Capítulo 52 O Pai, Ministro Falso

Quando Xue Qinghe foi amparada por sua criada Qiu Xin ao sair, deu de cara com Xue Qingyin, que também estava a caminho de fora. Xue Qinghe sentia tonturas ao se mover. Xue Qingyin não estava muito melhor; caminhava com dificuldade, parecendo ainda mais miserável que Xue Qinghe.

O semblante de Xue Qinghe mudou, e por um instante ela suspeitou se aquilo não era encenação.

— Fui eu quem pediu para chamá-la. Hoje você irá comigo ao palácio — anunciou Xue Qingyin.

Xue Qinghe ergueu o olhar, surpresa.

— Está se sentindo melhor? — perguntou Xue Qingyin.

Xue Qinghe recuperou-se e, com a cabeça baixa, respondeu:

— Sim, um pouco melhor.

Não disse mais nada.

Xue Qingyin sentiu-se constrangida; decidiu que era melhor não insistir em demonstrar preocupação.

— Senhorita Xue.

Ao lado da carruagem cinzenta e discreta, estava uma jovem de figura magra, que chamou suavemente, atraindo o olhar de Xue Qingyin e das demais.

Xue Qinghe nem precisou pensar: era evidente que se referia à irmã. E, de fato, a jovem aproximou-se de Xue Qingyin e sorriu:

— A senhorita já usou todo o remédio?

Xue Qingyin logo percebeu de quem ela vinha. Quem mais além do Príncipe Xuan?

Xue Qingyin ficou intrigada. Por que o Príncipe Xuan enviava alguém nesse momento? Não seria para levá-la ao palácio, certo?

Ela reprimiu a dúvida e sorriu:

— Ainda resta bastante, suficiente para montar três vezes a cavalo.

A jovem não conseguiu conter o riso:

— A senhorita Xue realmente é muito espirituosa.

Isso confirmou ainda mais que ela era enviada pelo Príncipe Xuan.

A jovem falou suavemente:

— Sou Wanxia, criada da imperatriz viúva, enviada para acompanhar a senhorita ao banquete no palácio.

Todos ficaram alarmados. Antes era a Princesa do Pardal Dourado, depois a Casa do Duque de Zhao, agora... era a imperatriz viúva quem enviava alguém para buscá-la? Que sorte tinha a primogênita da família Xue?

Mal sabiam eles que a própria Xue Qingyin não entendia a razão. Não era enviada do Príncipe Xuan? Como agora era da imperatriz viúva?

— A senhorita está distraída, vamos conversar dentro da carruagem — apressou Wanxia.

Xue Qingyin deu alguns passos, depois se lembrou e chamou:

— Qinghe, venha junto.

Xue Qinghe não ousou mover-se, nem olhar para a criada do palácio. Era evidente que a visita era para Xue Qingyin, levar Qinghe junto parecia fora de propósito. Ela temia que a criada fosse ríspida ou que Xue Qingyin estivesse apenas armando para humilhá-la.

— Está se sentindo mal? — perguntou Xue Qingyin, ao vê-la parada.

Xue Qinghe não sabia como responder.

Wanxia, percebendo seu receio, apenas disse:

— Por favor.

Com isso, Xue Qinghe finalmente se tranquilizou e foi ao lado da irmã.

— Ela quer ser a boa samaritana — murmurou Qiu Xin.

Xue Qingyin não ouviu, mas Wanxia virou-se abruptamente:

— O que disse?

Qiu Xin ficou pálida, sem conseguir responder.

Felizmente, Wanxia não insistiu, e Qiu Xin, ainda assustada, sentou-se ao lado de Xue Qinghe.

Xue Qinghe nunca tinha participado de um banquete no palácio, nunca testemunhara tal cerimônia. Se não fosse pelo passeio de barco, teria ficado ainda mais intimidada hoje.

Ela apertou o peito, sentindo o coração apertado. Quando se virou...

Viu que Xue Qingyin repousava sobre uma almofada, cochilando!

Xue Qingyin dormiu até chegarem à porta do palácio.

Xue Qinghe ergueu o olhar; o imponente portão quase lhe tirou o fôlego.

E Xue Qingyin?

Ela abriu os olhos preguiçosamente, pressionando os cantos dos olhos, que logo ganharam um tom rosado. Ao olhar para os outros, transmitia uma sensação de palavras não ditas.

Wanxia fitou-a por um momento, depois virou-se e ergueu a cortina da carruagem.

Xue Qinghe olhou naturalmente para fora.

O que esperava lá fora... eram alguns homens robustos, carregando uma pequena liteira.

Seria para Xue Qingyin?

