Capítulo Vinte e Nove: Cegueira da Neve

Depois de um mês naquela rotina, todos os soldados do acampamento já conheciam bem Liu Yu. No entanto, quanto à autoridade, parecia não ter muita; pelo contrário, alguns até achavam que ele tinha algum problema na cabeça. Embora se diga que um verdadeiro comandante deve partilhar da comida dos soldados e de suas mágoas, isso só existe mesmo nas histórias. Quando realmente surge um oficial que se alimenta junto aos soldados, eles se sentem incomodados, achando que ele só pode estar doente. O Grande Shun era, afinal, apenas outra dinastia feudal, e os episódios de oficiais sugando o sangue dos soldados eram frequentes. Na guarnição da capital talvez as coisas fossem um pouco melhores, mas, de fato, nunca havia oficiais misturados entre os soldados.

Liu Yu sabia bem qual era sua situação: era apenas um comandante temporário, aquilo não era sua base, estava ali somente para, usando o sangue e a vida daqueles soldados, manchar com glória seu uniforme de oficial. Mesmo com motivações tão simples, entendia que precisava adotar certos métodos. Conversando com frequência, Liu Yu percebeu que havia muitos homens da etnia Solon em sua tropa, o que mostrava o interesse do governo em tal questão, destacando pessoas familiarizadas com o terreno e o clima.

Os Solon eram inimigos mortais dos Pós-Jin. A capital do antigo reino Solon ficava em Yaksa, que fora devastada e exterminada pelos Pós-Jin durante o reinado de Chongzhen. Com as guerras seguintes, os Pós-Jin capturaram pessoas de diversos clãs Solon, integrando-as à estrutura militar dos Oito Estandartes. Morrer em combate ainda era possível de suportar, mas aqueles que viveram a vida toda nas florestas não resistiam às doenças do interior, como varíola ou gripe, sucumbindo em massa, muitas vezes exterminando tribos inteiras.

Quando o Grande Shun estabeleceu seu domínio, a região de Yaksa, outrora pertencente ao antigo Reino Solon, já estava praticamente despovoada. Com a chegada dos russos, estes construíram uma cidade nas ruínas de Yaksa. Alguns clãs migraram para o sul, outros tornaram-se soldados do governo local. Nas terras do rio Songhua, restabeleceu-se, de maneira distorcida, o sistema de tropas de guarnição da época Tang, e as guarnições do norte transformaram-se em excelentes tropas de cavalaria leve, semelhantes aos cossacos. Alguns Solon que sobreviveram à varíola acabaram por conquistar méritos militares, e não eram poucos na guarnição da capital.

Além desses, ainda aguardavam a chegada de alguns intérpretes de russo recrutados na Mongólia. Quando setembro chegou ao fim, finalmente o grupo estava completo, e era hora de partir.

Mantou já havia providenciado tudo da lista de Liu Yu; fora o equipamento padrão obtido através do Duque de Qi, ainda gastaram quase dois mil taéis de prata, além de um empréstimo feito junto aos colegas do Palácio da Virtude Marcial. Alguns grandes baús, cheios e carregados em carroças, continham não se sabia bem o quê. Houve quem suspeitasse que Liu Yu estivesse levando bens privados. No entanto, por ser filho de um duque e o comandante oficial daquela tropa, ninguém ousava perguntar. Em expedições militares, enriquecer-se é privilégio dos oficiais; os outros só podiam aspirar, quem sabe, a um dia também tornarem-se oficiais e participarem do butim.

Ao partirem da capital, Liu Yu foi discretamente aprendendo detalhes como montar acampamentos e marchar com as tropas. Com métodos de sua vida anterior, à noite anotava tudo e resumia as regras e experiências, combinando com a teoria aprendida no Palácio da Virtude Marcial, não era difícil de assimilar.

Naquele ano, o inverno chegou cedo em Tai Xing. Assim que passaram pela Passagem de Shanhai, foram recebidos por uma grande nevasca. Tudo ganhou uma camada branca; a névoa que subia do rio ainda não congelado cobria as salgueiras da margem com uma roupagem prateada, exibindo uma beleza ausente na próspera capital. Mas aquela neve tornou a marcha dos soldados penosa.

O sol, pálido, pairava no topo, enquanto a neve refletia impiedosamente seus raios, devolvendo a luz ofuscante como um espelho. Ao redor, só havia silêncio e branco por todos os lados, e o verde que às vezes se via era apenas o das florestas de pinheiros nas montanhas. Era uma paisagem dolorosamente ofuscante.

Jiao Laobutu, com os olhos inchados e vermelhos, aproximou-se de Liu Yu, que descansava de olhos fechados sobre o cavalo. Com a nevasca e o céu limpo, muitos sofreram com os olhos, vítimas da chamada cegueira da neve. Os reflexos da neve devolviam quase todo o ultravioleta do sol, como se alguém olhasse diretamente para ele; os olhos ardiam e, ao menor vento, lacrimejavam. A dor era tão intensa que parecia atingir até o cérebro, dando vontade de arrancar os próprios olhos.

