Capítulo Dezessete: O Covarde Gerou um Caranguejo Arrogante

As altas muralhas da Cidade Proibida eram o último reduto do poder imperial. Contudo, agora, aquela estranha coisa negra flutuando no céu ultrapassava até mesmo o telhado do Salão da Suprema Harmonia.

Li Gan estremeceu e logo chamou seus guardas e eunucos de confiança.

“Vão depressa ao Comando Militar do Oeste e descubram o que é aquilo. E, além disso, avisem o Exército das Crianças para que também investiguem!”

O Exército das Crianças era a guarda pessoal do imperador, criado ainda nos tempos finais da dinastia Ming, composto principalmente pelos filhos de soldados veteranos caídos em batalha. Quando Li Laiheng assumiu o trono, foi graças a esse exército que conseguiu consolidar sua posição, sobrevivendo aos ministros nobres e poderosos da corte.

Desde a reconquista de Pequim pela dinastia Xinshun, o Exército das Crianças foi mantido, sendo constantemente renovado com os filhos de soldados mortos em combate, tornando-se uma força leal ao imperador. Além disso, devido à má reputação da antiga Guarda de Brocado, parte de suas funções foi atribuída a esse novo exército, já que o império não podia prescindir de um corpo de elite.

Assim que a ordem foi dada, os eunucos e guardas partiram apressadamente.

Li Gan, porém, sem pressa, aproximou-se da velha árvore torta que sombreava o local e pediu que lhe trouxessem o telescópio presenteado por Bai Mingyuan. Observou atentamente.

A distância de algumas milhas não permitia ver detalhes minuciosos, mas ainda assim pôde distinguir que havia duas pessoas sobre o estranho objeto voador.

Vendo que eram pessoas e não criaturas sobrenaturais, Li Gan se tranquilizou. Afinal, sendo homens diante do filho do céu, o que haveria a temer?

Mas como poderiam voar? Existiriam realmente imortais neste mundo?

A velha árvore era um abrigo agradável, e Li Gan assistia à cena com grande interesse.

Como era ordem do imperador, o Exército das Crianças e o Comando Militar do Oeste agiram rapidamente. Logo, pelo telescópio de Li Gan, viu o estranho artefato voador afastar-se em direção ao noroeste.

Pouco depois, um eunuco chegou esbaforido para dar notícias.

“Majestade, aquele era Liu Yu, terceiro filho do Duque de Yi, que construiu o artefato inspirado na lanterna celeste de Zhuge Kongming. O artefato leva pessoas ao céu. Estava acompanhado de Tian Ping, segundo filho do Duque de Qi. Outros nobres observavam do chão: filhos do Duque de Xiang, do Duque de Ying, do Duque de Jing, do Marquês de Liaoyang..."

"Dizem que Liu Yu, ao estudar a história nacional nos últimos dias, ficou inquieto ao ler sobre as dificuldades do imperador Taizong ao atacar Jingzhou. Assim, concebeu esse artefato, dizendo que, se existisse à época, poderiam ter avistado as defesas da cidade e a conquista teria sido mais fácil; o traidor Zheng Siwei já teria sido capturado, e os marqueses de Ze, Ci e Ru não teriam morrido em combate; Le Kedahun teria sido abatido com mais facilidade…”

A batalha de Jingzhou foi o ponto de virada dos últimos anos da dinastia Ming. O traidor Zheng Siwei rendeu-se aos manchus, Li Zicheng foi morto em Jiugongshan, e Li Guo, que havia recuado para Jingxiang, não tinha prestígio para unir os remanescentes, enquanto o inútil He Tengjiao, do regime Nanming, abriu o flanco para o resto das tropas Xinshun...

O exército sitiou Jingzhou por longo tempo, sem sucesso, até que Le Kedahun liderou os Oito Estandartes em socorro, colocando os remanescentes Xinshun em perigo. Se não fosse a astúcia de Li Guo, que emboscou e matou Le Kedahun, provavelmente o Xinshun teria sido absorvido pelo Nanming, acabando encurralado nas montanhas de Kuizhou.

Com a morte de Le Kedahun e a queda de Li Zicheng em Jiugongshan, Dorgon pôde decretar o corte de cabelo obrigatório, mudando o rumo da guerra após Jingzhou.

Rebeliões irromperam: Xie Qian em Shandong, Sun Shoufa cercando Xi’an, Jiang Xiang novamente traindo em Shanxi, o levante dos escravos do sul apoiando Xinshun, mineiros de Ganxi aderindo ao movimento...

