Capítulo Vinte e Quatro: Um Decreto Imperial Estranho

Essas palavras feriram um pouco o coração de quem é pai.

Liu Sheng permaneceu em silêncio por muito tempo, parado ali durante uma eternidade, até soltar um suspiro.

Enquanto estivesse vivo, Liu Sheng seria o Duque de Yi. Morto, quem herdasse o título cuidaria dos ritos. Em datas festivas, nem um pedaço de carne de porco lhe faltaria como oferenda.

Ocupando tal posição, os assuntos em vida não se mencionam, os de depois da morte menos ainda.

Nascido como o filho mais velho da linhagem principal, talvez fosse realmente difícil para ele compreender o desamparo do filho secundário.

Liu Sheng conseguia ver a situação sob a ótica da Casa do Duque, mas Liu Yu não.

Como Liu Yu dissera, não importava quão grande fosse a Casa do Duque, no futuro não lhe restaria nem uma folha de grama.

Para um filho dizer tal coisa ao pai era realmente doloroso, e Liu Sheng também se sentiu desconfortável.

Dizem que, tanto a palma quanto o dorso da mão são carne do mesmo corpo.

Mas quando se trata de sucessão de títulos, a menos que se chegue a um ponto de completo caos, sempre se deve seguir a ordem: filho primogênito da esposa, neto primogênito da esposa, segundo filho da esposa, filho primogênito da concubina.

Nenhum pai gosta de ser acusado de favorecer um filho em detrimento do outro.

Porém, nas famílias aristocráticas, desde o nascimento do segundo filho, já é preciso tomar partido — haveria algo mais parcial do que entregar o título, toda a herança, a um único filho, enquanto os demais são enviados a viver separados?

Liu Yu, na verdade, não se importava e jamais quisera herdar o título.

Ele sabia muito bem que, com suas habilidades modestas, comparado aos irmãos que já estavam imersos nesse universo, se desse o menor sinal de ambição, não saberia nem como seria destruído.

Quantos casos de irmãos se digladiando até a morte por causa da sucessão de títulos não houve na dinastia anterior? Ele não era ingênuo.

Conhecendo suas forças e fraquezas, Liu Yu não pretendia competir com os irmãos num jogo que não dominava. Seu nível nas intrigas aristocráticas era baixo; nem precisaria que o irmão mais velho agisse — a cunhada já seria capaz de destruí-lo.

Ele só mencionava o assunto para tentar amolecer o coração do pai.

No futuro, caso precisasse de algo, esperava que o pai, por vê-lo também como filho mas sem direito ao título, cuidasse um pouco mais dele.

Afinal, criança que chora ganha leite; soltar algumas queixas, fingir-se de injustiçado, sempre traz benefícios.

No fim, o coração de Liu Sheng foi tocado por esse laço de pai e filho, alheio aos interesses materiais.

— Deixe isso para lá, levante-se. Lembre-se: só desta vez, não se repita — disse ele.

Liu Yu, aliviado como se tivesse recebido perdão imperial, levantou-se pensando que por fim conseguira escapar.

Ele pensou que a situação estava resolvida, mas não era o fim do assunto.

Após refletir um pouco, Liu Sheng disse:

— Coincidentemente, há alguns pavilhões vazios ao oeste. Amanhã mandarei arrumá-los e abrirei uma porta ao lado para você. Pode continuar morando no seu pequeno pavilhão, mas, se quiser mudar, também pode. Entende o que quero dizer?

Havia um significado oculto nessas palavras, e Liu Yu compreendeu.

Abrir uma nova porta no pavilhão dentro dos muros da Casa do Duque, separando-o do pátio interno com uma parede.

Por fora, nada mudava; por dentro, todos entendiam: era, de certo modo, uma divisão da família, ao menos em aparência.

A diferença em relação ao passado estava na porta.

Antes, para sair, Liu Yu precisava passar pela porta principal ou lateral da Casa do Duque.

Uma porta, uma família.

Agora, com um pequeno portão ao oeste, embora ainda vivesse em propriedade do Duque, o significado era outro.

Era uma forma de dizer a Liu Yu: embora você tenha algum talento e, ainda jovem, já receba favores do imperador, no futuro será um estranho, pois a Casa do Duque é para seu irmão mais velho, e um dia você terá de sair.

E também de avisar ao irmão mais velho: não precisa se preocupar, tampouco imaginar coisas. No futuro, a Casa do Duque será sua. Dizem que irmãos brigam entre si, mas agora seu irmão já está fora dos muros; então, não se atormente, apenas cumpra bem seu papel de irmão mais velho e cunhada, com harmonia entre irmãos.

Assim, a casa teria paz, sem confusões e desordens.

