Capítulo Cinquenta: O Peão do Imperador

A verdade da realidade é cruel.

A maioria das pessoas possui espírito heroico e, mesmo depois de conhecerem a dura verdade, continuam a viver corajosamente.

Du Feng não era exceção.

Embora fosse jovem e não tivesse crescido nas complexas rodas dos oficiais da capital, ele compreendia bem esse princípio.

Após refletir cuidadosamente sobre as palavras de Liu Yu, suspirou e sorriu amargamente:

— O senhor tem toda razão. No fim das contas, trata-se de uma aposta. E se perdermos, não há de ser o fim do mundo. Como disse, tenho base nos estudos dessas matérias, não deve ser difícil para mim. Só que... por ora, só tenho o mérito de ter tomado o canhão inimigo, não sei se isso será suficiente para compensar minhas faltas.

Liu Yu riu de leve, dispensou os demais e ficou apenas com os dois.

— Essa é justamente a segunda questão de que quero tratar. Depois de tudo pelo que passamos, seria um desperdício não conquistar um feito maior.

— Quanto ao mérito desta vez, não é nem muito, nem pouco. Para mim, é o suficiente, mas para vocês, não. A questão é: vocês têm coragem de arriscar comigo em uma aposta ainda maior?

Jiao Laobutu, que já sabia que Liu Yu não pretendia simplesmente retornar, perguntou:

— O senhor quer atacar e tomar o castelo dos russos?

— Exatamente.

— Por que não ousaríamos? Só que é preciso planejamento. Se fracassarmos, não só não teremos méritos, como ainda seremos culpados. E se os russos perceberem antes nossas intenções de guerra...

— Pode ficar tranquilo. Já tenho meus planos.

Após terminarem, ambos olharam para Du Feng.

Du Feng então entendeu tudo.

Desde o primeiro encontro, Liu Yu havia deixado claro: “Não sou seu pai, por que arriscaria tudo por você?”

Agora, ao recordar, percebeu o quanto tal frase era verdadeira.

Qualquer um poderia ter tomado o canhão dos russos, então por que Liu Yu lhe deu esse mérito?

Pensando bem, percebeu que só teve essa oportunidade porque seu pai era comandante militar em Handuoli.

Esse era o verdadeiro motivo... Du Feng pensou: provavelmente, desde o primeiro encontro, Liu Yu já havia planejado tudo.

Esse papo de compensar erros com méritos era só um pretexto — na verdade, estavam o mantendo como refém, usando seu erro ao atacar a caravana como moeda de troca, forçando seu pai a apostar o próprio cargo, ou até a vida, junto com Liu Yu.

Se era para atacar o castelo russo, aquele pequeno grupo não seria suficiente.

Seriam necessários os soldados de Handuoli, mas Liu Yu não tinha autoridade para mobilizá-los — só seu pai poderia fazê-lo.

Em um instante, as poucas ilusões de Du Feng sobre o mundo desmoronaram.

Mesmo que antes já não fossem grandes, ao menos restavam algumas estrelas no céu escuro.

Parecia que Liu Yu, apesar de ser de família nobre, sabia sofrer, compreendia de tudo um pouco e não desprezava os soldados mais humildes — era como uma estrela brilhante na noite.

Agora, até essa estrela havia sido encoberta por um manto negro. Uma escuridão que Du Feng mal podia encarar.

Vendo os dois esperando sua resposta, Du Feng sorriu resignado por um longo tempo antes de dizer:

— Aceito. Imagino que meu pai, por minha causa, também aceitará.

Ao ouvir Du Feng mencionar o pai, Liu Yu ficou satisfeito com a esperteza do rapaz e o tranquilizou:

— Fique tranquilo. Sempre planejo antes de agir. Minha família já apostou seu título de duque por gerações, por que você temeria?

Du Feng nada mais disse, mostrando-se sensato ao não perguntar detalhes dos planos de Liu Yu.

Nos dias seguintes, Liu Yu revisou os mapas que havia desenhado e comparou cuidadosamente com aqueles tomados de Bailing, redesenhando tudo.