— Irmão Liu, que tal pararmos um pouco? Marchar depois da neve está dificílimo. Muitos companheiros já estão com os olhos queimados; se continuarmos assim, vão acabar cegos. Melhor descansarmos alguns dias, até que recuperem a visão.

Liu Yu abriu os olhos vagarosamente, acostumando-se à claridade cortante, olhou para os olhos vermelhos de Jiao Laobutu e perguntou:

— E como faziam antes quando era preciso marchar na neve?

— Bem... Se não houvesse urgência, não se marchava. Se fosse caso de extrema necessidade, um puxava o outro, alternando quem mantinha os olhos abertos. Mas, embora Sua Majestade nos tenha confiado grande missão, não é nada que exija tamanha pressa.

— Pode ser, mas quem parte cedo, chega cedo. O caminho é longo e não sabemos quantos quilômetros faltam. Se hoje paramos um pouco, amanhã também, quando é que chegaremos?

Os soldados ao redor, ouvindo isso, não puderam conter a raiva. Todos já estavam com os olhos queimando, lágrimas corriam sem parar, e cada sopro de vento era como agulhas nos olhos.

— Maldito seja, que tipo de comandante é esse? No dia a dia até parece gente boa, mas no fim é igual aos outros.

— Que desgraça, vive de aparência, mas agora que estamos com os olhos assim, nem descansar ele deixa?

— Que infeliz, acreditei que você fosse diferente!

Os xingamentos, variados conforme a procedência dos soldados, convergiam num só sentido: insultar a mãe de Liu Yu.

No romance “Guwan Yan” diz-se: “O órgão feminino é como a concha; no norte, chamam-no de ‘bazi’; em Fujian, de ‘jiwai’; em Sichuan, de ‘pi’...”

Esses impropérios, pensou-se, refletiam a grandiosidade do império: terras vastas, gentes diversas, línguas múltiplas — nada de pequenos reinos insignificantes.

Jiao Laobutu, ouvindo Liu Yu, ficou perplexo, pensando que, se ele continuasse liderando assim, nada daria certo. Não bastava imitar generais famosos e comer com os soldados; era preciso mais do que aparência.

Ia dizer algo mais, quando Liu Yu parou o cavalo e, calmamente, falou:

— Contudo, um comandante deve saber ler os sinais do céu, da terra, das mudanças do clima. Se não se preparar antes, e os soldados sofrerem por isso, aí sim terá falhado.

Essas palavras soaram mais razoáveis e os soldados pensaram que talvez pudessem, de fato, descansar os olhos.

Liu Yu acenou para Mantou e gritou:

— Traga o que está na caixa número três e distribua a todos. E pegue também o fumo da outra caixa; depois de Shenyang, haverá poucas cidades grandes, e os companheiros já estão sem fumo há dias.

Mantou correu até os baús e trouxe vários objetos feitos sob encomenda, entregando um a cada um. Depois distribuiu o fumo de ótima qualidade, vindo da capital, para cada grupo de dez soldados.

Ao receber o fumo, muitos, abstinentes há dias, quase mastigaram as folhas, cheirando-as intensamente e, por um momento, até esqueceram a dor nos olhos.

Como oficial, Jiao Laobutu não carecia de fumo. Pegou o outro objeto distribuído por Mantou, sem entender. Era uma espécie de viseira de madeira, com uma tira de couro para amarrar atrás, semelhante à usada por burros de moinho, mas na frente havia duas fendas estreitas.

Instintivamente, colocou o acessório: pelas fendas, era possível enxergar com dificuldade o caminho, e o brilho da neve já não doía tanto.

Depois de distribuir tudo, Liu Yu ordenou:

— Todos coloquem isso! Assim a neve não atingirá mais seus olhos.

Jiao Laobutu não acreditava que aquele trambolho pudesse prevenir a cegueira da neve — nunca ouvira falar disso. Liu Yu sabia que não era uma solução milagrosa, mas que, com o tempo, perceberiam o efeito; só depois falaria o que realmente queria.

Diante do olhar desconfiado de Jiao Laobutu, Liu Yu pensou: aquilo funcionava, sim. Na travessia do monte Jiajin, durante a Longa Marcha, muitos soldados sofreram com a cegueira da neve, e só suportaram graças a dispositivos semelhantes, feitos de pelos de iaque, não de madeira. Naquelas montanhas, tropas inteiras marchavam de viseira, como caçadores demoníacos, numa paisagem quase romântica.

Agora, o que Liu Yu oferecia era de madeira, mais parecido com os óculos de neve dos inuítes, adaptado às condições do ambiente. Eficaz, sim, mas com um ar rústico e provinciano.