Capítulo Dezenove: Ergue-se ao Alto, Desce com Suavidade

Ao retornar à Cidade Interior, Jiao Laobutu conduziu Liu Yu e Tian Ping até o Departamento Cerimonial para prestarem contas, onde já esperava um eunuco do palácio.

O Portão de Cheng Tian erguia-se majestosamente. Liu Yu, em sua vida anterior, brincara algumas vezes na praça diante dele, mas nesta existência era a primeira vez que atravessava a Ponte Dourada Exterior.

Como não possuía título, no rígido sistema de etiqueta feudal, só lhe era permitido caminhar pela ponte mais à direita; qualquer outra escolha seria considerada usurpação.

Transpondo o Portão de Cheng Tian, adentrou pelo Portão do Meio-Dia. Os mais de vinte estudantes do Palácio Virtude Marcial, que ele ludibriara para assistirem ao espetáculo, estavam perfilados diante da Ponte Dourada Interior.

Ao lado, oficiais de cerimônia e eunucos permaneciam de cabeça baixa, imóveis, sem ousar sequer respirar alto.

De fato, não se atreviam: soltar um gás era considerado falta de respeito diante do imperador. Quanto mais olhar para trás.

Esses jovens sofreram um infortúnio inesperado; jamais imaginaram que algo tão grandioso poderia acontecer, a ponto de mobilizar até o Exército Juvenil, sendo escoltados para dentro do Portão do Meio-Dia — todos tremendo de medo.

Liu Yu não pôde evitar pensar na cena de fila para execução do filme nacional “A Espada de Ling Ling Qi”, temendo que alguém gritasse: “O que está olhando? Estamos esperando por você...”

E, de fato, no meio da multidão, reservaram lugar para ele e Tian Ping, logo na primeira fila.

Ao passar por ali, os envolvidos sentiam medo e ressentimento, mas não podiam protestar, apenas esperar em silêncio, amaldiçoando mentalmente inúmeras vezes.

Depois da Ponte Dourada Interior, encontrava-se o Salão da Suprema Harmonia.

Eles não tinham permissão para entrar, aguardando do lado de fora a chegada do imperador.

Um eunuco, ao perceber que todos estavam presentes, foi avisar o soberano.

Não demorou muito e o cortejo imperial chegou. Liu Yu estava acompanhado de estudantes do Palácio Virtude Marcial, quase todos filhos de nobres, e mesmo aqueles que não eram, conheciam bem as normas porque o imperador visitara o palácio antes.

Seguindo o protocolo Ming, para ver o filho do céu não era preciso três genuflexões com nove prostrações, mas sim cinco reverências com três prostrações.

Liu Yu sentia-se profundamente insatisfeito, imitando o espírito de Ah Q, resmungando mentalmente, mas obedecia ao comando agudo da oficial feminina do palácio, realizando os gestos prescritos.

“Reverência!”

Ao comando, mais de vinte pessoas ergueram as mãos acima da cabeça, com a esquerda sobre a direita, curvando-se, dobrando os joelhos e ajoelhando-se no chão.

A testa tocava o dorso da mão, ambos os joelhos ao solo — isso era uma reverência.

“Levantem!”

Novo comando, todos erguiam-se, completando uma reverência.

Cinco vezes seguidas, concluindo as cinco reverências, e finalmente ajoelhavam-se, batendo a cabeça no chão três vezes, finalizando as três prostrações.

Após a última prostração, levantaram-se, mas o eunuco ordenou novamente: “Ajoelhem-se!”

Aqueles que mal se levantaram voltaram a ajoelhar-se; não era apenas com eles, conforme registrado nos Anais Ming, mesmo quando o imperador recebia ministros importantes, era preciso ajoelhar-se para falar, jamais em pé.

Os joelhos de Liu Yu doíam, e ele amaldiçoava por dentro inúmeras vezes.

O piso de pedra dentro do palácio era duríssimo, o tempo quente exigia roupas leves, e seus joelhos já deviam estar machucados.

Com o imperador à frente, não ousava lançar sequer um olhar furtivo. Ser pego seria considerado grave desrespeito.

Mantinha a cabeça baixa, ajoelhado, sem olhar ao redor. Tampouco podia observar se o imperador era gordo ou magro, se tinha alguma marca no rosto, se os olhos eram assimétricos, nada disso.

