Capítulo Cinquenta e Seis: Disputa de Magia em Yizhen, Quinhentos Príncipes

“Não podemos apenas recuar.” Quando o Rei Yue e seus companheiros chegaram à margem do rio e se reuniram com as tropas do general Yu, esta foi a primeira frase que proferiu.

Mesmo com o osso partido, o rosto banhado em suor pelo sofrimento lancinante, manteve a postura firme e ordenou: “O mestre Daoísta Jiu Ying relatou que, durante a emboscada, cruzou com dezenas de guerreiros capazes de assumir uma estatura de quase três metros, com pele tão resistente quanto couro de rinoceronte e aparência singular. Cada um deles possui força suficiente para romper uma formação inimiga.”

“Se querem me matar, enviarão cada vez mais tropas. Se nos limitarmos a fugir, e eles nos alcançarem, facilmente cairemos em desordem, abandonando armas e armaduras.”

Quando o Rei Yue organizava os assuntos na província de Giao, após encontrar o mestre Jiu Ying gravemente ferido, logo soube da morte de Jiu He. Isso aguçou ainda mais sua cautela. Mobilizou o Exército Tiwei não só para se defender de um possível contra-ataque de Ma Qiang, mas, sobretudo, para enfrentar esses estranhos gigantes.

Infelizmente, quando a criatura demoníaca saiu do Vale das Serpentes, seu poder era tal que era acompanhada por dezenas de milhares de cobras venenosas e pítons. Essas protegiam a fera, que se alimentava apenas dos mais excepcionais entre os homens: devorava aqueles com grande poder espiritual para fortalecer a alma, guerreiros hábeis para fortalecer o corpo, e nobres afortunados para absorver sua sorte.

O terror causado pela cobiça demoníaca espantou toda a fauna num raio de dez quilômetros e atraiu a atenção dos soldados elefantes espirituais. O resultado do confronto inevitável foi quase aniquilação para ambos os lados, restando apenas os líderes.

“Devemos formar uma linha de defesa e resistir até que chegue reforço?” O general Yu, ao seu lado, ponderou, mas logo se mostrou contrariado: “Não tenho autoridade para mobilizar outras tropas. Ainda ao amanhecer, enviei mensageiros ao comandante supremo, mas, pelo cálculo do trajeto e das ordens, levará ao menos meia hora para que cheguem perto.”

O Rei Yue respondeu: “É certo que teremos de lutar. Mas não podemos formar uma linha aqui: a mata é densa e traiçoeira, difícil de proteger; a margem do rio é aberta, sem abrigo. Há alguma cidade ou povoado por perto?”

O general Yu prontamente respondeu: “Há um vilarejo a dez quilômetros daqui...”

“A seis quilômetros!” O som da água foi interrompido por Guan Luoyang, que surgia na margem.

Ele havia lavado o sangue do rosto e dos cabelos no rio, mas as roupas não se limpavam tão facilmente. O traje azul-escuro estava encharcado e tingido de sangue, tornando-se quase negro, como tinta.

O general Yu, confuso, questionou: “Temos mapas, e num raio de seis quilômetros ao redor, não há registro de qualquer povoado.”

Guan Luoyang lançou-lhe um olhar, apertou as têmporas e disse: “Vocês vieram pela estrada principal, mas quando vim do Vale das Serpentes, vi um vilarejo completamente abandonado.”

Qiu Shi, ao lado, explicou: “Há alguns anos, uma enchente devastou aquela região. O vilarejo foi inundado, muitos morreram arrastados, e os sobreviventes foram realocados. Nunca mais voltaram.”

O general Yu hesitou: “Mas um vilarejo abandonado, após anos submerso e desabitado, mal terá casas sólidas. Servirá de abrigo improvisado, mas não se compara à cidade de dez quilômetros adiante, que permitiria uma defesa melhor e até a ajuda dos habitantes.”

Ele mal havia começado a argumentar quando o Rei Yue ergueu a mão, dispensando-o de prosseguir.