Todos sabiam que, embora o império se chamasse Xinshun, na essência era uma nova dinastia. Mesmo se o antigo Xinshun tivesse vencido, o trono continuaria na linhagem de Li Zicheng; mas a fundação do novo Xinshun foi definida na batalha de Jingzhou. Li Guo, ainda que sobrinho de Li Zicheng, era quatro anos mais velho e, portanto, não caberia ao filho adotivo Li Laiheng herdar o trono.

Ao mencionar a batalha fundadora do novo regime, e estando ao lado da velha árvore onde Chongzhen se enforcou, mesmo que houvesse alguma culpa, seria atenuada.

Além disso, Li Gan apenas se surpreendeu levemente.

Vendo que eram só jovens nobres brincando, homens e não fantasmas, e ainda com discurso tão elevado, não havia motivo para inquietação.

Sendo homens, estavam sob o domínio do imperador; não poderiam causar grandes transtornos.

Porém, o nome Liu Yu deixou Li Gan profundamente surpreso. Nos últimos dias ouvira muito sobre ele: o tratado sobre os países ocidentais enviado pelo Duque de Qi e o incidente no Templo Yongning, tudo relacionado a esse jovem.

Ainda assim, não era esse o ponto crucial de sua perplexidade.

“Está me dizendo… que o líder era da família do Duque de Yi?”

O eunuco, conhecedor das preocupações do imperador, entendeu logo o significado. Como todo bom eunuco, respondeu com um sorriso:

“Majestade, não ouvi errado. É mesmo da casa do Duque de Yi. Isso é como… um macaco pulando do barro!”

Li Gan caiu numa gargalhada.

Pensou consigo: quem na corte não sabe? O Duque de Yi, Liu Sheng, é tímido como uma tartaruga, sempre retraído e cauteloso ao extremo, querendo evitar qualquer problema.

Como pode uma tartaruga gerar um caranguejo tão audacioso? Que ousadia! Não teme ser acusado de espionagem do palácio?

Será mesmo esse jovem filho daquele velho tartaruga?

De fato, é curioso: um macaco do barro, um caranguejo nascido de uma tartaruga!

Reprimindo o riso, sentiu-se muito melhor após o aborrecimento causado pelos missionários estrangeiros.

Como imperador, não podia externar tais pensamentos abertamente.

Voltou a observar com o telescópio: o artefato flutuava ao sabor do vento, afastando-se para o noroeste.

Baixando o telescópio, Li Gan estava de tal humor que até brincou:

“Se eu nada dissesse hoje, Duque de Yi e Duque de Qi não comeriam de nervoso, e suas casas estariam em alvoroço.”

“Ordene ao Comando Militar do Oeste que mantenha a ordem na cidade e tragam os jovens aqui. Que esperem diante do Portão do Meio-Dia. E você, envie logo alguém às residências dessas famílias. Esses meninos inconsequentes vão acabar matando seus pais de susto!”

O eunuco saiu às pressas, enquanto Li Gan olhou mais uma vez para os missionários, agora com uma expressão fria, dizendo apenas:

“Reflitam bem sobre minhas palavras. Dai, aguardo notícias suas. Espero que volte ainda como ministro do meu império!”

Dito isso, não se preocupou mais com os missionários; os eunucos os conduziram para fora.

…

Às margens do lago Shichahai, os jovens nobres que Liu Yu havia convencido a servir de escudo humano estavam pálidos de medo. O oficial do Exército das Crianças que os acompanhava também fazia parte do círculo, e não sabia que o imperador ria dessa cena em Jingshan.

Mantou e os outros homens contratados estavam prostrados no chão, sem ousar falar. O oficial deu um pontapé em Mantou, gritando:

“Vão logo avisar o duque! Ninguém aqui pode arcar com as consequências!”

Era uma clara indulgência; no futuro, certamente receberiam generosa recompensa.

Mantou se levantou apressado, montou no cavalo e correu para casa.

Ao chegar, entrou cambaleando na biblioteca externa, caindo de joelhos e gritando:

“Duque, duque! Aconteceu uma desgraça!”

Liu Sheng, que estava compondo versos com alguns literatos, assustou-se ao ver Mantou entrar daquele jeito. Com rígida disciplina doméstica, tais atitudes eram impensáveis a menos que algo grave tivesse ocorrido.

“O terceiro jovem... algo aconteceu ao terceiro jovem!”

Entre lágrimas, os convidados discretamente se retiraram. Ao ouvir que se tratava do filho mais novo, Liu Sheng sentiu um calafrio e perguntou ansioso.

