Capítulo 58: Meu Pai Me Ensinou a Ser uma Pessoa Humilde

Xue Chengdong sentou-se novamente, retomando o porte sereno e elegante de um erudito imperturbável. Ao ouvir o nome do Príncipe Xuan, não demonstrou de imediato surpresa ou inquietação, apenas perguntou com calma: “Só ouvi seu irmão mais velho comentar que o Príncipe Wei tem interesse em você. Como não sabia que também se envolvera com o Príncipe Xuan?”

“Há muitas coisas que o pai desconhece”, respondeu Xue Qingyin, aproveitando a deixa para também se sentar.

O semblante de Xue Chengdong escureceu: “Levante-se!”

Xue Qingyin fez um biquinho: “Não acabei de dizer ao pai? Minhas pernas doem.”

“Que frescura”, retrucou Xue Chengdong friamente.

“Sou filha de um ilustre conselheiro, não posso me dar ao luxo de um pouco de delicadeza?” rebateu ela.

Xue Chengdong percebeu que ela se tornara cada vez mais arguta e, ao continuar aquela discussão infrutífera, sentiu que perderia a compostura.

Mudou o tom para um distanciamento frio: “Não me importa onde conheceu o Príncipe Xuan, nem que tipo de laços cultivou. Posso afirmar com toda certeza: você não se casará com ele. Só o imperador jamais concordaria, quanto mais a imperatriz viúva.”

“Por quê?” Xue Qingyin perguntou, fingindo curiosidade.

Xue Chengdong não conteve um sorriso irônico diante da ousadia: “Veio aqui pedir conselhos?”

“Quem não entende, pergunta. Ser humilde foi o que sempre me ensinou”, defendeu-se.

Ele retrucou, num tom ainda mais duro: “E o que fiz questão de ensinar sobre honestidade? Respeitar os pais, proteger os irmãos, ser uma moça gentil e recatada, esqueceu tudo?”

Xue Qingyin piscou os olhos: “Quando foi que me ensinou isso? Sonhando, talvez?”

“Xue Qingyin!” bradou ele, irritado.

“Mas estou aqui diante do pai, não estou? Por que ainda me chama? Sou tão obediente... Nada como da última vez, quando adoeci, chamei por ‘papai’ várias vezes na cama e não vi o senhor aparecer.”

Na verdade, talvez a Xue Qingyin de antes chamasse mais por He Songning. Mas não importava, ela dizia que chamou por Xue Chengdong e pronto. Quem saberia que era invenção?

Xue Chengdong engoliu em seco, sem palavras. Ainda assim, manteve a postura de pai rigoroso: “Está reclamando do seu pai?”

Xue Qingyin suspirou baixinho: “Como ousaria uma filha? Se eu fosse tão corajosa, já teria levado minha mãe para se casar de novo há muito tempo.”

“Xue Qingyin!” Xue Chengdong, mais uma vez, não pôde conter o riso indignado.

Do lado de fora, a senhora Xue não via o que se passava, mas ouvia os gritos de repreensão. Raramente vira Xue Chengdong perder o controle daquela forma, e o coração lhe ficou na garganta, temendo que Xue Qingyin apanhasse.

Ao perceber que a filha já não lhe temia, Xue Chengdong sentiu a raiva borbulhar, mas logo ela se dissipou. No passado, aquela filha parecia uma tola completa. Chegou a pensar que talvez fosse por ter nascido envenenada no ventre, o que afetou a mente e arrastou a mãe consigo.

Quantas vezes tentou convencer a esposa a não mimá-la tanto, mas sempre que tocava no assunto, ela se exaltava. Agora, essa ousadia despertava ainda mais sua ira, mas não podia negar que finalmente via nela um pouco de sua própria índole.

Xue Chengdong baixou os olhos, refletindo por um instante, e não recorreu mais àquelas táticas toscas. Expôs então os prós e contras: “Casar-se com o Príncipe Xuan é impossível, com o Príncipe Wei, talvez.”

“Mas o Príncipe Wei já foi prometido em casamento”, lembrou-lhe Xue Qingyin.

“E daí? Ele gosta de você, e a concubina imperial não gosta. O imperador adoraria ver você semear discórdia entre mãe e filho”, explicou Xue Chengdong.

Seu tom era cortês, mas a arrogância subjacente era idêntica à de He Songning.

Xue Qingyin murmurou: “O pai sabe mesmo de tudo.”

O Príncipe Xuan dissera o mesmo. Parece que as pessoas inteligentes pensam igual.

“Mas tudo isso parte do princípio de que você não reconheceu Zhao Xufeng como pai”, concluiu Xue Chengdong.

Ah, no fundo, ainda não queria que ela chamasse outro de pai.

Xue Qingyin fez um estalo com a boca.

“Você acha que a concubina imperial é realmente favorecida?” perguntou de repente Xue Chengdong.

Após tantas intrigas palacianas vistas, Xue Qingyin pensou: essa eu sei responder, nem precisa de muita inteligência!

Respondeu prontamente: “Quanto maior o favor, mais perigoso é, como óleo sobre fogo.”

