Capítulo Seis: O Convite

Ele imaginava que, com seu pai ocupando posição elevada no governo, certamente estaria preocupado com o destino do país, e que o livreto entregue a ele conteria questões de grande relevância para o futuro da dinastia, temas como a proibição de certas religiões e o estudo das ciências ocidentais, preocupações com o rumo da nação. Contudo, ao folhear as páginas, Liu Yü percebeu que havia superestimado a consciência de seu pai.

O conteúdo eram registros da sucessão do título de Marquês de Wuding do antigo Ming, ou seja, a família de Guo Ying, famoso por matar Chen Youliang no clássico "A Lenda dos Heróis". Após uma breve leitura, Liu Yü entendeu o recado: certas palavras são difíceis de dizer face a face.

A transmissão do título na família Guo Ying foi cheia de obstáculos, com intrigas e denúncias entre irmãos e primos: havia acusações de que o irmão mais velho era ilegítimo e de que o pai usava chapéu verde, outras de que o irmão mais novo era ingrato. Tudo, apenas para obter o direito de suceder ao título. No final, a disputa fratricida só trouxe prejuízos a todos.

Era evidente que o recado era para Liu Yü. Apesar de seus excelentes resultados no Palácio da Virtude Militar e de sua inteligência desde pequeno, seu irmão mais velho era inferior. Contudo, a sucessão seria dele, e Liu Yü acabaria sendo apartado, talvez seu pai pensasse em um casamento com a realeza, temendo que Liu Yü tentasse reivindicar o título como a família Guo fez no passado, usando a influência da princesa.

O conselho era claro: não imite a família do Marquês de Wuding do antigo Ming, pois o resultado é desastroso para todos. Liu Yü sorriu, reconhecendo a compaixão universal dos pais, incapazes de dizer certas coisas diretamente, optando por enigmas e mensagens veladas.

Mas era perceptível que seu pai depositava grandes expectativas nele. No final do livreto, havia um trecho destacado, linhas escuras traçadas à mão: o sexto filho de Guo Ying só herdou um título de sexto grau de oficial; o filho desse sexto filho, apenas um oficial de sexto grau, mas graças ao mérito militar, foi nomeado Conde de Dingxiang, tornando-se um pilar dos nobres após a fortaleza de Tumu.

Quando o imperador Yingzong do Ming retomou o trono, Guo Deng sugeriu: "Hoje, os súditos de todo o país anseiam pela virtude imperial mais do que pela própria sobrevivência; sem uma graça extraordinária, como inspirar o coração do povo e alegrá-lo?" Ou seja, ele pediu ao imperador para restaurar os títulos dos nobres destituídos. O ramo que parecia não ter chance de sucessão acabou sendo o protetor dos nobres, salvando a família.

Ao ler isso, Liu Yü compreendeu que seu pai realmente esperava muito dele. Receber o mais alto elogio no Palácio da Virtude Militar era motivo de alegria, mas por razões familiares ou para manter a harmonia, não podia ser celebrado abertamente, temendo que o filho mais velho se ressentisse.

Entre irmãos, enquanto não houver disputa de bens, reina a paz; mas quando se trata de herança e títulos, há sempre conflito. Se elogiar o filho mais novo, como reagirá o mais velho? Pensará que o pai quer que o mais novo suceda ao título? Se não elogiar, será injusto com o mais novo, e Liu Sheng, o pai, parecia já decidido quanto à sucessão do primogênito, não desejando tumulto familiar.

Talvez quisesse que Liu Yü seguisse o caminho de Guo Deng, Conde de Dingxiang, conquistando um novo título por mérito próprio, sem herdar o antigo. "O desejo de ver o filho prosperar é digno de admiração. Mas, pai, não é tão fácil assim..."

Liu Yü suspirou profundamente, ciente do verdadeiro papel do Palácio da Virtude Militar: instrumento do poder imperial, tanto lâmina quanto papel para limpar, apenas moeda de troca nas negociações com os eruditos e nobres do sul.

Para o poder imperial, os eruditos são necessários para governar, mas os nobres não são menos problemáticos. O império precisou dos nobres para conquistar o país, mas para mantê-lo, depende dos eruditos, usando o saber para controlar a força.