Juntou a isso o relatório da expedição pelo curso do Amur, as queixas das tribos contra os russos, o desejo de algumas em trocar tributos por proteção, e redigiu um segundo memorial ao trono.

Desta vez, o texto era muito mais extenso e incluía sete ou oito mapas.

Como aquilo impactaria futuras negociações entre o Duque de Qi e os russos após a guerra, Liu Yu não ousou perder tempo.

Enviou três homens de volta pela estrada postal para entregar o memorial, enquanto ele próprio seguia lentamente com o restante do grupo.

...

Quando o segundo memorial foi enviado, o imperador Li Gan não estava na capital.

A carruagem imperial já havia cruzado Shanhaiguan e estava próxima de Tieling.

Oficialmente, não era uma expedição militar, mas sim uma viagem para receber a vassalagem dos clãs mongóis. Viajavam com o imperador um príncipe da linhagem Borjiguin, confinado na capital, alguns nobres e generais, além das tropas de guarda pessoal do imperador.

Na realidade, tratava-se de uma campanha militar conduzida pelo próprio monarca.

Para o imperador, não cabia a ele decidir estratégias de combate ou formações em campo — não tinha a confiança dos soberanos da dinastia Song, que determinavam táticas para o exército seguir.

O que ele precisava considerar era o que fazer após a guerra.

E se perdessem?

E se vencessem?

Diante de tantas questões, aquela campanha passou a ter um significado especial.

Li Gan concordava com a metáfora usada por Liu Yu diante do Duque de Qi: a guerra no nordeste era como dois homens fortes se coçando com plumas — não passava de um arranhão.

A vitória era quase certa.

Li Gan nunca cogitou a derrota, pois há anos investia na construção de estradas, manutenção de vias e na fabricação de embarcações.

Mobilizara o melhor da artilharia da capital, veteranos das cinco legiões, cavalaria leve do Songhua, e tropas navais de elite de Fujian.

Os russos não passavam de três a cinco mil homens.

Se mesmo assim perdesse, não se trataria mais de negociar fronteiras, mas de planejar a mudança da capital e fugir...

O que ocupava Li Gan era o pós-vitória.

E não apenas a vitória no nordeste, mas em toda a fronteira norte, incluindo o noroeste.

A ascensão de Dzungaria alarmava os mongóis Kalkha, a expansão russa os fazia balançar entre submeter-se ao czar ou ao Da Shun. Da Shun precisava derrotar os russos para provar aos mongóis que era o verdadeiro protetor, só assim poderia avançar ao oeste e ajudar os Kalkha a destruir o traidor Dzungar, que violara o Código Kalkha-Öirat.

No tempo em que imperava, Li Gan já não alimentava ilusões de elixires da longevidade, tampouco esperava um império eterno.

O que buscava era garantir seu nome na história.

Havia demasiado a fazer, e muito a ponderar.

Concluídas as guerras do nordeste contra os russos e do noroeste contra os dzungares, seria preciso preparar ao menos três ou cinco marqueses, sete ou oito condes, e mais de uma dezena de viscondes... E isso era só o mínimo necessário.

Afinal, feitos de guerra exigem recompensas, e não se pode negar títulos num conflito tão prolongado.

Conceder títulos, porém, exigia planejamento prévio.

O antigo equilíbrio entre velhos nobres e burocratas seria completamente rompido por essa guerra.

Surgiria uma nova força, suficiente para quebrar esse equilíbrio: uma leva de novos nobres criados a partir dos méritos de combate.

A maioria destes novos títulos não seria para filhos das antigas famílias nobres.

Seriam, em sua maioria, jovens que se destacaram nos últimos anos no noroeste e sudoeste.

O imperador sabia distinguir entre nobres antigos, generais, novos e velhos nobres.

Na dinastia Ming, por exemplo, Qi Jiguang começou como um comando hereditário de quarto grau, mas isso não era considerado nobreza de mérito pelo imperador.