“Se formos até lá e os habitantes entrarem em pânico, fugindo em massa, poderíamos nos prejudicar mais ainda”, sentenciou o Rei Yue, fixando a decisão. Voltou-se para Guan Luoyang: “Não há tempo a perder. Jovem Guan, lidere o caminho.”

Entre as tropas do general Yu, cinquenta e seis cavaleiros seguiam à frente, com a infantaria logo atrás. No caminho, Qiu Shi e outros, por meio de feitiços, comunicaram-se com grupos dispersos na floresta, reunindo-os gradualmente.

A seis quilômetros, de fato encontraram um vilarejo abandonado. Durante a enchente de anos antes, a água chegara ao peito de um homem, mas agora, passado tanto tempo, não havia sinal de pântano ou lama.

O solo estava tomado por ervas daninhas. O sol do início da tarde iluminava as casas cobertas de poeira e barro, de onde já brotavam pequenas plantas entre as telhas, viçosas e verdes.

Os soldados logo começaram a usar as casas e ruínas para organizar a defesa.

Depois de dispersar suas tropas, o general Yu se aproximou discretamente do Rei Yue: “Senhor, após enfrentarmos os inimigos, aproveitando a distração deles com a batalha, vossa alteza poderia fugir sob proteção dos magos, para reunir-se ao exército principal.”

Vários magos ao redor lançaram-lhe olhares estranhos.

O Rei Yue tossiu e respondeu com frieza: “General, temo que subestime nossos inimigos. Se partirmos, eles logo perceberão e enviarão seus melhores para nos caçar.”

“Se não conseguirmos segurar a linha, vai dividir suas forças para nos socorrer?”

O general Yu percebeu na hora as falhas do plano. Sua preocupação com a segurança do rei era legítima, mas, ao ser repreendido, corou de vergonha.

“Eu falhei.”

O Rei Yue balançou a cabeça: “Não importa, reconheço sua lealdade. Mas saibam todos: nesta batalha, estarei convosco.”

“Se o destino for cruel e tombarmos aqui, que nosso sangue se misture neste solo. Se resistirmos e vencermos, beberemos juntos, brindando com ouro, prata, seda, vinho e glória!”

A última frase foi dita em voz tão alta que todos os soldados escutaram e responderam em uníssono.

Os magos, por sua vez, já haviam procurado posições: alguns gravavam símbolos no chão, outros fincavam estandartes, outros montavam altares improvisados com mesas podres e incensos.

A expressão de todos era grave, mais solene até do que a dos soldados. Se soubessem que a situação chegaria a esse ponto, talvez muitos não teriam vindo. Nem todo mago aprecia confrontos; mesmo quando quinze províncias foram convocadas para expulsar piratas, muitos se esquivaram, alegando especialidade em feng shui ou curas.

Mas, uma vez que o Rei Yue revelara sua identidade, por prestígio e pelo futuro de suas ordens, não podiam mais desertar.

Guan Luoyang escolheu um canto ensolarado e se encostou à parede, massageando a cabeça, tentando dissipar a vertigem. Qiu Shi trouxe o mestre Jiu Ying, puxando-o para dentro de uma casa em ruínas e oferecendo-lhe algo: “Coma.”

“O que é isto?” Guan Luoyang olhou atentamente. “É a vesícula da enorme píton?”

“Sim. Talvez não tenha percebido, mas aquele demônio era uma cobra macho, tão grossa na cabeça quanto no abdômen, com escamas de listras negras e amarelas. Esta vesícula é o principal ingrediente do banho medicinal que você tomou.”

Qiu Shi continuou: “Consultei meu mestre. A vesícula deste tipo de criatura é cem vezes mais poderosa que a de uma cobra comum, e não é venenosa.”

O mestre Jiu Ying acrescentou: “Ouvi dizer que você consegue absorver o poder das ervas diretamente. Se engolir esta vesícula, recitarei o Tratado Supremo de Transmutação para protegê-lo, e talvez em poucos instantes obtenha o mesmo efeito de um banho medicinal completo.”

