Capítulo Vinte e Cinco: Antigas Histórias da Dinastia Passada, Mestre de Hoje

Liu Sheng achou tudo aquilo estranho, mas não ousou demorar-se. Coincidentemente, já estava vestido com o traje oficial para receber o decreto imperial, então apressou-se a pedir que preparassem a carruagem e se pôs a caminho do palácio.

Saiu tão atabalhoadamente que deixou Liu Yu para trás, sozinho, e a mansão logo virou um rebuliço.

O terceiro filho havia realizado um grande feito naquele dia, abalando toda a capital, e o imperador ainda lhe concedera uma recompensa. Sendo apenas o segundo filho, recebeu o título de escudeiro honorário, uma distinção normalmente reservada ao primogênito herdeiro do título.

O duque, tendo recebido o decreto, partiu imediatamente para o palácio.

Esses três acontecimentos juntos causaram uma comoção instantânea na mansão ducal, dando origem a boatos e especulações de toda sorte.

Será que estavam prestes a permitir que o terceiro filho herdasse o título?

Com a partida de Liu Sheng, restou apenas Liu Yu, que sentiu-se como um peixe seco deixado ao sol, sem saber o que fazer.

As pessoas da casa, acostumadas a ouvir histórias e a ler romances, não resistiam a imaginações românticas.

Liu Yu, porém, estava lúcido: apenas dissera algumas palavras no palácio, não seria possível que, por causa disso, subvertessem as leis do feudalismo e lhe permitissem herdar o título.

Aquilo era puro devaneio. A menos que fosse um filho ilegítimo do imperador...

O decreto era vago, mencionava servir na linha de frente nas fronteiras. O que aquilo realmente significava?

Provavelmente, seu pai fora chamado ao palácio por essa razão.

Pensando que, até o retorno do pai, a casa estaria em polvorosa e que não saberia como o irmão e a cunhada reagiriam, Liu Yu achou que seria incapaz de lidar com a situação e, após ponderar, decidiu refugiar-se nos aposentos de sua mãe, nos fundos da casa.

— Amitaba, meu filho, desta vez você foi sensato mesmo. Sabe que sua mãe se preocupa, e assim que as coisas se resolveram, veio logo me ver — disse sua mãe, com a mesma ternura de sempre, convidando-o a sentar-se ao seu lado.

Com essas palavras, Liu Yu ficou um pouco envergonhado.

Era um despreocupado, e se não fosse para se esquivar das perguntas dos irmãos e fugir dos boatos da mansão, só pensaria que sua mãe sempre soube de tudo que se passa, sem necessidade de visitá-la de propósito...

Sentou-se junto dela, que sorriu, elogiando:

— Já soube de tudo o que aconteceu. Tão jovem, já recebe recompensas do imperador e foi escolhido escudeiro honorário. No nosso banquete de meio de outono, teremos que celebrar em grande estilo. Mas você precisa tomar mais cuidado no futuro. Em suas travessuras, não tem ideia de como nós, pais, ficamos assustados?

Liu Yu não disfarçou e, sorrindo, balançou a cabeça:

— Reconheço meu erro, mãe. Não se repetirá. Vim tanto para ver a senhora, para não preocupá-la, quanto para fugir dos cochichos. Pai disse que, em alguns dias, vai reformar os quartos do lado oeste, construir um muro e abrir uma portinha. Mas agora que ele foi apressado ao palácio, temo que a mansão vire um caos.

Homens cuidam do exterior, mulheres do interior.

Em questões domésticas, a mãe de Liu Yu era quem realmente mandava. Ela riu, confiante:

— Enquanto seu pai estiver aqui, quem manda sou eu. Nada de tumulto. Se quer sossego, fique aqui, terá tranquilidade. Essas são coisas pequenas, filho. Mas tem algo que preciso conversar com você.

— Pode falar, mãe.

— O que exatamente você disse hoje no palácio? Como foi escolhido escudeiro honorário?

Liu Yu contou tudo em detalhes. Sua mãe ouviu atenta, franzindo o cenho, e, ao terminar, refletiu sobre o conteúdo do decreto, ficando ainda mais preocupada.

— Mãe, achou algo estranho? — perguntou Liu Yu ao ver a expressão dela.

— Hm...

A mãe ergueu o olhar, observando Liu Yu com atenção, e comentou serenamente:

— Não há nada propriamente errado. Seu tio, antes de herdar o título, também passou alguns anos servindo no exército. Naquele ano, durante a grande batalha contra os Dzungares, muitas famílias nobres perderam parentes. Eu era pequena, mas lembro de centenas de casas de luto na cidade interior, meus pais também estavam sempre aflitos.

