Capítulo Quinze: Do Alto, a Supremacia

Na capital não havia canforeiras, mas o mês das canforeiras já passara da metade.

No dia catorze de agosto, o Palácio da Virtude Marcial concedeu três dias de folga, tanto para o descanso quanto para celebrar o meio do outono.

Com o feriado, cada família se ocupava com seus próprios afazeres: nesse dia, era costume enviar presentes à filha casada, pois qualquer falta seria motivo de constrangimento para ela na casa do marido.

O grupo de jovens nobres do Palácio da Virtude Marcial, sem outros compromissos, aceitou prontamente o convite de Liu Yu e, logo pela manhã, reuniu-se nas proximidades do Lago Shichahai.

O balão de ar quente, de confecção simples, já estava pronto, e Liu Yu escolhera justamente aquele local para a primeira ascensão.

Não fora uma escolha ao acaso.

Ali ao lado erguia-se a Torre do Sino e a Torre do Tambor, em pleno centro movimentado da cidade; no décimo quarto dia do oitavo mês, as ruas fervilhavam de gente, o que certamente causaria alvoroço.

A distância até a Cidade Imperial era de pouco mais de cem metros; caso houvesse intenção, seria possível, de certa altura, espiar a Cidade Proibida e ver que cenário apresentava atualmente.

Era um risco calculado.

Ainda assim, Liu Yu estava consciente do que fazia. Tratava-se, afinal, de um experimento ousado; se a Grande Shun não fosse capaz de tolerar sequer um balão de ar quente, ele teria de reconsiderar seus planos futuros.

Apostar era o que restava, e Liu Yu decidira seguir o exemplo do magistrado Bai Yunhang, do condado de Fuqing.

Se era para apostar, que fosse alto. Se o próprio imperador avistasse o balão da Cidade Proibida, melhor ainda; o desfecho, vitória ou derrota, seria decidido naquele dia.

Maliciosamente, reunira mais de uma dezena de filhos de nobres e generais. Se algo desse errado, ao menos poderia contar com o velho ditado de que a lei não pune a multidão.

Ali estavam os segundos filhos dos principais duques e marqueses que estudavam no Palácio da Virtude Marcial.

Enquanto Liu Yu se gabava de que “se Li Taibai ressuscitasse, certamente comporia um poema memorável”, todos ansiavam por testemunhar algo extraordinário.

Mas, quando a equipe de serventes trouxe a engenhoca em carroças puxadas a cavalo, todos ficaram boquiabertos.

Aquilo?

Era só isso?

Tratava-se de uma peça de seda empilhada, de dimensões colossais, difícil até de identificar o que era, ocupando toda a carroça.

Atrás, vinham alguns homens robustos, com ares de ferreiros, carregando um enorme fole de soprar.

A tal peça de seda parecia ter sido untada com alguma substância; o fino tecido transformara-se num objeto feio, como se estivesse sujo de alguma coisa.

— Irmão Shouchang, não me diga que é isso que viemos ver? O que é isso, afinal? — perguntou Tian Ping, o mais próximo de Liu Yu. Ultimamente andava sempre com ele, e sabia que os serventes estavam tramando algo.

Mas não tinha interesse algum por saberes ocidentais, por isso não perguntara antes.

Quando Liu Yu falou em Li Taibai e sua poesia, Tian Ping se entusiasmou.

Segundo Liu Yu, se Li Taibai estivesse vivo, seu espírito seria tão grandioso quanto o dos versos de “A Dificuldade dos Caminhos de Shu”. Por isso, Tian Ping, movido por essa admiração, também queria saber do que se tratava.

Agora, ao ver de perto, sentiu-se decepcionado.

Quanto maior a expectativa, maior o desapontamento; não podia haver verdade mais certeira.

— Então, pelo seu raciocínio, Li Taibai nunca viu um saco de farinha de seda? Nos registros futuros, certamente dirão: ‘O terceiro filho do Duque Yiguo, desperdiçador de riquezas’.

