Capítulo Quarenta e Um – Tudo Veio Sem Esforço

Na zona de comércio, as negociações prosseguiam tranquilamente, ambas as partes mantendo-se serenas. Os assuntos de troca estavam sob a responsabilidade dos veteranos, seguindo o costume de barganhar: pedir alto e ceder pouco, enquanto os cossacos que se aglomeravam ao redor eram constantemente vigiados, pois aproveitavam qualquer distração para furtar uma sacola de mercadorias.

O ambiente tumultuado parecia harmonioso, mas essa paz não era fruto de ética mútua; sustentava-se pelas espingardas do comboio e pelas tropas russas encarregadas de manter a ordem.

Liu Yu, por sua vez, observava discretamente o bastião ao longe e as armas nas mãos dos cossacos. A diferença não era tão grande quanto imaginara; nem todos os cossacos possuíam fuzis de pederneira, muitos ainda usavam arcabuzes.

Provavelmente havia canhões no bastião distante, mas ele desconhecia o calibre ou a localização dos mesmos. Não sabia ao certo quantos soldados russos havia ali; em campo aberto, os cossacos não fariam frente, mas na defesa de uma fortaleza, seriam um problema considerável.

Além dos russos, encontravam-se ali vários tungues convertidos à ortodoxia, ostentando o tradicional rabicho dourado, semelhante ao de alguns cossacos, com pequenas diferenças. As tranças, parecidas com caudas de porco, balançavam à frente e atrás das cabeças.

Constantemente, surgiam pessoas perguntando ao comboio se havia bebida alcoólica. Liu Yu chamou o veterano e falou em voz baixa: “Diga que na próxima viagem traremos bebida forte. Temos alguns tipos no carro; tire algumas garrafas, deixe-os experimentar. Pergunte qual preferem para a próxima vez, qual preço estão dispostos a pagar, quantos vivem no castelo e quanto conseguem comprar de uma só vez...”

Esta última era a questão crucial. O veterano, experiente e astuto, compreendeu de imediato. Antigamente, na Mongólia, já enganara comerciantes russos vendendo sementes de mostarda como se fossem de ruibarbo, lucrando mais de dois mil rublos.

Pegou algumas garrafas de bebida e tirou alguns pedaços de conserva, chamando membros do comboio habituados a beber. Sentaram-se junto ao carro e convidaram alguns cossacos.

Os cossacos, ao verem a bebida, reagiram como mosquitos diante do sangue, aglomerando-se rapidamente para conversar. À medida que a animação aumentava, alguns tiraram as camisas e dançaram sobre a neve, movendo os calcanhares como se quisessem lançá-los sobre a cabeça.

A multidão crescia, as conversas se multiplicavam, e as informações fluíam naturalmente. Liu Yu, envolvido, cantou versos de uma canção popular russa, “Maçãzinha”, acompanhando o ritmo da dança dos cossacos.

“Maçãzinha, maçãzinha, metade verde, metade vermelha. O verde é passageiro, cedo ou tarde ficará vermelho.”
“Maçã verde, maçã verde, para onde você vai rolar? Se chegar à Tcheka, nunca mais retornará.”

Os cossacos dançantes não entendiam a letra, tampouco sabiam o que era Tcheka. Apenas achavam a melodia familiar, o ritmo adequado, e gritavam animados: “Tcheka... harasho!”

Os companheiros de Liu Yu também não entendiam, nem Tcheka, nem o que era uma maçã, pois naquela época nas terras de Xia ainda não existia tal fruta.

Em cerca de meia hora, o veterano retornou ao lado de Liu Yu e sussurrou: “Já descobri bastante. Na cidade há cerca de quinhentos soldados: mais de duzentos cossacos, oitenta do exército regular, o restante são convertidos das tribos locais. Um cossaco comentou que o navio foi construído este ano e há quem queira ir ao mar.”

Quinhentos?
Liu Yu sentiu-se oprimido.
Do lado de fora do bastião, nada se via da disposição interna; os russos eram cautelosos, até a zona de comércio ficava fora da fortaleza, e infiltrar-se não seria fácil.