Enquanto falava, a dúvida ainda era visível em seu rosto. Afinal, o banho de fortalecimento dos ossos exige quinze dias, nos horários certos, com o paciente submerso em poções para total absorção da essência.

Concentrar tamanha potência em instantes poderia ser mais nocivo do que benéfico, mesmo para um grande mestre marcial.

Mas Qiu Shi lhe contara que Guan Luoyang já havia engolido dezenas de quilos de ervas, o que o fez ceder à tentativa.

Guan Luoyang recebeu a vesícula, quase do tamanho de meia palma, de um verde profundo e translúcido, como jade.

O mestre Jiu Ying suspirou: “O inimigo está às portas, não é momento para práticas, mas o poder dessa vesícula se dissipa rápido. Só agora trará resultado. Há riscos e benefícios, a decisão é sua.”

“Se eu engolir, ficarei impossibilitado de lutar por um tempo?” perguntou Guan Luoyang.

“Tudo depende de sua resistência, mas por pelo menos quinze minutos, será difícil agir.”

“Quinze minutos... resistência...” Guan Luoyang sentiu as têmporas latejarem, os olhos ardiam. Se fosse lutar naquele estado, só criaria problemas.

Decidiu: “Tempo é relativo, vou arriscar.”

Qiu Shi advertiu: “Não mastigue, o sabor é tão amargo que talvez seu corpo não suporte. Engula de uma vez.”

Guan Luoyang assentiu, ajeitou-se e engoliu a vesícula de uma vez só. Ela desceu pela garganta, e, ao chegar ao estômago, pareceu romper-se com um ruído surdo.

Na mesma hora, um amargor tão intenso que queimava subiu-lhe do estômago.

Seu rosto mudou drasticamente.

‘Maldição! Como pode algo ser tão intragável?!’

Já advertido, ainda assim não estava preparado para tal sabor. Era surpreendente.

O choque foi tamanho que todo o torpor desapareceu, sentindo até os cabelos amargarem.

Apertou os dentes, caiu de joelhos, segurando o ventre, encolhido, para não vomitar tudo.

Logo, o estômago começou a doer, o qi do pássaro-azul foi estimulado, fluindo pelas costelas, encontrando a dor abrasadora.

O amargor diminuiu, mas um calor incessante começou a ser conduzido pelo qi, expandindo-se como uma maré fervente pelo corpo.

O mestre Jiu Ying recitou mantras, tocando com quatro dedos os pontos de acupuntura nas costas de Guan Luoyang, circulando ao redor com passos firmes, esmagando as ervas no chão, desenhando runas.

A energia mágica circulou, cruzando símbolos e conectando-se ao qi da natureza.

O chão de ervas, toda a casa, funcionava como um grande forno alquímico.

Qiu Shi foi expulso magicamente da casa, cuja porta, podre, fechou-se sozinha, levantando poeira.

Partículas de pó bailavam na luz, e o chão começou a tremer levemente.

Desta vez, o tremor vinha de longe.

Qiu Shi olhou para fora e viu, a cem metros do vilarejo, centenas de figuras de capa correndo.

Enquanto corriam, cresciam, cada passo tornando-os mais altos. As capas voaram, rasgadas.

Transformados em gigantes de quase três metros, restava-lhes apenas couro elástico cobrindo quadris e articulações. A pele de tom ferroso era quase toda exposta.

Escudos do tamanho de um tronco humano emergiam de suas costas.

A investida de centenas de homens era como uma manada de búfalos ou elefantes em disparada, levantando uma nuvem de poeira que serpenteava como um dragão amarelo.

O Rei Yue, sentado numa cadeira, apoiado na porta podre, ao ver a cena, esmagou um pedaço de madeira seca na mão, transtornado.

“Tantos assim...”

Havia mais gigantes do que previra. Sem o exército Tiwei, mesmo reunindo 5.600 soldados das três províncias vizinhas, o preço seria altíssimo para resistir.

