Capítulo Quarenta e Nove: Novas Gerações Distintas

No tempo de Justiniano, o Direito Romano já possuía o termo Vis maior, o que tornava o conceito de força maior bastante familiar a Bering. Desde a era de Chongzhen, a bolsa de valores holandesa já existia e as bolhas especulativas haviam se repetido três ou quatro vezes; esse tipo de jargão jurídico era rotina. Quando Bering era pesquisador em Amsterdã, ouvia essas expressões diariamente.

Debaixo de telhado alheio, não resta opção senão curvar-se. Bering percebeu que Liu Yu já havia preparado até o degrau para descer e, diante do comportamento quase banditesco daqueles homens, sabia que não adiantava resistir.

Aparentemente, a China também tinha planos de explorar novas rotas marítimas, inclusive para a lendária Terra Austral. Diante disso, Bering cessou qualquer resistência inútil.

A expedição a bordo contava com quarenta pessoas no total; afinal, o navio não era grande. Separaram cerca de vinte suecos e holandeses, restando apenas russos e o japonês Denbei.

Todos foram reunidos, e Liu Yu sorriu: "Talvez não saibam, mas sou alguém muito justo. Dou-lhes a liberdade de escolha."

"Quem quiser ficar, fica por vontade própria."

"Quem não quiser, pode voltar."

Alguns russos alegraram-se imensamente, pensando que finalmente tinham encontrado um homem de bem, quase como um santo.

Mas a alegria durou apenas meio minuto; as palavras seguintes revelaram a verdadeira face de Liu Yu.

"Sou justo, sim. Pessoas não são objetos. Mas, objetos também não são pessoas. Vocês foram capturados por mim; tudo que trazem agora é meu espólio de guerra: sapatos, roupas, mosquetes, tudo. Não é razoável?"

"Pronto, escolham livremente. Vêm comigo ou voltam?"

Os que já davam um passo à frente imediatamente recuaram.

Chamar isso de livre escolha?

Ali, sem roupas, sem mosquetes, sem comida... qual a diferença disso para uma execução sumária?

Oitenta anos atrás, talvez as tribos locais ainda ajudassem forasteiros em apuros. Mas, nos últimos anos, a opressão dos cossacos deixou todos revoltados; se caíssem nas mãos de uma tribo, a morte seria certa.

Mesmo que escapassem das tribos, com tigres, ursos negros, mosquitos... nu, não sobreviveriam três dias. Talvez fosse melhor lançar-se logo ao Amur e afogar-se.

Por dentro, amaldiçoavam-no como um verdadeiro demônio, mas em voz alta, todos diziam: "Vamos contigo, de livre e espontânea vontade."

Liu Yu aplaudiu: "Muito bem! Todos voluntários. Desçam do navio, vou inventariar os espólios."

Quando estavam prestes a partir, o imediato sueco perguntou: "Senhor, isso significa que a China e o Império Russo estão em guerra?"

"Guerra? Que guerra? Estou patrulhando meu território, vocês não têm documentos de passagem e ainda portam mosquetes. Isto é combate ao contrabando e captura de imigrantes ilegais, como pode ser guerra? Levem-nos."

Ao sinal, soldados vieram e os conduziram para o bote, levando-os primeiro para a margem.

Liu Yu, tal qual um gato numa fábrica de peixe seco, não escondia o entusiasmo diante do monte de mapas deixados por Bering.

Mapas da Sibéria, do lago Baikal, das margens do Amur... alguns desenhados por Bering, outros obtidos da Marinha, todos extremamente precisos, especialmente quanto ao curso dos rios e posição das montanhas.

Era exatamente o que Liu Yu mais desejava.

Jiaolaobutu e Du Feng, que o acompanhavam, notaram seu entusiasmo e perguntaram cautelosamente: "Senhor, será que pretende realmente enviar esse tal de Bering em busca da Terra Austral de pastos férteis?"

Enquanto aguardavam a rendição de Bering, Liu Yu, para passar o tempo, havia lhes explicado como era o mundo, situando a China e a dimensão do globo.

Durante a conversa, exagerou sobre a ainda desconhecida Austrália, dizendo que lá nem mosquitos, nem varejeiras, nem escaravelhos existiam, apenas relva verdejante por toda parte.

Embora tudo fosse 'suposição', caso encontrassem tal terra, resolveria o problema do excesso populacional e escassez de terras do império.

Jiaolaobutu e Du Feng já confiavam em Liu Yu; embora suas palavras tivessem falhas — como saber tanto sobre um local ainda não descoberto? —, acreditavam que havia lógica em sua dedução.

Ao notar que Liu Yu não matou os prisioneiros, Jiaolaobutu tentou adivinhar seus motivos.

Enquanto organizava os mapas, Liu Yu balançou a cabeça sem levantar os olhos: "Não sou tolo. Por que passar anos bordando fios de ouro para outro vestir o manto?"

"Desde as dinastias Song e Yuan, não se navega diretamente para o Japão. No final da Ming, só era possível ir por Taiwan, depois para as Ilhas Pescadores, Ryukyu, e por fim, Nagasaki. Se nem ao Japão se vai direito, como ir para a Terra Austral? Encontrá-la agora seria trabalhar para os ocidentais."

"Capturá-los servirá apenas para treinar alguns jovens em navegação e cartografia. De volta à capital, não terão para onde fugir."

"Sem marinha, não há colonização. A milhares de quilômetros, se alguém ali imitasse Li Jun de 'Crônicas Pós-Água' e se tornasse senhor de sua própria terra, como seria? Se a marinha não domina o Sul, o imperador não permitirá. E mesmo que permita e cultivemos essa terra, se holandeses ou ingleses a tomarem, tudo estaria pronto para eles. Se não podemos vencê-los no mar, de que adiantaria?"

