Capítulo Quarenta e Cinco: A Muralha de Gelo

O mestre pedreiro olhou para os erros ortográficos no papel, pensando que naquele dia realmente tinha visto de tudo. Depois de uma vida inteira talhando inscrições em lápides, era a primeira vez que via tantos “caracteres substitutos”. Ainda assim, ao pensar que seu nome, assim como o da lápide do Templo da Paz Eterna, ficaria gravado ali, junto ao dos carpinteiros e pedreiros, resistindo ao tempo por séculos, sentiu que valia a pena.

Enquanto os carpinteiros e pedreiros ficavam ali, Liu Yu levou alguns homens e seguiu com o povoado para o próximo vilarejo que poderia ser atacado pelos russos. O correto seria primeiro exigir tributo e depois oferecer proteção. Mas, desde o reinado de Xuande, já se passavam trezentos anos sem tributos; agora só restava proteger primeiro, cobrar depois, mostrando que a Dinastia Daxun ainda tinha força e voz naquela região. Após a batalha, eles estavam dispostos a enviar representantes com marfim de morsa e peles de marta para acompanhá-lo até o administrador militar do rio Songhua.

Liu Yu não sentia orgulho imperial ao persuadir os povoados a pagarem tributo; via apenas uma oportunidade de obter mais vantagens. Por exemplo, o imperador certamente apreciaria se alguém viesse prestar homenagem. Ou poderia convencer alguns a derramar sangue por ele, fazer algum serviço extra; sempre é útil ter mais gente à disposição.

Ao chegar ao vilarejo daquele povoado, Liu Yu entendeu imediatamente por que algumas dezenas de cossacos e seus auxiliares conseguiam subjugar todos aqueles povos nativos. O vilarejo praticamente não tinha defesas; as casas eram de madeira, cobertas por grossas camadas de palha. Um simples incêndio poderia transformar tudo em cinzas. Para evitar incêndios, as casas ficavam bem afastadas umas das outras, tornando o vilarejo, apesar de abrigar cerca de cem pessoas, bastante grande. Do lado de fora, apenas algumas cercas simples serviam de defesa; nem se os cossacos viessem só com mosquetes, quanto mais com canhões, aqueles moradores teriam condições de resistir.

Pelo ritmo de avanço dos cossacos, havia, no máximo, dois ou três dias para se preparar. Depois de dar algumas voltas pelo vilarejo, Liu Yu levou Du Feng e outros para verificar o terreno ao redor. O vilarejo ficava num pequeno monte, com um riozinho atrás e, ao lado, florestas densas. Aqueles povos não cultivavam a terra; suas crenças religiosas proibiam tal prática. No máximo, coletavam algumas frutas silvestres, avelãs e pinhões. Apenas em frente ao vilarejo havia um campo coberto de neve.

— O que o senhor acha que devemos fazer? Este vilarejo não tem como ser defendido; não seria melhor enfrentar em campo aberto? — perguntou Du Feng, acreditando que a vitória seria certa em batalha campal. Ele já lidara com cossacos na fortaleza de Handuo: eram habilidosos cavaleiros, resistentes, mas não eram bons em batalhas em formação; só eram difíceis de derrotar em fortificações.

Como esses cossacos haviam vindo do norte, sem cavalos, apenas com renas e cães, perderam sua maior vantagem. Liu Yu apontou com o chicote para o campo diante do vilarejo:

— Não vejo necessidade de batalha campal. Aqueles russos certamente posicionarão seus canhões nesse campo, bombardearão e depois invadirão o vilarejo. Não haverá defesa nos flancos.

— Mas, senhor, não subestime o inimigo.

Liu Yu riu e retrucou:

— Você acha que os cossacos vieram de tão longe para quê? Para expandir o império de sua mãe-pátria?

— Claro que não. O mundo inteiro só se agita por interesse.

— Exato. A guerra não é o objetivo, mas um meio para alcançar alguma finalidade. Sabendo o que buscam, podemos prever como agirão. Diga-me: por que vieram esses cossacos?

— Senhor, os russos matam para intimidar vilarejos, atacam para roubar peles.

