Capítulo Trinta e Nove: Intenções Impuras

A inscrição na pedra era de uma bravura admirável; Liu Yu ergueu a perna e deu um pontapé, mas a madeira era tão sólida que seus dedos do pé latejaram de dor.

"As árvores e plantas não têm coração, são apenas coisas mortas. Senhor, por que se irritar com a madeira?"

Liu Yu agachou-se no chão, massageando os dedos e resmungou: "Não estou irritado com a madeira! É que esse grande nome de Pedra Yelu é demais; até hoje os russos ainda nos chamam de Kitai. Isso me faz pensar: durante suas patrulhas na fronteira, vocês nunca pensaram em destruir algo tão grande?"

Du Feng ficou tenso e apressou-se a explicar: "Senhor, eu sei ler os números ocidentais e falo um pouco da língua russa, mas não faço ideia do que está escrito aqui. Vi os números e pensei que fosse uma lápide. Dizem que os mortos devem ser respeitados, mexer nos túmulos alheios nunca é bom. Se soubéssemos antes que a inscrição era tão ofensiva, já teríamos destruído."

Respeitar os mortos é um princípio profundamente enraizado na moral de Zhu Xia. Du Feng realmente não imaginava que o texto era tão provocador, especialmente a última frase, que revelava ambição.

Ele fez um gesto aos colegas para "compensar o erro", e já preparava-se para derrubar a grande cruz.

Liu Yu rapidamente o deteve, acenando: "Não é o momento nem o lugar para isso. Deixe estar por ora, destruiremos depois. Vocês já foram ao castelo russo; quanto falta para chegar lá?"

"Senhor, ainda está longe. Ao leste da fortaleza de Handuoli só há pântanos, impossível morar lá. Além disso, o alto curso do rio Songhua está sob nosso controle, os russos temem que, se houver guerra, nossa marinha desça pelo rio, então construíram a fortaleza na margem do Amur. Se houver conflito, a marinha russa também pode descer e apoiar."

Aqui está próximo do ponto onde o Songhua se junta ao Amur; se fosse possível, o ideal seria construir uma cidade nesse encontro. Mas, ao que parece, a tecnologia não permite ainda construir e viver nos pântanos de Sanjiangkou. Os russos escolheram bem o local do castelo, foi uma decisão cuidadosa.

"Du Feng, você estudou métodos de medição, aprendeu várias coisas e seu pai é capitão da fronteira. Nunca pensou em mapear o castelo russo todo esse tempo?"

Du Feng pensou consigo: "Eu aprendi isso para ser oficial, não para esse tipo de tarefa. Você acabou de dizer que não se deve agir fora do próprio cargo. Se eu desenhar o mapa, não ganho promoção nem recompensa; para quê perder tempo com isso? Desde pequeno, além de oficiais exilados, nunca vi um funcionário importante vir aqui. Vocês da família Li nunca pensam nisso, mas querem que nós pensemos?"

Mas não seria apropriado dizer isso, então respondeu: "O senhor está certo, guardarei sua lição. Só agora entendi o que significa aplicar o conhecimento. Se aprender e não usar, é melhor não aprender."

Liu Yu sorriu por dentro, admirando a resposta astuta.

"Se o castelo russo está longe e aqui é só pântano, como recolhem tributos?"

"Senhor, os russos usam casca de bétula para fazer pequenos barcos. Cada barco pesa uns cinquenta quilos, leva seis ou sete pessoas, descem o rio ou sobem pela foz. Grupos de trinta a cinquenta, nenhuma aldeia pequena consegue resistir. Se não quiserem morrer, entregam peles como tributo. Meu pai só interveio porque um grupo reclamou, foi lutar e matou alguns russos na confusão, mas também feriu a própria perna."

Discretamente, Du Feng destacou que sua família tinha méritos. Liu Yu pensou nos cossacos navegando em barcos de bétula, questionando se aprenderam com os vikings.

Depois de algumas perguntas, Liu Yu entendeu melhor a situação dos soldados da fronteira.

Os cossacos cruzam para saquear e cobrar tributo, mas os soldados da fronteira não podem fazer o mesmo. A maioria das tribos tem reconhecimento oficial do império e estão sob jurisdição das fortalezas. Saquear essas tribos é problemático, pode resultar em denúncias e punições severas. É uma terra de vassalagem: o império concede tributo, a tribo mostra submissão, tradição de Zhu Xia. Os russos, por outro lado, saqueiam primeiro; depois, acostumadas, as tribos pagam espontaneamente.

Os soldados da fronteira também cobiçam as peles, mas ninguém ousa cruzar essa linha.

Os russos são poucos, vivem no castelo, sem vilas próximas; não há como devolver a agressão. O império, mesmo sem agir muito no norte, mantém o sistema de vassalagem e tributo. Algumas tribos pagam aos dois lados; saquear elas seria como saquear compatriotas, um crime grave, diferente de atacar comerciantes clandestinos — estes são apenas comerciantes, por mais ricos que sejam; já as tribos, mesmo pobres, têm um cargo oficial.

Isso difere das invasões dos xiongnu nos tempos Han, ou dos mongóis na dinastia Ming; aqui não há vilas de imigrantes, então, para o império, não é o mesmo que atacar aldeias do centro.

Assim, os soldados só patrulham quando há problemas, e em tempos de paz, cada um cuida da própria vida.

Depois da guerra no verão, no inverno vendem mercadorias ali, sem maiores incidentes; já existe um entendimento mútuo.

Esse entendimento não é bom sinal.

Mas, pela explicação de Du Feng, visitar o castelo russo não seria arriscado. Os soldados da fronteira são veteranos, diferentes dos comerciantes; se forem atentos, identificarão os pontos-chave. Com esse acordo tácito, os russos não devem se importar.

