Capítulo Trinta e Sete - Uma Ideia Audaciosa

Quando algo foge ao comum, há sempre uma razão oculta.

Na opinião de Du Feng, os roxolanos construírem fortalezas, aumentarem o efetivo militar, cultivarem terras ou até mesmo saquearem tribos em busca de peles, tudo isso era esperado, nada de extraordinário. O que realmente destoava era haver entre eles um escravo da Cólquida — e, mais ainda, esse escravo negro ser um oficial. Isso sim era digno de nota.

Diante do insólito, era necessário comentar.

Terra gelada, fortaleza russa, homem negro... Ao reunir essas palavras, Liu Yu logo percebeu de quem se tratava. Se não estava enganado, tratava-se de uma figura lendária. Talvez não muito famosa, mas com um bisneto ilustre chamado Púchkin. Como se sabe, Púchkin tinha sangue africano, herdado justamente desse ancestral.

Esse homem foi filho adotivo de Pedro, o Grande, e afilhado da rainha da Polônia. Nascido numa tribo na costa do Chade, foi vendido como escravo em Constantinopla, levado para a Turquia e posteriormente comprado e apresentado a Pedro, o Grande. Dotado de grande inteligência, foi batizado na fé ortodoxa, tendo o czar como padrinho e a marquesa de Brandemburgo-Bayreuth, rainha da Polônia, como madrinha.

A partir daí, trilhou um caminho semelhante ao que Liu Yu almejava: tornou-se guarda e secretário de Pedro, uma espécie de “cavaleiro de mérito”. Viajou pela Europa ao lado do czar, e graças à sua esperteza, domínio das “ciências ocidentais”, e fluência em latim e francês, tornou-se homem de confiança após as reformas ocidentalizantes de Pedro.

Estudou engenharia militar na Escola Militar Nacional da França, serviu no exército francês, chegando à patente de capitão. Frequentou salões parisienses e conviveu com pensadores como Voltaire, que o chamavam de “águia negra”. De volta ao país, foi nomeado brigadeiro por sua proximidade com o czar e conhecimento das ciências ocidentais.

Chegou a general russo e governador da Estônia. Para um homem negro, em pleno século XVIII, época do tráfico de escravos, tornar-se proprietário de mais de seiscentos servos brancos era, sem dúvida, algo extraordinário. Seu filho chegou a comandar fuzileiros em um desembarque na Grécia, sendo lembrado como o general russo que mais perto esteve de reconquistar Constantinopla.

Ao ouvir Du Feng, Liu Yu logo deduziu o que estava acontecendo. Com a morte de Pedro, e a ascensão da czarina, este homem, rival do favorito da nova soberana, acabou exilado nas fronteiras, encarregado de construir fortalezas na região fronteiriça entre a China e a Rússia.

Neste mundo alternativo, provavelmente se dera o mesmo: derrotado nas intrigas palacianas, fora lançado ao exílio. Liu Yu, que já havia visto homens negros antes, não se assustava tanto quanto Du Feng.

Ainda assim, era preciso cautela.

Se de fato era esse homem, o problema era sério. Era um engenheiro militar brilhante, com formação francesa. A técnica de fortificações em estrela do marechal Vauban era insuperável, e esse homem havia aprendido seus segredos. Na história, ele supervisionou a construção das fortalezas de Kronstadt e do canal de Ladoga, demonstrando grande competência em engenharia militar.

Exilado no lago Baikal devido às disputas palacianas, foi responsável pela construção da fortaleza de Selenginsk. Agora, com as reviravoltas da história, não estava no lago Baikal, mas às margens do Songhua, o que deixava Liu Yu ainda mais apreensivo.

Os russos tinham dois pontos estratégicos na fronteira: um no lago Baikal e no alto rio Amur, e outro em Stepanovsk, defronte à cidade de Hantoli, na confluência dos rios Songhua e Amur, posição tanto defensiva quanto ofensiva.

Se compararmos com as nove províncias da China, Stepanovsk, em frente a Hantoli, equivaleria a Jingxiang durante as dinastias do Norte e do Sul. Quem detinha Jingxiang tinha acesso livre ao sul do rio Yangtzé; quem dominava Jingzhou e Xiangyang, mas não conquistava o sul, ainda não tinha vitória consolidada.