A fundação da Grande Shun foi difícil, mas não houve massacre dos meritosos. Não só pela coragem de Li Laiheng, o Pequeno Rei Rebelde, mas principalmente porque era filho adotivo de Li Guo, sobrinho de Li Zicheng; generais como Yuan Zongdi, Liu Tichun, Dang Shousu, já idosos quando o país se estabilizou, eram da geração dos avós. Li Laiheng contava com o exército juvenil de sua época, que já havia crescido, assumindo responsabilidades, sem temer rivalidades.

O tempo é uma arma mais mortal que qualquer espada. Sobreviveu aos antigos, evitando a fama de assassino de meritosos. Aos trinta e poucos anos, Li Laiheng não temia que os sexagenários o superassem.

Assim, a Grande Shun pôde usar o método das três casas do Palácio da Virtude Militar, colocando nobres poderosos contra os eruditos. Por isso, os nobres da Grande Shun são mais influentes que os do Ming, exigindo do imperador grande habilidade para manter o equilíbrio, frequentemente controlando-os.

Liu Yü sentia-se frustrado com sua condição de filho do Duque de Yi, pois mesmo sendo o melhor do Palácio, será que o imperador realmente o utilizaria? Haveria espaço para outro ministro poderoso na família do Duque de Yi? O sistema feudal é frio e impessoal, mas essas poucas páginas trouxeram-lhe uma sensação de afeto paterno.

Ainda não encontrara seus irmãos mais velhos, sem saber como o futuro sucessor do título o via. Pensava na época atual, com a Grande Shun já atrasada, sentindo que não podia simplesmente esperar e deveria esforçar-se para subir.

Se quem deve subir não o faz, quem não deve acaba ascendendo. Mas, como subir? Jogou fora papel e pena, levantou-se e começou a andar em círculos, como um gato com o rabo cortado, os tamancos marcando o chão com ruídos secos.

Rainha, preocupada, chamou suavemente: "Senhor, o que há? Algum pensamento lhe preocupa?"

No momento, ouviu-se passos suaves do lado de fora. Antes que Liu Yü pudesse responder, Rainha saiu e logo voltou sorrindo: "Senhor está com preocupações hoje, talvez um pouco de vinho ajude. Conversar com amigos também faz bem."

"Veja, o segundo filho do Duque de Qi enviou alguém para convidá-lo, dizendo que chegaram caranguejos frescos do Lago Yangcheng, além de cabeças de frango, castanhas d'água e outras novidades. Também informou que o governador de Fujian enviou algumas frutas da época de Pinghe, convidando-o para um banquete."

Liu Yü, irritado, respondeu sem pensar: "O segundo do Duque de Qi também é um despreocupado, só sabe comer e esperar..."

Rainha cobriu a boca, rindo baixinho, achando o senhor estranho naquele dia. Não sabia o motivo, mas percebeu que o convite era inevitável.

Ela deixou o leque e logo começou a preparar as roupas. Não era um passeio para casas de entretenimento, mas uma visita ao Duque de Qi; apesar do calor do "tigre do outono", não podia ir só com uma camisa de seda.

Em pouco tempo, encontrou uma túnica de cetim azul claro, trocou a camisa que já tinha cheiro de vinho. Prevendo uma noite longa, preparou um manto de lã de camelo fina, para que o criado o levasse no carro.

Liu Yü, embora reclamasse do convite, sabia que não podia recusar. A família do Duque de Qi era, como a sua, uma das mais influentes da Grande Shun, e ele e o segundo filho do Duque, Tian Ping, sempre foram amigos, não daqueles de má reputação.

A família Tian, cujo segundo filho era Tian Ping, não era de excessos. O convite provavelmente tinha algum propósito, talvez relacionado ao futuro de Liu Yü.

Pensando melhor, seu pai mencionara intenções do governo de proibir certas religiões, justamente por uma petição do governador de Fujian. Tian Ping também mencionou presentes desse governador; seria tudo relacionado?

Quanto mais pensava, mais acreditava nisso. Conhecia Tian Ping, que não o chamaria só para comer e beber.

O ancestral Tian Jianxiu era uma figura singular das forças camponesas. Entre os heróis do passado, Liu Tichun, que salvou Sun Shoufa, era digno de ser chamado "cavaleiro", Gao Yigong, que sacrificou tudo para o exército de Yongli, era "justo", o Pequeno Rei Rebelde, que reagiu na era Kangxi, era "corajoso". Tian Jianxiu, restava-lhe a "benevolência", mas uma benevolência de mulher, pequena e limitada.

