. Mesmo com o Duque de Yi como protetor, Liu Yu, um jovem de dezessete ou dezoito anos, não suportaria tal pressão.

Só quando ambos os lados estivessem exaustos, o imperador poderia agir como mediador. Só então, uma solução intermediária seria aceita.

Além disso, Liu Yu carregava uma grande mancha – aproximara-se demais dos missionários, e agora inventara um balão para voar. Bastaria um censor acusá-lo de espionagem e desrespeito ao imperador para que nem o Duque de Yi o salvasse.

Pensando nisso, e para protegê-lo, Li Gan sorriu: “Coisas de criança. Você sabe o que é essência? O que é técnica? Esse grande balão que fizeste não passa de um truque, nada de extraordinário.”

Liu Yu, decidido, insistiu ao ver que não era repreendido: “Majestade, se a técnica muda, a essência pode permanecer igual? Ouvi dos missionários que os ocidentais já usam armas de fogo automáticas. Vossa Majestade está a par disso?”

Armas de fogo automáticas, ou seja, espingardas de pederneira.

Li Gan assentiu: “Eu sei. São apenas espingardas de pederneira, nada demais. Facilitam o disparo, mas os missionários já ofereceram algumas. Às vezes, a pederneira falha e não acende. Não são tão boas assim.”

De fato, a taxa de ignição das pederneiras era um problema, mesmo com décadas de desenvolvimento. As armas de mecha ainda eram mais confiáveis quanto à ignição.

Mas toda novidade traz potencial. Sozinha, a espingarda de pederneira pode não ser revolucionária; mas, combinada a uma reforma militar completa, supera em muito o sistema atual, baseado em armas de mecha, armas brancas e canhões em grande número.

Liu Yu, atento à resposta do imperador, teve uma ideia. Poderia, ao menos, lançar uma semente de mudança e afastar rumores de proximidade excessiva com os missionários.

Era hora de sacrificar aliados, até mestres, se preciso.

“Majestade, também possuo em casa armas de pederneira trazidas por missionários. Mas o que dizem não é toda a verdade. Não creio que haja má intenção, mas talvez saibam pouco.”

“Apenas comparar pederneiras com armas de mecha não é suficiente. Descobri que, além das pederneiras, os ocidentais criaram uma coisa chamada baioneta – isso sim, é revolucionário. Quando a técnica muda tanto, a velha doutrina já não serve, pois toda a estratégia militar se transforma.”

“Talvez os missionários não saibam ou deliberadamente escondam o assunto, e isso me preocupa profundamente.”