— Mas no fim, tudo correu bem. Para um nobre, se não entende de assuntos militares, de que serve o título? Hoje, seu tio governa o sudoeste, e o imperador o escolheu justamente porque ele já tinha experiência.

— Diz-se que quem estuda a história entende os sucessos e fracassos do passado. E isso vale tanto para o Estado quanto para a família. O imperador o escolheu escudeiro honorário e quer que vá às fronteiras servir no exército. Lembrei-me de um caso antigo, por isso franzi o cenho. Não é que haja algo errado, mas o caso me preocupa.

Antes, Liu Yu via sua mãe como qualquer dona de casa, com quadros de confucionismo, taoismo, cristianismo e budismo harmoniosamente pendurados juntos, e o espírito típico de uma mãe de meia-idade.

Jamais imaginara que ela teria tamanha lucidez, e menos ainda sabia a que caso ela se referia.

— Filho, você disse que, na casa do Duque de Qi, escreveu um livro chamado "Breve Estudo dos Países Ocidentais", não foi?

— Sim.

— Isso me fez lembrar um episódio do antigo Império Ming. Durante o reinado de Wanli, o Marquês de Linhuai, Li Yanggong, e seu filho Li Zongcheng também escreveram um livro, chamado "Estudo sobre o Japão".

Wanli e Japão… Liu Yu associou imediatamente à guerra de apoio à Coreia e perguntou, intrigado:

— Isso foi antes ou depois da rebelião do regente japonês?

— Antes.

Liu Yu pareceu entender e perguntou de novo:

— E o Marquês de Linhuai... de que família era? Foi um título concedido na fundação do Império Ming?

— Sim. Li Wenzhong, sobrinho de Zhu Yuanzhang, foi feito Duque de Cao. Seu filho, Li Jinglong, você deve conhecer da história da Guerra da Usurpação. Depois perdeu o título e, no reinado de Jiajing, a família recebeu o título de Marquês de Linhuai. Foi quando houve a rebelião do regente japonês e a invasão da Coreia.

— O imperador Wanli quis conceder o título de rei do Japão ao regente, para apaziguá-lo, mas sabia que não era como outorgar títulos a outros países: era preciso enviar um nobre militar de prestígio, para evitar intimidação por parte dos japoneses. Coincidentemente, Li Zongcheng e Li Yanggong haviam escrito o "Estudo sobre o Japão", e todos diziam: ninguém na corte conhecia melhor o Japão do que o Marquês de Linhuai.

Ao chegar a esse ponto, Liu Yu antecipou a resposta, surpreso:

— Então, Li Zongcheng, filho de Li Yanggong, foi enviado ao Japão como escudeiro honorário?

A mãe assentiu com a cabeça, mas logo negou.

— A história tem nuances. Quando o regente japonês se rebelou, Li Zongcheng ficou exultante, achando que finalmente teria chance de provar seu valor, e declarou que, com isso, restauraria o título de Duque de Cao de seus ancestrais. Como escudeiro honorário, foi enviado ao Japão, o que, na verdade, foi manobra de Li Yanggong, que fez toda a corte saber que o filho entendia de assuntos japoneses. — Ela continuou, tocando de leve o nariz de Liu Yu, num gesto afetuoso: — Já você, saiu por aí se gabando por conta própria, sem que seu pai fizesse alarde sobre seu conhecimento dos países ocidentais, e acabou me preocupando o dia inteiro.

Após o carinho, seu semblante voltou a ficar sério.

— Quem estuda a história entende a intenção do imperador. Já que ouviu tudo até aqui, ouça também o restante. Li Zongcheng quis aproveitar a ocasião para restaurar o título ancestral, ambicionava altos feitos e partiu cheio de confiança, querendo ser um novo Zhang Qian ou Ban Chao.

— Todos desejam ser heróis, mas nem todos possuem a coragem deles. Li Zongcheng, ao chegar a Busan, viu a brutalidade dos soldados japoneses, fugiu e deixou-se ridicularizar por toda parte.

— Quem tem nome na história, necessariamente foi alguém de coragem incomum. Lendo, muitos aspiram a ser como Wen Tianxiang, mas, diante do perigo, percebem que não passam de Qian Qianyi.

— Se não me engano, ao nomeá-lo escudeiro honorário e mandá-lo servir no exército, o imperador tem em mente algo relacionado ao país dos russos. Mesmo estando em casa, soube que o Duque de Qi vai receber a comitiva dos russos, e você escreveu o "Breve Estudo dos Países Ocidentais". Tudo se encaixa com o caso de Li Zongcheng no Ming.

