Capítulo 27: Exijo uma audiência com Sua Majestade
A quarta princesa esperou até o fim, mas nada conseguiu apurar. O jogo de pólo daquele dia terminou assim, sem mais novidades. Os criados da residência da princesa acompanharam-nos até a saída.
“Ouvi dizer que o Príncipe de Xuan também veio hoje.”
“O quê?” Uma das jovens nobres ao lado não conseguiu esconder o entusiasmo. “Então por que não o vimos?”
“O Príncipe de Xuan é alguém de tal importância! Como poderíamos encontrá-lo apenas porque desejamos? Provavelmente veio apenas trocar algumas palavras com a Princesa dos Pássaros Dourados e logo partiu.”
“Ouvi que o Príncipe de Xuan perdeu algo na residência da princesa.”
“O quê!”
“Vocês não perceberam a movimentação?”
Ao ouvir isso, o coração da quarta princesa afundou. Parecia que algo havia ocorrido. Sentiu uma inquietação crescer, não por causa de Xue Qingyin, mas porque já podia imaginar a expressão da Consorte Imperial Wan ao retornar.
O que a consorte pensaria dela? Provavelmente que nem para ser usada como ferramenta servia.
A quarta princesa respirou fundo, tomada por uma sensação sufocante sem motivo. Era como se, neste mundo, ela fosse um completo inútil.
Ninguém sabia dos sentimentos conturbados que a assolavam.
Um som seco rompeu o ambiente. Em outro canto, a Princesa dos Pássaros Dourados desembainhou a espada do cinto de um guarda e apontou diretamente para a criada Hongzhu.
A ponta da lâmina perfurou o ventre da criada, que gritou de dor e caiu mole ao chão, mas ainda não estava morta.
“Levem-na para a mansão do Duque de Zhao”, ordenou a princesa com frieza.
“E o jovem senhor... o que fazemos? Está todo molhado, tremendo, não quis tomar o chá de gengibre, derrubou tudo com força bruta. Nenhuma criada consegue se aproximar.”
O subcomandante se intrometeu: “Permita-me tentar...”
Por mais força que o jovem senhor tivesse, seria páreo para os soldados experientes?
A Princesa dos Pássaros Dourados o olhou de relance: “Mãos grosseiras podem machucá-lo. Se isso acontecer, o Duque de Zhao será capaz de tudo contra nós.”
O subcomandante silenciou imediatamente.
“Deixe comigo”, disse a princesa.
Respirou fundo e atravessou aquela porta que tanto detestava, parando diante de Zhao Xufeng.
“Pequeno senhor, ainda se lembra de mim?”, perguntou ela.
“Mulher má”, respondeu Zhao Xufeng furioso, balançando as mãos grandes. “Quero minha mãe! Onde está minha mãe? Vocês a levaram... Meu pai, vou matar vocês, matar vocês!”
A princesa sentiu uma dor de cabeça latejante.
Maldita seja.
Queria poder acabar com a Consorte Imperial Wan.
Havia-lhe deixado um enorme problema!
Se a consorte tivesse sucesso naquele dia, a moça da família Xue teria sido desonrada, e o Duque de Zhao jamais permitiria que seu filho se casasse de modo tão humilhante.
Naquele caso, o duque desconfiaria da própria residência da princesa.
Se as famílias se tornassem inimigas, seria um problema imenso.
O Duque de Zhao era capaz de qualquer loucura por causa do filho!
Apesar da idade avançada, o duque não mudara o temperamento. Seu laço de vida e morte com o imperador só aumentava seu prestígio e poder.
Homens assim, normalmente, despertam o temor do trono. Mas com o Duque de Zhao era diferente: tinha apenas um filho incapaz.
O imperador, longe de temê-lo, o tratava com benevolência.
Já a residência da princesa...
A Princesa dos Pássaros Dourados olhou ao redor, sentindo apenas um frio cortante no peito. Uma beleza apenas de fachada.
Então o subcomandante teve uma ideia: “Sua mãe já voltou para casa, está esperando por você lá.”
“Casa! Quero ir pra casa!”, Zhao Xufeng se ergueu e arrastou-se apressado para sair.
“Primeiro tome a sopa, troque de roupa”, o subcomandante agarrou-lhe o braço.
Zhao Xufeng lançou-lhe um olhar feroz, quase partindo para a briga.
A princesa, rápida, interveio: “Sua mãe vai ficar zangada.”
Zhao Xufeng parou, murmurando: “Mamãe, mamãe...”
Vendo-o mais calmo, a princesa mandou buscar nova sopa e roupas.
Uma criada, trêmula, trouxe as roupas.
O subcomandante interveio: “Deixe comigo. Moças delicadas como vocês não aguentariam uma surra.”
Felizmente, Zhao Xufeng não perdeu o controle novamente.
Trocou de roupa, ainda que não lhe servisse bem, tomou a sopa de gengibre e suou bastante.
