063: O Plano

No dia seguinte, uma fina camada de neve cobriu o pequeno vilarejo nas montanhas.

A neve havia parado, mas o vento, ao soprar, levantava grãos de neve que se infiltravam no rosto e no pescoço das pessoas.

Bai Xiao abriu a porta e foi atingido por uma lufada de vento; fechou-a rapidamente, barrando o frio do lado de fora, e voltou para dentro, enrolando-se nas cobertas.

O inverno no norte é difícil de suportar, o vento corta como faca e, quando ele chega, traz consigo o ócio. Não há muito para fazer.

A onda de frio durou quatro dias; só no quinto o tempo melhorou, o céu se abriu e o sol voltou a brilhar. Lin Dodo, encolhida como um peixe seco, de olhos semicerrados e embrulhada no casaco, encostou-se ao muro, absorvendo o calor e aceitando o presente da luz vinda de 150 milhões de quilômetros de distância.

Bai Xiao saiu para dar uma volta na encosta. Notou pegadas próximas à armadilha — algum animal estivera ali, pisoteando a borda, mas por sorte não caíra.

A água do rio congelara. Ele testou a borda, o gelo era espesso e resistente.

Bai Xiao sabia que antigamente as pessoas abriam buracos no gelo do rio para pescar, mas não sabia exatamente como se fazia isso. Pensou um pouco, mas acabou desistindo.

Num frio desses, cair na água não seria brincadeira; sair de lá seria outro desafio.

Logo veio uma segunda nevasca, desta vez intensa, transformando o mundo exterior em um cenário inteiramente branco, onde céu e terra se misturavam em um manto de neve.

Apesar disso, ainda havia vida. Tio Cai e Segundo Ovo carregavam uma grossa camada de neve sobre as cabeças e ombros; também sobreviviam com dificuldade. Nesse ambiente, a neve derretia e congelava de novo, acelerando a decomposição e deixando apenas ossos secos.

Até mesmo a cesta de sexta-feira estava cheia de neve; quando derretia, a água escorria pelo fundo, mas ela parecia não perceber.

Nevar é diferente de chover — a neve é silenciosa, tanto que chega a ser insuportável. Naquela noite, nem mesmo o vento se fez ouvir.

Todos os invernos de Lin Dodo eram assim.

Mas agora ela tinha um zumbi por companhia. Escondiam-se juntos dentro de casa, aquecendo-se ao fogo, ouvindo ocasionalmente histórias sobre a mulher Pan Jinlian ou lendo livros encontrados em meio ao lixo.

Para ela, o inverno sempre foi um tempo interminável — não era vivido, era suportado. Ventos que não cessam, frios que não acabam, um céu cinzento e opressivo, e um sol que pouco aquece.

Agora, cochilar ao lado do fogo com o zumbi, conversar, fazia o tempo passar mais depressa, mudando um pouco sua antiga percepção.

O zumbi varreu o pátio, amontoando a neve num canto. Quando o sol saísse e ela derretesse, escorreria para fora, evitando transformar o pátio em lama.

Do beiral pendiam estalactites de gelo, longas e curtas. Ela as quebrou uma a uma com um bastão para evitar que caíssem e ferissem alguém — um pedaço afiado de gelo pode ser fatal.

De repente, algo atingiu suas costas. Ao olhar para trás, viu o Rei dos Zumbis segurando uma bola de neve.

— Infantil — disse ela, ignorando-o e continuando a derrubar as estalactites antes de enfiar as mãos nas mangas.

No inverno, Lin Dodo já não era tão cheia de energia; parecia um animal em hibernação, sempre enrolada no casaco, tentando conservar o máximo de calor e energia possível.

Seu corpo magro, envolto no casaco, parecia ainda mais frágil.

Ao contrário de muitos, que engordavam durante o inverno, Bai Xiao achava que Lin Dodo emagreceria ainda mais até o fim da estação.

— E se faltar comida no inverno? — Bai Xiao assoprou as mãos, recolhendo-as também.

— Aguenta. Se não der mais, saímos para procurar — respondeu Lin Dodo. — Um inverno, a fome foi tanta que peguei emprestada a espingarda da tia e fui para a montanha. Aquele ano foi especialmente frio...

Ela ainda se lembrava daquele inverno gélido, tão frio que parecia congelar até a alma. Muitos zumbis velhos não sobreviveram àquela temporada. Quando a neve derreteu, o cheiro de decomposição tomou conta das ruas.

Era um cheiro peculiar, inesquecível, resultado do gelo derretendo de dia e congelando à noite nos corpos dos zumbis, o que lhes causava grande sofrimento.

Tio Cai e Segundo Ovo também não resistiriam a muitos invernos. Se viesse outra onda de frio extremo, talvez não sobrevivessem até a próxima estação.

Curiosamente, Lin Dodo sentia que conhecia mais sobre zumbis do que sobre humanos, e desconfiava mais de pessoas do que deles.

Já conseguia até cochilar ao lado do fogo com um zumbi.

A lenha usada para o fogo era trazida por ela do galpão. Da última vez que o zumbi trouxera, encheu a casa de fumaça preta, então não permitiu mais que ele buscasse.

Ao ver o Rei dos Zumbis subindo no galpão para tirar a neve do telhado, ela sentiu algo chamado felicidade.

Era o alívio de não precisar mais fazer tudo sozinha, de ter alguém confiável ao lado — para ajudar, aquecer-se, comer junto, conversar.

Mesmo sem esperança de futuro, o tempo parecia passar depressa.

É uma pena que, conforme o Rei dos Zumbis se preparava cada vez melhor, quando a primavera chegasse e o frio se fosse, ele partiria.

Bai Xiao, guiando-se pelas anotações deixadas pelo pai de Lin Dodo, marcava no mapa os lugares com maior chance de resgate ou adequados para construir um abrigo. Queria ver todos eles.

Com o pátio limpo, Lin Dodo colocou a cesta em outro quintal, limpou um pequeno espaço no chão e espalhou grãos.

No inverno, coberto de neve, os pássaros não encontram alimento. É só limpar um pedaço do chão, armar a cesta e esperar à distância — assim, conseguia capturar os pássaros famintos.

Isso servia de carne para o zumbi, que também emagrecera bastante nos últimos tempos, com seus braços e pernas longos, parecendo até um pouco desamparado.

Quanto a ele enlouquecer de fome e se transformar num zumbi comum, Lin Dodo já não se preocupava. Bai Xiao sabia onde estava o estoque de comida.

E assim, dia após dia de preparativos, o inverno foi passando devagar.

O gelo do rio foi o primeiro a derreter, grandes blocos sendo arrastados pela correnteza e colidindo na água.

Com o aquecimento do solo, Lin Dodo, embora mais magra, estava animada. Antes, sempre esperava ansiosa pela primavera; agora, por algum motivo, sentia-se apegada àquele inverno.

Talvez fosse porque nunca havia conhecido um zumbi tão interessante, e na primavera ele se iria.

Achou um par de botas de couro, muito bem feitas e resistentes, e entregou-as a Bai Xiao.

— O que é isso?

— Preparei para você — respondeu Lin Dodo.

Bai Xiao experimentou e viu que serviam.

— Vai primeiro para a Fortaleza da Família Chen? — Lin Dodo conhecia o plano, já tinham conversado diante do fogo.

— Sim, quero ver o tamanho do lugar, de todo modo está no caminho — Bai Xiao respondeu.

— Quando parte?

— Daqui a alguns dias — disse ele, olhando para as montanhas azuis, envoltas por finos véus de névoa.

Lin Dodo quis dizer algo, mas acabou silenciando.