Ao ouvir isso, Liu Yu teve uma súbita compreensão.

Sei pouco dos detalhes da história antiga, só tenho uma noção geral, mas nos pormenores, estou longe de saber.

As palavras da mãe, no entanto, foram surpreendentes.

Desde que chegara a este tempo, encontrara a mãe diversas vezes, sempre uma mulher bondosa de quarenta e poucos anos, que lhe dera dinheiro, reclamara do cacau ruim, pendurara quadros de Maria, Laozi, e era dada a dizer "Amitaba" como qualquer senhora de meia-idade.

Nunca imaginara que também fosse alguém que estudou história e sabia tirar lições do passado.

O semblante dela ficou ainda mais sério e, finalmente, disse:

— Meu filho, já que escolheu esse caminho, precisa estar preparado. Diga-me, está pronto?

— As fronteiras são frias e árduas, está disposto a suportar?

— Os russos são ferozes, há rumores de canibalismo; ao lidar com eles, conseguirá manter-se firme e honrar nosso país?

— No campo de batalha, há sempre perigo. Naquela campanha do noroeste, cada família nobre da cidade perdeu alguém, todos em luto. Será capaz de ver sangue sem fugir?

— Embora seja mulher, entendo que o amor dos pais faz planejar o futuro dos filhos. Mesmo o filho do imperador, carne do seu sangue, não pode se fiar em glórias imerecidas, nem repousar sobre tesouros sem esforço. O que dizer então de um súdito?

— Se está pronto, siga esse caminho até o fim, aproveite o vento favorável e conquiste seu próprio título. Seja como Ban Chao, não como Li Zongcheng!

— Se tiver medo, se não quiser ir, irei ver a imperatriz no palácio e pedirei a seu pai que solicite ao imperador a dispensa da missão. Assim viverá em paz, como um simples oficial da corte.

As perguntas ecoaram firmes, enquanto sua mãe se levantava, impondo um clima solene.

Liu Yu refletiu um momento e respondeu com determinação:

— Quero seguir o exemplo de Zhang Qian e Ban Chao.

— Muito bem.

Apesar da resposta cheia de bravura do filho, a mãe apenas murmurou um "muito bem", com suavidade.

Olhando para a expressão resoluta de Liu Yu, sentiu o coração apertar.

Ela crescera numa família nobre, sempre próxima do irmão. Ouvira incontáveis vezes as histórias dele servindo no noroeste, e presenciara o luto coletivo das famílias nobres após a grande derrota naquela região.

Para outros, as agruras das fronteiras e os perigos do exército eram apenas uma vaga lembrança; para ela, eram histórias cotidianas desde a infância.

Agora, vendo o filho escolher esse caminho, como não se entristecer?

Suspirou profundamente, olhou para os quadros pendurados na parede e, no íntimo, fez uma prece:

— Ó Virtuoso Mestre da Moralidade, Buda Shakyamuni, Nossa Senhora Maria, Mãe Rainha do Ocidente... peço que cuidem do meu filho Yu, que nenhum mal o atinja, que volte são e salvo. E se as coisas correrem mal, peço ainda que o protejam, que saiba recuar quando necessário, que fuja se preciso for.

...

Por volta da hora do jantar, como previra a mãe de Liu Yu, o estranho decreto realmente tinha relação com o país dos russos.

O Duque de Yi retornou do palácio, acompanhado pelo Duque de Qi. Diante da missão do Duque de Qi, não restavam dúvidas sobre o teor do assunto.

Uma criada correu apressada para dar notícias, com o rosto pálido de susto: além da visita do Duque de Qi, havia outra notícia preocupante.

— Senhora, o duque está discutindo com o Duque de Qi no escritório. Não sabemos o motivo, não podemos nos aproximar, pois estão tratando de assuntos importantes. Mas, de longe, ouvimos o barulho de objetos quebrando. Não ousamos entrar, por isso vim avisar.

Discutindo?

A mãe de Liu Yu se surpreendeu por um instante, mas logo se tranquilizou.

— Para quê tanto alarde? Mesmo que briguem, não importa. Estamos em nossa casa, seu pai não sairá perdendo. O que valem uns vasos quebrados? Não se aproximem, avisem aos outros que não precisam se assustar.

— Sim, senhora.

A criada respondeu apressada, retornando.

A mãe de Liu Yu sorriu amargamente:

— Parece que acertei em parte. Essa missão não é simples, senão seu pai não teria perdido a paciência.