O médico da residência da princesa o examinou e soltou um suspiro de alívio: “Felizmente é saudável. Tome um pouco de pó de vento leve por dois dias e acalme o espírito.”
Só então a princesa levou todos de volta à mansão do Duque de Zhao.
Ao ouvir o relato do ocorrido, o semblante do duque tornou-se sombrio.
O velho, de cabelos e barba brancos, mantinha as costas eretas.
“Quem acompanhou o jovem senhor hoje?”, perguntou em tom grave.
“Foram Zhu Qiu e os outros...”
“Quarenta chibatadas. Se morrerem, enterrem fora da cidade e deem cinquenta taéis de prata às famílias. Se sobreviverem, expulsem todos, com suas famílias, da capital.”
“...Sim, sim”, respondeu o criado trêmulo.
Até a Princesa dos Pássaros Dourados, acostumada à severidade, sentiu o couro cabeludo arrepiar.
Felizmente o Príncipe de Xuan estava lá...
E aquela moça da família Xue soube se proteger, evitando que tudo saísse de controle.
“Estou a par do ocorrido. Vossa Alteza pode se retirar”, disse o duque secamente.
A princesa não ousou impor sua posição. Afinal, a vida do duque sempre fora sofrida.
Ela suspirou e se retirou.
“Podem sair também”, ordenou o duque aos criados.
“Sim.”
“Esperem.” O duque hesitou e acrescentou: “Amanhã tragam a jovem Xue aqui.”
O mordomo assentiu e saiu.
O duque aproximou-se de Zhao Xufeng, que enfiava doces nas mangas.
Abaixou-se diante do filho: “A’Feng, sente dor de cabeça?”
Zhao Xufeng não respondeu, continuando a guardar doces e murmurando: “Para mamãe, para mamãe...”
Os olhos do duque se avermelharam.
Anos atrás, após uma derrota em batalha por subestimar o terreno e o clima, fugiu ao lado do imperador, tendo de abandonar temporariamente a família, escondendo esposa e filho entre camponeses.
A esposa e o filho perambularam, sofrendo miséria. Hoje, mesmo sendo duque, com riqueza sem fim, o filho incapaz ainda guardava comida para a mãe.
Lembrando o passado, o duque chorou.
Com voz embargada, disse: “A’Feng, sua mãe se foi. Já se passaram décadas.”
Zhao Xufeng balançou a cabeça: “Mamãe está aqui. Vi mamãe hoje!”
O duque não insistiu, sentindo ainda mais tristeza. Sentou-se no chão e murmurou: “Sua mãe sofreu a vida toda comigo, sem provar um dia de felicidade. Você é nosso único filho; mesmo morto, eu garantiria que nada de mal lhe acontecesse. Ninguém vai te humilhar!”
Secou as lágrimas, levantou-se e ordenou: “Ao palácio! Exijo audiência com Sua Majestade!”
No Salão Mingyi.
A Consorte Imperial Wan estendia os delicados dedos, enquanto uma criada ajoelhada tingia suas unhas com cor carmim.
“A quarta princesa voltou”, avisou a ama.
A consorte suspirou: “Yanyan parece estar chateada comigo nestes dias...”
“A senhora sempre a tratou com carinho. A princesa ainda está confusa por causa daquela Xue Qingyin; logo compreenderá...”
A ama foi interrompida por gritos dos criados do lado de fora: “Príncipe de Wei! Alteza, ainda não foi anunciado!”
O príncipe bufou: “Preciso de anúncio para ver minha própria mãe?”
Entrou a passos largos.
“Mãe, sabe o que aconteceu hoje na residência da princesa?”, perguntou ele.
A consorte franziu a testa: “Está a me interrogar?”
O príncipe logo baixou o tom: “Não era essa a intenção.” Mas, ao ver a expressão delicada da mãe, seu ímpeto voltou.
Conhecia bem como ela conquistava os favores do imperador. Toda aquela doçura era apenas fachada!
Mas Xue Qingyin era diferente.
O irmão dela, Xue Ning, já lhe contara: depois de ser contrariada naquele dia de soltar pipas, quase recaiu em doença antiga; se não fosse pela Princesa dos Pássaros Dourados, teria morrido!
Só de pensar, o príncipe sentia um calafrio.
Perder tamanha beleza seria um arrependimento para toda a vida!
Xue Qingyin era realmente frágil.
Deveria ser cuidada com todo o carinho.
O príncipe ajeitou as vestes e sentou-se friamente: “Mãe, agora também tenta me enganar.”
A consorte levou a mão à testa, pronta para responder.
Mas uma criada entrou, curvando-se: “Senhora, Sua Majestade a convoca.”
Enquanto intrigas fervilhavam no palácio, Xue Qingyin, deitada em seu leito, já começava a sonhar com o dia seguinte, em que sairia acompanhada de vários seguidores altivos para se tornar uma verdadeira tirana.