Capítulo Cinquenta e Cinco: Persuasão

—Irmão!
—Terceiro Mestre!
Mingau e Guizo saltaram ao mesmo tempo, chamando ansiosos por seus entes queridos, e correram para a porta.
No pátio, Du Feng acabava de saltar do cavalo, enquanto Liu Yu ainda ajeitava as roupas sobre a sela. O uniforme luxuoso e a espada bordada, que havia conquistado como guarda de honra, mal tinham sido usados, e tão logo retornou da terra de ninguém, tratou de vestir-se com eles.
—Ora, estão se alimentando bem aqui, hein? Mingau, você engordou.
Mingau aproximou-se de Liu Yu, radiante de alegria, e o ajudou a descer do cavalo:
—Pois o Terceiro Mestre é que voltou mais magro e tostado.
O reencontro entre amo e servo foi cheio de emoções, mas nada se comparava à intensidade do reencontro entre irmãos ali ao lado.
Du Lin parecia um pássaro que retorna ao ninho, rodopiando ao redor do irmão várias vezes.
Meio ano sem se ver, tantas palavras presas no peito, mas naquele momento não conseguia pronunciar nenhuma. Por fim, tudo se resumiu a um soluço, a um único chamado carregado de saudade acumulada.
—Irmão!
—Pronto, pronto, não chore. Não estou de volta inteiro? Cadê o pai?
Acariciando carinhosamente a cabeça da irmã, Du Lin enxugou as lágrimas que já escorriam até o queixo. Sabendo que o irmão tinha assuntos a tratar, disse:
—Vou chamá-lo.
Sem hesitar, os pés descalços de Du Lin a levaram rapidamente até o lado do cavalo de Du Feng.
Com um movimento ágil da cabeça, a trança negra deslizou para a frente; mordeu-a com os dentes, pisou no estribo e, como uma andorinha em voo, impulsionou o corpo, sentando-se de lado na sela.
Não precisou nem virar o cavalo; com um chute firme nos flancos, galopou algumas passadas pelo pátio e saltou direto sobre a baixa cerca, desaparecendo rumo ao norte como uma sombra veloz.
Dizem que três anos de vida militar fazem qualquer um fantasiar ao ver metade de um pêssego — Liu Yu, vivendo quase um ano entre soldados rudes, sentiu o coração bater acelerado ao ver uma jovem moça.
Desviou o olhar, pensando consigo mesmo que seu casamento não dependia de sua vontade — e quem sabe para que família seu pai pretendia arranjá-lo.
Só desejava que sua futura esposa não tivesse pés enfaixados e, se possível, compartilhasse de alguma afinidade — isso já seria uma bênção.
Momentos depois, Du Qian, mancando levemente, voltou apressado a cavalo.
Apesar da idade, mais de quarenta anos, era ágil sobre o animal; ao descer, tirou uma muleta presa à sela.
Apoiando-se nela, aproximou-se dos dois, apertando primeiro o ombro do filho e assentindo, antes de se voltar para Liu Yu.
—Pai, deixe-me apresentar-lhe: este é o senhor Liu Yu, guarda de honra do imperador e filho do Duque Protetor do Reino de Yi.
—Senhor Liu, este é meu pai, atual capitão do Departamento de Defesa em Hando Li.
Ambos ocupavam cargos equivalentes, mas Du Qian era alguém que havia lutado do nordeste ao noroeste, enquanto Liu Yu beneficiava-se de um bom pai. Embora o cargo de guarda de honra fosse de quinto escalão, Du Qian ainda assim saudou Liu Yu com cortesia, este retribuiu o gesto, e juntos, com Du Feng, ajudaram Du Qian a entrar na casa.

No interior, sem mais ninguém presente, Liu Yu relatou resumidamente os acontecimentos da viagem.
Não fez rodeios; ao terminar, foi direto ao ponto:
—Senhor Du, entre pessoas francas não cabem meias-palavras. No início, confesso que quis me valer da força de Du Feng. Falei de redenção e mérito, ele, ainda jovem, deixou-se impressionar. Sei que Du Feng é seu único filho, e imaginei que o senhor, por ele, toparia um grande empreendimento ao meu lado.