— Se é assim, mesmo que possam cercar o vilarejo, se matarem todos, quem irá recolher o tributo? Por isso, não vão cercar por completo; vão bombardear de frente, romper as cercas e invadir em massa. Quem entrar primeiro, pega mais peles. Além disso, já estão acostumados a intimidar esses povos; esqueceram-se de lutar de verdade. Intimidar um povoado, isso não é guerra.

Aproximando o polegar para medir a distância do campo à frente, Liu Yu apontou para uma bétula solitária:

— Hoje vou dar-lhes uma lição. Quem só joga contra amadores, só piora com o tempo.

— Nosso império também é assim: lutando sempre contra chefes locais do sudoeste, concluíram que o melhor é sempre um canhão leve, portátil e sem base, para ser levado a cavalo. Isso faz sentido?

— Aposto que será por ali que os russos posicionarão os canhões. Nessas batalhas, ninguém se importa com flancos ou retaguarda. Não complique; se pensar demais, vai perder a luta. A tarefa de capturar os canhões fica com você.

O coração de Du Feng acelerou. Desde as campanhas do imperador Taizong em Jingxiang, as maiores honrarias militares eram decapitar comandantes, capturar bandeiras, conquistar canhões. Após a difícil reconquista de Jingxiang pela Daxun, o mundo ficou ainda mais disputado. Contra o sul, era fácil; contra os manchus, muito mais difícil, pois tinham excelente artilharia. Por isso, capturar canhões valia tanto quanto tomar bandeiras. Por isso também, os soldados das fortalezas do rio Songhua faziam de tudo para ter um bom cavalo: como infantaria, era mais fácil morrer, não se ganhavam espólios, e nunca conseguiriam capturar canhões.

Du Feng, movido pela promessa de “compensar com méritos”, não tivera muitas oportunidades de se destacar até então. Apenas recuperara o chapéu de Liu Yu em disputas de equitação com os cossacos. Agora, Liu Yu claramente lhe dava uma chance; Du Feng entendeu e respondeu:

— Pode deixar, senhor, está em boas mãos. O senhor vai usar o povoado como isca?

— Não como isca, mas como bigorna. Não monte a cavalo; leve alguns homens e rodeie ao redor, escolha um bom local para emboscar.

Du Feng assentiu, mas ainda estava intrigado. Olhou para o vilarejo, tão vulnerável, e perguntou depois de hesitar:

— Como o senhor fará do vilarejo uma bigorna, e não uma mera isca? Uma bigorna precisa resistir ao martelo; este vilarejo está caindo aos pedaços, é quase indefensável. Os russos chegarão em poucos dias, não há tempo. E com este frio, mesmo que soubesse construir fortalezas, não daria.

— Nunca leu “Os Três Reinos”? Quando Cao Mengde atacou Ma Chao, Lou Gui sugeriu usar água para formar muros de gelo. O noroeste é frio, mas não mais que aqui. O gelo é mais duro que ferro; usando madeira como base, em uma noite se constrói um muro. Cuide apenas do seu lado, escolha um bom local e espere. Quando a oportunidade surgir, capture o canhão. E se não souber quando agir, então não merece mérito algum.

Du Feng concordou, reconhecendo a razão. Desceu do cavalo, reuniu alguns companheiros e foi para a floresta buscar um local discreto, protegido pelo vento e por árvores.

Liu Yu retornou ao vilarejo e escolheu uma casa ao centro. Pediu ao tradutor que explicasse tudo aos anciãos e guerreiros do povoado; todos o viam como um salvador enviado pelos deuses e obedeciam sem questionar. Todas as casas de madeira no centro foram derrubadas, sem necessidade de escavar; os troncos e galhos foram dispostos no chão, formando camadas. Acenderam fogueiras, cortaram gelo, derreteram neve, encheram baldes e despejaram a água sobre a madeira. Era o auge do frio; logo a água virou gelo. Enviou gente para cortar mais árvores; e, em apenas uma noite, ergueu-se uma fortificação improvisada.

O muro de gelo tinha menos de dois metros de altura, mas era espesso. Formava um “V” de ângulo bem aberto, reforçado nas pontas por pequenos baluartes de gelo, para evitar que os russos tentassem contornar pelos flancos. Jogaram mais água pela manhã, cobriram com neve e madeira à tarde.