Com essa força, poderiam até conquistar uma capital provincial.

O chão tremia cada vez mais. Na linha de frente, os soldados dispararam.

Bang! Bang! Bang! Bang! Bang!

O estrondo dos canhões sobrepôs-se ao tropel dos gigantes.

As tropas do general Yu, pouco mais de quinhentos homens, estavam ali para escoltar o Rei Yue, e trouxeram poucas armas pesadas. As armas transportadas pelos elefantes foram destruídas na luta contra as serpentes ou encharcadas pelo rio sangrento.

Restaram apenas trinta e poucos canhões leves, trazidos ao vilarejo abandonado.

Felizmente, segundo o regulamento do exército de Giao, cada centúria, exceto a cavalaria, tinha dez arcabuzeiros, vinte arqueiros, trinta escudeiros e quarenta piqueiros. Os arcabuzeiros, ainda que não tão hábeis quanto artilheiros, conseguiam operar os canhões.

Os canhões mãe-filho consistiam de uma peça principal de cinco palmos e noventa e cinco quilos, e de tubos menores, os filhos, de oito quilos cada, carregando pólvora e balas de ferro. Cada mãe trazia cinco filhos, permitindo disparos rápidos e uma chuva de projéteis quase impossível de evitar.

Dezenas de canhões dispararam em sequência, derrubando fileiras de gigantes como chuva torrencial.

Mas os remanescentes continuavam avançando.

Mais terrível: muitos dos atingidos se levantavam, cambaleando. Viam-se projéteis cravados na carne, mas, exceto em ferimentos graves na face ou olhos, o sangue mal escorria.

O mestre Jin Deng erguia sua lamparina, cercado por magos de igual prestígio, que o auxiliavam.

“Crise é oportunidade. Hoje é o dia em que me destacarei!” pensou, tenso e excitado. Com seus colegas, soprou a chama da lamparina ao alto.

A chama verde do fogo venenoso cresceu, depois diminuiu até o tamanho de uma ervilha.

Na linha dos arqueiros, as pontas de flecha se incendiaram magicamente com chamas verdes.

O general Yu gritou: “Atirem!”

Chuva de flechas flamejantes caiu. Muitas foram bloqueadas por escudos; mesmo quando atingiam os gigantes, raramente penetravam a pele.

Contudo, nos que já estavam feridos pelos canhões, bastava a flecha tocar uma ferida para que o fogo venenoso, como serpente, se infiltrasse e percorresse a pele, penetrando profundamente.

Quando fumaça saía dos olhos dos gigantes, era sinal de que o fogo queimara-lhes os corações, abatendo-os.

Essa chuva de flechas matou dezenas de gigantes, causando mais baixas do que os canhões.

Mas, após essa barragem, os gigantes chegaram à linha de defesa.

Canhões foram derrubados, arqueiros não conseguiram recuar.

Dentro do vilarejo, cercados por casas em ruínas, os gigantes não encontraram ninguém.

Subitamente, o céu avermelhou-se e meteoros caíram, explodindo ao redor dos gigantes.

No lado oeste do vilarejo, sobre telhados, mesas de madeira improvisavam altares para seis magos de feng shui — monges, daoístas e laicos — observando o campo de batalha enquanto conjuravam juntos.

Um velho erudito, de touca quadrada, exclamou: “Imitei o Imperador Guangwu da dinastia Han, convocando meteoros para esmagar o inimigo. Deveria abater dezenas de homens, mas por que não são afetados pela ilusão?!”

O mago Gao Dian, no cume do telhado, via a fumaça subir da faixa de linho de seu cajado, quase pegando fogo.

Lamentava pelo tesouro de sua ordem centenária: “Iludir a visão destes monstros consome muito mais energia do que o esperado. Que método usaram para criar tais criaturas?”

No campo, soldados armados de lanças aproveitavam a cegueira dos gigantes para atacá-los na virilha, no ânus ou nos olhos.

