Capítulo Cinquenta e Oito: Avançar para a Batalha, Mergulhar no Combate

A região do Sul do Mar, devido ao clima, é um verdadeiro paraíso em mil léguas ao redor, pela abundância selvagem e feroz de plantas, animais e toda sorte de serpentes e insetos. No entanto, tudo que traz vantagens também carrega desvantagens: tamanha diversidade de recursos fez com que não se pensasse em um uso minucioso ou regulamentado, o que resultou no desenvolvimento de artes mágicas extremamente variadas, muitas delas marcadas por um caráter primitivo, bárbaro e sanguinário.

Diferente das tradições ortodoxas do Daoísmo ou do Budismo, que demandam anos de estudo e compreensão dos princípios antes de se alcançar poder, ali se inicia o caminho mágico diretamente pela extração de ervas especiais ou insetos venenosos da natureza. Tal prática leva seis em dez iniciantes à morte pelo próprio veneno; dos que sobrevivem à porta de entrada, muitos padecem por sua própria ignorância, sofrendo inúmeros males e dores.

Quem passa a vida sob tortura constante acaba por ter o temperamento distorcido, desenvolve desejos mais intensos e facilmente trilha o caminho de prejudicar os outros. Se algum forasteiro vai ao Sul do Mar em busca de histórias sobre magia, quase sempre ouvirá sobre tais pessoas: figuras doentes ou mutiladas em vilarejos remotos, solitárias e taciturnas, que, em troca de dinheiro ou favores, oferecem-se para alimentar fantasmas, lançar maldições, espetar bonecos ou adorar espantalhos, tirando a saúde e até a vida de suas vítimas.

Esses feiticeiros, que dominam apenas pequenos truques, são de habilidade limitada, e muitos de seus feitiços falham tanto quanto funcionam. Contudo, sua quantidade ultrapassa em dezenas de vezes a dos magos do caminho reto, e sua influência entre o povo jamais deve ser subestimada.

O Mosteiro de Nalanda, movido pela compaixão budista, deseja transformar esses costumes, resgatar os feiticeiros desviados, aliviar-lhes o sofrimento e guiá-los de volta ao bem. Desde três gerações atrás, os monges do mosteiro passaram a coletar as práticas mágicas dispersas entre o povo, estudando-as arduamente, de modo que hoje compreendem bem as linhagens de feitiçaria local, chegando até a saber como contê-las.

Todavia, estudar tantas magias nefastas entra em conflito com as próprias práticas budistas. Enquanto os Quarenta e Oito Monges permanecem no Mosteiro de Nalanda, sob a influência da luz e do incenso sagrado, conseguem suportar. Mas, ao se afastarem do templo, facilmente sofrem represálias: adoecem ou, em casos graves, envelhecem subitamente.

Assim, àqueles feiticeiros desviados ou vítimas de feitiços venenosos, cabe ir por vontade própria ao mosteiro buscar salvação. Esta tem sido a regra há gerações. Que todos os monges saiam juntos para agir é algo nunca visto antes.

Hua Mi não conseguia compreender como, após um breve encontro durante um cerco mortal, alguém pudesse adivinhar a origem daqueles gigantes de quase três metros. Menos ainda entendia por que monges que, outrora, temiam sair de casa diante do terror dos piratas, arriscariam tanto sem sequer ter provas concretas, apenas por uma questão de gratidão.

Por isso, a situação tomou um rumo totalmente fora de suas expectativas.

"Namo Hêluodanatuoluoye, Namo Aliye, Polujiedi Shuoboluoye..."

Os quarenta e oito monges entoavam os mantras com vozes debilitadas, e por onde o canto ecoava, todos os gigantes eram afetados. Observando atentamente e adaptando os cânticos, os monges faziam com que os movimentos dos gigantes se tornassem cada vez mais lentos, chegando alguns a apresentar espasmos.

Os soldados remanescentes da Grande Ming aproveitaram para contra-atacar.

"Matem aqueles monges!"

Ao comando de Hua Mi, seus feiticeiros e guerreiros avançaram direto contra os monges.

O mestre Daoísta Zhi Yuan e Dona A Ze tentaram interceptar, mas sinais de perigo os faziam recuar assustados, desviando às pressas dos ataques invisíveis de feitiços e venenos lançados do alto.

No telhado, Hua Mi recitava encantamentos e gesticulava; a cada novo gesto, insetos mágicos emergiam do ar, das folhas, da terra, voando de ângulos imprevisíveis contra Zhi Yuan e companhia.

Os discípulos do Santuário de Zhenwu e o General Yu, por sua vez, lutavam para conter os seguidores de Ancião Huangtou, não tendo como ajudar os monges.

Entre os que avançavam para atacar, o primeiro era um fiel subordinado de Ma Qiang, homem de meia-idade, barba curta e cerrada do queixo às orelhas, empunhando uma lança de mais de três metros de comprimento com ponta e franjas vermelhas.

Corria como um lobo, a lança sempre pronta nos braços, e quando ainda faltavam vinte metros para os monges, a ponta da lança vibrou num estocada.

No mesmo instante em que as franjas vermelhas se agitavam, os monges da frente sentiram as pálpebras tremer. A distância era grande, mas a ponta da lança parecia prestes a perfurá-los. O canto perdeu força.

"Namo Yaksha, protetor, defende o mundo dos seres!"

Dois monges ao lado do abade Mu Jia, assustados pela lança, não resistiram e, quase ao mesmo tempo, mudaram os mudras, preparando-se para se proteger.