“O terceiro jovem imitou a lanterna de Kongming e fez uma maior, capaz de levar gente ao céu. Junto com os filhos do Duque de Qi, do Duque de Xiang e outros, estavam brincando nas margens de Shichahai, e subiram aos céus. Mal decolaram, o Exército das Crianças chegou dizendo que o imperador ordenou que fossem detidos…”

“O quê?”

Liu Sheng quase perdeu o fôlego, batendo forte o pé no chão.

Tanto cuidado e cautela, sempre temendo problemas, e agora o filho causava um escândalo que chegou ao próprio palácio imperial?

E ainda por cima, ousou fazer um artefato voador às margens de Shichahai, a poucos passos da Cidade Proibida. Isso era buscar a morte!

Espiar o palácio imperial? Quem poderia suportar tal acusação?

Mantou, apavorado, não sabia o que fazer. Liu Sheng gritou:

“Guardas! Guardas!”

“Prendam esse imprestável e joguem-no no estábulo! Ninguém da ala do terceiro jovem pode sair, todos devem ser amarrados!”

“Preparem os cavalos e carruagens, vou ao palácio pedir perdão. Descubram quem sabia disso na ala do terceiro jovem. Interroguem e, se necessário, castiguem todos na volta!”

Em meio ao pânico, ouviram de fora:

“Duque, chegou um eunuco do palácio.”

Liu Sheng sentiu o peito apertado, as mãos trêmulas, e ordenou apressado:

“Rápido, ofereçam presentes, acendam incenso…”

O criado respondeu:

“O eunuco só veio transmitir uma mensagem. Pede que Vossa Excelência vá logo ao palácio.”

Abrindo os portões para receber o eunuco, este foi conduzido ao salão principal e anunciou:

“Transmito ordem de Sua Majestade.”

Liu Sheng ajoelhou-se e aguardou. Após longa espera, ouviu apenas uma estranha mensagem:

“Que o Duque de Yi leia ‘Os Três Reinos’, o episódio em que Jian Yong aconselha o Imperador Zhaolie a proibir o álcool.”

Nada mais foi dito.

Liu Sheng sentiu um escurecimento diante dos olhos, o suor represado escorrendo de repente e encharcando-lhe as roupas. As pernas bambearam; nem nos campos de batalha sangrentos sentira tal tremor.

Acalmou-se, pois era leitor de biografias heroicas e conhecia bem “Os Três Reinos”. A história era clara: Liu Bei proibira o álcool e mandava prender quem tivesse utensílios para beber. Jian Yong apontou dois transeuntes e disse que estavam prestes a cometer adultério, pois o homem tinha os instrumentos necessários.

Aliviado, Liu Sheng compreendeu que não haveria problema. Seu maior temor era que algum censor o acusasse de espiar o palácio. Qualquer outra coisa era menor diante disso.

Com o recado sutil do imperador, Liu Sheng finalmente respirou. Agradeceu e, levantando-se, ofereceu ouro ao eunuco.

“Obrigado pelo esforço. Compre algo para beber chá, refresque a garganta.”

Os dois pesados lingotes de ouro eram generosos; dariam para comprar não só chá, mas um salão inteiro.

O eunuco, ciente de sua posição, não ousou exibir-se diante do duque. Além disso, vira a expressão do imperador em Jingshan e sabia que, longe de ser um problema, o episódio poderia ser benéfico.

Assim, respondeu:

“Não se preocupe, Duque.”

Liu Sheng enxugou o suor e perguntou:

“E meu filho?”

“Sua Majestade mandou buscá-lo, junto com os filhos dos Duques de Qi e Xiang, para que aguardem no Portão do Meio-Dia. O imperador ainda comentou que, com tais invenções, os futuros cercos e batalhas poderão ser observados com facilidade.”

Essas palavras tranquilizaram Liu Sheng, mas aumentaram suas dúvidas.

Era cauteloso, mas perspicaz. Algumas coisas se resolviam facilmente, mas o ocorrido hoje era difícil de compreender.

Seu terceiro filho não herdaria o título, mas era um dos melhores alunos do Palácio da Virtude Marcial, com grandes perspectivas. Mesmo sem herdar, teria um futuro promissor se conseguisse entrar na elite.

Seu filho não saberia que Shichahai ficava a poucos passos do palácio? Se ele mesmo havia construído o artefato, sabia que podia voar – não imaginava que ultrapassaria o Salão da Suprema Harmonia?

O que estaria testando? Não conseguia entender.

O que valeria tanto, a ponto de arriscar a própria vida, a fortuna e o prestígio de toda a família em tal experimento?