"Falei tudo para enganá-los, não levem tão a sério."

Jiaolaobutu percebeu um certo desalento na voz de Liu Yu e, lembrando suas próprias experiências, perguntou: "Senhor, qual o nível atual do tal país dos demônios entre os ocidentais? Eles já são tão fortes a ponto de desanimar um homem como o senhor?"

"Demônios? São como Chu nos tempos dos Reinos Combatentes. Território vasto, tudo inóspito; autodenominam-se bárbaros, desejosos de observar o governo chinês. Sua marinha como Qin, seus carros de guerra como Wu."

Era uma avaliação irônica; marinha de Qin, carros de Wu... Jiaolaobutu entendeu, refletiu e perguntou: "Segundo o senhor, a vantagem do nosso império está no sul e não nas frias terras do norte? Se os demônios querem observar o 'governo chinês' do Ocidente, certamente lutarão com as nações ocidentais. As terras do norte são desimportantes, frias e inférteis. Melhor seria investir na marinha e no sul?"

Liu Yu não respondeu diretamente, mas retirou um mapa das margens do Baikal e do alto Amur, chamando os dois para perto.

Apontando para o lago e o rio, disse: "Sabem que o imperador deseja atacar os russos. Não há por que esconder. Acham que é por causa desta terra em que estamos?"

Eles não entendiam muito de política; à época, a planície dos três rios era apenas um ermo evitado por todos, chamada de terra dos fantasmas. Pensaram, mas não souberam responder, e olharam para Liu Yu.

"Desde o cerco de Baiteng, o norte é a maior preocupação do império: xiongnu, turcos, mongóis. O temor em corte é dos mongóis. Agora, com mais armas de fogo, eles não oferecem tanto perigo; o temor é que se aliem aos russos. Por isso, a guerra."

"Em resumo, esta guerra é um aviso aos mongóis de Khalkha. O interesse está no alto Amur e no sul do Baikal. Quanto a estas terras... o imperador só me mandou procurar o monumento de Yongning e mapear a região para usá-la como moeda de troca nas negociações. A margem norte do Amur será barganha."

"Tomando a margem sul do Baikal e o alto Amur, os mongóis se submeterão; e, dominando a geografia, quando o império crescer, bastará reforçar o Baikal para dividir os russos em dois e, pelo Amur, varrer as margens."

"Ao norte do Baikal, é tão frio e inóspito que, mesmo que os russos tentem apoiar o leste por lá, não conseguirão enviar mais que mil homens. Um presente desperdiçado."

"Se os ministros forem sensatos, lutarão a oeste e cederão a leste. Após acertar as fronteiras, o norte ficará em paz por muito tempo."

"Vocês já são próximos de mim, portanto lhes dou um conselho. O destino depende tanto do esforço próprio quanto das tendências do momento; é preciso saber para onde as ondas se dirigem."

Ao mencionar isso, ambos se animaram.

Liu Yu olhou primeiro para Jiaolaobutu e sorriu: "Irmão Shu, não preciso dizer nada. Depois daqui, haverá guerra no noroeste. Lá não faltarão oportunidades. A fronteira é dura, mas tem suas vantagens... Se algum dia surgir vaga de general, lute por um posto na fronteira russa."

"Se lutarmos a oeste e cedermos a leste, o império também favorecerá o comércio na fronteira. Mire nos cargos junto à fronteira."

Não era preciso explicar mais; Jiaolaobutu assentiu, pensando que, se pudesse abrir o comércio de fronteira e ocupar um cargo lá, o sacrifício valeria a pena, pois o ganho seria certo.

Quanto a conexões... se Liu Yu disse isso, Jiaolaobutu pensou que, depois de conquistar méritos no noroeste, com o apoio do círculo do pai de Liu Yu, tudo estaria nas mãos. E, claro, retribuiria a ajuda caso Liu Yu precisasse de algum favor lucrativo.

Depois de tratar com Jiaolaobutu, Liu Yu sorriu para Du Feng: "Quanto a ti, pequeno Du, confia em mim e dedique-se a aprender navegação com aqueles ocidentais. Tens base em geometria, és esperto, não será difícil."

"Quando terminares teu tempo no Palácio da Virtude Marcial, o noroeste já estará resolvido. Se tivesses nascido dez anos antes, talvez colhesses glórias militares no noroeste. Agora, já não há vagas. Melhor é te preparares desde já e apostar."

"Se o império algum dia realmente for ao sul, tu triunfarás! Se não, pelo menos tentaste."

"Se perderes a aposta, nada muda... teu pai é só um capitão. Falo abertamente, não te ofendas: terminado o conflito no noroeste, não terás mais amparo; todas as conexões de teu pai são aqui, e teu máximo será chegar a quarto oficial."

"Eu sou diferente; comecei como nobre, nem precisei de exame para entrar no Palácio da Virtude Marcial. Tu estudaste dez anos para chegar onde eu estava aos sete, e eu ainda tenho pai e tio duques. E tu? O maior oficial que teu pai conheceu foi o comandante de defesa de Jilin, e só porque foi levar-lhe presentes e conseguiu uma xícara de chá."

"Mas, se o império descer ao sul, as oportunidades virão para os preparados. Esforço é mérito pessoal; mas escolher o que estudar depende do curso da história."

"O velho avô Yue, com todo seu talento, se não fosse a invasão dos jurchens, durante a paz dos Song, teria acabado como um simples oficial. Com o oeste pacificado, onde buscarás méritos? No sudoeste, os filhos da nobreza já estão na fila para esses cargos; quando será tua vez?"

"Melhor é seguir outro caminho."