Xue Qinghe desconhecia as regras do palácio, mas sabia que esse não era um privilégio comum.

Xue Qingyin lamentou:

— Que exagero.

Ela jamais imaginou ser recebida assim.

Wanxia respondeu com leveza:

— Não há problema, basta trazer outra liteira.

Logo chegaram mais homens, trazendo uma segunda liteira.

Assim, Xue Qingyin e Xue Qinghe foram levadas, atravessando corredores murados, até chegarem ao harém.

— As senhoritas podem se sentar e tomar chá, daqui a pouco venho buscá-las — disse Wanxia, deixando-as numa ala lateral.

O salão era pequeno e mal iluminado. A luz filtrava pelas janelas com grade, caindo rarefeita no chão, sem afastar o frio.

Qiu Xin estava tão pálida que mal podia ficar de pé:

— Que lugar é esse? Como não vimos ninguém pelo caminho?

Xue Qinghe também ficou apreensiva.

Qiu Xin continuou:

— Não será que alguém nos trouxe aqui de propósito...? — e, hesitando, acrescentou, aterrorizada: — Não será o mesmo que empurrou a segunda senhorita da outra vez?

Xue Qingyin não se conteve:

— Ora, se aquela pessoa tivesse influência no palácio, não precisaria empurrar alguém no rio.

Qiu Xin calou-se, contrariada.

Xue Qingyin manteve a calma.

Comparada à ansiedade das outras, sua atitude parecia até provocadora.

— A senhorita não tem medo? — disparou Qiu Xin.

Xue Qingyin pensou: Medo de quê?

O fato de Wanxia mencionar o cavalo indicava que, mesmo não sendo enviada pelo Príncipe Xuan, ao menos tinha ligação com ele. E o Príncipe Xuan não era como o Príncipe Wei, um sujeito cruel; ela acreditava que ele não faria nada imprudente.

Qiu Xin, vendo o silêncio, sentiu-se ainda mais ressentida.

O ambiente estava tenso.

Noutra sala, tão silenciosa que se podia ouvir um alfinete cair, uma mulher mais velha falou:

— Qual delas é?

Wanxia ajoelhou-se diante dela e murmurou:

— A que toma chá com tranquilidade.

A mulher observou Xue Qingyin beber o chá, que parecia desagradável, pois ela franziu o rosto e soltou um leve "argh".

Wanxia achou-a adorável, quase riu, mas ao notar a expressão impassível da imperatriz viúva, conteve-se.

Falou baixo:

— A primogênita da família Xue é ponderada, não tem origem humilde...

— Origem? Sua mãe é filha de mercadores, seu pai um cortesão bajulador — comentou a imperatriz viúva com frieza.

Wanxia não ousou responder.

Xue Qingyin e as demais não sabiam que, a poucos metros, a imperatriz viúva do Reino de Liang as observava discretamente por uma janela oculta.

— Deixe-as sentadas um pouco mais — ordenou a imperatriz, fechando a janela.

— O Príncipe Xuan... provavelmente está a caminho — murmurou Wanxia.

— Então esperemos que chegue — respondeu a imperatriz, apertando os lábios, descontente. — O casamento do Príncipe Xuan foi adiado até hoje... Como permitir que uma moça como essa se beneficie? Ouvi dizer que o Príncipe Wei também se interessa por ela, e a consorte nobre certamente não permitiria que tal garota casasse com seu filho. Se é rejeitada por todos, como pode ser digna do Príncipe Xuan?

Wanxia respondeu com dificuldade:

— Mas... quando foi que a senhora viu o príncipe tratar alguma moça de forma especial? Se ele realmente gosta dela...

A imperatriz viúva observou-a por um instante, e quando Wanxia não aguentava mais a pressão, ela cedeu:

— Nesse caso, ponha-a à prova para mim.

Wanxia respirou aliviada:

— Como devo testá-la?

A imperatriz passou o dedo pela argola de jade:

— A esposa do Príncipe Xuan deve ser inteligente, capaz de lidar com os perigos ocultos deste palácio.

Wanxia ficou silenciosa.

No salão lateral, Xue Qinghe estava cada vez mais inquieta. Mordeu o lábio:

— Irmã...

Nesse momento, passos firmes e compassados se aproximaram do lado de fora.

Xue Qinghe levantou o olhar.

... Príncipe Xuan?

O príncipe não esperava encontrar outra pessoa. Olhou friamente para Xue Qinghe, que tremeu involuntariamente.

— Venha comigo — disse o Príncipe Xuan a Xue Qingyin.

Xue Qingyin, sem entender, questionou:

— O quê? Vamos fugir juntos?