Capítulo Três: Algo Aconteceu

O escritório externo da mansão do duque era mobiliado de maneira um tanto antiquada. O jardim era recente, as pinturas ainda não traziam o peso dos anos e toda a família vestia roupas novas — sinais claros de que aquela não era uma casa de velhos nobres, mas no máximo de algum novo-rico. Ainda assim, o ambiente exalava ares de militar veterano.

Na parede, pendia uma espada antiga de estilo han, ao lado de uma armadura de placas francesa, “presenteada” em tempos de tributos. Perto do biombo, repousava um relógio ocidental que soava com seu pêndulo oscilando de um lado para o outro, emitindo um tique-taque incessante. Nem mesmo uma criada para servir água havia na sala. O pai de Liu Yu, Liu Sheng, estava sentado diante da mesa, absorto na leitura de um romance chamado “A Saga dos Heróis da Grande Ming”.

Liu Sheng, atual Duque Protetor do Reino, aparentava ter quatro ou cinco décadas de vida, mas o conforto e o privilégio mantinham-no jovem. Vestia um traje cerúleo, bordado com quimeras e criaturas míticas; desde que a dinastia anterior se proclamara regida pelo fogo e a nova dinastia, segundo os cinco elementos, escolhera a água como símbolo, era natural que o azul dominasse entre os nobres. Embora se soubesse que “água” nos cinco elementos era representada pelo preto, ali insistiam no azul, teimosia que gerações mantinham, mesmo diante do escárnio dos antigos da dinastia caída, que zombavam dizendo: “Proclamam-se do elemento água, mas vestem azul; nunca se viu tamanha excentricidade em dois mil anos, camponeses no trono é isso mesmo.” Mas mudar? Jamais. Quanto mais alto o título, mais azul o traje; e o duque, no ápice da nobreza, vestia o azul mais puro.

Liu Yu entrou, curvando-se respeitosamente, sem ousar sequer levantar os olhos. Afinal, era uma sociedade rígida, regida pelo patriarcado; especialmente em casas de grandes nobres, as regras eram incontáveis. Se o pai não mandava sentar, filho algum ousava fazê-lo, sob pena de castigo. Liu Yu sabia disso, e embora desgostasse do formalismo, nada poderia fazer senão se resignar.

Ver o pai entretido na leitura do “Saga dos Heróis da Grande Ming” divertiu-o por dentro. Nos últimos anos, com a estabilidade crescente do império, os nobres militares já não podiam monopolizar o poder armado, restando-lhes tarefas cerimoniais: presidir casamentos reais, representar a coroa em rituais, organizar banquetes de honra, ou mesmo figurar nos comitês de edição da “História da Ming” — onde, na verdade, pouco faziam além de emprestar seus nomes para dar prestígio ao trabalho. Por conta das guerras recentes, a história oficial sequer estava concluída, e Liu Sheng, além de tudo, era supervisor da elaboração dessa obra. Que ironia: supervisionar a escrita da história enquanto se deleitava com romances populares sobre os feitos heroicos da dinastia anterior.

Passou-se um bom tempo até que Liu Sheng fechou o livro, tirou os óculos trazidos por missionários estrangeiros e, de súbito, perguntou:

— Já leu “Saga dos Heróis da Grande Ming”?

O romance circulava havia décadas, popular tanto quanto o fora na dinastia anterior. Liu Yu assentiu, pensando consigo mesmo que já lera até na vida passada.

— Se leu, sabe dizer o que há de especial nesse livro?

— Hã?

O que havia de especial? Liu Yu ficou atônito. O que responder? Que era animado, interessante? Ficou em silêncio, incapaz de articular uma resposta, até que Liu Sheng bateu com o livro na mesa:

— Esse livro é especial porque, ao terminá-lo, todo leitor sente que Guo Ying jamais deveria ter sido apenas marquês, mas sim duque. No romance, é Guo Ying quem mata Chen Youliang, na decisiva batalha do Lago Poyang, tornando-se quase tão heróico quanto Xu Da. Dizem até que o romance foi encomendado pelo sexto neto de Guo Ying, Guo Xun; e, pensando bem, não é difícil acreditar. Entre os nobres, vale tudo para manter o título: até manipular a história.