Quando se preparava para alertar sobre cuidados futuros, um barulho se fez ouvir do lado de fora, e alguém da casa anunciou:

— Meu senhor, chegou uma mensagem do palácio. Pedem que o senhor e o terceiro jovem se preparem para receber o decreto imperial.

Liu Sheng já sabia, pois Liu Yu lhe contara que o imperador prometera recompensas no Palácio Proibido.

Assuntos assim não podiam ser negligenciados; ele apressou-se:

— Entendido, mandem preparar o altar de incenso imediatamente.

Os servos obedeceram prontamente. Liu Sheng, num gesto raro de afeto, deu um tapinha no ombro de Liu Yu, encorajando-o.

— Não fique aí parado, vá logo se trocar. Eu também preciso vestir minha farda oficial.

— Sim.

Liu Yu voltou apressado ao seu pavilhão. As criadas, ainda assustadas de antes, tinham os olhos inchados de tanto chorar.

Vendo Liu Yu retornar e ouvindo sobre o decreto, não havia tempo para perguntas; apenas procuraram, com os olhos ainda vermelhos, as roupas apropriadas, ajudando-o a vestir-se rapidamente.

Assim que terminaram, ao som de música solene, Liu Yu e outros foram até o portão principal para receber o eunuco portador do decreto, e seguiram até o salão principal da Casa do Duque.

Tudo já estava arrumado: incensário, mesa cerimonial, fios de incenso subindo suavemente.

O eunuco, à esquerda, ocupava o lugar de honra, enquanto Liu Sheng, Liu Yu e os demais estavam à direita. Assim que se posicionaram, todos se ajoelharam.

Na casa de Liu Yu, não faltavam decretos imperiais; normalmente, eram tratados como tabus ancestrais, nada de excepcional.

Ele também conhecia o protocolo e o formato do decreto.

Para demonstrar respeito, era preciso saltar linhas ao escrever certos caracteres — fosse deixando um espaço ou iniciando uma nova linha.

A clássica frase “Por Mandato do Céu, o Imperador decreta” exigia, pela tradição, que dois desses termos fossem destacados.

O imperador devia ser respeitado.

O imperador recebia seu mandato do Céu, que era ainda maior do que ele.

Se até o imperador tinha tal deferência, o Céu, então, mais ainda.

Por isso, esses oito caracteres ocupavam três linhas no decreto:

Por
Mandato do Céu
O Imperador decreta

O eunuco, de voz aguda, segurava o decreto e recitava as palavras do imperador, num ritmo diferente do que estava escrito.

— Por Mandato do Céu, o Imperador decreta: Liu Yu, terceiro filho do Duque de Yi, tem o coração voltado para os assuntos do Estado, sua dedicação é louvável. Nomeio-o Guarda de Mérito, para servir na linha de frente das tropas da fronteira...

O decreto nem havia terminado, e pai e filho já estavam de joelhos, sem ousar mover-se.

Mas, ao mesmo tempo, ambos ficaram atônitos: aquele decreto era realmente estranho.

O restante continha apenas pequenas recompensas, que Liu Sheng já vira muitas vezes e não considerava relevantes.

O ponto crucial era a frase “Nomeio-o Guarda de Mérito, para servir na linha de frente das tropas da fronteira”.

Em toda a sua vida, Liu Sheng já ouvira e recebera inúmeros decretos, mas nunca vira algo tão estranho, sem entender ao certo o seu significado.

Guarda de Mérito... servir na linha de frente da fronteira?

Essas duas coisas nunca haviam aparecido juntas num mesmo decreto.

O cargo de Guarda de Mérito era um tipo especial de posição sem graduação.

Desde os tempos de Qin e Han, já se falava em “destinar os filhos de nobres para os postos de Guarda de Mérito”.

Os filhos da aristocracia, especialmente os primogênitos da esposa destinados à sucessão, eram sempre nomeados Guardas de Mérito — ou seja, serviam como guardas pessoais do imperador, numa relação de dependência direta do trono.

Filhos secundários legítimos ou ramos distantes também podiam, em casos especiais, receber esse título, como uma graça adicional.

Abaixo do Guarda de Mérito havia o “Gentil-Homem Cavaleiro”.

Esse cargo, porém, era de nível inferior, quase um sinecura para filhos secundários de nobres e militares, sem reais responsabilidades.

O Guarda de Mérito não tinha graduação, mas recebia salários equivalentes aos dos oficiais de quinto escalão. O Gentil-Homem Cavaleiro, também sem graduação, recebia apenas o equivalente ao sétimo escalão.

O Guarda de Mérito podia, ao menos, ser notado pelo imperador; o Gentil-Homem Cavaleiro não.

Não era comum conceder o título de Guarda de Mérito; já o de Gentil-Homem Cavaleiro era tão comum quanto repolho, distribuído em massa no fim das dinastias.

