Capítulo Dois: Monotonia

O vinho descendo pela garganta era como aceitar o próprio destino, um reconhecimento tácito da nova identidade. Ser um filho de nobreza meritória, contanto que não se procurasse problemas, garantia uma vida estável e despreocupada. Pensando nisso, e sentindo um leve calor do álcool, Liu Yu pensou em apenas uma palavra... tédio.

O ponto de partida não era alto demais? Exceto pela família imperial, só mesmo os Gao detinham posição superior à sua. Quando Gao Yigong passou o título para Li Laiheng, os Gao seguiram o exemplo da antiga família Mu e se tornaram príncipes de sobrenome distinto, governando permanentemente Yun e Gui, conforme a política de integração dos territórios. Se no futuro a dinastia caísse, os historiadores os incluiriam nos registros das grandes famílias; isso realmente não era comparável. Fora eles, poucos duques detinham título de "Fundador e Auxiliador do Reino" com direito a insígnias de ferro e pergaminhos de cinábrio.

Como viver uma vida tão monótona? Ontem ainda se preocupava se o salário do mês seria suficiente, e hoje já atingira o auge do tédio? Enquanto meditava sobre como atravessar essa existência enfadonha, ouviu passos apressados do lado de fora.

A porta se abriu e entrou um criado de dezesseis ou dezessete anos, vestido de preto. "Ai, finalmente encontrei o senhor, Terceiro Jovem Mestre! Volte depressa, o Duque pediu para eu procurá-lo, é urgente."

Liu Yu, com suas memórias intactas, reconheceu o criado: era seu servo pessoal, a quem dera o estranho nome de "Pãozinho". Cresceram juntos, estudaram lado a lado, tornando-se confidentes.

Apesar de recém-chegado, Liu Yu lembrava-se das regras. Pela hierarquia, Pãozinho era o criado e ele o senhor, mas o recado vinha de seu pai, então Liu Yu apressou-se em largar o copo, levantar-se e responder respeitosamente: "Sim". Esta resposta era dirigida ao pai, portanto Pãozinho podia recebê-la sem precisar desviar-se.

Toda a capital sabia que o Duque de Yi era rigoroso na condução da casa, e a etiqueta era observada à risca. Liu Yu crescera nesse ambiente, e a severidade dos ritos familiares era tão natural quanto respirar; não se admitia erro.

Após responder, as posições de senhor e servo retomaram, e Pãozinho aguardava as perguntas de Liu Yu, curvando-se levemente.

"O que há de tão urgente?" Liu Yu não se mostrou ansioso; afinal, as refeições na vinícola não se comparavam à cozinha privativa dos palácios, mas eram muito superiores ao que estava acostumado em sua vida anterior. O vinho amarelo que tomara também era de boa qualidade. Sempre gostara de movimento em sua outra vida; agora, adaptando-se à nova identidade, estava pronto para festejar com outros jovens nobres, sem dar muita importância ao chamado.

Pãozinho, esperto de natureza, já o acompanhava há muito tempo e ousava dizer o que outros evitariam. Vendo Liu Yu ainda sorrindo, insistiu: "Meu jovem, ainda está com ânimo para brincar? O Duque está realmente apressado, deve ser algo importante. Assim que a audiência terminou, ele já mandou me chamar, pediu que viesse depressa. Considere o tempo que já sirvo ao senhor e volte logo, ou serei repreendido quando chegarmos."

Diante da insistência de Pãozinho, Liu Yu sentiu o coração apertar. Ser chamado pelo pai logo após a audiência matinal só podia significar problema grave.

Será que, mal começara a achar a vida monótona, já experimentaria as reviravoltas do destino, como um personagem de romance sendo subitamente lançado na ruína? Os amigos que bebiam com ele logo aconselharam: "Se o Duque o chamou, vá depressa. Nós ficaremos nos divertindo aqui; se for possível, volte depois."

Uma refeição dessas não valia muito para um jovem nobre como Liu Yu, que sempre tinha criados para acertar as contas. Diante da possibilidade sombria, Liu Yu perdeu o ânimo, despediu-se dos companheiros e saiu.