Zombando sem piedade, Liu Yu respondeu com um sorriso irritado:

— Vocês não entendem nada! Todos estudaram as crônicas da dinastia, sabem que a batalha mais difícil do imperador Taizong foi o cerco a Jingzhou, atrás do Monte Jiugong. Se tivessem tido este artefato, poderiam ter observado toda a cidade, planejado as tropas, e o resultado teria sido muito diferente.

— Isto aqui, faz o homem voar!

Nenhuma explicação vale tanto quanto a palavra “voar”.

Voar é o sonho ancestral da humanidade; voar em si não é difícil, mas levar alguém a voar é que é extraordinário.

Se realmente pudesse transportar pessoas, até mesmo Li Taibai se deixaria arrebatar pelo entusiasmo e não pouparia versos.

Mas... olhando para aquilo, parecia impossível.

Antes de desenrolar o balão, Liu Yu fez um discurso, dizendo que a invenção era pensada para “guerras nas fronteiras, conquista de cidades”, assim explicaria qualquer uso futuro.

Ao ouvirem a palavra voar, todos os jovens se agitaram, cercando a carroça, cada um querendo tocar o estranho objeto de mais de dez metros de comprimento.

— Irmão Shouchang, deixe de rodeios. Se realmente voar, hoje o jantar é por minha conta! — disse Tian Ping, já sonhando com a experiência de ascensão, enquanto puxava o estranho saco gigante.

Liu Yu lançou um olhar a Mantou, e, ao seu sinal, os homens robustos desembrulharam o saco de seda da carroça.

Montaram o fole, tiraram as camisas, e, bem pagos, trabalharam com empenho, enchendo o enorme saco de vento.

O cesto de vime era sólido, já equipado com grandes velas de gordura para gerar calor — uma encomenda cara, mas possível para quem tinha recursos.

Conforme o fole soprava, o saco de seda se inflava, balançando ao vento.

Na base do balão, o fogo já estava aceso; o cesto estava cheio de sacos de areia, esperando apenas que o ar se aquecesse para serem lançados e, então, decolar.

As partes próximas ao fogo haviam sido embebidas em alúmen e soda cáustica, para evitar incêndios.

Era um dia de céu limpo em julho, com pouco vento, e o local escolhido garantia que o balão não seria levado em direção à Cidade Proibida.

Logo, o enorme saco de seda estava completamente inflado, com altura de mais de dez metros, fazendo o cesto balançar.

Os jovens nobres, mesmo sem grande instrução, logo perceberam: se soltassem os sacos de areia, o balão subiria.

Seria mesmo possível... voar levando pessoas?

Com mais de quarenta metros de diâmetro, o balão, inchado, era impressionante.

Debaixo dele, as pessoas pareciam minúsculas, envoltas por uma sombra colossal e um sentimento de assombro indescritível.

— Mas isso não é só uma lanterna de Kongming gigante? — resmungou alguém na multidão.

Liu Yu sorriu:

— E não é mesmo? Só que as lanternas de Kongming existem há muito, mas vocês nunca pensaram em fazê-las grandes o suficiente para carregar gente. Agora, o título de primeiro a voar neste mundo será meu. Quem sabe, no futuro, meu nome não estará nos livros de história?

Ao mencionar a glória eterna, os outros ficaram animados.

De fato, por que ninguém pensara nisso antes? Um balão desses não custava pouco — mil ou oitocentas taéis de prata bastariam para sustentar cem famílias modestas por um ano —, mas para esses nobres, era dinheiro de sobra.

Se realmente voasse, entrariam para a história.

Liu Yu foi o primeiro a pular no cesto e gritou:

— Quem quer ser o primeiro a voar comigo neste mundo?

Mal terminara de falar, todos gritavam “eu, eu!”, mas Tian Ping, mais esperto, em vez de gritar, saltou direto para o cesto.

Apesar da fama de temeroso perante cavalos e canhões, coragem não lhe faltava — só tinha traumas específicos.

