Capítulo Trinta: Mantendo a Palavra

Em apenas dois ou três dias, Jiao Laobutu estava completamente convencido. Aquilo que à primeira vista parecia insignificante, como um acessório de burro de moinho, de fato conseguiu proteger contra a cegueira causada pela neve, um mal que atormentava as marchas pelo gelo. No começo, ao colocar o protetor nos olhos, era difícil se adaptar: tudo ao redor ficava escuro, os objetos do exterior quase invisíveis. Porém, após dois ou três dias, acostumou-se, e os benefícios daquele item tornaram-se evidentes. Segundo Jiao Laobutu, bastaria descansar por dois dias, esperar o sol perder força e então seguir viagem. Mas isso era apenas um paliativo: resolvia o problema antigo, mas logo surgiria um novo. O protetor, aparentemente ineficaz no início, era a solução definitiva; depois de três ou cinco dias, ninguém mais sofria com a cegueira da neve.

Segurando o protetor de olhos nas mãos, Jiao Laobutu pensava: aquele homem não era só um inútil mimado, tinha realmente algum talento pouco convencional.

Naquele dia, já tinham passado pelo posto de Hetu Ala. Depois de cruzarem Shenyang, o grupo deixou de seguir a principal estrada para o norte, desviando para leste. Passaram por Hetu Ala, chegaram ao templo da Montanha Changbai, aproveitaram o inverno para cruzar o rio congelado e saltaram para o rio Mudan, descendo pela margem. Essa rota de postos fora criada para proteger contra a Coreia, e como ali era o antigo reduto dos Jin, a dinastia Shun administrava bem a região para evitar ressurgimento de problemas. Mas ao chegar à nascente do Mudan, até o ponto em que o rio se funde com o Songhua na guarnição de Hando Liwei, não havia mais postos de descanso.

Durante a noite, encontraram um abrigo contra o vento e, após se acomodarem, acenderam uma fogueira. Com o passar dos dias, todos tinham se acostumado: onde Liu Yu sentava, a maioria se reunia ao redor. Ouviam suas histórias, ou suas bravatas. Depois de conviver com eles, Liu Yu entendeu que não podia usar os conceitos de soldados das gerações futuras para julgar os soldados daquele tempo. Falar de patriotismo ou da grandeza do imperador não adiantava, eles nem queriam ouvir, nem compreendiam. Preferiam brincar: “O imperador nos paga dois taéis de prata por mês, só precisamos estar à altura desses dois taéis.” E como estar à altura? Não disparar a arma para o alto, mirar direito: isso sim era o modelo de fidelidade e patriotismo.

Conhecendo o temperamento dos homens, Liu Yu frequentemente fazia piadas picantes. Naquela época, ninguém havia ouvido tais histórias, todos jovens e robustos, exclamavam de prazer, não importando de que província vinham, todos apreciavam. À noite, ao montar acampamento, onde Liu Yu sentava era o centro das atenções, às vezes rodeado por várias camadas de soldados.

Jiao Laobutu estava lá também. Nos últimos dias, passou a admirar Liu Yu um pouco mais, mas apenas um pouco. Achava que as piadas picantes de Liu Yu eram excelentes, sempre inovando, deixando todos animados e provocando gargalhadas.

Contudo, naquela noite, Liu Yu não fez piadas, mas assumiu um ar raro de seriedade. Atrás dele, havia uma grande panela fervendo. Mantou estava usando água quente para umedecer panos, aplicando compressas nos soldados com cegueira grave pela neve. Nos primeiros dias, era Liu Yu quem cuidava disso, agora era Mantou.

Com o crepitar da fogueira, Liu Yu olhou para os que se reuniam ao redor e falou lentamente: “Naquele dia, o senhor Shu pediu que parássemos para aliviar a dor da cegueira da neve. Eu disse que era preciso seguir em frente, sem atrasar a missão. Aposto que vocês me amaldiçoaram por dentro, não foi?”

Apesar da familiaridade, alguém poderia pedir tabaco a Liu Yu, mas com aquelas palavras, ninguém ousou admitir.

Após um longo silêncio, alguém finalmente falou: “Não se ofenda, senhor, como poderíamos saber que já tinha tudo planejado? Que havia preparado os protetores?”

Liu Yu fez um gesto largo, indicando que não se importava, e sorriu: “Falando nisso, lembro-me de uma história antiga. Um exército em retirada chegou à margem de um grande rio. O general, compadecido pelo sofrimento dos soldados, decidiu descansar dois dias antes de construir a ponte. Todos elogiaram sua bondade. Mas, no dia seguinte, o inimigo atacou. A ponte não estava pronta, e o sangue correu pelo rio, bloqueando suas águas.”

Depois de contar essa história inventada, Liu Yu continuou: “Um bom comandante ama os soldados, mas há o amor maior e o menor. Amor maior leva a vitórias e conquistas, com recompensas para todos. Vocês sabem: em cada vitória, menos morrem. O amor menor é o excesso de compaixão, que atrapalha as grandes causas. Comandante assim dificilmente é premiado, e seus soldados morrem mais. Ao ouvir isso, todos entenderam, mas questionaram: como Liu Yu se atreve a contar essa história? Ele parece ser o comandante do amor menor…”

Jiao Laobutu também ficou confuso: seria ele mesmo a se depreciar?

Liu Yu, então, mudou de tom e sorriu: “Mas o verdadeiro comandante do amor maior é aquele que vence todas as batalhas e ainda cuida dos soldados. Poucos conseguem ambos. Já Zhuge Liang, do templo dos heróis, era diferente: vendo o esforço dos soldados no transporte de mantimentos, inventou o ‘boi de madeira’, e ainda fez Sima Yi vestir-se de mulher, mostrando sua invencibilidade. Comandantes capazes de ambos são raros.”