Assim que deixou o restaurante, foi envolvido por uma onda de calor e vozes, como maré alta. Estava no noroeste da Cidade Proibida, uma área tradicionalmente movimentada. Ao lado ficava o Templo Longshan, onde, tempos atrás, o imperador Zhengde da dinastia anterior gostava de adotar títulos, como "Duque Protetor do Reino" e "Grande General". Influenciado pelo budismo, autodenominou-se "Grande Rei do Dhamma" e apadrinhou o templo.

Hoje, após várias reformas, o imperador atual, para conquistar os mongóis seguidores do Budismo Amarelo, também se autodenominou rei espiritual e estabeleceu seu corpo de lei nesse templo. Além disso, por ser o oitavo dia do sétimo mês, realizava-se a feira do templo, e as ruas fervilhavam de gente, o calor do verão parecia querer derrubar todos.

Os criados que vieram com Liu Yu haviam ido aproveitar a feira, e era impossível encontrá-los. Pãozinho resmungou: "Só sabem se divertir esses inúteis..." E foi buscar uma mula preta junto à pedra de amarração, ajudou Liu Yu a montar, e ele mesmo subiu em um cavalo alto.

Ser o herdeiro de um duque e andar de mula em vez de cavalo sob as muralhas imperiais tinha seu significado. Quem entendesse saberia que aquela mula valia por sete ou oito cavalos de raça.

Selecionada desde o nascimento, a mula era treinada para que as patas traseiras pisassem nas marcas das dianteiras, caminhando com estabilidade absoluta, sem sobressaltos. Só assim era considerada apta. Seu passo era miúdo e elegante, como o de uma dama, e o assento confortável como uma liteira; não dava trabalho, nem sacudia ou assustava. Por isso, criá-la era tarefa árdua, poucas atingiam tal padrão.

Na capital, andar a cavalo após beber era perigoso; se alguém denunciasse, poderia haver problemas. A mula era a escolha prudente, pois não corria nem machucava. O pai de Liu Yu, homem cauteloso, sempre repetia que o pior para uma família nobre era um filho causar escândalo; se um criado permitisse que o senhor montasse um cavalo na cidade, seria severamente punido.

Montando a mula, Liu Yu formou uma ideia do pai: era cauteloso ao extremo, talvez até demais para um duque hereditário. Se era tão zeloso, provavelmente sua preocupação era infundada e não viveria um drama súbito de “mudanças imprevisíveis do destino”.

Pensando nisso, relaxou e passou a observar a paisagem; mesmo que houvesse problemas em casa, valeria a pena apreciar o cenário antigo.

Que seja o que tiver de ser!

À distância, alguns cantores apresentavam-se na entrada da feira, entoando versos animados sobre o imperador Yang de Sui, criticando sua imoralidade e crueldade. A multidão assistia sem pagar, dispersando-se quando era hora do chapéu ou pedindo mais uma música.

Havia vendedores de boquilhas de fumo, afiadores de facas, artistas de rua, modeladores de açúcar – um tumulto humano ocupava cada centímetro das ruas.

Por sorte, ao passar pelo templo Longshan, o movimento começou a rarear. Uma velha árvore de acácia, plantada pelo próprio Três Tesouros, lançava uma sombra generosa na esquina; aquela rua era o Beco do Velho Três Tesouros, antiga residência do eunuco Sanbao da era Yongle. Mais adiante ficava o Lavandário Real da dinastia anterior, onde a consorte de Wei foi morta; dizia-se que o local era assombrado, e poucos se aventuravam ali.

Como ali funcionava o antigo lavandário, devia haver água por perto: ao lado, o lago Shichahai, e ao norte, o lago Jishuitan.

A casa de Liu Yu, o Palácio do Duque de Yi, construído por decreto imperial, ficava justamente ao lado do lago Jishuitan, sendo uma das melhores residências nobres da capital. Como a cidade sofria com a escassez de água, só morando ali era possível ter um grande jardim.