Lá de cima, zombou dos demais:

— Quem chega primeiro bebe água limpa, irmãos, eu vou primeiro!

Lá embaixo, todos xingavam Tian Ping de esperto, enquanto alguém gritava:

— Só o pássaro tolo voa primeiro!

Liu Yu riu alto, fez sinal a Mantou para soltar as cordas.

Ele e Tian Ping jogaram os sacos de areia fora e, ao soltarem o balão, o enorme saco de seda subiu, levado pelo ar quente.

Liu Yu, em sua vida anterior, já viajara em aviões comerciais, subira a milhares de metros de altitude; mas para Tian Ping, era a primeira vez que experimentava de fato o homem voar.

Agarrou-se ao cesto, vendo a terra se afastar cada vez mais, e, instintivamente, abriu o leque, procurando nos versos de Tang ou Song algo para exprimir seus sentimentos.

Mas, ao abrir o leque, as palavras lhe faltaram, preso num silêncio embaraçado.

Toda a erudição lhe fugira, restando apenas uma expressão aprendida com Liu Yu nos últimos dias, reduzindo mil pensamentos a uma frase:

— Caramba! Estamos mesmo voando?

As folhas caídas dos salgueiros quase podiam ser tocadas, saltaram por cima dos muros vizinhos, viram romãs vermelhas nas árvores, uma menina gordinha ao lado de um aquário apontando maravilhada para o balão.

Ao longe, a Torre do Sino, a Torre do Tambor, antes inalcançáveis, agora estavam aos seus pés.

Liu Yu, exultante, virou-se instintivamente para tentar ver, a cem metros de distância, a Cidade Proibida.

Mal começara o gesto, Tian Ping o segurou com força e lhe deu um tapa com o leque no rosto.

— Irmão, enlouqueceu?

Sem mais palavras, agarrou Liu Yu e sussurrou:

— Olhe para o noroeste!

O rosto de Liu Yu ainda ardia, mas percebeu a preocupação do amigo e respondeu, com malícia:

— Mirar no lobo celeste?

— Que lobo, que nada! Olhe para o sudeste, ali está o Lago Taiye, ao lado, o Monte do Carvão, o Salão da Suprema Harmonia; são lugares para olharmos de cima? Quer morrer? Eu ainda não quero!

Vendo a fumaça das cozinhas ao longe, Tian Ping suspirou de alívio.

No calor do momento, saltara no cesto sem pensar. Agora, voando, percebeu o risco terrível — e se caíssem na Cidade Proibida?

Felizmente o vento soprava na direção certa. Segurou Liu Yu, impedindo-o de olhar para trás, e ficou ali, observando os colegas minúsculos no chão e as nuvens altas no céu.

Os telhados de telhas verdes, antes bem delineados, tornaram-se uma mancha indistinta; os pavilhões erguidos, pequenas esculturas.

Ao longe, barquinhos no lago Jishuitan; o Templo Fahua, onde haviam queimado incenso; o portão do Ducado, onde pararam; a delegacia do condado de Wanping, onde causaram confusão; as casas de prazer onde riram; o Templo de Proteção Nacional, onde rezaram...

Tudo aquilo — visto ou não — condensava-se numa tapeçaria de memórias.

Naquele dia catorze de agosto, sétimo ano de Taixing, a capital se desenrolava diante dos olhos dos dois, como um quadro pintado por Zhang Zeduan.

O cesto balançava suavemente, deixando Tian Ping, que nunca estivera tão alto, um pouco tonto, mas ela segurava firme na borda, já esquecida do medo.

Murmurou:

— Tens razão, se Li Taibai renascesse, comporia um poema digno do “Caminho de Shu” ou do “Monte Tianmu”.

Pena que não era a era Tianbao, e a família imperial já não era dos Li; Tian Ping pensou: se Li Taibai estivesse aqui, subisse ao vento e ascendesse cem metros, que versos escreveria?