Capítulo Cinquenta e Dois: Ambiguidade

Uma única palavra, "desatino", fez com que o eunuco que servia ao seu lado se assustasse. Como alguém próximo ao imperador, o eunuco compreendia perfeitamente o significado de cada mínimo gesto do soberano.

Quando o memorial de Liu Yu chegou, o imperador curvou levemente o dedo indicador, batendo na mesa enquanto lia, produzindo um som ritmado. Isso era sinal de bom humor, algo que o eunuco percebia com clareza. Mas, inesperadamente, durante a leitura, o imperador praguejou de súbito, o que foi realmente surpreendente.

De fato, a primeira parte do memorial agradava bastante Li Gan, mas, ao final, Liu Yu parecia, como no primeiro memorial, buscar o próprio infortúnio. Relatava que o estrangeiro ocidental Bering, capturado, afirmara que o "escravo de Kunlun" no castelo russo ao norte da fortaleza de Hantoli era uma figura importante, mestre na arte de construir fortalezas, e que os russos pretendiam expandir o castelo, revelando assim sua clara intenção de invasão ao sul.

Para conquistar Jiangnan, é preciso primeiro tomar Jingxiang; para obter Nanquim, é necessário atacar Anqing. Se o império deseja controlar o Heilongjiang, deve conquistar o alto curso do rio, avançando de cima para baixo, como ao conquistar Jiangnan tomando Jingxiang.

Liu Yu propunha que, ao mover tropas, o império deveria operar pelo noroeste, conquistando o alto curso e aliando-se aos mongóis. Entretanto, como os russos do leste expandiriam o castelo, isso se tornaria um grande problema para futuras conquistas. Por isso, sugeria que, enquanto o império guerreasse no oeste, ele mesmo liderasse uma tropa para destruir o castelo, subindo o rio, provocando a descida das tropas de Yakutsk ao sul, impedindo seu reforço ao exército imperial no ocidente.

Uma vez vitorioso o exército principal no oeste, conquistando o alto curso do Heilongjiang, os russos seriam divididos, sem possibilidade de se socorrerem mutuamente. Se conseguisse tomar o castelo, teria ainda mais peso nas negociações futuras.

Os argumentos eram sólidos, e Li Gan especialmente apreciava o fato de Liu Yu ter adivinhado que a estratégia do império seria pelo oeste, não pelo leste, algo raro. Mas ao final do memorial, tudo se resumia a duas palavras nuas e cruas: buscar mérito!

Estaria ele receoso de que, com a guerra no oeste, não teria participação digna de nota? Ou acreditava que seus méritos ao mapear e registrar seriam ofuscados pelas vitórias ocidentais?

A estratégia imperial estava definida, e, embora Liu Yu mantivesse a lucidez de não agir sem permissão, mesmo pedindo autorização, essa ação seria prejudicial ao plano geral.

Se conquistasse o castelo, de fato, aliviaria a pressão do oeste. Mas Liu Yu só tinha cerca de trezentos homens e contava ainda com o auxílio dos povos indígenas tributários. Que sentido faz isso?

E se não conseguisse conquistar? Com tão poucos homens, a chance de vitória era pequena. Se a investida se prolongasse, perderia o ímpeto, e caso os russos deslocassem tropas do norte para o sul, derrotassem Liu Yu e avançassem sobre Hantoli, subindo o rio para atacar Jilin e cortar as linhas de abastecimento do exército principal pelo Nenjiang e Songhuajiang? Se ganhasse, pouco significaria. Se perdesse, as consequências para a guerra seriam desastrosas.

Se isso não é desatino, o que mais seria?

A mobilização das tropas, atacar pelo oeste e defender o leste, era uma estratégia estabelecida. Ao transferir soldados de elite para o grupo de campanha no oeste, poucos restavam na bacia do Songhuajiang. Defender-se ainda seria possível, mas lançar um contra-ataque exporia perigosas brechas aos russos.

Em toda guerra, deve-se primeiro imaginar a derrota, antes da vitória. O memorial de Liu Yu só enumerava as vantagens da ofensiva, nada dizia sobre as terríveis consequências de uma derrota e do corte das linhas do Songhuajiang.