Contudo, a dureza dos corpos era tamanha que muitas lanças ficavam presas pela metade, e bastava um golpe de escudo para matar o agressor.

Apenas oficiais experientes ou o general Yu conseguiam matar de primeira.

O grande mago Yang Lian, o mago Yuan Yuan e outros atuavam diretamente na batalha.

Com a túnica vermelha esvoaçante, Yang Lian lançou três selos de lótus flamejantes num gigante, fazendo fogo sair-lhe pelos orifícios e flamejar acima da cabeça.

Mesmo caído, o fogo em sua cabeça ardeu por um tempo.

“Claramente possuem energia yin, mas as articulações se movem livremente, não são zumbis. Até há um pouco de yang no yin, sustentando as chamas.”

Yang Lian examinou e percebeu inscrições descendo do queixo à barriga dos gigantes, quase da cor da pele, difíceis de distinguir.

As inscrições, como rastros de insetos, mesclavam caracteres sagrados e antigos, mal escritos, cujo significado só podia ser inferido.

“Descendentes do Rei Celestial Dong?”

O Rei Celestial Dong, chamado também de Fu Dong Tianwang ou Deus dos Céus, segundo lendas do sul, viveu no reino de Wenlang na dinastia Yin-Shang. Aos três anos, ainda não falava ou andava, mas, ao convocar guerreiros, teve súbito apetite voraz, crescendo de bebê a gigante em um dia e uma noite, capaz de destruir sozinho um exército inteiro.

“Dividiu terras, conquistou pelo próprio braço!”

Uma voz feminina ressoou.

Yang Lian olhou além do campo de batalha e viu, a cinquenta metros, Hua Mi, a líder dos feiticeiros, aproximando-se com seus seguidores.

“Estes quinhentos descendentes do Rei Celestial herdarão a sorte ancestral, fragmentando Giao e erguendo um novo rei.”

Yang Lian sorriu com desdém, as mãos calculando movimentos atrás das costas: “O Rei Celestial Dong não passa de lenda. Estes gigantes, mesmo transformados, não nasceram assim. Como ocultar isso de mim?”

“Ao se tornarem gigantes, a cabeça cresce, mas o cérebro não. Apenas um pouco de energia yang no yin preenche os espaços, evitando que o cérebro vire mingau. Que magia vil, ousando se chamar de descendente divino?”

Hua Mi empalideceu e avançou com a espada.

Yang Lian foi ao encontro, gritando: “Desestabilizem o equilíbrio do yin-yang em seus cérebros!”

Qiu Shi, Qiu Di, o mestre Jin Deng, a Senhora Azê, o mestre Xuluo e outros ouviram o chamado.

Todos correram para o altar no telhado oeste.

Para operar ilusão refinada, bloquear sentidos, quantidade não é vantagem. Mas, para desestabilizar brutalmente o yin dos gigantes, bastava unir forças e canalizar energia pelo altar.

Exceto Yang Lian e Jiu Ying, todos os magos se reuniram ao redor da casa.

As túnicas de papel colorido farfalhavam ao vento. O velho Aratau chegou, e com um golpe de machadinha, cravou-a numa coluna da parede dos fundos, apenas um centímetro.

Ao puxar o machado, rachaduras se espalharam por toda a casa.

Num instante, a estrutura desabou, o altar de feng shui foi destruído.

No norte do vilarejo, mais de mil combatentes se misturavam em luta feroz.

De repente, os gigantes recuperaram a visão, olhos injetados de sangue, brandindo escudos com fúria.

Em segundos, quinhentos soldados foram abatidos.

Sangue jorrou, vidas foram ceifadas, muralhas ruíram, telhas voaram.

O velho Aratau, quase cego, mal distinguia o que se passava, guiando-se pelos gritos e lamentos ao redor, sentindo o peso do momento.

Suspirou, ergueu a machadinha pela segunda vez.

Ao baixá-la, seus olhos brilharam de fúria assassina, e o campo ficou tomado por uma aura de morte.