Se quisessem, com seus mantras de proteção e ataque, talvez repeliriam os inimigos, mas se se distraíssem, os gigantes logo voltariam a se mover, e tudo estaria perdido.

Foi então que, ao lado do santuário, um estrondo explodiu.

BUM!

A porta de madeira apodrecida, batentes e até parte da parede de barro foram destruídos por uma figura que irrompeu como um vendaval.

As paredes ao redor da entrada tremeram violentamente, e o telhado ameaçou desabar.

Dentro do aposento, um buraco de mais de trinta centímetros afundou o chão; Jiu Ying estava ao lado do buraco, roupas e cabelos esvoaçando com o vento, os olhos seguindo a figura que se afastava rapidamente.

Guang Luoyang, após pisar com força no chão, voou como um falcão rente ao solo, pousando apenas cinquenta metros adiante antes de dar outro salto e avançar ainda mais.

Entre os inimigos que atacavam os monges, alguns ouviram o barulho e, ao olharem para trás, viram a porta de madeira estilhaçada ainda no ar quando a sombra veloz já se fazia presente diante deles.

TUM, TUM, TUM, TUM, TUM...

Sete ou oito corpos foram lançados pelos ares, caindo aos gritos, braços e pernas descontrolados. Graças ao impacto desses infelizes, dois homens armados com escudos de vime e facas conseguiram reagir: levantaram os escudos, investiram, pressionaram com os joelhos, empurraram com a cintura, e as facas atacaram em sincronia, um pela esquerda, outro pela direita, escudos juntos ao centro, lâminas avançando como se fossem um só.

Mas Guang Luoyang apenas empurrou os escudos, que os atingiram com força, e, entre estalos de ossos e tendões rompendo, as facas erraram o alvo e ambos foram lançados para os lados.

Assim que os dois foram arremessados, Guang Luoyang viu de relance uma ponta afiada.

Ao mesmo tempo, o ar pareceu ser perfurado por um furador, emitindo um som estranho.

Era o homem de barba cerrada, que, percebendo algo atrás de si, girou a lança num movimento de retorno sem nem olhar, desferindo o verdadeiro golpe de retorno.

A lança quase atingiu o rosto de Guang Luoyang, que se esquivou para o lado. O homem girou e, com a lança vibrando como uma serpente, perseguiu Guang Luoyang com estocadas rápidas e precisas.

No "Registro do Braço", ao tratar das técnicas de escolha e manejo de lanças, recomenda-se: “O bastão deve ser rígido como ferro, a base mais grossa que o punho, afinando até a ponta. Segure a três pés da base, mantendo o equilíbrio, use o peso para controlar a leveza, e então terá flexibilidade e mudança.”

O homem dominava a essência dessa técnica, segurando a lança apenas pela extremidade, com boa parte do bastão livre, atacando somente com a ponta, como uma víbora voadora de presas afiadas.

Cada oscilação, cada estocada, até mesmo um leve toque, era capaz de matar.

No entanto, após desviar por sete passos laterais, Guang Luoyang calculou o comprimento da lança e avaliou a força e velocidade do adversário.

Quando a lança veio novamente, Guang Luoyang girou a mão de encontro à ponta: o ressoar seco do impacto entre palma e madeira ecoou abruptamente.

A lança, que nem facas nem machados conseguiam danificar, rangeu como se fosse se partir.

O homem sentiu o pulso estremecer e, ao ver o bastão se curvar, não pôde acreditar: parecia que sua lança havia sido cravada em uma bigorna de toneladas, absolutamente imóvel.

Os dedos de Guang Luoyang entrelaçaram-se na franja vermelha, a mão agarrou o pescoço da lança.

A lança vive da distância; Guang Luoyang, porém, vencia pela base.

Ao agarrar a ponta com as mãos nuas, sua visão e velocidade eram, no mínimo, quatro vezes superiores às do rival; ao manter a ponta presa, sua força era pelo menos o dobro. Além disso, seus ossos e músculos suportavam toda a pressão.

Esse é o domínio supremo da pele, do sopro e do osso, todos perfeitos.

Guang Luoyang olhou para o adversário, o cabelo negro recém-crescido roçando o ombro, e, num giro, quebrou a lança ao meio com um estalo.

Em menos de um piscar de olhos, lançou a metade com a ponta adiante, cravando-a na testa do homem, que tombou de costas com estrondo.

Entre os quarenta e oito monges à frente, os poucos que testemunharam o breve duelo ficaram boquiabertos, recitando involuntariamente:

"Amitabha, Amitabha..."

Mesmo que aquele jovem de vestes escuras estivesse ali para ajudá-los, tamanha matança era impressionante demais.

Em poucos segundos, tantos guerreiros caíram mortos, transformando o chão em um campo de cadáveres.

Alguns monges, mais sensíveis, notaram que as roupas de Guang Luoyang não eram originalmente negras, mas estavam encharcadas de sangue.

"Amitabha..." Quanto sangue teria sido derramado?

"Grandes monges, continuem o canto, não tenham medo."

Guang Luoyang os tranquilizou de modo que julgava gentil, e virou-se para o campo de batalha diante do santuário.

A cada passo, atravessava mais de dez metros, sumindo sob seus pés.

O canto dos mantras voltou a soar forte e uníssono.

O cabelo de Guang Luoyang se esticava ao vento, sua passada acelerava, os olhos brilhantes abertos, encarando o vento tempestuoso sem vacilar.

Parecia que uma aura feroz e indomável, vindo contra o vento, descia sobre o campo de batalha.