Os soldados saqueiam comerciantes, os cossacos também fazem o mesmo; tudo depende da força: se puderem vencer, saqueiam; se não, deixam passar.

Após esclarecer a situação, Liu Yu chamou Jiaolabutu e outros para conversar.

"Nossa missão é investigar. Como planejamos nos dividir entre comerciantes e tribos caçadoras, está na hora de agir."

Jiaolabutu sabia bem sua função e assentiu: "Fingir ser tribo não é difícil. O acampamento já tem muitos soldados assimilados para isso. Só que…"

"Que mais?"

"Senhor, foi difícil liderar o exército até aqui; se só obtivermos pequenos méritos, será em vão tanta jornada. Antes de vir, me mandaram seguir suas ordens. Não sei o que o império deseja de fato; poderia dar alguma pista para facilitar?"

Liu Yu achou graça; percebeu que Jiaolabutu era inquieto.

No exército, o maior mérito é decapitar inimigos ou conquistar cidades. Jiaolabutu queria aproveitar a oportunidade para grandes feitos, mas desconhecia as intenções do império, por isso tentava sondar Liu Yu.

Liu Yu sabia bem o que estava em jogo; era preciso controlar para evitar problemas e respondeu: "Você quer méritos, eu também; mas não é fácil consegui-los. Se errarmos, não só deixamos de obter méritos, como podemos ser punidos por provocar conflito na fronteira."

A decisão de atacar a Rússia era segredo, mas no império não havia russos em cargos ou preocupação com sigilo. Jiaolabutu não era do círculo do Duque Qi, sabia pouco, apenas que devia seguir Liu Yu nas grandes questões.

Sem conhecer o limite do império, era difícil agir; Jiaolabutu queria sondar.

Liu Yu explicou o ponto principal, alertando para não prejudicar o objetivo. Para tranquilizá-lo, vendeu um sonho.

"Não pense que só decapitando se faz mérito. Você estudou; lembra de Feng Changqing no início da era Kaiyuan? Ele cresceu mapeando onde há água, rios, lugares para acampar. A batalha não se resume ao confronto direto; o momento do combate é o mais simples."

Não dizendo tudo, Jiaolabutu entendeu o recado e também as intenções do império. Por dentro, não pôde evitar murmurar, achando o exemplo azarado; quem usa citações deve saber como terminaram esses personagens.

Compreendendo a intenção imperial, Jiaolabutu ficou tranquilo.

Liu Yu também tinha muitos deveres: investigar a defesa e armamentos do castelo russo, mapear montanhas e rios, e copiar inscrições do Templo Yongning.

O Templo Yongning ainda estava longe; examinar o castelo russo exigia preparo, saber o que investigar e o que desenhar.

Em pequena escala, mapas e informações garantiriam méritos a Liu Yu. Em grande escala, o sistema de defesa e dominação russo seria uma oportunidade de aprendizado para Da Shun.

Liu Yu tinha pensamentos politicamente incorretos; secretamente desejava que Da Shun, usando as experiências das guerras do fim da dinastia Ming, atacasse o castelo russo com grandes perdas, para aprender a duras penas. Por mais que ele exaltasse os sistemas militares ocidentais, nada como o imperador sentir na pele… Se ele fosse como Tian Feng, poderia propor estratégias corretas, mas impraticáveis, e depois, quando o cerco falhasse, provar sua razão.

Com a capacidade de projeção militar de Da Shun, aliada à tática inspirada na reforma de Li Guo e na Guerra dos Trinta Anos, a vitória estratégica era certa, o problema era o custo e as perdas.

Tudo tem seu preço.

Felizmente, na monarquia feudal, sua origem o poupava de ser parte desse "preço", evitando virar um número na história.

"Então, vamos juntos ao primeiro castelo russo. Depois que sairmos, discutiremos detalhes. Usarei o castelo como modelo, mostrarei aos outros como investigar e observar. Eles conhecem a ciência ocidental, mas não assuntos militares; se forem direto com você, podem perder o foco."

"Além disso, há níveis de relatórios de espionagem. Escrever claro é suficiente; claro e com sugestões, é excelente. Sobre como cercar castelos russos, há experiência na ciência ocidental, posso ensinar, e eles seguirão seu modelo. Assim, quando as autoridades virem, dirão: ‘É surpreendente, esse tem talento.’"

"Quem sabe, no futuro, o exército crie um ‘Estado-Maior’. Se formos bem-sucedidos, será bom para nós dois."

Ele ocultou suas intenções, prometendo grandes recompensas a Jiaolabutu.

Jiaolabutu ficou entusiasmado; realmente, Liu Yu tinha talento; se o relatório fosse claro e com sugestões, garantiriam reconhecimento, senão mérito.

"Está bem. Mas se formos muitos, os russos podem desconfiar. Melhor o senhor e eu levarmos uns cem homens, o restante espera aqui. Se os russos perceberem algo, será fácil escapar."

Liu Yu sorriu amargamente: "Velho Shu, fugir é fácil, mas depois nossa carreira estará arruinada. Não tenho medo, só receio que esses veteranos, acostumados à violência, entrem no castelo russo e, ao menor problema, saiam brigando. É preciso controlar bem."

"Sim."

Jiaolabutu concordou; os líderes dividiram o grupo em duas partes.

Liu Yu, Jiaolabutu, Du Feng e cerca de cem homens seguiram com grandes carroças. O restante ficou acampado na floresta à beira do rio.

Armas de fogo e outros equipamentos seriam levados, afinal, comerciantes também portam armas.

Após cruzar o rio e separar os grupos, caminharam alguns dias até que Liu Yu finalmente avistou o castelo russo, já planejando como seria seu papel de "Tian Feng".