Capítulo Quarenta e Quatro: Trezentos Anos Depois

O ancião da aldeia apanhou um punhado de sementes de palha vazia e apertou-as na mão. Aproveitando o vento cortante, estendeu o braço direito, retorcendo levemente os dedos, e as sementes voaram ao sabor da brisa. Os habitantes da aldeia trouxeram um urso negro, seguido por uma mulher envolta em peles de animal, que chorava, pois conhecia o destino reservado àquele urso, a quem amamentara desde filhote, justamente para que um dia fosse sacrificado.

Alguns dos anciãos de diferentes aldeias olharam na direção da escarpa onde se erguia o Mosteiro da Paz Eterna, suplicando ao seu “Espírito do Urso”.

“Ó, venerável Espírito do Urso, foste enviado a este mundo para que pudéssemos capturar-te.”

“Ó, divindade sagrada, veneramos-te; que possas ouvir nossas preces.”

“Alimentamos-te, superando todas as dificuldades para que crescestes forte, tudo porque te amamos.”

“Agora, aquele ‘demônio’ ataca nossa aldeia e mata nossos membros. E como já cresceste, devolver-te-emos aos teus ancestrais. Intercede por nós, diz-lhes que te tratámos com bondade. Que retornes a nós de novo, e voltaremos a sacrificar-te.”

“Ó, divindade sagrada, leva ao longínquo imperador da Grande Ming nossas preces. Oferecemos marfim de morsa, coelhos brancos, peles de zibelina, em troca de sua proteção…”

Após as preces, a mulher tirou algumas bagas secas, que costumava guardar com avareza, e alimentou o urso. Criado desde filhote pela aldeia, o urso ignorava o seu destino e, carinhosamente, estendeu a pata, lambendo as deliciosas bagas.

De repente, os homens da aldeia pegaram cordas e amarraram as patas do urso. O animal, habituado a brincadeiras, não resistiu.

Sete ou oito homens robustos pegaram varas de madeira já preparadas e, com força de ambos os lados, apertaram as varas contra o pescoço do urso negro. Os demais seguraram firmemente as cordas de vime, enquanto o urso, sufocado, arregalava os olhos, lançando um olhar suplicante à mulher que o amamentara.

Hah…

Hah…

O último suspiro escapou do peito do urso. O guerreiro escolhido pela aldeia para enfrentar o “demônio” do norte pegou o arco e flecha, mirou no peito do urso.

Zunido…

A flecha voou, o urso estremeceu duas vezes e tombou ruidosamente ao chão.

“Que o sangue da divindade nos traga boa sorte. Que o sangue da divindade nos dê força. Que o sangue da divindade leve nossas súplicas.”

Todos os homens deitaram-se no solo em sequência, com a boca aberta, sorvendo o sangue que escorria da ferida da flecha e manchando o rosto com aquele sangue.

Todos deviam beber o sangue do urso, sinalizando que não trairiam, decididos a lutar até o fim contra o “demônio” do norte.

Contudo, havia alguém na multidão que não bebeu o sangue, apenas olhava atônito para o rio a oeste, esfregando os olhos, como se não acreditasse que não era um delírio.

O vento cortante vindo do noroeste levantava a neve como lâminas.

Sobre o rio congelado, um grupo de pessoas se aproximava, como se surgisse repentinamente da bruma de verão.

Cavalos e carros avançavam. Não havia bandeiras, nem espadas brilhantes como a lua, nem barcos altos como pinheiros vermelhos.

No entanto, entre eles, alguém gritava algo; ao longe, podia-se distinguir palavras como “Filho do Céu”, mas não ouviram o nome da Grande Ming mencionado pelos anciãos.

Essas figuras, surgidas como fantasmas da névoa, fizeram todos os aldeões ajoelharem-se devotamente diante do Espírito do Urso.

Seria… uma aparição divina?

……………

Liu Yu perguntou ao intérprete contratado de uma aldeia anterior; ele não entendia a língua chinesa, mas dominava vários dialetos locais. Alguns aldeões assimilados serviam de intermediários e, após dupla tradução, Liu Yu finalmente confirmou: à frente estava o Mosteiro da Paz Eterna.