Depois da batalha de Yipianshi, Dorgon dividiu o exército, planejando destruir a Grande Shun e o Ming do sul. Tian Jianxiu realizou a batalha de Huaqing, mostrando que a Grande Shun era o verdadeiro inimigo dos Manchus. Dorgon mandou Duoduo, destinado ao Ming do sul, retornar. No Ming do sul, Wu Sangui, por trazer os Manchus, foi premiado. Apenas Gao Jie, um bandido que traiu Li Zicheng, teve coragem de reagir.

Após a derrota em Tongguan, Li Zicheng decidiu recuar para alongar a linha de defesa, planejando contra-ataques, ordenando que Tian Jianxiu queimasse os estoques de Xi'an ou os distribuísse ao povo, para não cair com os Manchus.

Tian Jianxiu, tomado de "benevolência", decidiu que, se desse aos habitantes, os Manchus os explorariam; se queimasse, também. Preferiu deixar tudo aos Manchus, evitando sofrimento ao povo.

Assim, fez uma queimada superficial e disse a Li Zicheng que havia destruído tudo. O resultado: os Manchus bem alimentados perseguiram a Grande Shun, causando perdas como Liu Zongmin.

Felizmente, após Jiugongshan, Li Guo assumiu o poder, Tian Jianxiu teve grande mérito na batalha de Jingzhou, reconhecendo que não podia liderar, apoiou Li Guo, e acabou nomeado Duque de Qi.

O título era peculiar, talvez desejo de Li Laiheng ou testamento de Li Guo. O Ming nunca teve Duque de Qi formal; a dinastia Yuan nomeou três: Zhang Hongfan, que derrotou o Song; o filósofo Zhu Xi; e o tio de Confúcio, Liang He.

Assim, o título de Duque de Qi para Tian Jianxiu, no contexto do radicalismo do final do Ming, era estranho, quase desagradável. Até Zhang Nai, que não conseguiu proteger Li Zicheng, teve um título mais digno.

O erro não era do nome Qi, mas de quem o recebeu, como se fosse uma injustiça do destino.

Por isso, a família Tian difere das demais, com rigor extremo após Tian Jianxiu, tentando provar seu valor. Quatro gerações perderam sete ou oito membros no campo de batalha, tentando mostrar que não eram indignos.

Tian Ping e Liu Yü eram colegas no Palácio da Virtude Militar, ambos com ótimos resultados. Liu Yü era apaixonado pela ciência ocidental, bom em arco e cavalo, Tian Ping, por razões pessoais, era menos habilidoso, mas seu conhecimento dos clássicos era muito superior.

Liu Yü pensava que Tian Ping tinha um assunto sério a tratar e apressou Rainha.

Rainha apressou-se a ajudar Liu Yü a trocar de roupa, suas mãos delicadas passando pelo pescoço dele, recuando discretamente, corando de vergonha.

Rainha não poderia sair, então ordenou que uma criada levasse as roupas do retorno ao portão interno, chamando o criado que aguardava.

Tudo pronto, saíram, com carro e cavalos enviados por Tian Ping esperando do lado de fora.

Ao ver Liu Yü, o criado abriu a porta do carro, colocou o escabelo para que ele subisse.

O Palácio do Duque de Qi não era longe da casa de Liu Yü, mas também não era perto.

Próximo ao Rio Lua Crescente, perto do gabinete do Condado de Wanping – não o do Incidente de 7 de Julho, que foi transferido para a Ponte Lugou, mas o original, junto ao muro exterior da Cidade Proibida.

Ao lado do gabinete ficava a prisão, de onde partiam os condenados à morte desde o Ming, considerada um lugar de energia negativa.

Junto com a lavanderia imperial, era um dos locais mais sombrios da cidade.

Wanping era sinistro; no décimo primeiro ano de Chongzhen, o imperador construiu a cidade. O portão oeste chamava-se Yongchang, o leste Shunzhi. Após a construção, vieram respectivamente o imperador Yongchang e o Shunzhi do oeste e do leste.

A fama do gabinete como local de energia negativa só aumentou o clima de caos e superstição.

Mas Tian Jianxiu, por ressentimento do título de Duque de Qi, escolheu ali sua residência.

Todos sabiam que era teimosia, mas não o dissuadiram; Liu Tichun e Yuan Zongdi não aprovavam sua "pequena benevolência", e até Zhang Nai entregou o selo imperial a Li Guo, não a Tian Jianxiu.

