Capítulo Trinta e Um: Recolhendo o Espírito

Se a luz da retidão emanasse da caixa aberta, parecia condensar-se numa única massa, flutuando sobre a cabeça de Liu Yu.

Os soldados, com sobrancelhas e cabelos cobertos de gelo formado pela própria respiração, viram uma grande caixa cheia de gorros de pele de cão, joelheiras de pele de carneiro, panos de algodão para cobrir o rosto, meias de feltro para isolar da neve, luvas de algodão com cordões...

Em meio ao frio cortante, esses objetos eram realmente como a luz da retidão que surge na noite mais escura.

Esses itens, adquiridos por cerca de mil e poucas taéis de prata, aqueceram imediatamente o coração de duzentos ou trezentos homens fortes.

Seria verdade que o Senhor Liu realmente se importa com os soldados? Não era apenas conversa jogada ao vento?

À luz da fogueira, olhando as expressões de todos, Liu Yu pensou que aquele dinheiro havia sido bem gasto.

A experiência de vida da sua existência anterior lhe ensinara uma lição simples: quando um superior diz que considera os subordinados como família, isso não vale nada perto de um aumento de salário ou uma gratificação concreta.

Se você apenas finge se importar com os militares, eles também fingirão proteger o país. Essa era a lição deixada pela dinastia anterior.

Os gorros e meias ainda não tinham sido distribuídos, mas alguns já haviam caído de joelhos.

“Senhor Liu!”

Nada de votos de lealdade, apenas um chamado simples. Mas, naquele título, havia muito significado.

Alguém tomou a iniciativa e logo centenas se ajoelharam juntos, repetindo aquelas três palavras, sem dizer mais nada.

Olhando aquelas costas escuras, Liu Yu não disse nada fora de época, apenas comentou com tranquilidade:

“Esta jornada ao norte certamente será árdua. Ninguém terá vida fácil, todos são filhos de pai e mãe. Sempre agi tendo em mente um único princípio: colocar-se no lugar do outro.”

“Agora, levantem-se todos. Man Tou, distribua essas coisas.”

Tocando as orelhas, já endurecidas pelo frio, Liu Yu pensou consigo mesmo que finalmente poderia usar o chapéu de pele de castor de Quebec, presente de sua mãe. No meio de tantos gorros de pele de cachorro, o seu não chamaria tanta atenção.

“Ir para o norte é apenas o começo; a estrada à frente ainda é longa. Dizem que o destino é obra dos céus, mas também depende dos homens. No auge do inverno, a água congela rapidamente — isso é vontade dos céus, nada posso fazer. Mas se, nesse mesmo inverno, podemos proteger as orelhas com gorros e as mãos com luvas de algodão, isso já é obra dos homens.”

“Não posso fazer muito, mas prometo fazer o que estiver ao meu alcance. Se passarem por dificuldades, venham até mim. Se puder resolver, resolvo; se não puder, peço que compreendam, pois terei feito tudo.”

Palavras generosas, calorosamente recebidas pelos soldados, que responderam com gritos retumbantes.

Liu Yu pensou: o poder do dinheiro também é uma habilidade. Para as famílias nobres e poderosas, é a mais simples e eficaz.

Juntando tudo, havia quase dois mil taéis de prata ali. Dividido entre todos, dava quase oito taéis por pessoa — o suficiente para comprar uma armadura de soldado de elite.

Ganhar o coração dos soldados com belas palavras é inútil. Se for para falar, que seja depois de oferecer benefícios, senão, nem para fazer cócegas serve.

Como diz o “Hino ao Imperador Frederico”: o rei da França paga aos soldados com óleo de cabelo, enquanto nós recebemos nossos salários pontualmente toda semana. Quem mais, além dos prussianos, recebe pagamento tão certo?

Ele não distribuiu salários, mas o que comprou com prata era suficiente para conquistar corações: era um negócio. Ele precisava que aqueles soldados sangrassem por seu futuro — gastava muito, mas ganharia mais.

De longe, veteranos e Qiao Laobutu observavam em silêncio.

“Senhor Shu, o que pensa disso?” perguntou um dos veteranos. Qiao Laobutu refletiu um momento e assentiu: “Antes subestimei o Senhor Liu. Sua família é nobre, usar dinheiro para conquistar benevolência não é novidade. O difícil é escolher o momento. Ele tem realmente espírito de grande general.”

O veterano, calejado de anos no exército, entendeu a observação de Qiao Laobutu.

Tinham passado de Hetu Ala, ainda faltava estrada até o rio Mudan. O caminho era montanhoso e difícil, o moral estava baixo. Não era medo de combate, mas sim da longa marcha sem fim à vista — o momento em que o ânimo mais vacila.

Assim que chegassem ao rio, em sete ou oito dias alcançariam a guarnição de Hantorili, e mais seis ou sete dias chegariam ao Forte dos Russos. Quando o rio congelasse, a travessia seria fácil, como andar por uma estrada.

Quando chegassem ao forte, haveria perigo, mas também tarefas claras — não aquele desânimo da marcha.

Os suprimentos já estavam prontos, mas só foram distribuídos naquele momento, para levantar o ânimo na hora mais crítica.

A escolha do momento foi perfeita, atendendo à maior carência do grupo — não era apenas calor, mas o moral à beira do colapso.

Lembrando do menosprezo anterior, Qiao Laobutu começou a respeitá-lo.

Se o Imperador o nomeou escudeiro, devia haver razão. Assim, conquistaria o coração dos soldados — pelo menos dezenas deles jamais o abandonariam. Ele já dominara o grupo.