Aquelas palavras dos aldeões, porém, deixaram-no sem saber se ria ou chorava.

A Grande Ming… já havia caído há mais de oitenta anos.

Desde a última missão de patrulha do comandante de Nuerhgan, no sétimo ano do reinado Xuande, já se passaram duzentos e noventa e três anos.

Quase trezentos anos depois, chineses voltavam a Nuerhgan.

As pessoas mudaram, tudo mudou. O imperador, já nem se sabia de que dinastia era.

Os habitantes da aldeia receberam Liu Yu com as mais calorosas gentilezas; o guerreiro que matara o urso cortou o pedaço mais suculento da carne e, colocando-o sobre a cabeça, ofereceu-o a Liu Yu.

Liu Yu desconhecia os costumes locais, mas sabia que recusar um gesto de boa-fé poderia causar problemas.

Cortou um pequeno pedaço de carne crua, mastigou com dificuldade; o gosto forte quase o fez vomitar o peixe cozido que comera pela manhã. Pegou o cantil do peito, bebeu dois goles de vinho aquecido e conseguiu engolir.

Depois, pediu ao intérprete que dissesse àqueles homens:

“O chefe dos chineses mudou; não é mais a Grande Ming, mas a Grande Shun. O Filho do Céu enviou-nos para patrulhar as fronteiras e visitar este povo tributário. O Filho do Céu irá protegê-los.”

Enquanto o intérprete traduzia, Du Feng, que acompanhava Liu Yu, sussurrou: “Senhor, aqui parece um refúgio perdido no tempo, sem saber da existência de Han, nem de Wei ou Jin.”

Liu Yu, observando as peles usadas pelos aldeões e o ritual de comer carne crua de urso, riu: “Esse paraíso… Se quiser, posso recomendar-te quando o governo construir uma fortaleza aqui. Que tal proteger estas terras?”

A piada deixou Du Feng sem palavras; pensou consigo mesmo que estudara tanto para ir ao sul, ao mundo florescente. Ficar nesta terra árida? Nem pensar!

Liu Yu então voltou-se para os demais, perguntando com um sorriso: “Eis uma oportunidade de promoção. Se abrirmos aqui um posto militar, quem gostaria de ser oficial?”

Todos balançaram a cabeça; melhor morrer nas mãos dos inimigos no noroeste do que viver uma vida inteira num lugar tão inóspito.

Ao menos ali era o Mosteiro da Paz Eterna—enfim, o fim do caminho—senão pensariam que Liu Yu queria levá-los ao fim do mundo.

Liu Yu desmontou, pediu que preparassem vinho. Não tinha a pompa da expedição enviada por Yongle com Yishiha, mas, como representante do imperador, deveria oferecer comida e bebida.

Cozinharam o urso, trouxeram pão duro e seco que mal conseguiam comer, e Liu Yu tirou de seu baú pimentas caras e pimenta-do-reino, preparando grandes panelas de sopa quente.

Depois de o intérprete indagar sobre os assuntos que desejava saber, Liu Yu voltou-se para os seus e disse: “Ao menos há uma vantagem. Aqui, se matarmos alguém, ninguém saberá. Os russos oprimem as aldeias, roubam peles. Se matarmos um russo, o governo talvez nos dê cinco taéis de prata.”

“Além disso, o frio impede que as cabeças apodreçam. E as peles roubadas pelos russos podem ser divididas entre nós. Não seria ótimo?”

Aqueles homens, todos experientes na guerra, não temiam a batalha, mas sim marchas intermináveis.

Ao ouvir Liu Yu, o desânimo dos dias de marcha deu lugar a gritos de entusiasmo.

Era uma boa oportunidade para desopilar, ganhar dinheiro e peles.

O intérprete explicou que cerca de oitenta russos vieram do norte, destruindo quatro ou cinco aldeias. Os sobreviventes se uniram, imitando os cossacos, e elegeram um “comissário” para liderá-los numa batalha.

Apenas, além dos oitenta cossacos, havia mais algumas dezenas de aliados tribais, totalizando cerca de cento e setenta homens.