O sol ardente atrás deixava suas costas encharcadas. O imperador Li Gan, sentado à frente, permanecia em silêncio.

Li Gan observava os jovens ajoelhados diante dele; a oficial feminina já apontara quem era o “principal culpado” do grande escândalo que abalara a capital.

Examinando, viu que o terceiro filho do Duque das Asas, Liu Yu, responsável pelo tumulto de hoje, aparentava ter dezessete ou dezoito anos.

Ainda não plenamente adulto, mas, graças à fartura do palácio, era robusto.

Bem alto, lembrava um pouco o Duque das Asas em sua juventude.

Li Gan não pretendia dificultar a vida daqueles jovens, mas o acontecimento de hoje era uma oportunidade para testar a coragem deles.

O nome Liu Yu chamara sua atenção nos últimos dias, principalmente porque o Duque de Qi enviara “Breve Estudo dos Países Ocidentais”, que intrigou Li Gan.

Havia missionários na corte, e eles conheciam os nomes dos países ocidentais, mas o que diziam era muito diferente do que Li Gan desejava saber.

O conteúdo escrito por Liu Yu era mais profundo que o dos missionários.

O mais importante era a clareza de ideias, e até usava um método de análise que Li Gan nunca ouvira ou vira antes.

Não parecia um relato privado como nos tradicionais registros biográficos, mas apresentava uma visão geral dos países ocidentais, abordando aspectos sociais, comerciais, religiosos e outros.

Essa era a perspectiva histórica e metodológica dos livros didáticos da vida anterior de Liu Yu, algo que neste tempo soava quase “sobrenatural”.

Foi com aquele livreto que Li Gan finalmente compreendeu melhor a história de países como Holanda, Portugal e França, e o motivo de terem surgido tão longe para comerciar, além de como, após as grandes descobertas geográficas, seguiram um caminho totalmente distinto do Império Central.

O que os missionários diziam era muito inferior, sem uma visão histórica tão ampla.

Parecia mais com o relato sobre Roma nos “Anais Pós-Han da Região Ocidental”, superficial e vazio.

A perspectiva macro, habitual da vida anterior de Liu Yu, agradava ao imperador.

Com o livreto, ainda que o mapa fosse tosco, era possível perceber um esforço real.

Mais admirável era a diferença de abordagem, esclarecendo pontos que antes pareciam confusos.

O livreto fora ditado por Liu Yu e aprimorado por Tian Ping. Em termos de estilo, erudição, caligrafia, dez Liu Yu não chegariam aos pés de Tian Ping; foi graças à revisão dele que o imperador apreciou a leitura.

O acontecimento de hoje poderia ser tratado como grande ou trivial.

Grande: ultrapassar o Salão da Suprema Harmonia, posicionar-se acima do imperador — que significado teria isso?

Espiar o palácio proibido do alto, independentemente de ter visto ou não, era uma afronta, talvez até traição.

Trivial: filhos de nobres, longe de serem meros playboys, preocupados com as fronteiras, empregando seus conhecimentos para reproduzir a genialidade de Zhuge Liang, fazendo voar pessoas, o que poderia ser útil para observar disposições em futuras guerras — mérito louvável.

Crianças, sem noção da gravidade, atraídas pela tentação de voar; quem resistiria ao desejo de brincar? O que poderia acontecer de tão grave?

O essencial na política não são os fatos, mas como se interpretam.

Li Gan não pretendia aproveitar para atacar os nobres; precisava deles para manter o equilíbrio, e com o exemplo do general de fronteira Shi Heng entrando em Pequim no Ming anterior, era melhor tratar como assunto menor.

Na verdade, sentia curiosidade: como seria a sensação de voar numa daquelas engenhocas?

Porém, sabia do perigo, e ministros e censores certamente protestariam.

Se insistisse em experimentar, seria tachado de extravagante nos registros históricos, como o imperador Ming Wu.

Sentia certo pesar, e ao olhar Liu Yu ajoelhado à sua frente, decidiu, num tom meio jocoso, resmungar friamente: “Que ousadia a sua! Se cavássemos, talvez fosse maior que um ovo de ganso!”

Uma frase meio em tom de brincadeira, mas para quem está ajoelhado, soava bem diferente.

