Capítulo Sessenta e Seis: Não Pergunte o que Não Deve (Parte 2)

O inspetor real Liu também avistou Qin Dewei, mas não demonstrou qualquer surpresa. Já na casa da família Xu, ouvira dizer que o subprefeito Feng costumava requisitar os serviços daquele pequeno criado, portanto, encontrá-lo ali não era de se admirar.

Acompanhando com o olhar enquanto Liu adentrava o salão dos fundos da prefeitura, Qin Dewei sentiu-se subitamente embaraçado. Lembrava-se de que, na grande sala da casa Xu, representara o subprefeito Feng ao forçar uma conversa amistosa com o Comandante Xu, simulando uma intimidade forjada a duras penas. Enquanto isso, Liu, seu verdadeiro contemporâneo, permanecera calado ao lado, sem emitir uma palavra, demonstrando uma reserva profunda e astuta.

O que mais inquietava Qin Dewei era não saber ao certo a razão da visita de Liu ao subprefeito naquele dia. Teria ele, após sofrer um revés em suas mãos e descobrir sua verdadeira identidade, recorrido ao subprefeito para fazer alguma acusação? Ou, talvez, buscasse preparar o terreno para uma retaliação, alertando Feng antecipadamente, visto que Qin ainda ostentava, mesmo que em parte, o papel de assessor do subprefeito?

Quanto mais pensava, mais Qin Dewei se enredava em suspeitas, sentindo-se tomado por uma ansiedade tal que desejava ser uma mosca, capaz de escorregar pela fresta da janela e ouvir o que, de fato, Liu conversava com o subprefeito.

Não sabia dizer quanto tempo esperou até que viu Liu sair calmamente, enquanto o subprefeito o acompanhava até o portão do pátio. Assim que Liu desapareceu, Qin voltou a seguir discretamente Feng, mas este nada disse, retornando em silêncio ao salão principal para prosseguir com seus afazeres oficiais.

Isso deixou Qin Dewei ainda mais confuso, incapaz de compreender o que se passava na mente do subprefeito. Afinal, fosse qual fosse a opinião de Liu a seu respeito, esperava ao menos ouvir algum comentário.

Nessa inquietação, Qin Dewei perdeu o ânimo para corrigir os novatos, e o salão tornou-se muito mais silencioso. O subprefeito, imerso em documentos oficiais, estranhava o sossego: ninguém lhe fazia observações ou apontamentos, o que o deixava desconcertado.

Ao erguer os olhos, viu o pequeno assessor agachado num canto, absorto em pensamentos. Não resistiu e bradou: “Já prometi que escreverei logo à comarca de Shangyuan, por que essa inquietação? Venha cá, veja como julgar este caso!”

Qin Dewei aproximou-se, aproveitando a deixa para perguntar: “O que aquele inspetor real conversou com o senhor?”

O subprefeito ficou visivelmente contrariado. Qin, além de lhe ensinar a trabalhar, parecia querer lhe ensinar a ser oficial, e agora até sobre a vida particular queria opinar? Falar com um contemporâneo era questão de relações pessoais, só seus pais lhe cobravam tanto!

“O que não deve perguntar, não pergunte! Minha relação com um contemporâneo nada lhe diz respeito!” retrucou Feng, cortando a indagação.

Percebendo o tom, Qin entendeu que Feng pretendia ignorá-lo dali em diante e apressou-se: “Senhor, não me interprete mal! Seja o que for que Liu tenha dito, peço que me permita explicar!”

O nervosismo era justificável: Feng era, até então, seu único protetor. Era nele que Qin confiava para lidar com o chefe de polícia Dong, e, mais importante ainda, para garantir o sucesso nas provas do distrito. Com Feng intermediando, tanto o exame distrital quanto o provincial seriam menos problemáticos, o que lhe permitiria obter o título de estudante oficial.

Além disso, Feng era um homem íntegro, pouco dado à corrupção ou ostentação, e possuía influência, sendo alguém com quem Qin podia conviver diariamente—um protetor desses não se encontra facilmente. Pelo menos, até o aparecimento do cometa no décimo primeiro ano da era Jiajing, não haveria problemas em se apoiar nele.