Com três canhões. Aqueles aldeões nunca tinham visto canhões; ao ouvir o estrondo e ver as casas de madeira destruídas, acreditaram ser obra dos deuses.

As flechas eram de osso; mesmo roubando mosquetes dos russos, não sabiam usá-los. Havia até duas armaduras de bronze dos tempos da dinastia Yin ou Zhou, consideradas relíquias tribais… Mesmo reunindo mais de quatrocentos homens, era difícil vencer, todos dispostos a lutar até a morte.

Diante desse cenário, era incerto se o governo delimitaria a fronteira ali, mas prevenir era melhor. Diante da crueldade dos russos, a submissão dos aldeões era natural.

Esperavam ansiosamente pela salvação do imperador da Grande Ming; se Liu Yu partisse agora, quem sabe que lendas surgiriam.

Decidiu lutar, depois levar alguns de volta à capital. O imperador gostava de glória; após quase trezentos anos sem tributos, alguém ir à capital seria motivo de orgulho.

Oitenta russos, cerca de cem auxiliares, mesmo com três canhões, Liu Yu contava com vantagem local e do clima; não haveria problema.

Após prometer auxílio, ouviram-se vivas; logo chamaram-no de imperador da Grande Shun.

Depois de comerem e beberem, Liu Yu subiu com todos à escarpa, contemplando a estela do Mosteiro da Paz Eterna, de inscrições já gastas.

Na frente, chinês.

No verso, mongol e jurchen.

“Ouvimos dizer que a virtude do céu é elevada, por isso tudo cobre; a da terra é profunda, por isso tudo sustenta; a do sábio é divina, por isso conquista próximos e distantes, distribui generosamente o auxílio.”

“Desde a unificação do nosso império, cinquenta anos de paz. Povos distantes escalam montanhas, navegam mares, ombro a ombro, multidão sem fim…”

“No outono do décimo primeiro ano, ao oeste de Nuerhgan, há um posto chamado Zhanmanjing, à esquerda dele, a montanha é alta e bela…”

Liu Yu murmurou as inscrições e, ao chegar na frase “ao oeste de Nuerhgan, há um posto chamado Zhanmanjing”, assentiu: “Desde tempos antigos, não há o que discutir. Duzentos e noventa e três anos não são tanto tempo. Esta é terra antiga do império, a estela o prova.”

“Tragam papel e tinta para copiar a inscrição. Também cortem madeira para construir um abrigo. O pedreiro deve encontrar uma grande pedra para entalhar algo.”

O pedreiro aproximou-se, curvando-se: “Senhor, o que devo entalhar? Preciso que escreva.”

“Uh…”

A pergunta deixou Liu Yu embaraçado.

Havia muito tempo estava naquele mundo, arranhava o chinês clássico, mas, ao ver a eloquência das inscrições, pensou: como escrever algo à altura para ser comparado a essas duas estelas?

Se um dia alguém as lesse, comparando, só balançaria a cabeça. Falta de erudição é um perigo.

Após pensar um tempo, perguntou: “Lembro que isto aqui se chamava Sushen, certo? Havia um antigo episódio?”

Du Feng prontamente respondeu: “Sim, senhor. Na época do rei Wu de Zhou, Sushen enviou tributo com flechas de bambu e pontas de pedra.”

“E, de acordo com os Anais, Confúcio estava em Chen, quando um falcão caiu morto no pátio do marquês de Chen, atravessado por uma flecha de bambu, com ponta de pedra de mais de um pé…”

Antes que Du Feng terminasse, Liu Yu estalou os dedos: “É isso! Acrescente ao final: ‘Desde tempos antigos, esta é terra ancestral da China’. Lembre-se, escreva China, não Grande Shun.”

“Sim, senhor. Mas… alguém precisa redigir, caso contrário, como gravar?”

Liu Yu, resignado, aproximou-se de Du Feng e cochichou: “Aquele caractere de ‘flecha de bambu e ponta de pedra’, como se escreve mesmo?”

Du Feng pensou: realmente tem sorte, nascido em família de prestígio; se fosse de origem comum, jamais chegaria a oficial. Refletiu enquanto, confiante, escreveu na neve com um galho… mas produziu um ‘grilhão’ em vez do caractere correto…