Normalmente, mesmo oficiais militares de quinto escalão não ousavam desdenhar dos Guardas de Mérito, pois eram homens próximos do imperador e, em sua maioria, futuros nobres — não se podia provocá-los.

Ser nomeado Guarda de Mérito parecia uma recompensa; para Liu Yu, como filho secundário, receber o cargo de Gentil-Homem Cavaleiro seria o esperado.

Mas agora, nomeado Guarda de Mérito, ao mesmo tempo era mandado servir na linha de frente da fronteira — isso soava mais como castigo.

Não havia precedentes para tal, era difícil compreender o significado.

Os primogênitos de marqueses e duques, antes de herdarem o título, eram sempre nomeados Guardas de Mérito.

Primeiro, para estreitar relações com o imperador, ganhando familiaridade para o futuro; segundo, porque o imperador confiava mais nos descendentes das famílias que partilhavam dos mesmos interesses.

Esses Guardas de Mérito, junto ao imperador, passavam a assumir gradualmente responsabilidades sobre as guardas palacianas.

O irmão mais velho de Liu Yu já fora nomeado Guarda de Mérito há tempos.

Quem estava próximo do imperador tinha vantagens; o futuro era naturalmente mais promissor.

Mas nunca se ouvira falar de alguém que, nomeado Guarda de Mérito, não servisse no palácio, nem nas tropas da guarda, mas fosse jogado diretamente para a linha de frente.

Liu Sheng refletiu longamente, até perceber o ponto central.

Liu Yu, no Palácio da Virtude Marcial, tinha esperanças de ascender ao grupo superior.

Ter esperança não significava que já fosse um fato consumado.

Sem ter ascendido de fato, não podia ser nomeado oficialmente, pois isso violaria as normas. O Palácio Celestial não aprovaria, e o imperador não podia agir arbitrariamente.

Ser nomeado Guarda de Mérito era um gesto pessoal do imperador para com a nobreza, não violando o sistema oficial.

Era quase como um favor pessoal.

O decreto dizia ainda que Liu Yu deveria suspender os estudos e servir na linha de frente, podendo retornar para concluir os estudos posteriormente.

Isso lhe deixava aberta a possibilidade de ascender ao grupo superior, o que não era de todo ruim.

Ainda que não houvesse um número fixo de Guardas de Mérito, fora o primogênito, para filhos secundários ou ramos colaterais, receber tal nomeação era motivo de celebração.

Porém, servir imediatamente na fronteira soava como punição.

Guardas de Mérito não eram enviados diretamente para as fronteiras, mas ficavam nas tropas da capital até herdarem o título ou assumirem responsabilidades ali.

Era tradição que a aristocracia comandasse as tropas da corte.

Após a derrota de Tumubao na dinastia anterior, o caos causado por generais de fronteira entrando na capital foi uma lição bem lembrada pela atual dinastia.

Comandar uma província só depois de herdar o título.

O decreto era claro: sem cargo oficial, servir na linha de frente apenas como Guarda de Mérito, sem qualquer patente militar formal.

O que seria isso?

Os melhores alunos do Palácio da Virtude Marcial também passavam anos servindo junto ao imperador antes de serem enviados para fora.

Mas nem eles eram chamados de Guardas de Mérito, e sim de Guardas do Dragão, nomeação que exigia aprovação do gabinete do Palácio Celestial.

Guardas de Mérito eram cargos baseados na influência ancestral; Guardas do Dragão, em mérito próprio.

Os primeiros estavam destinados à sucessão e ao comando das tropas da capital, ou a governar províncias; os outros, a serem braços direitos do imperador e instrumentos de equilíbrio nos quadros do governo.

Eram coisas completamente distintas.

Além disso, mesmo os Guardas do Dragão, ao serem destacados para fora, só iam após três a cinco anos ao lado do imperador, e sempre com cargos oficiais.

Liu Yu, portanto, recebera um título invejado na capital, mas de legitimidade duvidosa na fronteira. E para quê? Sem cargo, só para acompanhar o comandante-chefe e observar?

Além disso, o decreto era vago: havia muitas fronteiras — noroeste, nordeste, sudoeste... Para qual delas iria?

Após receber o confuso decreto, Liu Sheng estava prestes a levantar-se, quando o eunuco transmitiu outra mensagem do imperador.

Pedia que Liu Sheng fosse ao palácio para discutir assuntos importantes.

Só então todos se levantaram, apressando-se em servir chá e presenteando o eunuco com alguns agrados.

O eunuco, satisfeito com a recompensa, sorriu radiante:

— Parabéns, meu senhor! É raro na nossa dinastia o segundo filho ser nomeado Guarda de Mérito. Não posso aceitar mais nada, pois Sua Majestade o aguarda no palácio para assuntos urgentes. Como ousaria atrasá-lo?