Jovens devem ser ousados e ambicionar glórias, pois, sem isso, seriam apáticos como velhos. Mas a ousadia precisa servir ao todo, não a impulsos egoístas.

"Tragam aqui quem trouxe o memorial! Quero interrogá-lo."

A ordem foi cumprida, e logo o mensageiro enviado por Liu Yu foi conduzido à presença do imperador.

Ao vê-lo, Li Gan sentiu um certo pesar. O soldado à sua frente teria um pouco mais de vinte anos, e o fato de ter sido escolhido para acompanhar Liu Yu ao Mosteiro Yongning indicava experiência de batalha. Após quase um ano de campanha, seu rosto era escuro, o cabelo desgrenhado, a barba por fazer cobria o rosto juvenil. As roupas estavam engorduradas e cheiravam mal, parecendo um mendigo das ruas da capital. O cabelo preso lembrava palha seca, e à cintura trazia um cinto de pele animal. De longe, notava-se o odor azedo de carne de carneiro mal cozida, típico de quem não toma banho há tempos.

Ao observar o soldado, Li Gan pôde imaginar o estado de Liu Yu. Sem estalagens, sem suprimentos, provavelmente já haviam abatido quase todos os cavalos. Da última vez, ao perguntar, soubera que Liu Yu seguia o exemplo do General Li, comendo o mesmo que os soldados. Quando consultara sobre a fortaleza, o soldado enviado se apresentara limpo e trajado; agora o mensageiro mantinha o aspecto original.

O eunuco ao lado de Li Gan sentiu náuseas com o cheiro, mas, vendo o imperador impassível, conteve-se.

"Levante-se. Diga-me, onde está Liu Yu neste momento?"

"Majestade, o senhor Liu provavelmente já atravessou o rio Ussuri. Quando me mandou de volta, encontrava-se reunido com alguns chefes dos Jurchens de Cabelos Longos."

Os Jurchens de Cabelos Longos eram os Hezhe, que não raspavam o cabelo em estilo de rato. No final da dinastia Ming, o controle dos manchus sobre eles era limitado, por isso mantinham os cabelos soltos antes de terem sido integrados às Oito Bandeiras.

Li Gan distinguia bem essas diferenças. Após breve reflexão, perguntou:

"Quantos homens acompanham Liu Yu entre os povos tributários?"

"Cerca de duzentos ou trezentos."

"Liu Yu diz ter tomado três canhões russos em Yongning. Quão grandes são esses canhões?"

"São todos pequenos, pouco maiores que um homem, disparando balas de dois ou três quilos."

Ao ouvir isso, Li Gan ficou intrigado. No primeiro memorial, Liu Yu descrevera claramente a dificuldade de tomar a fortaleza. Com tão poucos homens e apenas três canhões pequenos, como ousava tentar conquistar o castelo russo?

Li Gan já vira o desenho da fortaleza. Consultara peritos em engenharia ocidental e todos concordavam que estava bem construída. Afinal, desde o fim da dinastia Ming, oitenta anos se passaram, e a fortaleza fora reforçada inúmeras vezes. Com tão pouca força, como Liu Yu ousava tal façanha? Mesmo que tivesse algum estratagema, apenas com esses homens não seria suficiente.

De repente, Li Gan recordou de um detalhe aparentemente insignificante do memorial anterior de Liu Yu.

"Aquele jovem da fortaleza de Hantoli, o que tomou o canhão, chama-se... chama-se..."

Personagens pequenos, filhos de um simples oficial, não ficavam na memória do imperador.

"Majestade, Du Feng."

"Sim, Du Feng. E qual a relação dele com Liu Yu?"

"Ele também conhece as ciências ocidentais, e o senhor Liu o estima muito." O soldado respondeu, com um certo tom de inveja; afinal, a façanha de tomar o canhão, qualquer um poderia ter feito, mas Liu Yu concedeu a glória a ele.

"Hmm... entendo."

Li Gan soltou um leve sorriso.

