Capítulo Quatorze: O Mundo das Sombras

De volta ao seu quarto, não demorou muito para que algumas pequenas criadas trouxessem o chapéu de pele de castor e os utensílios para preparar cacau quente. O dinheiro havia sido entregue apenas em forma de vale; quando fosse necessário usar, bastaria apresentar o vale na administração da casa. Afinal, como a mãe de Liu Yu pensava, o gasto não seria feito por ele próprio, mas sim por algum criado ou criada.

Talvez temendo que o dinheiro não fosse suficiente, a mãe ainda tirou discretamente dois lingotes de ouro de dez taéis cada de suas próprias economias. Esse dinheiro não passaria pelo controle das contas da casa.

Na hora do almoço, Andorinha-da-chuva também retornou com algumas criadas, trazendo uma pilha de sedas de várias cores.

Liu Yu, em sua vida anterior, jamais vira sedas tão boas; nesta vida, não vira sedas tão comuns e nem distinguia qual era a seda azul, qual era a seda de Lu. Após perguntar, pegou a peça de seda de Lu e testou sua qualidade, achando-a adequada.

Além disso, não era cara: pouco mais de um tael de prata por peça; para produzir algo que valesse mil e duzentos taéis, certamente seria suficiente.

Fez um esboço rápido e então entregou o monte de tecidos para Andorinha-da-chuva.

“O que sobrar, distribua como achar melhor; são produtos comuns do mercado, não vou usá-los, mas vocês podem cada uma fazer um vestido. Se sobrar tecido, fique com ele; se faltar, compre mais algumas peças com o dinheiro do quarto, não quero que umas tenham e outras não.”

Dadas as instruções, pegou o ouro e o vale de prata, saiu do pátio interno e foi atrás de seu criado de confiança, Pãozinho.

Explicou-lhe em linhas gerais e entregou-lhe o ouro e a prata.

“Procure uma boa alfaiataria e trate do que pedi. Está tudo detalhado no papel, como você sabe ler, não há como errar. Se receber alguma comissão, fique com ela. Só quero que esteja pronto o quanto antes, entendeu?”

Pãozinho abriu um largo sorriso: um trabalho com seiscentas ou setecentas peças de seda, a comissão renderia facilmente algumas dezenas de taéis de prata.

Ele também sabia que a vida era longa e, se um dia a família realmente se separasse, ficando ao lado do Terceiro Senhor, certamente conseguiria um cargo de intendente ou algo assim. Sabia bem o que era importante.

Ganhar dinheiro era bom, mas fazer bem o serviço era ainda mais importante.

“Fique tranquilo, Terceiro Senhor. Hoje é dia dez, garanto que estará pronto antes do meio do outono. Em Pequim, se não faltam alfaiatarias! Só acho estranho gastar mil e tantos taéis de prata em uma brincadeira dessas; se o Marquês souber...”

Liu Yu lançou-lhe um olhar de reprovação e disse: “Se quer que eu perca a confiança em você, conte ao meu pai.”

Pãozinho logo guardou o dinheiro, rindo, pensando que, na pior das hipóteses, levaria uma surra, mas ao menos ficaria com algum dinheiro. Se fizesse tudo com discrição, ninguém saberia.

Saiu correndo pelo portão e quase esbarrou em Tian Ping, que vinha entrando.

Como não era conveniente ir ao pátio interno, os dois encontraram um lugar deserto na mansão e começaram a conversar sobre as nações ocidentais e as várias superstições do reino de Rossiya.

...

Sete ou oito dias de tédio se passaram, depois do Festival do Meio do Ano, dedicado à memória dos ancestrais, e logo chegou o fim do mês.

O Palácio da Virtude Marcial reabria as aulas; logo cedo, Liu Yu despediu-se dos pais, vestiu o traje de estudante do Palácio da Virtude Marcial e foi com Pãozinho para lá.

Pela posição de Pãozinho, não podia entrar. As famílias nobres, preocupadas com o sofrimento dos filhos, alugavam casas perto do palácio para deixar criados à disposição. Famílias como a dos Duques de Yi, pensando no futuro dos descendentes, acabaram comprando pequenas casas na região, deixando alguns velhos para cuidar delas.

O Palácio da Virtude Marcial ficava na antiga Rua do Grande Tutor da dinastia anterior, originalmente casas administrativas dos eunucos — ou seja, destinado ao tratamento de resíduos e limpeza dos penicos do palácio imperial.

Quando Li Zicheng conquistou Pequim, teve a ideia de substituir os eunucos por “mulheres funcionárias”, buscando acabar com o problema dos castrados. Embora fosse uma política benevolente, não passava de utopia.

Li Guo, supostamente um viajante do tempo, chegou a dizer: examinando os registros, o palácio interno de Mingzong, dos Tang, tinha cem damas; se existe tal registro, significa que uma corte desse porte pode funcionar sem eunucos. Este número deveria ser o limite máximo e servir de advertência para as gerações futuras.

Li Laiheng tentou durante alguns anos, mas percebeu que sem eunucos o poder imperial era limitado, e abandonou a ideia, voltando ao uso dos eunucos. Apenas não se atreveu a aumentar o número de damas, respeitando a tradição, já que era filho adotivo e, para ele, a tradição era ainda mais importante.

Assim, o antigo prédio dos eunucos foi reaproveitado para sediar o Palácio da Virtude Marcial.

Ficava separado do Colégio Imperial apenas por uma rua, ao lado do Templo de Barlim, construído na dinastia Yuan.