Antes, achava-o tolo, iludido pelas histórias dos generais Li ou Sun Wu. Agora, via que o tolo era ele mesmo.

Esses itens essenciais de inverno, mesmo morando há anos em Hantorili, talvez não pensasse em tudo. Alguns pareciam simples, mas eram de grande utilidade.

Se a guerra seria boa ou não, ainda era cedo para dizer, talvez nem fosse preciso lutar. Mas, para comandar tropas e garantir que não se amotinassem, ele próprio estava muito atrás.

A mente daquele homem era mesmo profunda, não podia ser subestimado.

Quando recebeu gorro e luvas, Qiao Laobutu admirou-se ainda mais.

Os gorros, com dinheiro, qualquer um conseguia, mas as luvas de algodão tinham cordões presos para pendurar ao pescoço — assim, não se perderiam e podiam ser tiradas facilmente em combate.

Admirado, deixou de lado a arrogância. Percebeu que, sendo Liu Yu um nobre com capacidade e prestígio junto ao Imperador, valia a pena aproximar-se.

Antes, fora arrogante demais, desdenhando dos filhos de nobres, e até ofendera com sua fala.

Se elogiasse diretamente agora, seria ridicularizado — era melhor mudar de atitude aos poucos, sem alarde.

Com o moral elevado, marcharam mais de quarenta li no dia seguinte.

Ao montar acampamento, Liu Yu já tinha aprendido, observando Qiao Laobutu, como organizar a tenda. Antes que Qiao Laobutu dissesse algo, já assumira naturalmente as ordens.

Ninguém estranhou, todos aceitaram a transferência de autoridade como se fosse a coisa mais natural.

Qiao Laobutu percebeu que, dali em diante, só seria um auxiliar. Deveria lembrar disso e não tentar ultrapassar os limites.

Se Liu Yu não lhe ordenou, era porque já estava no comando. No futuro, não deveria lhe causar problemas.

Viu que a organização do acampamento era eficiente e percebeu que ali estava alguém a quem se devia apoiar.

Há muitos capazes, mas poucos nobres com talento. Nem sempre o capaz ascende, mas um nobre com competência tem caminho livre.

Organizar acampamento não era grande coisa, mas entre os nobres da capital, era raro. Diziam que, na rebelião da dinastia anterior, houve filhos de nobres que se urinaram de medo. Um capaz de comandar trezentos homens acampando era realmente precioso.

Mas, para apoiar alguém tão poderoso, era preciso agir com cuidado, pois antes demonstrara desdém.

Decidido, entrou na tenda com ar de negócios e disse: “Senhor, em quatro ou cinco dias chegaremos ao rio Songhua. Preciso alertar-lhe sobre uma coisa.”

Ao ouvir o tratamento mudar de “irmão Liu” para “senhor”, Liu Yu sentiu-se satisfeito, atribuindo à sua aura de liderança, e não corrigiu, apenas respondeu: “Diga. Cresci na capital, não conheço a região como você.”

“Senhor, cresci em Hantorili, e as coisas aqui são diferentes da capital. Há algo que talvez o senhor não saiba.”

Explicou sua preocupação, e Liu Yu apenas sorriu.

Qiao Laobutu contou que, naquela região, soldados e bandidos eram muitas vezes a mesma coisa. Quem tinha contatos usava os postos oficiais para contrabando com a Rússia; quem não tinha, buscava rotas alternativas.

Quando o rio Songhua congelava, contrabandistas da Coreia transportavam mercadorias para vender aos russos.

Os soldados viam isso como “renda extra” — dinheiro fácil, que não deixariam escapar.

Se o grupo de contrabandistas era pequeno, matavam todos e tomavam as mercadorias, pois ninguém saberia. Se eram muitos, intimidavam e cobravam pedágio, geralmente ficando com metade do saque.

Em tempos de guerra, eram soldados; em tempos de paz, bandidos — sempre foi assim.

Na hora de dividir o lucro, havia regras informais: quem descobriu primeiro ou quem matou mais, levava mais. Caso contrário, quem aceitaria servir numa terra tão fria e pobre?

Hantorili era o extremo nordeste, mas quase ninguém desertava dali.

A corte achava que os comandantes de Hantorili eram especialmente capazes, mas na verdade controlavam as melhores rotas do contrabando — um negócio lucrativo, só um tolo desertaria.

Já os postos como Hetu Ala ou o templo da Montanha Changbai, mais ao sul, tinham muitos desertores, pois ali não havia lucro algum, só sofrimento.

Soldados e bandidos, tudo uma coisa só — essa era a norma dos impérios feudais, e Liu Yu não se surpreendeu.

Se lhe dissessem que ali os soldados eram patriotas leais, nunca reclamavam, acharia estranho — isso só num mundo inventado.

Ainda bem que os russos eram diferentes o suficiente para não serem confundidos. Se não fossem, talvez houvesse até mais trocas de cabeças por dinheiro.

Se fossem só os soldados de Hantorili, ainda seria aceitável, mas até tribos da floresta agiam assim, agarrando qualquer oportunidade, pois não havia a quem recorrer.

O aviso era para prevenir que alguma tribo ou guarnição visse ali um grande negócio e resolvesse atacar — nas patrulhas de fronteira, os soldados não se empenhavam; mas para caçar contrabandistas no inverno, eram sempre os primeiros.

Feito o alerta, Liu Yu agradeceu, e Qiao Laobutu saiu sem mais delongas.

Sabia que, se Liu Yu não encontrasse solução, viria procurá-lo; se encontrasse, não adiantava se intrometer.

Se, no final, Liu Yu precisasse de ajuda, ainda ganharia um favor — o melhor dos mundos.