Agora tudo fazia sentido. Liu Yu confiava não só em seus próprios homens, mas também nos soldados da fortaleza de Hantoli. Com quinhentos ou seiscentos soldados seus e mais algumas centenas de Hantoli, talvez realmente ousasse tentar tomar o castelo russo e garantir uma grande vitória.

Do contrário, mesmo um gênio militar nada faria com apenas uns poucos homens e três pequenos canhões contra uma fortaleza defendida por centenas.

Quanto a Du Feng, seria realmente apenas por dominar as ciências ocidentais que era estimado? Provavelmente não. A verdadeira razão era seu pai ser oficial. Possivelmente, desde que Liu Yu entrou secretamente na fortaleza russa, já planejava usar o filho para coagir o pai a colaborar. Essas pequenas artimanhas são sinais de habilidade entre jovens, mas para Li Gan, que presenciara anos de disputas na corte, eram truques banais.

"Interessante", murmurou consigo mesmo, esboçando um sorriso ao retornar à tenda.

Pegou a pena e não repreendeu severamente Liu Yu por sua ousadia, tampouco lhe ordenou voltar imediatamente, evitando o "desatino". Escreveu apenas dois despachos curiosos.

O primeiro, dirigido ao oficial da fortaleza de Hantoli, dizia simplesmente: "Desde a antiguidade, a punição julga-se pelo ato, não pela intenção. Patrulha de fronteira, pode haver culpa?"

O segundo, para Liu Yu, também era breve, citando uma frase do imperador Taizong: "Quando se tem o suficiente, esquece-se de recuar; só pensa em voltar quando não há saída."

Na guerra, as situações mudam rapidamente, e o comandante em campanha nem sempre pode seguir ordens à risca. Li Gan pensou que, se mesmo com essas palavras Liu Yu continuasse, era por conta própria.

Se conseguisse, seria excelente, desviaria a atenção dos russos para o leste. A primeira grande batalha ao norte estava prestes a começar; o limite das negociações estava traçado, mas o resultado dependia do desenrolar da guerra.

Se realmente fosse construído um forte inexpugnável, e não conseguissem tomá-lo nas negociações, o castelo se tornaria trunfo nas mãos dos russos.

Li Gan achava Liu Yu temerário porque antevia primeiro o fracasso, só depois a vitória. E, além disso, não acreditava que Liu Yu conseguiria capturar o castelo apenas com seus homens e sem artilharia.

Se a investida se prolongasse, com reforços russos pelo norte, poderiam cercar e atacar de ambos os lados, avançar até a confluência dos rios Nenjiang e Songhuajiang, ameaçando as linhas de abastecimento. Isso seria catastrófico.

A batalha mais difícil da fundação de Xinshun fora a de Jingzhou. O imperador Taizong sempre dizia: se tivesse confiado demais em He Tengjiao e não emboscado Lekedehun, se o cerco a Jingzhou se prolongasse e Lekedehun atacasse por trás, o império poderia ter sido forçado a se submeter aos invasores.

Li Gan ouvira essa história incontáveis vezes desde pequeno e, por isso, temia justamente campanhas longas e reforços surpreendentes.

Mas, distante milhares de quilômetros, não podia conhecer a situação real da linha de frente. E se Liu Yu realmente tivesse um plano para conquistar o castelo? Isso seria de grande proveito nas negociações, especialmente sabendo da intenção russa de reforçá-lo.

Por isso, não deu ordens taxativas, mas sim palavras ambíguas.

Se Liu Yu realmente fosse capaz, poderia, com seus trezentos homens e mais alguns indígenas, realizar o feito, sem prejudicar a defesa da fortaleza de Hantoli. Se conseguisse, ótimo; se falhasse, pouco se perderia.

Ou então, sua proposta teria que ser suficientemente convincente para que o oficial de Hantoli acreditasse no sucesso, não por coação, mas por real desejo de mérito. São coisas distintas, e Li Gan confiava que um veterano saberia julgar melhor que ele, tão distante.

Essas duas mensagens seriam suficientes.