Quando a carruagem chegou ao palácio, um criado já avisara, abrindo a porta lateral, com Tian Ping esperando no portão interno.

Ambos tinham cerca de dezesseis, dezessete anos. No palácio, não faltava comida nem bebida, Tian Ping era alto e forte, um pouco acima do peso, mas não exagerado, trajando uma camisa de seda azul e ostentando um leque, o rosto gordo coberto de suor.

"Meu caro Shouchang, antes de mais nada, peço desculpas."

Antes mesmo do vinho ou comida, Tian Ping já começava pedindo desculpas, deixando Liu Yü confuso. Ao menos sabia que "Shouchang" era seu nome de cortesia, não se confundindo com outro.

Chegou com preocupações, mas ao ver Tian Ping, esforçou-se para sorrir: "Que desculpa é essa? Nos banquetes, já ficamos à vontade, até sem camisa, nunca pedimos desculpas. Por que hoje?"

Tian Ping era espontâneo, capaz de extravagâncias quando bebia.

Recordando o tom de voz usado entre amigos, Liu Yü imitou sua maneira habitual.

Tian Ping riu alto, pegou Liu Yü pela mão e o levou para dentro.

Assim que entraram, Tian Ping disse: "Shouchang, de fato o convidei para beber, isso é verdade. Mas antes, há outra questão. Dizem que, antes de beber, é preciso trabalhar... Hoje, peço que você trabalhe um pouco."

Liu Yü ficou intrigado: "Que questão é essa, tão misteriosa?"

"Shouchang é conhecido por seu interesse nas ciências ocidentais, toda a capital sabe. Hoje, o assunto é justamente sobre isso."

Ao ouvir, Liu Yü pareceu entender: estava relacionado à petição do governador de Fujian, e Tian Ping também gostava de enigmas, mencionando as frutas de Pinghe...

O que era Pinghe? Liu Yü não sabia, mas notou a menção ao "governador de Fujian".

Disfarçando, sorriu amargamente: "Nem mencione ciência ocidental. Acabei de ser repreendido pelo meu pai. Só me trouxe problemas!"

Tian Ping, ao ouvir, baixou a voz: "Por causa da petição do governador de Fujian na corte hoje?"

No palácio do Duque de Qi, as notícias eram rápidas, mas não poderiam saber o que acabara de acontecer na casa de Liu, deduzindo pela natureza cautelosa de Liu Sheng.

Liu Yü assentiu, Tian Ping bateu na perna: "Viu só! Meu pai já havia previsto. O Duque de Yi é realmente cauteloso..."

Liu Yü brincou: "Você também está errado, irmão. Poderia ter dito diretamente que tinha um assunto sério, mas preferiu disfarçar com convite para beber. Isso não está certo."

Tian Ping sorriu, abanando o leque: "É que você só lê ciência ocidental, não entende as sutilezas do contexto. Quando digo para beber, mencionando as frutas de Pinghe, há um significado."

"Entre os frutos de Fujian, a lichia é a bela, a tangerina o distinto, Pinghe é o cavaleiro. Cavaleiro, segundo Jia Shoudao, é quem se prepara por dez anos para um golpe, sem jamais experimentar a lâmina."

"Você estudou ciência ocidental por dez anos, não é esse o golpe? Ao convidá-lo para provar o pomelo de Pinghe, é como convidar um cavaleiro – usar seu talento de dez anos."

"Hoje lhe apresento um assunto difícil, usando Pinghe como símbolo do cavaleiro. Não está certo? Você não leu o suficiente para entender, ainda me culpa!"

Liu Yü riu alto, pensando: então sem cultura não dá para participar desses círculos?

E ponderou: será que o governador de Fujian fez isso por influência da família Tian? Por que mandou presentes a eles, não à minha?

Sabendo que Tian Ping estava brincando, mas certo de que a questão era séria. De fato, Tian Ping ficou sério: "Hoje, na verdade, sou apenas mensageiro. Meu pai quer que você faça algo."

"O Duque de Qi?"

O pai de Tian Ping era o atual Duque de Qi, as famílias eram próximas, com alianças antigas. Liu Yü não esperava que fosse o próprio Duque de Qi a procurá-lo.

"O que é exatamente?"

"Vamos, você descobrirá. É algo bom, relacionado ao seu futuro e ao que aconteceu hoje na corte. Não há pessoa mais adequada que você."