—Esse foi o primeiro motivo. Mas, com o tempo, criamos uma afinidade. O que faço agora é tanto por mim quanto para lhe abrir um caminho.
Du Qian tirou o cachimbo, mexendo suavemente o fumo com uma lasca de madeira. Terminada a fala de Liu Yu, largou o cachimbo, inclinou a cabeça e sorriu:
—O senhor Liu é mesmo astuto. Dizem que filhos costumam armar para os pais, mas raro é um pai armar para o filho. Venho de Yun Cheng, e essa sua estratégia de “ganhar subindo a Liang Shan” é realmente refinada.
Ao ouvir todo o relato, Du Qian finalmente entendeu por que o imperador havia enviado aquela ordem estranha a um oficial tão insignificante.
O ataque ao comboio de mercadores em Hando Li era fato conhecido entre os militares. Mas não se tratava de crimes graves; ninguém matava inocentes para obter mérito — para eles, era algo corriqueiro: “Guardando a fronteira, por que não arrancar uns trocados de mercador?”
No futuro, o exército popular teria seus regulamentos rígidos por uma razão simples: porque o exército antigo fazia exatamente o oposto.
As exceções eram raríssimas: o exército da Casa Yue e, antes, aqueles que defendiam cidades na época dos Reinos Combatentes, que pelo menos registravam tudo e indenizavam danos.
Essa era a regra do jogo, e todos estavam cientes.
Os ministros sabiam, o imperador também. Quando o velho Yue auditava as contas e conseguia apresentar os livros, os fiscais se emocionavam como se vissem um fantasma.
Mas desde sempre, o padrão era exigir virtudes de sábio e o imperador aplicar as leis seletivamente, transformando punições e recompensas em graça imperial.
Todos sabiam do ataque ao comboio, mas ninguém ousava dizer abertamente que não era crime.
O caso podia ser grande ou pequeno. Quando Du Qian recebeu aquela ordem insólita, entendeu que tudo havia sido perdoado — ao menos, não haveria mais consequências.
De certa forma, era uma glória: um oficialzinho de quinta categoria receber um decreto imperial; agora, além do alfinete de família herdado da bisavó, tinha mais um tesouro para passar adiante.
Vendo Liu Yu falar tão francamente, Du Qian também abandonou a retórica oficial e respondeu:
—O senhor Liu só insiste nisso porque Sua Majestade não lhe proibiu expressamente. Veio até aqui porque acredita poder me convencer. Estou ouvindo.
Liu Yu riu alto e disse:
—Ninguém acorda cedo sem ganhar algo. Vamos aos benefícios.
—Primeiro: meu pai é o Duque Protetor de Yi, meu tio é o Duque de Xiang. Se o jovem Du entrar no Palácio da Virtude Marcial, em Pequim, terá minha proteção.
Du Qian assentiu e agradeceu:
—Com essa promessa, já lhe sou grato.
Esse único benefício já bastava para animar Du Qian.
No governo, ter relações é fundamental. Mesmo que seu filho conseguisse entrar no Palácio da Virtude Marcial, sem contatos seria difícil progredir. Liu Yu, ainda que não fosse o primogênito legítimo, fora escolhido como guarda de honra pelo imperador — seu futuro era promissor, e os laços em Pequim nem se falava.
Com algum movimento, ainda que discreto, logo alguém olharia para eles com mais respeito.
Seu cargo de capitão do Departamento de Defesa era de quinto escalão, mas, na verdade, todos os capitães daquela região não tinham influência alguma; se tivessem, não estariam ali.
Os soldados do departamento não eram tropas de elite, não recebiam soldo; o comandante não administrava finanças, sua palavra pouco valia.
Na prática, talvez não fossem nem tão importantes quanto os tratadores de cavalos encarregados de inspecionar animais durante o recrutamento anual: afinal, esses tinham o poder de arruinar alguém com uma única ordem.