“Ser comandante é planejar bem. Por exemplo, nesta expedição ao norte, como líder, devo cumprir a missão do imperador, garantindo recompensas a todos; mas também preciso cuidar do sofrimento dos soldados. E, para isso, o melhor é prever as dificuldades e preparar-se, sem atrasar a marcha nem causar sofrimento. Ou seria melhor parar e descansar sempre que a cegueira voltar?”

Se fosse dito de forma séria, pareceria arrogância, como se Liu Yu se comparasse a Zhuge Liang. Mas no tom descontraído, todos riram, tomando como uma brincadeira. Alguns até brincaram: “Isso mesmo, se Zhuge Liang tivesse conhecido o senhor Liu, talvez Jiang Wei teria que ceder o lugar!”

Naquela época, as histórias dos Três Reinos já eram conhecidas por todos. No início da dinastia Ming, os soldados reverenciavam o “Salão do Rei Celestial”; quando Lin Chong assumia a guarda do depósito de forragem, o velho soldado partia para vigiar o salão, e o deus da guerra era Li Jing. Após o desastre de Tumu, as coisas mudaram: o deus da guerra passou a ser Yue Fei. Mas os Três Reinos eram mais literários e cativantes; o romance de Yue Fei era inferior, até copiava piadas do Três Reinos. Agora, Guan Yu era o santo da guerra, e todos conheciam as histórias.

Liu Yu sabia que, com seu pai e outros, podia discutir clássicos, mas com os soldados, o melhor era falar dos Três Reinos. E assim, ao se exibir, todos entendiam, meio a sério, meio a brincar. Liu Yu desejava ter um leque de penas de ganso para agitá-lo, mas no inverno não havia tal coisa.

Após as risadas, Liu Yu, em tom de brincadeira, prosseguiu: “Antes de partir, ao saber da missão, calculei em casa as dificuldades do norte: cegueira da neve, frieiras, dores nos joelhos. Como comandante, digo que o amor maior é difícil, o menor é ainda mais fácil, mas quem não consegue nem o menor, não merece comandar.”

Era brincadeira, mas tocava o coração dos soldados. No dia a dia, reclamavam muito; marchar no inverno era especialmente difícil. Os oficiais, por terem terras e posses, não sofriam tanto. Os soldados, mesmo os da guarnição da capital, recebiam apenas dois taéis por mês para sustentar a família.

No governo, quem cuidava dos exércitos eram burocratas, que viam os soldados como bandidos; bastava não morrer de fome, não valia gastar muito. Até mesmo os descendentes diretos dos soldados da família Qi, na campanha de socorro à Coreia durante o reinado de Wanli, prometeram salário duplo, mas o governo não cumpriu. Em Ji Zhou, houve motim salarial, três mil soldados da família Qi foram decapitados, e alguém no governo elogiou: “Assim economizamos quarenta mil taéis de prata, é um grande feito.”

Seguindo as tradições Ming, embora não tão extremo, a situação era parecida. Para mapear o norte e penetrar no território russo, cada soldado recebeu apenas uma calça de algodão extra, nada mais. Nem o Duque de Qi conseguiu mais recursos.

Após muito conviver com os soldados, Liu Yu sabia o que eles mais desejavam e suas queixas. Quando falava de cegueira da neve, dores nos joelhos e frieiras, acertava em cheio o coração deles.

O ambiente tornou-se mais sério. Liu Yu tirou alguns lingotes de prata do bolso e colocou-os reluzentes ao lado da fogueira, sorrindo: “Adivinhem, antes da expedição, pensei ou não sobre o sofrimento de vocês ao marchar para o norte comigo? Quem acertar primeiro, ganha cinco taéis de prata.”

Era algo óbvio, mas em tempos de brincadeira, haveria resposta. Agora, com a prata à vista, ninguém ousava falar; estavam atônitos e assustados. Cinco taéis! Quanto vale uma cabeça cortada?

Finalmente, alguém conseguiu dizer algo.

“Se o senhor Liu planejou tudo em casa e pensou até em cegueira da neve, como não pensaria nas frieiras? Aposto que já sabia o quanto seria difícil para nós.”

“Ótimo! A prata é sua!”

E jogou o lingote no peito do soldado, que sentiu um impacto forte, mas percebeu que não era sonho; queria que aquela dor se repetisse mais vezes.

Os demais soldados ficaram boquiabertos.

Conseguiu cinco taéis? Assim tão fácil?

“Agora adivinhem: se eu já sabia, o que preparei naquela caixa? Quem acertar ganha cinco taéis, quem acertar primeiro leva.”

De repente, todos os cem homens voltaram seus olhos para as caixas. Antes, pensavam que eram pertences pessoais de Liu Yu, mas agora percebiam que era para eles. Haveria mesmo um oficial assim?

Embora se comparasse a Zhuge Liang sem vergonha, os soldados pensaram: não precisamos que seja um herói, só queremos que cuide de nós.

Ao lembrar das bravatas de antes, sentiram que fazia sentido.

Com o exemplo da confiança, todos começaram a adivinhar, animados. Uns disseram calças de algodão, outros algodão, outros pensaram em ervas para aquecer os sapatos, e até houve quem sugerisse que havia mulheres ali dentro…

Depois de muito tentar, poucos acertaram. Liu Yu riu alto e pediu a Mantou que abrisse algumas caixas.