Originalmente, o local era o jardim do Duque de Dingguo Xu Yunzhen; após a queda da dinastia, Xu Yunzhen foi executado. Mais tarde, com a reconquista da capital e a pacificação do império, Li Laiheng concedeu a mansão ao ancestral de Liu Yu, Liu Tichun.

Liu Tichun era irmão de armas de Zhang Xianzhong; Sun Kewang, Li Dingguo, Ai Nengqi e outros o chamavam de “segundo tio”.

No fim, foi Liu Tichun quem negociou a rendição do sudoeste e evitou derramamento de sangue em Yunnan e Guizhou; o Príncipe de Jin não sofreu, e o Príncipe de Qin não foi considerado traidor, tudo graças a ele.

Por isso, recebeu o privilégio de conduzir as águas do rio imperial ao jardim da mansão, uma honra verdadeira e sem limites. O Palácio do Duque de Yi era, assim, grandioso e ocupava vasto terreno.

A mula parecia reconhecer o caminho de casa, e apressou um pouco o passo ao se aproximar da residência. Liu Yu, cavalgando, suspirou, pensando que sorte ou infortúnio não se pode evitar.

Já era possível avistar o portão de casa. De longe, via-se os enormes leões de pedra, limpos e imponentes.

O portão vermelho, com três vãos, ladeado por dezoito porteiros elegantemente vestidos. Os batentes dourados em forma de máscara de besta evidenciavam o status ducal, lembrando a Liu Yu que a dinastia Daxun ainda era um reino feudal, rígido em rituais e etiqueta.

Mudavam as formas, não o conteúdo.

Portões vermelhos, dourados, dezoito porteiros, três vãos... Não era apenas uma questão de riqueza; sem título de nobreza, ostentar tal entrada era crime de usurpação, punido com exílio para a fronteira no rio Songhua.

Acima de todos, estava o imperador, o mais temível de todos. Na vasta capital, apenas a Cidade Proibida usava telhas amarelas; todas as outras casas tinham telhas cinzas, para ressaltar a riqueza e solenidade do palácio imperial, com a multidão servindo de pano de fundo.

Liu Yu ainda não se acostumara ao assento de filho de duque; trazia consigo toda a indignação e inconformismo de sua vida anterior, esquecendo que não era mais mero figurante.

A família do duque, mesmo não sendo o núcleo do poder, era ao menos pétala que protegia o centro. Mas Liu Yu ainda não se sentia plenamente instalado naquele papel, carregando o desconforto dos versos “carne e vinho nos portões, ossos congelados nas ruas”.

Enquanto rumava pela entrada lateral, perdido nesses pensamentos, um criado já vinha recolher a mula para alimentá-la e limpá-la.

Pãozinho aproximou-se e sussurrou: “Terceiro Jovem, o Duque está no escritório externo. Seja o que for, quando souber, conte logo para mim, assim não fico tão apreensivo.”

Seguindo o olhar de Pãozinho, Liu Yu deparou-se com um grande pátio de vinte a trinta metros de largura. Mais adiante, havia o portão cerimonial, chamado originalmente de Huanmen, mas, para evitar o nome do imperador Song Qinzong Zhao Huan, foi renomeado como Yimen, inspirado em “há poder e reverência, há cerimônia e modelo”.

O Yimen era o portão da etiqueta. Visitantes deviam parar ali, arrumar as vestes, ajeitar o chapéu, só então podiam entrar.

O escritório externo ficava entre o Yimen e o portão principal; era ali que seu pai recebia visitantes de menor importância e conselheiros, nunca atrás do portão cerimonial, onde circulavam as mulheres da família.

Naquele imenso pátio, à leste ficava o templo ancestral, e a oeste, o escritório. Havia canteiros muito bem cuidados nas laterais.

Era o início do outono, as flores resplandeciam, e um caminho de pedrinhas serpenteava pelo jardim. Algumas criadas estavam na porta do escritório; ao ver Liu Yu, apressaram-se em recebê-lo e conduzi-lo até lá.

Ao empurrar a porta, Liu Yu respirou fundo e pensou consigo mesmo... Que seja o que tiver de ser.