Feng, por sua vez, olhou Qin com desconfiança. Que estranheza, pensou. O rapaz raramente se mostrava aflito, sempre resolvia contratempos com leveza, mas hoje parecia tomado por pânico.

De repente, o subprefeito bradou: “O que fizeste, menino? Fale a verdade!”

Não tinha medo de ser repreendido, só temia ser ignorado. Qin respondeu de pronto: “Acontece que já vi o inspetor Liu uma vez, posso dizer que o conheço.”

Feng sorriu, divertido. A inocência juvenil ainda o surpreendia—achar que um simples encontro era suficiente para chamar de conhecido? Liu era alguém de alta posição, enquanto Qin não passava de um garoto. Seria como ele, Feng, ter visto o imperador uma vez e dizer que eram conhecidos.

“Cheguei a trocar algumas palavras com ele”, continuou Qin.

Feng riu mais uma vez. Ele mesmo já conversara com membros do alto escalão, mas isso não significava qualquer proximidade.

“E acabei por irritá-lo a ponto de fazê-lo ir embora...” Qin relatou, resumidamente, o confronto ocorrido na casa Xu, apressando-se em explicar: “Mas foi uma situação forçada, não tive escolha, espero que compreenda, senhor!”

Feng ficou em silêncio. Inspetores como Liu, além de cumprirem suas tarefas oficiais, eram conhecidos por sua veemência, verdadeiros profissionais da crítica, os maiores debatedores do império. E Qin, um rapaz de apenas doze anos, conseguira fazer um desses se retirar envergonhado—um feito notável.

Começou a pensar: se um dia alcançasse o cargo de inspetor, talvez Qin também lhe fosse útil. Era raro encontrar alguém assim: além de ensinar o ofício, sabia provocar os outros com maestria, valendo o investimento a longo prazo.

Não era de se estranhar que Qin ficasse tão apreensivo ao ver Liu; temia, com razão, represálias futuras.

Perdido em reflexões, Feng permaneceu calado, deixando Qin ainda mais ansioso. Este sabia que não tinha peso algum para se equiparar a um inspetor, qualquer um via isso claramente.

Então, decidiu arriscar e exibir seu valor: “Recentemente, conversei com o filho do acadêmico do distrito, ouvi alguns rumores e li relatórios oficiais; tenho algumas percepções sobre a situação política. Descobri que há alguém, de cargo ainda modesto, mas de grande influência e já em alta estima pelo imperador—em um ou dois anos, será nomeado ao gabinete e tem perfil de futuro primeiro-ministro.”

Feng surpreendeu-se. Qin tinha mesmo tal discernimento? Interessado, perguntou: “De quem fala?”

Qin respondeu com convicção: “Do chefe dos assuntos internos, Xia Yan! Garanto que ele será nomeado ao gabinete em breve, senhor. Caso eu esteja errado, não terei mais cara para permanecer ao seu lado.”

De súbito, Feng assumiu uma expressão estranha: “Aquele protetor que você tanto quis saber é, na verdade, Xia Yan...”

Qin sentiu o mundo girar e quase desmaiou. Outros viajantes no tempo previam o futuro com facilidade, mas ele falhara miseravelmente? Não conseguia compreender: Feng e Xia eram pessoas de perfis tão distintos—como Xia poderia ser o protetor de Feng?

Xia, afinal, era considerado um estrategista sutil, ao passo que Feng era claramente direto e vigoroso. Como teriam se aliado?

Com sua habilidade de prever o futuro em xeque, Qin sentiu-se esvaziado. Sem saber o que dizer, curvou-se tristemente: “Não tenho mais nada a declarar, senhor. Farei o que determinar.”

Feng, porém, sorriu levemente: “Na verdade, Liu não citou você em momento algum.”

O espanto tomou conta de Qin. Tanta inquietação, para nada! Liu sequer o mencionara. Então, afinal, a que viera? Qin não se conteve e insistiu: “O que ele, então, veio tratar com o senhor?”

Feng permaneceu irredutível: “Já disse, o que não deve perguntar, não pergunte!”

E Qin sentiu a curiosidade crescer ainda mais; havia, certamente, um motivo para Liu deixar de mencioná-lo.