Capítulo cento e dezenove: Uma sensação familiar

Yi Xuan não viu outra saída senão concordar, mas o olhar que lançou a Zhao Yilan tornou-se ainda mais carregado de descontentamento.

Sua mãe quase perdera a vida por causa dela, e a prima, longe de pedir desculpas, ainda tinha disposição para continuar o passeio? Embora estivesse furiosa, Yi Xuan não deixou transparecer, dizendo com doçura: "Está bem, continuarei acompanhando a prima. Mãe, pode voltar para casa e descansar."

Dito isso, virou-se para Zhao Zhong: "Tio Zhao Zhong, peço que cuide de escoltar minha mãe até a mansão."

Zhao Zhong assentiu levemente e respondeu com voz grave: "Pode ficar tranquila, senhorita. Garantirei a segurança da senhora."

Ao recordar-se de ter sido carregada por Zhao Zhong momentos antes, Xu Wanqing sentiu as faces arderem. Não querendo dirigir-lhe a palavra, ordenou a Dongqing: "Dongqing, vamos voltar para a mansão!"

Após falar, seguiu em frente sem olhar para os lados.

Yi Xuan lançou um olhar impotente a Zhao Zhong. Ela sabia que sua mãe não era alguém desprovida de modos; era apenas que aquela cena fora extremamente embaraçosa, e ela provavelmente sentia-se profundamente envergonhada.

Zhao Zhong acenou com a cabeça para Yi Xuan e apressou o passo para alcançá-la.

Suas costas largas e robustas transmitiam uma sensação de segurança, como se fosse alguém em quem se pudesse confiar a qualquer momento. Com ele ao lado de sua mãe, Yi Xuan sentia-se aliviada.

Somente quando a silhueta de Xu Wanqing desapareceu na multidão é que Yi Xuan desviou o olhar para Zhao Yilan. Respirou fundo para conter o impulso de agredi-la e, forçando um sorriso, perguntou: "Prima, para onde deseja ir? Já está tarde, seria melhor voltarmos."

Tendo quase causado o acidente com a carruagem, Zhao Yilan sentia-se um tanto culpada, mas, orgulhosa demais para admitir, respondeu secamente: "Eu não disse que queria ver as lanternas e resolver os enigmas? Voltarei quando terminar! Fique se quiser!"

Dito isso, virou-se e seguiu em frente.

Yi Xuan mordeu os lábios e apressou-se atrás dela, acompanhada pelas criadas, incluindo Ruizhu.

***

Após separar-se de Yi Xuan, Xu Wanqing não se apressou em retornar à Mansão Xu. Caminhava sem rumo pelas ruas, com uma nuvem de tristeza estampada no rosto.

Dongqing, ciente do motivo, sentiu os olhos marejarem de compaixão. Segurou a mão da patroa e disse com a voz embargada: "Senhora, não pense mais nisso. Aquela mulher acabará indo embora um dia; não se deixe atormentar por ela. O que mais importa agora é a nossa senhorita. A senhora viu a ganância no olhar da senhorita Rou, que ousa disputar abertamente a atenção do senhor. Se algo lhe acontecer, o que será da nossa senhorita?"

Xu Wanqing compreendia perfeitamente, mas esboçou um sorriso forçado para consolar a criada: "Fique tranquila, eu entendo tudo. O que ocorreu hoje foi apenas um acidente; não permitirei que se repita."

Dali em diante, ela jamais sofreria por Zhao Shiqiu novamente! No instante em que a carruagem ameaçou atropelá-la, a antiga Xu Wanqing morrera. Tendo sobrevivido, ela nunca mais seria tão fraca e impotente como antes.

"Ah, hoje devemos muito a Zhao Zhong. Se não fosse por ele..." Dongqing não ousou completar o pensamento, tentando animar-se: "Senhora, tente ver o lado positivo! O patrão ainda se preocupa com a senhora, caso contrário, por que teria enviado Zhao Zhong para acompanhá-la? Ele tem tratado aquela mulher com benevolência apenas por sentir culpa, já que ela deixará a capital em breve."

"Eu sei", respondeu Xu Wanqing, sem querer prolongar o assunto. Não importava se Zhao Shiqiu ainda se preocupava com ela ou não; ela não desejava mais se importar.

Entretanto...

Ela olhou para trás, fixando os olhos em Zhao Zhong, que as seguia à distância, e um sentimento estranho surgiu em seu peito.

Antes, ela nunca havia notado aquele homem; sabia apenas que ele fazia parte do séquito de Shiqiu. Contudo, ao ser salva por ele momentos atrás, sentiu uma familiaridade inexplicável. Era como se eles já se conhecessem.

Mas como ela poderia ter conhecido Zhao Zhong?

Franziu a testa, tentando recordar-se, mas sem sucesso. Desistiu de pensar no assunto, concluindo que, sendo ele um homem de confiança de Zhao Shiqiu e havendo a distinção entre os sexos, seria melhor manter uma certa distância no futuro. Situações como a de hoje não poderiam se repetir.

Nesse momento, o olhar de Zhao Zhong cruzou com o dela. Seus olhos profundos e escuros escondiam emoções indecifráveis, transmitindo apenas uma sensação de paz.

Xu Wanqing sorriu para ele e assentiu, indicando que retornariam à mansão.

O coração de Zhao Zhong acelerou. Ao ver o sorriso terno e gentil de Xu Wanqing, ele não pôde evitar lembrar-se da jovem que, anos atrás, em meio a uma nevasca, sorrira para ele com delicadeza.