Como capitão, Du Qian não administrava terras nem dinheiro; sua única atribuição era dividir pastos públicos entre os soldados. Com esse minúsculo poder, mantinha a harmonia. Se não liderasse ataques a comboios para garantir algum dinheiro aos soldados, eles, acostumados à vida selvagem, não o respeitariam.
Por isso, mesmo que o imperador perdoasse o crime de Du Feng, e ele entrasse no Palácio da Virtude Marcial, sem apoio acabaria confinado a um cargo insignificante para o resto da vida.
Claro, se conseguisse notas máximas e menção honrosa, seria anunciado nos portões do Palácio Oriental — mas isso era sonho distante.
Ao ver Liu Yu prestes a listar outros benefícios, Du Qian ergueu a mão:
—Basta, senhor Liu. Só esse já é benefício suficiente. Mas minhas ordens são claras: devo reforçar a defesa. Se algo der errado, perco a cabeça e meu filho pagaria junto.
—O que quero saber é: qual é seu plano? Falo como veterano — anos de fronteira me ensinaram a distinguir o que funciona. Se for viável, seguirei e darei ao meu filho um futuro.
—Se não for… não me leve a mal. Não posso arriscar.
Liu Yu, percebendo tratar-se de um homem direto, ficou satisfeito. Com tais pessoas, bastava esclarecer os riscos.
—Na verdade, é simples.
—O mestre Sun disse: atraia com vantagem, conquiste na desordem, prepare-se na abundância, evite o adversário forte, irrite o colérico, envaideça o humilde, fatigue o folgado, separe os aliados, ataque desprevenido, surpreenda o inimigo.
—Os pontos chave são: atrair com vantagem e conquistar na desordem.
—Li Mu, de Zhao, investiu na pecuária, povoou os campos. Quando os hunos entraram, fingiu recuar e deixou poucos homens, o líder inimigo, animado, atacou com força; Li Mu armou emboscadas e destruiu mais de cem mil cavaleiros hunos.
—Todos buscam o lucro. Os hunos amam cavalos; Li Mu, conhecendo a fronteira, sabia disso. O senhor, lidando há tempos com os cossacos russos, também deve saber do que eles gostam.
—Sem homens, uma fortaleza é impossível de defender. Se os cossacos abandonam o forte, são fáceis de derrotar. Um forte de quinhentos homens não cai para mil sem canhões; mas um forte de cem, será mesmo impossível de tomar?
—Atacar o forte é atacar os homens; se não há homens, o forte cai.
O cachimbo de Du Qian tremeu, esquecendo-se de dar uma tragada. Apesar das citações, conhecia a história de Li Mu.
—Quer dizer… enganar os russos com tesouros, atraí-los para fora da fortaleza, emboscar e matar? Assim, sem homens, a fortaleza cai?
Liu Yu assentiu:
—Capturei alguns russos. Disseram que, recentemente, cossacos roubaram navios oficiais, e os capturados foram enforcados em cruzes e jogados rio abaixo, para servir de exemplo. O senhor, embora acostumado a atacar comboios, nunca ousou atacar navios oficiais, não é? Aqueles cossacos, se atacam até navios do governo, imagina encontrando um comboio de mercantes isolado e indefeso?
—Quando fui à fortaleza russa, um cossaco chegou a roubar meu chapéu. Mas, armados e em número, não ousaram mais.
—Mas, se houver uma “caravana” de poucas dezenas, carregada de mercadorias, com o barco naufragado no Amur, sem saída, esperando socorro, fazendo fumaça para chamar atenção… será que os cossacos resistiriam a tamanha tentação?
—No inverno, para pegar pássaros, basta jogar grãos e cobrir com uma cesta — melhor do que escalar árvores atrás de ninhos. No verão, para capturar texugos, oferece-se carne podre e arma-se um laço — melhor que arriscar mordidas enfiando a mão na toca.
—O senhor ataca caravanas, mas nunca ousou atacar navios oficiais, ao contrário dos cossacos. Se estivesse no lugar deles, sendo chefe, aceitaria um negócio desses? Arriscaria?