Com menos de dois metros de altura e uma base de mais de um metro de espessura, o muro congelou-se numa peça só; nem marteladas deixavam mais que uma marca branca. Quem se abaixasse atrás dele podia levantar-se na altura ideal para atirar.

Nem precisava de tanto trabalho, mas Liu Yu temia que, se Du Feng não capturasse o canhão, os russos bombardeassem o local; por isso, complicou-se tanto. Apesar de subestimar os russos, taticamente era preciso prever a derrota antes da vitória. Se os russos suspeitassem de algo, aquele simples forte de gelo, com três vezes mais atacantes, ainda assim seria intransponível.

Construir um forte de gelo era fácil; o difícil era ensinar o povoado a recuar com ordem. Não se tratava nem de retirada organizada, mas pelo menos, na hora de fugir, não deveriam correr todos para o forte, mas sim pelos flancos.

Sua tática era simples. As cercas do vilarejo serviriam de isca. Os “bodes expiatórios” do povoado ficariam na frente, usando táticas primitivas, disparando flechas em arco. Com arcos tão fracos, dificilmente matariam alguém. Mas se não defendessem as cercas, os russos desconfiariam.

Segundo os cálculos de Liu Yu, os cossacos disparariam alguns tiros de canhão, duas salvas de mosquete. Assim que as cercas fossem rompidas, eles avançariam. Os cossacos não tinham muitos mosquetes de pederneira, menos ainda baionetas; a fábrica de armas de Tula produzia apenas dois ou três mil mosquetes por ano, insuficientes até para as tropas regulares, quanto mais para exploradores.

Mas os russos usavam mosquetes de mecha, apoiando-os com machados, ótimos tanto para combate corpo a corpo quanto para destruir cercas. Quando começassem o ataque, os moradores do povoado teriam que recuar.

Não deveriam enfrentar os russos em combate corpo a corpo: os russos tinham organização militar, agiam em conjunto, avançavam em formação, e massacrar aquele povoado desorganizado era como matar ovelhas no aprisco. Apesar de fortes e orgulhosos de suas caçadas, lutar era outra história.

Desde que aprendessem a recuar pelos flancos, até chegar às laterais do forte de gelo, já bastava. Deixariam os russos se aproximarem; uma salva de tiros quebraria suas linhas, e então seria a vez dos guerreiros do povoado contra-atacarem.

Após o disparo, com as linhas inimigas rompidas, os moradores recuados pelos flancos poderiam revidar e garantir uma grande vitória. Liu Yu escolheu dois oficiais subalternos e os encarregou de cada um liderar um grupo, ensinando apenas como recuar.

Parecia tarefa simples, mas os dois oficiais quase enlouqueceram; a cada retirada, era um caos, parecendo um rebanho de ovelhas, sem direção, alguns até corriam para o forte de gelo. Só porque o ancião do povoado insistiu, o povo continuou treinando, repetidas vezes, como recuar corretamente.

Depois de dois dias de treino, finalmente já sabiam ao menos seguir um líder e a direção correta na fuga. Quando tudo estava pronto, ouviram ao longe latidos de cães e os gritos estridentes das renas.

Liu Yu subiu na pilha de madeira, pegou o binóculo e confirmou que os russos vinham para se vingar. Saltou para dentro do forte de gelo e mandou os atiradores verificarem uma última vez os pavios e pólvoras. O ancião do povoado, usado como isca, vestia uma pele de urso e batia um tambor feito de pele de peixe sobre a lenha do forte.

Todas as peles do povoado foram empilhadas à vista, bem no forte de gelo. Liu Yu não estava nem um pouco nervoso; tinha à disposição uma centena de soldados experientes, armados e protegidos por fortificações simples. Com apenas setenta ou oitenta russos de verdade, não havia motivo para preocupação.

A única preocupação era a disciplina das próprias tropas. Observando os soldados ansiosos para matar e ganhar recompensas, Liu Yu reforçou uma última vez:

— Quem disparar antes da hora, apanhará oitenta vezes com o bastão; perderá todos os méritos, espólios e recompensas por cabeças.