Uma simples tigela de sopa quente fora o suficiente para lhe trazer um calor que ele jamais conhecera, ajudando-o a superar aquela noite de inverno rigoroso.

***

Yi Xuan acompanhava Zhao Yilan nos enigmas das lanternas. Após meia hora sem conseguir resolver nenhum, Zhao Yilan estava furiosa, recusando-se a partir sem ganhar um prêmio.

Yi Xuan, que observava entediada, insistiu: "Prima, já se passou meia hora, deveríamos voltar."

Zhao Yilan pegou um dos papéis de enigma e entregou a Yi Xuan: "Tome, resolva isto! O prêmio é aquele selo de jade ali em cima, viu? Eu quero aquilo! Resolva para mim!"

Diante da atitude arrogante da prima, Yi Xuan sentiu o peito arder. Abriu o papel, deu uma olhada rápida e devolveu-o, dizendo: "Sinto muito, prima, mas não sei a resposta."

"Não tente me enrolar, resolva! Hoje eu preciso levar aquele selo de jade!" Zhao Yilan a ignorou completamente e ordenou.

Ruizhu, atrás de Yi Xuan, estava furiosa. Tendo passado o dia inteiro em sobressalto por causa de Zhao Yilan, não conseguiu se conter: "Senhorita, tenha modos! Se nossa senhorita não sabe, ela não sabe. Por que essa insistência toda?"

"Atrevida! Onde já se viu uma criada interromper a fala de seus superiores?" O rosto de Zhao Yilan ficou vermelho de raiva.

Yi Xuan apressou-se a detê-la e lançou um olhar de advertência a Ruizhu. Embora soubesse que a criada agira em sua defesa, ela conhecia a mesquinharia de Zhao Yilan.

"Prima, eu realmente não sei. Se gosta tanto do selo, amanhã pedirei à minha mãe que compre um para você. Precisamos voltar agora, eu lhe imploro."

Sua atitude humilde agradou Zhao Yilan, que se acalmou ligeiramente: "Bom, assim está melhor." E acrescentou com sarcasmo: "Prima Xuan, não é por mal, mas você deveria educar melhor suas criadas. Se elas ousam interromper os superiores, temo que um dia montem em cima de você!"

Apontou para sua própria criada, Moyu, atrás dela: "Veja minha criada, como é obediente e conhece as regras. Quando eu falo, ela jamais ousa abrir a boca!"

Yi Xuan fez uma careta mentalmente.

Moyu era uma figura quase invisível, como se não tivesse presença. Quando Zhao Yilan se perdera mais cedo, ela não demonstrara a menor preocupação. Era estranho demais.

Seria aquela uma criada exemplar? Ou sequer um ser humano com sentimentos? Criadas são pessoas, não objetos, e o fato de Zhao Yilan se orgulhar disso era ridículo.

Yi Xuan, no entanto, não queria discutir com ela; alguém tão egoísta jamais entenderia. Sorrindo falsamente, pegou-a pela mão: "Prima, agora podemos ir?"

Zhao Yilan resmungou algo, sem responder diretamente.

Ao ver que finalmente conseguira mover a "ancestral", Yi Xuan suspirou aliviada.

No momento em que se preparava para sair, ouviu uma voz surpresa:

"Zhao Yi Xuan!"

A voz era familiar. Yi Xuan virou-se, surpresa, e deparou-se com Murong Xuan.

Ele caminhava em sua direção, com um sorriso radiante no rosto jovem e refinado. As luzes coloridas das lanternas ao redor projetavam um brilho suave sobre ele, tornando-o ainda mais cativante.

"Você também veio ver as lanternas?" Ele parou diante dela e sorriu, exibindo dentes brancos e olhos cintilantes.

Yi Xuan ficou atônita por um instante, depois sorriu: "Sim, mas já estávamos de saída."

"Tão cedo?" Murong Xuan demonstrou decepção. "Estavam tentando resolver os enigmas? Conseguiram algum prêmio?"

"Não! Eu pedi para a Xuan resolver, mas ela não consegue decifrar nada! Por culpa dela, não ganhamos nada!" Zhao Yilan intrometeu-se, olhando para Murong Xuan com um brilho intenso nos olhos.

Murong Xuan virou-se para Yi Xuan, entusiasmado: "É verdade? O que você queria? Eu ajudo!"

"Queríamos aquele selo de jade! É este enigma!" Zhao Yilan aproximou-se rapidamente e estendeu o papel para Murong Xuan com uma timidez fingida.

Yi Xuan franziu a testa, incomodada com a reação da prima. Aproximou-se, pegou o papel e colocou-se entre eles, tentando esconder a expressão tola de Zhao Yilan.

"Prima, não incomode o senhor. Precisamos voltar para a mansão."

"Por que tanta pressa? Eu disse que ainda é cedo! Se você está com pressa, vá embora sozinha!" Zhao Yilan lançou um olhar furioso a Yi Xuan, sinalizando para que não estragasse seus planos.

Yi Xuan não sabia se ria ou chorava. Zhao Yilan ainda era tão arrogante, achando que era alguém importante. Murong Xuan jamais se interessaria por pessoas de sua linhagem! Ela ainda se lembrava de quando ele dizia que só se casaria com a "Pérola da Capital". Naquele mundo, apenas Shen Qinxue seria digna dele.