Xue Chengdong lançou-lhe um olhar de reconhecimento e continuou: “A família da concubina é influente entre os letrados. O Duque Zhao, anos de glória militar, muito respeitado entre os guerreiros. União de forças civil e militar, algo que o imperador jamais aceitaria. Se deseja um bom casamento, jamais se envolva com o Duque Zhao. Entendeu? Como seu pai, é meu papel recusar isso. Não se envolva.”

Mostrou generosidade: “Hoje, considero que foi apenas um momento de confusão sua. É bom lutar por si mesma, mas não devia voltar-se contra seu próprio pai. Se houver próxima vez, não será tão simples.”

Acariciou a cabeça de Xue Qingyin, como um pai afetuoso, mas sem muita convicção.

Disse: “Vou fingir que é uma filha obediente. Qingyin, seja mais esperta.”

Xue Qingyin ergueu o olhar: “O pai é sempre assim? Tudo precisa estar calculado?”

“Ser inteligente não é bom?”

“É, mas se for preciso ser esperto em tudo, acaba-se perdendo a humanidade”, disse ela num tom suave.

Xue Chengdong esfriou: “O que quer dizer com isso?”

“Não importa se é um casamento vantajoso ou não, o raro é alguém gostar de mim. Ainda assim, irei à casa do Duque Zhao”, respondeu firme. Tinha medo de um dia se perder tanto nesse tempo, a ponto de se tornar alguém que só pensa em ganhos e perdas.

O olhar de Xue Chengdong escureceu, decepcionado: “Ainda lhe falta inteligência.”

“Que assim seja. Pelo menos, nos momentos decisivos, protegerei quem deve ser protegido, me aproximarei de quem vale a pena e amarei quem merece, sem pensar em vantagens”, afirmou, firme.

Xue Chengdong sabia que ela aludia ao envenenamento da esposa, anos atrás. Ele não conseguiu protegê-la.

As sobrancelhas de Xue Chengdong se crisparam, mas logo cederam.

Perguntou: “Foi sua mãe que ensinou isso?”

Xue Qingyin ficou alerta. Será que ele iria atrás da senhora Xue? Apressou-se: “Foi vendo as atitudes do pai que pensei: não quero ser alguém que faz os outros sofrerem.”

Xue Chengdong nada disse, apenas abriu a porta e saiu.

Deparou-se com o olhar furioso da esposa.

Quando jovem, a senhora Xue era belíssima, não teria, do contrário, se casado com Xue Chengdong sendo filha de mercadores, nem teria tido uma filha tão bela quanto Xue Qingyin.

Ao encarar os olhos dela, Xue Chengdong sentiu-se momentaneamente aturdido. Antes, seus olhos eram redondos e, ao encará-lo, pareciam cheios de graça. Agora, com rugas nos cantos, os olhos eram mais puxados e frios, o olhar afiado, sem vestígio da ternura de moça.

Xue Chengdong quis dizer algo, mas a esposa passou apressada por ele, entrou no quarto e abraçou a filha: “Qingyin, seu pai te bateu?”

Ela negou com a cabeça.

Por fim, Xue Chengdong saiu sem dizer mais nada, voltando ao Ministério das Finanças.

Enquanto isso, Xue Qingyin, amparada pela mãe, saiu devagar. De relance, viu uma criada com uma marca clara de tapa no rosto. Com certeza, a senhora Xue, impedida de entrar, tinha ficado furiosa.

Xue Chengdong jamais pensaria nessas coisas? Nunca enxergava a dor contida no coração da esposa? Talvez visse, mas achava que, por já ter sido resolvido, devia ser assunto encerrado. Por que remoer o passado?

Xue Qingyin mordeu o lábio, observando a mãe com os cabelos desalinhados e olhos inchados. Pensou que precisava dar um jeito de fugir com ela. Caso contrário, se passasse a vida ao lado de Xue Chengdong, acabaria tendo sua vivacidade consumida, pouco a pouco, por uma violência silenciosa que não podia ser nomeada.

Depois desse episódio, a senhora Xue decidiu firmemente se opor ao marido.

No dia seguinte, penteou pessoalmente os cabelos da filha e a acompanhou à mansão do Duque Zhao.

Enquanto isso, o mordomo Zhao estava inquieto: “Ouvi dizer que ontem o conselheiro Xue voltou para casa furioso.”

Comentou, confuso: “Afinal, é uma alegria, por que o conselheiro Xue rejeita tão veementemente? Ele não tem só uma filha. E, de todo modo, queremos apenas reconhecê-la como afilhada, não para trazê-la de vez para nossa casa.”

O Duque Zhao ponderou: “Já cruzei algumas vezes com Xue Chengdong. Parece um erudito refinado, mas não é bem assim. É homem de artifícios e segredos. Pessoas assim, quase sempre, têm desejo de controle muito forte.”

O mordomo não conteve: “Difícil que alguém assim tenha criado uma moça tão doce quanto a senhorita Xue.”

Logo depois, franziu o cenho: “Mas será que ela virá hoje? Contrariar o próprio pai é um gesto ousado e condenável...”