O engenheiro negro ter sido enviado para as margens do Songhua, e não ao lago Baikal, revelava algo importante. Historicamente, após as duas batalhas de Yaksa entre Manchu e Rússia — independentemente dos resultados — os russos compreenderam que, dadas suas limitações logísticas, não poderiam avançar mais no Extremo Oriente, atingindo o limite de sua força e tecnologia.

Assim, mesmo exilado, o engenheiro negro foi aproveitado pela czarina e seu favorito para construir a fortaleza de Selenginsk no Baikal, controlando os mongóis buriates e estabelecendo um limite efetivo ao domínio oriental.

Mas, nesta linha temporal, a batalha-testemunho das forças ainda não ocorrera. O engenheiro negro havia sido enviado para cá, não para o Baikal, o que só podia indicar que os russos julgavam possível continuar sua expansão ao sul do Amur, e não considerar o Baikal como seu limite oriental do século XVIII.

O domínio desse engenheiro sobre a arte da fortificação era realmente elevado, e ele participara da construção de São Petersburgo, demonstrando notável capacidade organizacional e influência no exército.

Se aquela fortaleza se transformasse num bastião ao estilo francês, guarnecida por mil ou dois mil soldados, poderia cortar diretamente o controle da dinastia Shun sobre o baixo Amur e as margens do Ussuri.

Naquela época, uma fortaleza francesa em estrela, defendida por mil ou dois mil homens, só poderia ser tomada por um cerco de vinte ou trinta mil soldados. A capacidade logística da dinastia Shun, naquela região, não sustentaria mais do que vinte mil homens; além disso, o abastecimento seria impossível.

Uma fortaleza como essa, em posição estratégica, imobilizaria todas as forças móveis da dinastia Shun — e, numa eventual batalha, a iniciativa estaria sempre com os russos.

Agora, a dinastia Shun planejava avançar ao norte para testar a força russa e definir seus limites fronteiriços; do lado russo, parecia haver a intenção de descer ao sul, animados pelas vitórias contra tribos manchus, julgando que os chineses centrais, que tanto temeram no ano de Jia Shen, não eram tão formidáveis assim...

Liu Yu sentiu um certo pânico, mas esforçou-se para manter a calma e perguntou:

— Tem certeza de que esse homem só chegou este ano?

Se estivesse ali antes, o problema seria ainda maior, pois a fortaleza já poderia estar avançada. Se fosse o caso, só restaria recorrer à artilharia da capital ou aos marinheiros de Fujian, especializados em ataques a fortalezas, para impor um cerco prolongado. Fora isso, não havia como enfrentar uma fortaleza em estrela protegida pelo rio.

Vendo o interesse de Liu Yu pelo “escravo da Cólquida”, Du Feng achou que sua suposição estava correta: talvez a chegada deles tivesse relação com a movimentação dos roxolanos. Esse escravo não seria uma figura importante entre os russos?

Por isso, não escondeu mais nada:

— Senhor, de fato, ele chegou apenas este ano. No ano passado estivemos na fortaleza russa para vender chá e ruibarbo, e não vimos esse homem. A primeira vez que apareceu foi neste outono.

Ao ouvir isso, Liu Yu finalmente respirou aliviado.

Outono... Sim.

No Amur, só existem duas estações: o inverno e um período que se assemelha ao inverno.

O outono, em teoria, dura apenas vinte dias ao redor do meio de agosto.

Depois disso, a terra congela e não se pode construir nada, mesmo com as máquinas modernas de escavação e perfuração; naquele tempo, então, era impossível.

Sendo assim, se o engenheiro só chegou no outono, a construção da fortaleza ainda não teria começado — o tempo era propício.

Com três a quinhentos homens, uma fortaleza francesa defendida por um engenheiro profissional e técnicas de Vauban era muito diferente de uma paliçada de terra defendida pelo mesmo número de soldados. Especialmente se o engenheiro dominasse as táticas de ataque e defesa de Vauban: uma vez terminada, a fortaleza seria um verdadeiro osso duro de roer.

Observando Du Feng e os soldados ajoelhados, Liu Yu pensou na precisão de seus tiros, capazes de acertar cavalos em movimento. Se todos da guarnição fossem assim...

Em silêncio, Liu Yu teve uma ideia ousada.