Enquanto ponderava, percebeu alguns ao lado olhando para longe, apontando com espanto evidente no rosto.

Liu Yu voltou-se e viu um negro vestido com uniforme russo caminhando em sua direção.

Sinalizou discretamente ao veterano para evitar perguntas sensíveis e voltou seus olhos ao homem negro.

Apesar de já ter visto muitos em outra vida, era estranho encontrar um negro em uma terra tão fria e nevada, mesmo já suspeitando de sua identidade.

Lançando um olhar ao bastião inacessível, Liu Yu, corajoso e habilidoso, saudou o negro com uma palavra em latim, à época ainda não ofensiva.

“Negro?”

Ao seu lado, Jiaolaobutu entendeu como “aquele”, seguindo o olhar de Liu Yu, perguntando-se a quem ele se referia.

No norte, o sotaque para “aquele” era “negro”; conta-se que certa vez houve uma briga no campo de basquete de uma universidade do norte, pois sempre gritavam “defenda aquele, defenda aquele”, e o sotaque que transforma “ganso” em “ne” soava como “fuck negro, fuck negro”.

Naquele momento, a palavra era apenas “preto” em latim. Aníbal ficou surpreso e aproximou-se diretamente de Liu Yu.

Sempre que chegava um comboio, conversava com o líder para obter informações sobre a China ou a Coreia, acumulando dados.

Pelo chapéu era fácil identificar quem era o chefe do comboio. Muitos já haviam passado por ali, coreanos e chineses.

Vários desses chefes falavam russo, mas era a primeira vez que ouvia alguém usar o latim, especialmente chamando-o de “negro”.

Tendo estudado muitos anos na Europa Ocidental, Aníbal dominava essa língua essencial para a elite, indispensável para se destacar nos salões e conversar com Voltaire.

Chegou até Liu Yu e, em latim, perguntou: “Você fala latim?”

Como Liu Yu o chamara diretamente, não negou. Pretendia conversar, buscando extrair informações úteis.

Antes de falar, já havia inventado uma história, começando com elogios:
Disse que todos pensavam que os russos eram bárbaros como os cossacos, mas não esperava encontrar alguém que soubesse latim ali.

Perguntou-lhe o nome, elogiando generosamente o famoso general cartaginês Aníbal, e perguntou, de propósito, se Aníbal era negro.

Após algumas trocas de palavras, Aníbal ficou intrigado, mas não desconfiou da identidade de Liu Yu.

Nos comboios havia gente de todo tipo, ninguém era comum. Além disso, a própria história de Aníbal era peculiar; dos três que conversavam na casa, cada um tinha um passado estranho. Em tal ambiente, o pensamento alternativo era natural, e encontrar alguém que soubesse latim e conhecesse Aníbal era divertido.

A história inventada por Liu Yu era plausível:
A família viera de Macau, já fora cristã, aprendendo latim. Depois, negociara com holandeses no sul, mas o navio afundara, piratas proliferaram, e migraram para o norte, tentando negócios com ruibarbo e chá.

Naquele tempo, Xia era um país misterioso, qualquer história poderia ser contada sem risco de ser desmascarado. Com o conhecimento da era da informação explosiva, mentir era fácil.

Às vezes, Liu Yu dizia provérbios latinos aprendidos com missionários, e Aníbal completava o restante, ambos sorrindo, sentindo-se como velhos amigos em terra estrangeira.

Empolgado, Liu Yu insistiu em beber com Aníbal, dizendo que encontrar alguém “culto” entre cossacos selvagens era raro.

Aníbal, impressionado com a erudição de Liu Yu, percebeu que, diferente de outros chefes de comboio, ele era alguém de quem podia extrair informações sobre a China. Sugeriu que, devido ao frio, fossem conversar dentro da casa, com comida e bebida.

Ambos, cada qual com seus interesses ocultos, concordaram de imediato.

Jiaolaobutu e os outros não entenderam o que Liu Yu conversava. Quando ele pediu que trouxessem bebida, dizendo que iria ao bastião para conversar com o “escravo de Kunlun”, Jiaolaobutu admirou a coragem de Liu Yu, pensando que arriscava ser desmascarado e preso pelos russos.