Assim que terminou de falar, um dos jovens ajoelhou-se e arrastou-se até o lado, prostrando-se com a cabeça ao chão: “Majestade, vossa visão é clara! Reconhecemos nossa culpa. Mas tudo isso foi a convite do filho do Duque das Asas, Liu Yu.”

“Ele disse no Palácio Virtude Marcial que nos mostraria algo extraordinário, citando até que, se Li Bai renascesse, certamente recitaria um poema. Não sabíamos do que se tratava, apenas fomos ver o espetáculo juntos no Lago Shichahai.”

Com essa resposta, desvinculou-se da responsabilidade, apontando Liu Yu diretamente.

A oficial feminina ao lado sussurrou: era o filho do Marquês de Shifang, descendente de Jiang Xiang, título concedido com significado especial.

Li Gan estava de bom humor, mas ao ouvir o filho do Marquês de Shifang, irritou-se subitamente.

Depois do desastre de Tumu no Ming anterior, os nobres se degeneraram, permitindo a entrada de generais de fronteira em Pequim, causando muitos problemas, e no final eram inúteis.

Pensava que, com o Palácio Virtude Marcial, os filhos dos nobres demorariam mais a se corromper, mas...

Ao olhar para o filho do Marquês de Shifang, Li Gan sentiu aversão.

Considerou-o indigno: sempre buscando se eximir antes de tudo, sem coragem alguma.

Será que precisava que ele dissesse quem era o responsável, ou o que realmente ocorrera?

Até para se livrar da culpa, não sabia como agir — um verdadeiro inútil.

Li Gan não pôde evitar um resmungo, perguntando: “Já que reconhece a culpa, diga: de que crime se trata?”

“Er...”

O filho do Marquês de Shifang ficou completamente perdido, sem saber como responder.

Agora, com o Exército Juvenil envolvido e capturado no Portão do Meio-Dia, percebeu consequências que não imaginara antes, sentindo o coração congelar.

Mas como responder?

Que crime?

Dizer que perturbaram o imperador, ou possivelmente espionaram o palácio proibido?

Seria admitir o crime conscientemente, agravando a pena.

Se sabia que era crime, por que foi ver o espetáculo? E não protestou — grave crime.

Dizer que não sabia?

Seria demonstrar ausência de respeito ao imperador e aos pais, incapaz de perceber que voar era usurpar funções, indicando falta de reverência.

Sem respeito, desconhecendo hierarquia, não era digno de ser humano!

Saber ou não, ambos eram culpáveis.

O filho do Marquês de Shifang estava suando frio, só pensava em se livrar, sem imaginar tal consequência.

Era uma situação de não saber e não poder saber, restando apenas prostrar-se sem palavras, batendo a cabeça no chão.

Ouvindo os sons das prostrações, Liu Yu não ousava exibir a altivez de quando conversava com Jiao Laobutu, jamais mencionaria que “a Lei da Grande Shun não proíbe brincar com balão de ar quente” ou qualquer bobagem assim.

Mantinha a boca fechada, em silêncio absoluto.

O silêncio era a melhor resposta. Estava decidido a testar até o fim; se não fosse do seu agrado, teria planos alternativos, confiante e destemido.

Ao lado, o outro batia a cabeça até sangrar, e Li Gan achou que já era o suficiente, dizendo: “Já que não conseguem responder, eu lhes direi onde erraram!”

“Aquela engenhoca voadora, pelo que soube, usa fogo e calor. A capital tem um milhão de casas, quase todas de madeira; se cair uma centelha, o que acontecerá?”

“A cidade é próspera, cheia de gente, multidões por toda parte. Vocês voam no céu, as pessoas não sabem o que é, pensam ser algum demônio, entram em pânico, pisoteiam-se — o que acontecerá?”

“O incêndio dos três principais salões na dinastia anterior exigiu reconstrução, e no reinado Tianqi, o eunuco Wei arrecadou seis milhões de taéis de prata, deixando as fronteiras sem salário. Se houvesse um incêndio, mesmo sendo de famílias nobres, quem conseguiria pagar seis milhões de taéis? E quem ousaria?”

Mal terminou de falar, todos suspiraram aliviados.

Só o filho do Marquês de Shifang, com a cabeça ensanguentada, ficou atônito no lugar.