Liu Yu, surpreso, entendeu enfim — esperto era Guo Xun! Quem conhecia o romance era muito mais numeroso que os leitores da história oficial. Assim, todo o império saberia que Guo Ying matara Chen Youliang.

Sentindo-se aliviado, Liu Yu pensou que, afinal, não era nada grave que o pai quisesse falar consigo. Talvez estivesse até bem-humorado.

— O senhor está sugerindo que escrevamos uma “Saga dos Heróis da Grande Shun”?

— Guo Ying foi feito apenas marquês, havia duques acima dele; e, afinal, sua família quase perdeu o título. Ora, eu já sou duque; para que recorrer a esses artifícios?

Após dizer isso, lançou um livreto sobre a mesa:

— Leia atentamente esses ensaios.

Liu Yu não sabia do que se tratava, mas não era prudente folheá-los diante do pai; pegou-os, guardando para depois.

— Ouvi dizer que, na prova do Templo da Virtude Marcial, você foi avaliado como excelente?

— Sim, fui.

— Muito bem. Assim deve ser. Diz a história: para servir de espelho, não se pode ignorar o passado. Os nobres da Ming acabaram fracos e levianos; após a Tragédia de Tumu, só restaram filhos mimados, e o fim foi inevitável. Nem falo do “tronco torto” no Monte do Carvão; a própria mansão onde moramos foi dos Xu, da Ming. Quem diria que, séculos depois, os descendentes de Xu Da se tornariam tão frágeis que, durante o cerco de 1644, Xu Yunzheng sequer teve coragem de lutar. Nobreza e país partilham o mesmo destino: só há futuro enquanto houver nação.

— Sim.

Assim respondeu Liu Yu, embora pensasse que aquilo pouco lhe dizia respeito. O herdeiro era o irmão mais velho, depois os sobrinhos; a ele, cabia apenas um ramo menor, um dia teria de sair de casa. Aquela conversa deveria ser com o primogênito.

— Já que tem algum talento, se ingressar na alta escola será ótimo. Os tempos são incertos. O que você pensa sobre isso?

A distorcida lei das três escolas era um trunfo do imperador para contrabalançar o poder dos letrados com os filhos da nobreza. Não era preciso passar por exames imperiais; quem entrava na alta escola era como, em outros tempos, graduar-se numa universidade de prestígio: garantia de cargo público, civil ou militar. Normalmente, começavam servindo na guarda imperial, protegendo a Cidade Proibida ou escoltando o imperador; depois, havia chance de nomeação nas províncias — e aí, o destino era incerto.

Para o Duque Protetor do Reino, conseguir uma boa colocação não seria difícil. Liu Yu sabia que, estando onde estavam, pouco decidiria sobre o próprio futuro. Diante do pai, respondeu:

— Tudo depende de sua orientação.

No momento, o noroeste estava em convulsão, com guerras contínuas contra os zungares; o nordeste sofria ataques constantes dos russos; ao sudoeste, os chefes tribais se rebelavam mesmo após as reformas administrativas.

Liu Sheng não se alongou; deixou Liu Yu esperando um tempo, antes de dizer:

— Quando o Céu confia grande missão a alguém, primeiro lhe endurece o espírito e o corpo. O noroeste está instável; prepare-se. O imperador quer expandir as fronteiras e se desagrada com tantos filhos de nobres mimados, incapazes de suportar privações — basta ver que reclamam até dos cem dias de internato obrigatório. Isso não pode continuar.

Liu Yu assentiu rapidamente, mas por dentro era só dúvidas. Aquilo era um aviso? Que não deveria reclamar caso fosse enviado ao exército do noroeste? Mas valeria tanta pressa? Mandar o criado buscar-lhe logo após o conselho imperial? Teria acontecido algo sério na corte? Estaria realmente para começar uma campanha militar no noroeste?

Enquanto divagava, ouviu Liu Sheng perguntar, com aparente descaso:

— Ouvi dizer que esteve recentemente na casa de Dai Jiabin?

Uma frase casual, mas que gelou Liu Yu dos pés à cabeça. Só então percebeu: tudo o que se disse antes era apenas para preparar o terreno. O assunto principal era outro. Algo grave, de fato, acontecera na corte.