Historicamente, esse local abrigou o Palácio Yonghe e a fábrica de canhões dos manchus, e, após a fundação da Nova China, virou um campo de trabalho, daí o termo “velho canhão de Pequim” — alusão aos que frequentavam o campo de trabalho.

Ficava junto à muralha da Cidade Interna, uma região bastante isolada. Do outro lado da rua, ficavam o Colégio Imperial e o Colégio Nacional. Brigas entre alunos do Colégio e do Palácio da Virtude Marcial eram tão comuns que já não eram notícia.

Ao entrar no palácio, Liu Yu viu um grupo de jovens nobres suspirando.

“Foi difícil descansar um mês em casa, agora teremos que aguentar mais três meses, como vamos sobreviver?”

Não era uma prisão, mas os alunos precisavam pernoitar ali, sem criadas para aquecê-los ou servir tinta para escrever — um grande desconforto para eles.

Liu Yu, no dormitório interno do Palácio da Virtude Marcial, era considerado um dos líderes entre os nobres. Primeiro, por ser descendente de um duque fundador do reino; segundo, por suas notas serem das melhores entre os jovens nobres.

Onde há pessoas, há disputas. E no Palácio da Virtude Marcial não era diferente.

Os nobres desprezavam os “filhos da plebe” que entraram por méritos militares; os filhos de oficiais de terceira e quarta classe bajulavam os nobres; já os de origem mais humilde, que entraram graças ao sangue e suor dos pais, desprezavam os nobres preguiçosos e incapazes de suportar dificuldades; e os íntegros desprezavam os bajuladores.

Diziam que Liu Yu era o “mais alto entre os anões”, e era verdade.

Os melhores estudantes, que conseguiam passar para o dormitório superior, eram quase sempre descendentes de soldados de carreira, vindos das “escolas nos aquartelamentos”.

Como diz o “Canto de Mulan”: doze promoções por méritos.

Da Shun também tinha um sistema completo de méritos; teoricamente, um simples soldado, cortando cabeças, poderia alcançar “doze promoções”, tornando-se um “pilar do Estado”.

Na prática, porém...

Geralmente, o máximo que conseguiam era um título de “capitão da cavalaria leve” ou “capitão da cavalaria voadora”, garantindo ao filho uma vaga no Palácio da Virtude Marcial.

Esses filhos de soldados sabiam o valor de uma oportunidade de estudo e se esforçavam como nenhum nobre jamais conseguiria.

Hoje, o general que comanda o exército no noroeste, governador militar de Shanxi e Gansu, veio de uma família de soldados, subiu na vida graças ao esforço e méritos militares. Dizem que, em seus tempos de estudante no palácio, exclamou, depois de beber: “Se não fosse o mérito de seus ancestrais, vocês, nobres, não teriam o direito de estudar ao meu lado!”

O exemplo é poderoso: o sucesso desse general inspira as gerações seguintes a perseverar.

Nesta geração, os únicos nobres do Palácio da Virtude Marcial respeitados por seu conhecimento são Liu Yu e Tian Ping.

Infelizmente, Tian Ping jamais terá chance de chegar ao dormitório superior.

Ele é o exemplo perfeito do que se chama “destino singular”:

Quando pequeno, ao aprender a cavalgar, caiu e quebrou a perna; desde então, ao montar, seu corpo ficava rígido como pedra, e nunca passou nas provas de arco e cavalaria.

Depois, ao aprender a disparar mosquetes, estava ao lado de um descendente do Marquês de Wushan, Ma Shiyao, que, ao atirar, teve a arma explodida e o olho saltou para fora; o olho foi parar no rosto de Tian Ping, que passou a ter pavor de pólvora, fugindo até de fogos de artifício no Ano Novo.

Mais tarde, ao estudar geometria e física ocidental, mesmo sendo excelente nos clássicos, jamais entendeu os teoremas dos Elementos de Euclides. Uma prova por contradição de que a raiz quadrada de dois é irracional, traduzida por Xu Guangqi, ele estudou por dois meses sem compreender; ao saber que a Terra era redonda, não entendia por que as pessoas não caíam...

Por essas três razões, seu destino no palácio era o dormitório interno — o superior estava fora de cogitação.

No entanto, quanto aos clássicos, seu conhecimento era admirável, e ele se permitia zombar de Liu Yu por falta de cultura.

No primeiro dia de aula do outono, todos estavam presentes. Liu Yu e Tian Ping, ao se reunirem, atraíram logo um círculo de nobres.

Aproveitando a oportunidade, Liu Yu reuniu cerca de dez pessoas e fez um anúncio:

“Quando chegar o meio do outono, tenho algo interessante para mostrar a todos. Aposto que vocês nunca viram. Depois que se surpreenderem, eu ofereço um jantar. Quem mais quer participar?”

Com um chamado, mais alguns se aproximaram, outros se afastaram.

Todos sabiam que Liu Yu gostava de novidades ocidentais e, em outras ocasiões, tinham participado de suas “aberturas de olhos”, mas achavam sem graça.

Entre os que se aproximaram, havia amigos, e também filhos de soldados que realmente apreciavam as ciências ocidentais. “Filho da plebe” não era pobre — para estudar ali, o pai tinha ao menos um título de capitão.

“Irmão Shouchang, inventou outra novidade?”

“Ei, desta vez o que preparei vai realmente surpreender vocês. Até se Li Taibo ressuscitasse, ao ver minha invenção, comporia um poema na hora!”

Fazendo mistério, não revelava o que era, despertando a curiosidade de muitos.

Afinal, que coisa seria essa, capaz de inspirar até Li Taibo a compor versos? Será que ele não estava exagerando?