Após a Batalha de Tumu, apenas quando generais como Shi Heng, Jiao Li e Shi Ju receberam títulos, completando a difícil transição de comandante hereditário a nobre de mérito, passaram a ser considerados novos nobres.

O desafio, então, seria equilibrar as forças no governo; escolher entre novos e antigos nobres quem deveria comandar o exército; manipular o jogo entre nobres antigos, novos e burocratas — era isso que ocupava a mente de Li Gan.

A história estava repleta de exemplos, tanto do passado recente quanto de épocas anteriores.

Li Gan, leitor atento, extraíra algumas lições.

Os velhos nobres eram leais ao país, quase nunca se rebelavam. Se um deles ousasse, o próprio círculo o condenaria, e rebelar-se custava caro.

Os problemas surgiam durante a escolha do príncipe herdeiro, pois envolviam as alianças da geração seguinte. Se algum deles ganhasse influência demais, era preciso eliminá-lo.

Entretanto, esses nobres começavam a carreira já em altos cargos, sem experiência de base.

Confiar-lhes a guerra poderia resultar em desastres como Tumu.

Colocá-los no comando da guarda da capital era motivo de chacota.

No fim, a diferença entre as pessoas não era tão grande — era uma questão de probabilidades.

Num círculo fechado, o talento herdado não resistia à seleção cruel feita no campo de batalha.

Os novos nobres também eram leais, mas precisavam passar pela transição de comandante de fronteira a nobre de mérito — não só no cargo, mas na mentalidade, no jogo de compromissos com o trono e na convivência de seus filhos junto ao imperador.

Era difícil um novo nobre receber título de duque; se houvesse brecha na sucessão imperial, os condes e viscondes poderiam tentar a sorte para conquistar mais glórias.

Diferente dos antigos nobres, esses novos eram realmente capazes; caso contrário, não teriam ascendido.

Levá-los à capital romperia o equilíbrio, mas também traria disciplina ao exército.

Era difícil decidir.

A guarda da capital precisava ser forte para controlar as províncias.

Mas se fosse dominada por novos nobres, o imperador não teria paz. Quanto mais forte, mais inquieto ficaria.

Com os antigos nobres, o imperador dormia tranquilo, mas eles não davam conta do exército e não impunham respeito aos generais de fronteira.

Os filhos dos antigos nobres cresciam junto ao imperador, criando laços de confiança, facilitando o controle e o conhecimento mútuo.

Os novos nobres, forjados em combate, eram distantes do imperador e respeitados no exército.

Bastava que tivessem alguma ambição — não necessariamente rebelião, mas alianças com príncipes já eram problemáticas.

Seria inevitável recorrer ao velho equilíbrio entre burocratas, eunucos e generais.

Mas a experiência do passado mostrava que esse caminho também levava ao desastre.

Confiar apenas aos burocratas o comando militar, então, nem se fala — além da oposição dos antigos nobres, havia o problema da capacidade de combate das tropas.

Concentrar o poder nas mãos de uma única família de burocratas era igualmente perigoso, muito menos controlável do que a estratégia de equilíbrio adotada pelo imperador.

Após muita análise, Li Gan decidiu investir no treinamento de alguns jovens das famílias nobres tradicionais.

Era preciso testá-los, esperando que entre eles surgissem verdadeiros talentos.

No fim das contas, era mais seguro confiar o comando da guarda da capital aos antigos nobres, pois a capacidade de combate era secundária frente à lealdade e à defesa do trono.

Os novos nobres não deveriam se envolver nos assuntos da capital; com o tempo, acabariam assimilados, tornando-se também antigos nobres, e só então poderiam entrar.

Caso contrário, a entrada dos novos nobres forçaria o imperador a dividir o poder entre burocratas e eunucos, o que o deixaria inquieto — e os exemplos do passado o faziam evitar esse caminho.

Mas mandar os jovens dos antigos nobres para experiências de combate também tinha riscos.

Essas famílias controlavam o exército na capital havia muito tempo, com redes de influência sólidas.

Se, após o treinamento, alguns deles se destacassem e ganhassem prestígio, poderiam se tornar grandes demais para serem controlados.