Quis adverti-lo, mas Liu Yu sinalizou discretamente para não se preocupar.

Era uma rara oportunidade de adentrar o bastião e observar tudo de perto, e ele não queria perdê-la. Os russos eram cautelosos na estratégia, mantendo as trocas fora da fortaleza; mas taticamente, não podiam suspeitar de todos, pois comboios eram frequentes.

Além disso, a dinastia Shun estava pacífica há anos, e os russos não imaginavam que ela planejava guerrear.

Liu Yu pegou dois odres de bebida e alguns pedaços de mostarda em conserva, seguindo Aníbal até o bastião.

Jiaolaobutu, Dufeng e outros ficaram admirados, reconhecendo a audácia de Liu Yu. Secretamente, ordenaram aos homens de confiança que preparassem as facas e, caso algo acontecesse, capturassem os cossacos bêbados e dançantes como reféns.

Liu Yu seguiu Aníbal, conversando superficialmente, mas observando atentamente ao redor.

“Aproximadamente vinte metros de rampa defensiva, com o canhão do bastião apontado diretamente.”

“O fundamento da rampa do bastião é de terra, não de pedra; na primavera, será lamacento e instável, impedindo que os canhões de cerco desempenhem seu papel.”

“Uma pequena parte dos soldados está armada com fuzis de pederneira com baioneta, mas a maioria ainda usa arcabuzes.”

“Há duas peças, possivelmente de seis libras, bem grosseiras, sem montagem para combate em campo.”

“A muralha principal tem cerca de três metros de altura, robusta, feita de terra. Os projéteis não ricocheteiam, e o efeito das explosões é reduzido.”

“Do lado do rio não há bateria, provavelmente confiam na proteção das tropas navais do alto curso.”

“Há uma muralha de proteção junto ao fosso.”

“Entre os cossacos, há muitos tártaros...”

Mentalmente, Liu Yu registrou tudo o que seria útil no futuro, enquanto continuava a conversar sobre curiosidades, mantendo Aníbal sempre ocupado, sem tempo para suspeitar.

Subiram pelas escadas de madeira até a casa principal, onde Aníbal ordenou à criada que preparasse a refeição.

Na sala havia dois outros homens; Liu Yu não distinguiu entre dinamarqueses e russos, mas ficou curioso pelo evidente asiático.

Não perguntou mais, aproximando-se discretamente da janela para observar de cima a disposição interna da fortaleza.

Para disfarçar seu verdadeiro propósito, recitou poeticamente:
“O inverno chegou, será que a primavera está distante?”

Depois de observar o que queria, retirou o olhar sem demora.

A comida ficou pronta rapidamente: pão de centeio, alguns pedaços de carne de cervo, e peixes do rio.

Liu Yu fez um sinal da cruz, aparentando devoção, e declarou: “Hoje é sexta-feira, não como peixe.”

Jesus foi crucificado numa sexta-feira, e católicos jejuam nesse dia, evitando carne. Mas devido à história dos cinco pães e dois peixes, o peixe é permitido.

Os protestantes, atacando velhos costumes, preferiam fazer o contrário, recusando comer peixe na sexta-feira.

Como Liu Yu afirmara que sua família navegara com holandeses, não deixou de manter esse detalhe na mentira.

Aníbal compreendeu e sorriu.

Assim, tudo que Liu Yu dissera antes parecia ainda mais convincente; Aníbal pensava que quem mente não inventa uma história tão peculiar. O passado de Liu Yu era estranho, mas plausível...
Tal como o de Aníbal.

Um negro convertido à ortodoxia, promovido a general na Rússia, exilado às margens do Amur para construir fortificações.

Se fosse invenção, quem criaria uma identidade tão absurda? O que parecia ilógico, para Aníbal, tornava-se lógico.

Sem pensar mais, apresentou os outros dois homens a Liu Yu, sem revelar seus propósitos ali.

Liu Yu não se interessou por Denbei. Mas quando Aníbal apresentou Bering, seu coração disparou.

Era realmente como buscar ferro e encontrar ouro sem esforço!

Ouviu dizer que você desenha mapas como ninguém.

Em breve, esses mapas serão meus.