Diante disso, Li Gan concluiu que, para confiar o comando militar às famílias nobres, dois requisitos eram indispensáveis.

Primeiro, entre os antigos nobres, precisavam existir comandantes capazes, não apenas inúteis.

O sistema de primogenitura dificultava rivalidades internas; se o herdeiro legítimo fosse talentoso, ótimo; caso contrário, o imperador poderia escolher alguns filhos secundários para treinar — mas sempre sob sua tutela, não sob a dos pais; o mérito vinha do imperador, não do progenitor, que não concedia títulos aos próprios filhos.

Segundo, o imperador precisava ter autoridade e prestígio suficientes no exército, para que não fosse apenas um símbolo vazio.

Só assim poderia confiar o comando da guarda da capital aos nobres tradicionais, enquanto os novos nobres equilibravam as forças nas fronteiras. Com a força da guarda, controlava os generais de fronteira; com a ameaça dos novos nobres, continha os antigos.

Assim, não seria necessário dividir o poder com burocratas ou colocar eunucos para vigiar.

A autoridade do imperador bastava.

Como Zhu Yuanzhang fez: entre os generais e ministros conquistados à força, matava quem fosse preciso. Por acaso precisou de burocratas ou eunucos para equilibrar o poder?

Como Yongle, que liderou pessoalmente cinco campanhas, mesmo paralisado pelo reumatismo, precisando do apoio de seu filho no trono, ainda assim foi à guerra para manter sua autoridade diante dos generais mais brilhantes.

Depois, Xuande também saiu repetidas vezes para combater e inspecionar as fronteiras.

Não era questão de seguir tradições, mas uma exigência do sistema: se os nobres detinham o comando militar, o imperador precisava mostrar presença. Caso contrário, era melhor render o poder militar aos burocratas, transformar os nobres em meros latifundiários, e pronto.

Enquanto os nobres mantivessem algum poder militar, o imperador precisava liderar pessoalmente — mesmo renovando o quadro de novos nobres para garantir a eficácia do exército, o imperador ainda teria autoridade.

Só com a derrota em Tumu deixou-se de lado as campanhas imperiais, pois ninguém mais permitiria tal risco.

Sem prestígio militar, os antigos nobres se mostraram incompetentes; os novos, por sua vez, produziam rebeldes como Shi Heng.

Assim, não restava alternativa senão recorrer a burocratas e eunucos para controlar o exército — alguém precisava comandar, e não poderia ser um inútil ou um general de fronteira com histórico de rebelião.

O imperador sempre teve clareza disso; jamais foi manipulado por conselheiros.

Li Gan não queria repetir esse ciclo. Oirat já não era o que fora no passado, e um novo desastre como Tumu não deveria acontecer.

Dado que se tratava de uma campanha nacional, com dois exércitos apenas se provocando, a presença pessoal do imperador era uma excelente escolha.

Com o prestígio conquistado após essa guerra, seria possível liderar pessoalmente também as próximas no noroeste.

Se, ao final, restassem apenas militares indisciplinados e um grupo de novos nobres, mas o imperador não tivesse nenhuma autoridade perante o exército... o caos seria certo.

Além disso, havia a intenção de subjugar os mongóis pela força, mostrando-lhes o poderio militar para que se submetessem sem pensar em rebelião.

Ir pessoalmente à linha de frente, às pradarias do alto Amur, também era uma ótima demonstração de poder.

Mesmo sem combate, bastava o imperador estar presente para aumentar o prestígio.

O plano era, assim que a guerra começasse, convocar os líderes mongóis para prestarem vassalagem diante do exército, assistirem à batalha e, impressionados com o poder militar, desistirem de qualquer ideia de rebelião — matando russos para advertir os mongóis.

Porém, após receber o detalhado memorial de Liu Yu, Li Gan hesitou...

Se atacar uma fortaleza frontalmente trouxesse tantas baixas quanto ele previa, talvez fosse melhor não convidar os nobres mongóis para assistir; o efeito poderia ser o oposto do esperado.